II. un uUlUalcm au Litucntium iiitroductum est t

1 « la his (juao cuiitra rationem iuris cunstitutu sunt, non .' reguiam iariB 9 ; ib., 14 (Paul) : « Quod uirro contra rationem luriâ rcccptum eift, non est proilucendum ad cuiinuquciitiat}.

(3)CiQkao7*,Deo/f., 111,08 « Aliter iejfes.alitur pluiusophi tuUuntattutiasi

est une expression favorite des Romains pour désigner aussi bien la perception et la connaissance que l'acquisition de la propriété (l).Le voleur pris sur le fait, mani/es/us, et le voleur qui n'a pas été surpris, nec manifestas, ont un sort tout différent. Le premier venu pouvait s'emparer d'un héritage non réclamé, sans titre et sans bonne foi ; il en devenait propriétaire au bout d'un an. « Les choses de l'hérédité, en effet, n'appartenaient à personne, leur rapport avec l'héritier futur étant purement idéal (2). » Il faut attendre jusqu'au temps d'Hadrien pour que ce mode d'acquisition devienne illégitime, jusqu'à Marc-Aurèle pour qu'il soit un déht public, crimen expilatae heredilatis. Nous verrons dans la législation des Douze Tables se perpétuer un véritable matérialisme juridique.

Le but du droit est l'utilité (3). Les Romains doivent leur aptitude particulière pour le droit à leur sens de l'utilité, et le sens de l'utilité n'est qu'une des facultés d'un esprit réaliste. Pour trouver l'utile, il faut voir les choses telles qu'elles sont. Ils traitaient avec les dieux comme avec leurs semblables, parce qu'ils étaient convaincus qu'on ne donne rien pour rien. Le droit des obhgations régit les rapports avec les hommes et avec les dieux. Ce droit est un mécanisme, qui joue indépendamment de toute considération morale. Il n'est ni moral ni immoral. Il est en dehors de la moralité. Rien ne peut mieux favoriser certaines basses passions de l'homme, l'avidité, l'avarice, la dureté. Mais les Romains ont l'instinct de la hiérarchie que les grandes philosophies utilitaires étabHssent entre les intérêts. Ils n'ont pas eu besoin de lire Épicure pour savoir subordonner

T eges, quatenus manu tenere possunt ; philosophie quatenus ratione et intellegentia ».

(1) Cf. Gic, Brulus, 277 : « Cum indicia mortis se comperisse manifeslo et manu ienere diceret » ; les termes mancipare, manubiae, manus inieciio, etc.

(2) Ihering, Esprit du droit romain, trad. fr., t. III, p. 114. L'explication que donne Gaius, Inst., II, 55, est naturellement une conjecture purement logique.

(3) Ulpien, dans le Digeste, I, 1,1,2 : « Publicum ius est quodad statum rei romanea spectat ; priuatum, quod ad singulorum utilitatem ; suntenim quaedam publiée utilia, quaedam priuatim. »