III, 1 ; VIII

concrète de notions plus ou moins abstraites dans nos langues. Ce tour aura une singulière fortune sous la plume des historiens et des poètes. Tite-Live écrira : « Ab urbe oppugnanda Poenum absterruere conspeda moenia », « La vue des remparts de Naples détourna le Carthaginois du siège de la ville » (1). Ce tour si abréviatif et si vivant ne sera pas perdu pour nous. Tout le monde connaît le mouvement qui, dans l'oraison funèbre du prince de Condé, termine le récit de la bataille de Rocroy : a Le prince fléchit le genou... ; là on célébra Rocroy délivré ; les menaces d'un redoutable ennemi tournées à sa honte, la régence affermie, la France en repos, et un règne qui devait être si beau, commencé par un si heureux présage (2) ».

Mais les décemvirs, dans leur effort à ne rien dire de trop et à faire tenir tout dans quelques mots, voudraient associer à cette formule participiale des expressions qui ne s'y adaptent pas. Le résultat sera une phrase embarrassée, qu'on discute encore, mais qui reste claire (3).

Brièveté extrême, heurt des oppositions qui s'accentuent dans ce champ resserré, réalisme vigoureux qui détache et met en saillie : chacun de ces caractères détermine les autres. Les XII Tables font penser tout naturellement au bronze, non pas aux premières monnaies romaines, énormes et frustes, dont le flou est l'effet involontaire de l'inexpérience: ici, le métal a été attaqué directement, d'une main ferme, avec un instrument incisif. Les défauts sont de ceux qui passent aisément dans un recueil do fragments, la sécheresse et la monotomie. A force de réduire la pensée et de la contraindre, on manque de souplesse et de soufïle. lais les phrases isolées brillent avec un relief puissant et dur.

(1) T. X. .-......, .vXXIII, J, 10.

(2) BossuET. Oraison funèbre de Louis de Bourbon, I'« partin.

(3) « Aeris confessi rebusquc iure iiiilicatisxxx dies iusti sunto »{XH Tables, III, I, dans AuLU-GiiLLK, XX, 1, 45).

Un dAlni dft trente jours est donné pour s'exécuter au débiteur qui a ro' ' " ' . - :-v' ■ '^^- ' T iîiiont ù livrer oerl lin. cl iiuenl sous la d'

'I ; - ., - — ^ — i, J, sul occusua, cui:.:..^

texte authentique.

IV —La divulea- Quetre-vingts ans après l'affichage des tion et l'adapta- "^^^ Tables sur le forum, les Gaulois pretion du droit naient et brûlaient la ville. Tite-Live nous

dit qu'après la catastrophe, les Romains reconstruisirent à la hâte leurs édifices et leurs maisons. Leur premier soin fut de restituer les traités et les lois, avant tout les lois des XII Tables (1). Cela dut être facile, soit que des exemplaires eussent échappé au désastre, soit que le texte en fût gravé dans bien des mémoires, chez ce peuple procédurier et curieux de connaissances juridiques. On faisait apprendre par cœur les XII Tables aux enfants au temps de la jeunesse de Cicéron (2). Cet usage a dû s'introduire de très bonne heure, quand il n'y avait encore aucun autre monument de la littérature latine, avant Livius Andronicus qui écrivit son Odyssée pour l'école : on n'aurait pas eu l'idée d'y introduire les XII Tables, après que V Odyssée était en possession (3).

Ce code prit une grande place dans la pensée des Romains. Mais le changement introduit dans la procédure par la loi Aebutia, qui supprima les actions de la loi dans le temps des Gracques, porta un coup à la législation des XII Tables. Elle devient alors un débris vénérable du passé, une chose morte, l'objet des études des antiquaires et des curieux. L. Aelius Stilo Praeconinus, le premier philologue romain, le maître de Cicéron et de Varron, la commente, de même qu'il explique les chants des Saliens. Quand Cicéron écrit le De legibus, on a cessé de l'apprendre par cœur dans les écoles. On se réfère aux philologues et aux historiens pour la citer ; Cicéron, dans la République, paraît emprunter ce qu'il en tire au VI® livre de Polybe, Diodore de Sicile s'inspire de Q. Fabius Pictor. Bien plus, Cicéron, Varron et, sous Auguste, Verrius Flaccus citent déjà lesXII Tables d'après

(1) TiTE-LiVE, VI, 1, 10.

