LE DROIT PUBLIC SI

tribunal son avis ne compte. Il n'a ni pouvoir ni responsabilité. Les divers organes de la vie publique ne sont donc pas encore formés. Aucune règle n'établit leur jeu normal. La force seule est le principe qui assure tour à tour la prépondérance à l'un ou à l'autre. Le hasard et l'imprévu sont la trame ordinaire de la vie (1).

A Rome, l'autorité royale est un pouvoir constitutionnel, legitimum imperiurriy limité par le Sénat ou conseil des Anciens et par les comices ou assemblées du peuple. Dans le train courant des affaires, le roi doit consulter le Sénat. Les comices ont des attributions précises et doivent intervenir quand il faut changer une coutume établie, dans les adoptions par adrogation, qui touchent à l'état des familles, dans les testaments, qui changent l'ordre des successions et l'état des biens des génies. Tandis que le roi d'Homère convoque l'assemblée quand il lui plaît et peut rester des années sans la réunir, les comices romains doivent être tenus au moins deux lois par an. Le roi a l'autorité judiciaire. II est surtout puissant dans les causes criminelles ; cependant un condamné à mort peut en. appeler au peuple, ad populum prouocare, A l'époque de Cicéron, les antiquaires pensaient que le roi pouvait ne pas tenir compte de cet appel. Dans la justice civile, son rôle est limité. On a pu remarquer que, dans la mancipation, les parties sont seules devant le libripens et les cinq témoins. Elles s on [seules, devantlesmêmcs acteurs, dans le mariage par achat (coemplio) et dans la déclaration de testament écrit; elles sont absolument seules dans plusieurs actions de procédure, elles seront seules plus tard dans la sponsio. Même quand le roi est présent, son rôle est effacé ; il n'a qu'à donner son assentiment aux articulations ou aux gestes d'une des parties, addicere. Mais le fait qu'il doit consulter l'assemblée pour l'adoption par adrogation et pour le testament comitial établit une distinction entre le droit public et le droit privé. I" '•' ■ 'l'-if!' <|" 1. ..■-">/.,,,-. ,|Mn^ \"< :.ff>ir"^ d«' droit privé, quand

(1) Voy. i^CBOEMANn. Aniiquitéa grecques, trud. Oaluski, (. I, |>. Jj « i 8uiv.

on recourt à lui. Pour ces formes d'adoption et de testament, qui ont des effets quasi politiques en changeant l'équilibre des éléments de TEtat, il faut une loi. Un patricien qui fait un testament ou qui adopte un homme d'une autre gens n'agit pas comme simpl particulier, mais comme patricien, comme membre d'une gens. Pour que l'acte soit valable, il faut l'assentiment des autres patriciens. Dans cette distinction pointe déjà le pouvoir d'abstraction et d'analyse de l'esprit romain.

L'analyse s'est exercée dans le domaine le mieux défendu, la religion. Le roi n'est plus le chef religieux qu'il a pu être autrefois. On attribue à Numa la création des f lamines. Les f lamines subiront les interdictions qui séparent le sacré du profane. Le fiamine Diale ne peut ni aller à cheval, ni voir des soldats armés, ni prêter serment, ni porter un anneau qui ne soit pas brisé, ni avoir un nœud dans son habillement, ni enlever sa tunique intérieure en plein air, ni être veuf, ni approcher d'un bûcher funèbre, ni toucher un mort. Cette énumération de tabous est plus longue encore dans Fabius Pictor, qui lui-même doit être incomplet (1). Un roi-prêtre avait toutes ces entraves. On comprend que, de bonne heure, un foi romain, actif, volontaire, entreprenant, se soit déchargé de ce fardeau sur d'autres épaules. Il ne garda plus que le vieux culte de Janus, qui l'obligeait à un sacrifice mensuel aux calendes et à un sacrifice annuel lors des Quinquairus, fête de Mars, le 19 mars. Il avait aussi les auspices pubhcs. C'était le droit d'interpréter les signes des dieux dans les affaires de l'Etat. Ce droit est inhérent à la communauté. Il est délégué à son chef pendant la durée de ses fonctions, au roi pendant sa vie, puisque son pouvoir est viager. Si le roi a obtenu des dieux un avis favorable pour le choix de son successeur, les auspices passent sans interruption du roi mort au roi agréé. Si le roi n'a pas fait de choix, les auspices retournent à la communauté, c'est-à-dire aux patriciens, quand il meurt, et le sort, voix certaine du ciel, désignera un nouveau dépositaire, un

(1) Voy. Fabius Pigtor. luris ponlificii lih, I, dans Aulu-gelle X, 15.