LE DROIT PUBLIC

de la monarchie romaine (1). D'autres, qui suivent de plus près les termes de la légende et les phases marquées par les noms de chaque roi, pensent que cette lutte a duré pendant toute la période royale, que l'expulsion des Tarquins est une victoire des génies, que celles-ci à leur tour succombèrent lors de la chute desdécemvirs, et que« l'évolution se poursuivit, dégageant de plus en plus le droit public des étreintes du droitprivé » (2). Quelque système qu'on préfère, on doit convenir que toute cette histoire est une série d'oppositions : Romulus et Rémus, Latins etSabins, maiores génies et minores génies, génies et roi, génies et curies, génies et famille naturelle, patriciens et plébéiens. Dans la suite, ces oppositions se poursuivent entre la souveraineté du peuple et l'autorité des magistrats, entre les magistrats d'égale puissance comme les deux consuls, entre les magistrats patriciens et les magistrats plébéiens, entre les assemblées du peuple et le Sénat, entre les comices centuriates et les comices tributes, entre la domination domestique du père de famille et le censeur « qui cite devant son siège, tel un pédagogue, tous les secrets de la maison (3) », entre citoyens et Latins, Romains et Italiens, Italiens et provinciaux. On vit dans un contraste perpétuel.

Il peut paraître hardi ou pédantesque de déduire des particularités de langue et de style d'une situation politique. Cependant quand cette situation est perpétuelle, quand elle se répète dans tous les détails de l'organisation, quand l'antithèse est multipliée aux yeux de tous par les mille facettes du miroir de la vie, on peut se demander si l'œil ne prend pas une habitude telle des contrastes que le cerveau ne peut rien imaginer sans le balancement des oppositions. La phrase latine est généralement binaire. La période, qui n'est que le développement

(ij Mommsen et son école, pour qui les récits do i'hisloiro primitive ont une valeur surtout sym!)oIique,

(2) L, Langk, Hisloin: intérieure de Rome jusqu'à la bataille (VAclium, traduction Berthelot ot Didieh, t. I (Paris, 1885), p. 45. M. De Sanclis n'admet pas le rôle politique dos génies. Avec Hirschfeld, et avant lui, il voit dans la chute du d^'scornvirat une victoire du patriciat.

(3) IiiuniMO, Esprit du droit romain, t. I, p. 332.

artistique de la phrase instinctive, est construite sur un plan de membres parallèles. Décomposons seulement la première phrase du Pro Marcello :

Diuîurni silentii patres conscripti, quo eram his temporibus usus non timoré aliquo sed parlim dolore

parlim uerecundia, FiNEM hodiernus dies attulit idemque initium quae uellem

quaeque sentirem meo prisîino more dicendi.

Deux parties dans la période, qui sont liées par idemque ; dans chaque partie deux groupes, dont les détails s'opposent deux à deux. On peut répéter l'expérience dans Cicéron autant de fois qu'on voudra. La seule variante appréciable consistera dans l'existence d'une partie centrale de la période, placée entre deux groupes de membres parallèles, comme un bâtiment principal entre ses ailes. Très rarement, on trouvera la structure ternaire, généralement dans des phrases courtes, ueni^ uidi, uici. Ce n'est pas seulement le dessin de la phrase qui est antithétique, c'est le moule de la pensée. Qu'on relève dans la phrase du Pro Marcello, ces adjectifs de même type lexicographique qui se répondent et s'opposent : diuîurni, hodiernus, prisîino, les substantifs finem, initium, les piliers grammaticaux non^ sed, parlim parlim, quae quaeque : on constatera que l'esprit procède toujours de même, allant d'un point au point opposé ou au point symétrique, et toujours en les opposant ou en les associant deux par deux. Il n'est pas de figure plus employée par les écrivains latins que l'antithèse (1).

La décomposition, la composition, l'opposition sont des opérations d'esprit qui peuvent se retrouver dans toutes les œuvres

(1) L'antithèse est aussi un procédé naturel de la prose grecque. Mais les Grecs y étaient arrivés par une autre voie. Quand la rhétorique a fait connaître à Rome les balancements et les oppositions d'un Isocrate, il y avait longtemps que l'on y pratiquait les mêmes artifices. La leçon du nrraître étranger avait été devancée par les l^abitudes de l'esprit romain.