(2) Cicéron, De legibus, II, 9 et surtout 59 : « Discebamus enim pueri XII, ut carmen necessarium, quas iam nemo discit ». Carmen necessarium désigne un texte qu'on apprend à haute voix en chantonnant, comme aujourd'hui en Orient et en Egypte les musulmans apprennent le Coran.

(3) P.-F. Girard, Mélanges de droit romain, t. I, p. 37. n. 2.

LA DIVULGATION ET L'aDAPTATION DU DROIT 113

les commentaires antérieurs, d'après ces Aeliana sludia que Cicéron célèbre dans le De oraiore ; et cependant Cicéron et Varron nnt dû apprendre le texte par cœur dans leur enfance. Mais les riK)ts étaient inusités, le sens était obscur : l'intelligence n'en était plus réservée qu'à ces amateurs outrés d'archaïsme que raillent Horace et Sénèque (1). Les jurisconsultes citent aussi les XII Tables de seconde main, bien que nous ayons la mention de deux commentaires, celui de Labéon, dans Aulu-Gelle et Festus, et celui de Gaïus, dans le Digesle{2). Il semble bien qu'Aelius Stilo a embaumé ce mot pour les âges suivants.

Toute une série de lois ont alors depuis longtemps établi des dérogations aux dispositions des XII Tables : le plébiscite de Canuléius en 309/445, sur les mariages entre patriciens et plébéiens ; la loi Poetelia-Papiria en 428/326, qui adoucit la condition des débiteurs; la loi Aquilia,sur le dommage; les lois Silia et Calpurnia qui créent avant la mort de Plante une action nouvelle per condidionem, fondée sur le serment ; la loi Cincia, de 550/204, réprimant les libéralités intéressées des nobles ; la loi ' uria, en 571 /183, limitant le taux des legs ; la loi Plœtoria, ' intemporaine de Plante, qui restreint la capacité judiciaire des -unes gens et fixe la majorité légale à vingt-cinq ans ; la loi Atilia, antérieure à l'affaire des Bacchanales, et qui créait une tutelle déférée par le magistrat. Une partie de ces mesures atténuaient la rigueur du code décemviral ; d'autres le complétaient. Il avait été rédigé au moment où évoluaient les moeurs ; la vie continuait. Suivant le mot de Tite-Live, « une longue expérience es\, le seul correcteur des lois » (3).

(1) Aeliana sludia, dans Cicéron, £>c oraiore, l, 193. Cicéron se rencontre

oit avec Festus soit avcr Pline l'Ancien dans quelques-unes de ses cila-

lons. Or Festus abrège Vcrrius Haccus, Pline puise dans Varron, Verrius

lacc'ifi <*t Varron mmontent à Aelius. Le morceau de la dixième table

De legibus. II, 58-60, viendrait donc d'Aelius.

., Il, 1, 23 ; de S^tièque, EpU., 114, 13.

(.î.iii^ «hiris; In Digesle^ L, 16, 237, on a supposé

ron, avait aussi écrit un commen-

>.i rider si le commentaire do Galus

( -.(,u, libri VI} ii'ctuit pas une œuvre de troisième main.

i.ivE,XLV,32,7:tVsuslongotemporoquiunu8estleguincorrector»

C'est que la période que nous étudions est celle du droit strict, ius stricium. Cette dénomination est d'époque antonine : quand il n'y avait pas d'autre droit on ne pouvait avoir l'idée de le qualifier. Mais l'épithète définit bien la rigueur étroite d'un droit qui se tient aux paroles et à la matérialité des faits, sans tenir aucun compte des intentions, un droit sans doute déjà complexe, mais rigoureux, enfermé dans la lettre de la loi et des conventions, n'ayant pour objet que des choses déterminées, cerlam rem, certam pecuniam, se pliant mal à la combinaison d'obligations réciproques qui peuvent exister entre les parties. L'entier épanouissement du droit strict se place entre les XII Tables et la loi Aebutia (1).

Toute l'histoire du droit se résume alors dans les tentatives faites pour desserrer ces liens étroits. D'un effort semblable, les plébéiens achèvent d'obtenir la connaissance du droit et de la procédure. La divulgation et l'élargissement du droit vont de pair. Par la connaissance et par la conquête, la puissance que donne le droit est étendue à un plus grand nombre de citoyens.

La législation est un moyen long et compliqué de corriger et de compléter la loi. On y tendra plus efficacement par les voies détournées, l'interprétation et la fiction. Suivant les XII Tables, on devient propriétaire d'un fonds, fundus, par l'occupation paisible pendant deux ans, propriétaire de toutes les autres choses, celerae res, par la possession pendant un an. Dans quelle catégorie placer les maisons ? d'après le droit strict, dans les celerae res ; d'après l'interprétation, dans les fonds : « Que l'em-

(1) Le principe du droit étroit a reçu une première atteinte dans la procédure, par la création de l'action par demande de jjuge, per iudicis postulalionem, applicable à des cas fixés par la coutume, puis par les XII Tables; enfin par la Jurisprudence qui les multipliera. Une partie de ces objets est de nature indéterminée, incerla res, et alors point la notion de la bonne foi, qui devait s'opposer au droit strict et le détruire ;CicÉRON,De o//., III, 70, cite cette formule : « Uti ne propter te fidemue tuam captus fraudatusue sim », qui appartient probablement à la iudicis poslulatio, tandis que celle qu'il admire ensuite est la formule même de l'action de bonne foi : « Vt inter bonos bene agier oportet et sine fraudatione » ; cf. ib., 61. D'autresbrèches ont été faites à la citadelle du droit strict par les décisions d'arbitres ; cf. Cic, Pro Rose, com., 10-11.

LA DIVULGATION ET l' ADAPTATION DU DROIT 115

porte l'équité, qui réclame pour les choses semblables des droits emblables (1) ». L'exemple le plus caractéristique de l'acte fictif est la triple vente du fils, par laquelle le père, absolument à rencontre de l'esprit de la loi, se dessaisit volontairement de sa puissance et émancipe le fils. L'interprétation fait de la loi une chose vivante, jusqu'à ce qu'elle la tue (2).

Ce mouvement d'adaptation a commencé au lendemain de la proclamation des XII Tables. L'interprétation avait un organe tout désigné, le collège des pontifes. On a discuté si les pontifes avaient un rôle dans l'administration de la justice. En tout cas, ils avaient, à l'origine, la garde et le profit des enjeux dans action du serment ; ils réglaient par le calendrier les sessions les tribunaux ; nombre d'affaires, considérées comme religieuses, <Iépendaient de leur avis ;ils présidaient à l'adoption par adrogation et aux comices qui décidaient des testaments. Ils étaient aussi hommes d'écriture et d'archives, rédacteurs et gardiens des annales et des fastes, tout préparés à noter et à compiler les précédents et les dérogations. Nous ignorons comment ils entreprirent cette nouvelle tâche, sans doute graduellement, par une extension naturelle de leurs occupations ordinaires. Ils avaient une initiation juridique par l'étude du droit religieux, fas ; ils appliquaient aux affaires divines le formalisme, le besoin He précision, le culte du mot certain, les précautions, les circuits, •; distinctions, tout ce qu'exigeait en toute affaire l'esprit romain. La méthode et la langue étaient créées. Rien de plus fa ile que de les étendre à des objets analogues. Chaque année, un des •ntifes fut désigné pour répondre aux consultations des parti- - uliers (3). Pendant un siècle, le droit civil fut caché dans les

ON, Topiques, 23 : « Valeataequitasquaeparibus in causis paria rat ».

' * ' ■' h'hram est aussi fondé sur une mancipation

nui dénoncent la construction arLilicielle. . /', I, 2, 2, 6 : « Omnium tamen haruiu (loguin) el inL<^rpretandi scientia et actiones, apud coUegium pontificum orant ; •X qnibuu ron«litn*»hntnr f|Mi« que anno praeesset priuatis ; et fere populu.s an ludino usus est «.C'est sur les moia praeesset

f>' ' attribuer aux pontifes des fonctions judi-

arcanes des pontifes (1). Sans doute, la loi était affichée au forum ; chacun pouvait assister aux procès et s'approprier les formules des actions. Mais cela était le côté apparent du droit ; il restait à en pénétrer le sens et à l'appliquer, ce à quoi étaient encore parfaitement impropres, au temps de César, tous les hommes distingués qui l'avaient suivi en Gaule : pas un seul n'eût été capable de rédiger correctement une formule de caution (2). La jurisprudence est un métier qui demande un apprentissage. Les pontifes en gardaient jalousement le monopole, même s'ils n'avaient aucune part à l'administration de la justice et s'ils ne paraissaient pas dans les tribunaux.

Ce monopole subit des diminutions successives. D'abord l'action par serment fut sécularisée. Le sacramenium cessa d'être un serment pour devenir un pari. Le montant ne fut plus consigné auprès des pontifes, mais auprès du préteur. Gaïus ne connaît que cette forme séculière du sacramenium et il a fallu l'érudition de Varron pour nous faire connaître la forme plus ancienne (3). Nous ignorons complètement quand eut lieu ce changement. On peut hésiter entre l'époque de l'expulsion des rois, qui entraîna la séparation des fonctions religieuses et des pouvoirs civils, ou celle de la création de la préture, donc avant ou après la législation décemvirale. La création de la préture, en 387/367, menaça indirectement l'influence des pontifes, surtout quand, en 417/337, elle devint accessible aux plébéiens. C'est peu de temps après, probablement avant 450/304, que Cn. Flavius, scribe d'Appius Claudius Caecus, publia les formules des actions de la loi dans un recueil appelé postérieurement lus Flauianum. Il les avait dérobées, disait-on, à son patron.

(1) TiTE-LivE, IX, 46, 5 : « lus ciuile reconditum in penetralibus pontificura ». Cf. CicÉRON, De oratore, I, 186.

(2) CicÉRON, AdQ. fratrem, II, 13 (15), 3 : «Trebatium quod ad se (Caesarem) miserim, persalse et humaniter etiam gratias mihi agit; negatenim, in tanta multitudine eorum qui una essent, quemquam fuisse qui uadimonium concipere posset » (lettre de juin 700/54).

(3) Gaïus, Insiiîul, IV, 13 et 16 ; Varron, De lingua Mina, V, 180 : « ad pontem deponebant... ; qui iudicio uicerat, suum sacramentum e sacro auferebat ». Il est inutile de corriger ponlem en ponlificem ; les deux mots se valent et ponlem est plus expressif.

LA DIVULGATION ET l'aDAPTATION DU DROIT 117

Plus probablement, Appius avait feint de se les laisser dérober, par une ruse que devaient renouveler Voltaire et bien d'autres. Cette publication devait être une sorte de manuel pratique, que la lecture des XII Tables et le spectacle du jeu des actions devant le préteur ne pouvaient aucunement suppléer. En récompense, Flavius reçut l'édilité curule en 450/304. lien profita pour révéler le calendrier, que ses fonctions lui faisaient connaître. Le secret du calendrier était le secret des jours où l'on pouvait ester en justice. L'affichage des fastes au forum ne permettait plus aux patriciens de se retrancher derrière un faux scrupule religieux et de refuser de rendre justice sous prétexte que le jour était néfaste. Quatre ans après l'édilité de Flavius, un plébiscite, la loi Ogulnia, ouvrait le collège des pontifes aux plébéiens (454/300). Mais il fallut près de cinquante ans pour que les plébéiens eussent un des leurs au souverain pontificat. i; fut Ti. Coruncanius, en 501 /253. Avant lui, un des premiers i-untifes plébéiens, P. Sempronius, qui fut admis dès 454/300 dans le collège, s'était rendu célèbre par la profondeur de sa science. Le peuple l'appela Sophus, et ce sobriquet grec, à demi f^ouailleur, à demi révérencieux, témoigne d'une grande noueauté : la sagesse grecque pénètre dans la tradition juridique 1 umaine ; c'est la première lueur de cette lumière que des hommes tels que Serv. Sulpicius essaieront de répandre dans les dédales de la pratique. Mais nous ne savons rien de plus de Sempronius. Coruncanius fit une révolution véritable : le premier, il donna ubliquement des réponses aux consultants et institua ainsi un aseignement du droit (1). Dès lors, quiconque voulut put apprendre. Il n'y fallait que de l'intelligence et de la patience. Les jurisconsultes devinrent plus nombreux. Leur doctrine, recueillie [)ar leurs élèves, rédigée par eux-mêmes, devint une des sources

(1) PoMPONius. Dig., I, 2, 2, 35 ot 38, se sort en parlant do Coruncanius

lu vorbe proflleri, qui, à son époque, signifie «enseigner, professer ». Ce sons

kJu certain par le développement qu'il ajoute au § 35. Cependant

/ proftteri, c'est d'abord déclarer publiquement, ici donner publi-

M-m.îut des consultations. Dans le cas narticidier, il n'y a pas grande

lifférence on pratique. Cf. Cicébon, Bridus, 3Q6.

du droit romain. On appela droit civil, ius ciuile, le droit établi par les réponses et les travaux des jurisconsultes ou prudents.

Pomponius considère comme les fondateurs du droit civil, M'. Junius Brutus, M'. ManiliusetP. Mucius Scaevola. Ils sont nommés tous trois par Gicéron à propos d'une controverse célèbre : Si on a l'usufruit d'une esclave, l'enfant de cette femme fait-il partie de l'usufruit ? La question était restée longtemps douteuse pour les animaux. Pour l'esclave, Brutus n'était pas de l'avis des deux autres (1). Ces problèmes délicats et qui ne sont pas sans utilité dans la vie civile, s'écrie Cicéron, passionnent les Romains, et ils négligeraient la philosophie qui embrasse toute la vie humaine ! Brutus avait écrit trois livres sur le droit civil, £)e iure ciuili, et leur avait donné la forme d'un dialogue fictif avec son fils, tentative de lettré qui témoigne de l'admiration pour Platon (2).

Il était le contemporain de Manilius et de Scévola. Ces noms nous entraînent loin des XII Tables. Manilius est un ami de Scipion et de Lélius ; c'est dire qu'il appartient au cercle de la première école classique, celle qui prépara les voies à Cicéron. Scévola était un partisan de Ti. Gracchus.

Manilius paraît avoir écrit un recueil de formules de vente. Ces formulaires avaient une portée pratique. Puisque le mot enchaînait le droit, dans chaque transaction il ne fallait rien omettre d'essentiel ni prendre un terme pour un autre. Cela était surtout nécessaire pour la stipulation par les mots spondesne ? spondeo, qui comportait toute une partie à élaborer par l'acheteur : « Promets-tu que ces bœufs sont sains vraiment, appartiennent à un troupeau sain et sont livrés exempts de tares ? » Varron nous a conservé plusieurs formules semblables qu'il tirait du recueil de Manilius (3). Ce personnage avait une grande

(1) Cicéron, De finibus, I, 12 ; cf. Digesle, VII, I, 68.

(2) Cicéron, De ornlore, II, 223-224 ; Pro Cluenlia, 141. Le chiffre de sept livres, donné par Pomponius {Dig., l, 2, 2, 39) est une erreur. Cf. encore Cicéron, De oralore, II, 142 ; Aulu-Gelle, VI, 15, 1 ; XIII, 7, 3 ; Digeste, XLIX, 15, 4.

(3) Varron, Rer. rust., II, 3, 5 ; 4, 5 ; 5, 11 ; 7, 6.

LA DIVULGATION ET L'aDAPTATION DU DROIT 119

autorité. Cicéron nous le montre traversant le forum, entouré de citoyens qui le questionnaient, se prêtant à tous, leur répondant sans se lasser {D. Il sera un des interlocuteurs du De republica,

P. Mucius Scaevola est, avec son frère naturel, P. Licinius Crassus Dives Mucianus, le premier de sa famille qui compte comme jurisconsulte. L'étude du droit va devenir la tradition et l'illustration de certaines maisons. Ce Mucius est le consul de 621/133. Il fut souverain pontife. Il professait qu'on ne pouvait être un bon pontife sans connaître le droit civil. A quoi Cicéron répliquait que l'autorité des pontifes se serait mieux maintenue s'ils avaient été moins bons jurisconsultes et s'ils n'avaient su éluder le droit pontifical par le droit civil ; et il en donnait des exemples (2). Cet homme subtil excellait dans les définitions et dans la casuistique. Il recourut pendant son consulat aux artifices légaux, le jour où Ti. Gracchus fut menacé, ce qui lui valut ce sarcasme de Scipion Nasica : « Le consul, en s'attachant aux règles du droit, travaille à la destruction de l'Empire et de toutes les lois (3) ». Ce fut Mucius qui eut à juger un mime qui avait injurié sur la scène le poète Attius. Le mime prétendait que ceux qui livraient leurs noms avec leurs œuvres sur la scène étaient un gibier public. Muciuô condamna le mime (4).

Ce sont là les grands jurisconsultes avant le temps des maîtres que suivra Cicéron. Il faudrait y joindre des personnages connus autrement, Caton l'ancien et son fils, et des hommes plus obscurs. Mais, après avoir si longuement étudié les XII Tables, nous ne pouvons omettre les deux plus anciens commentateurs de cette loi, Sex. Aelius Paetus Catus et L. Acilius Sapiens. Ils sont tous deux nommés par Cicéron à propos de la dixième table, sur les funérailles (5). Mais L. Acilius n'est qu'un nom que Pomponius

(1) CicÉKON, De oralore, III, 133.

(2) Cicéron, De legibus, II, 47 et 52.

(3) VALèRE-MAXIMK, III, 2, 17.

(4) Rhétorique à Herennius, 1,24 et II, 19. Définitions de P. Mucius dans jOici'.nas, Topiques, 24, 29, 37, 38; solutions decas,Dig€sie,XXlW, 3, 6Gpr.; XLIX 15, 4 ; L, 7, 17.

'5) De legibus, II, 59. Acilius est encore nommé par Cicéron, De amicitia, Pomponius rappelle 1*. Atilius.

écorche. Nous connaissons naieux l'œuvre d'Aeliiis. Pomponius montre encore son ignorance en racontant qu'il avait composé des actions de la loi. Aucun particulier, si autorisé qu'il parût, n'avait le droit de créer des actions. Ce qu'on appelait ius Aelianum, mais dont le titre était probablement Triperiiia (ou Tripertiia commeniaria), était un commentaire formé de trois éléments : d'abo^rd l'article des XII Tables, puis l'interprétation, enfin l'action qui s'y rattachait {!). Cet ouvrage est le premier écrit juridique que nous connaissions, puisque Gn. Flavius n'a probablement pas écrit d'interprétation, et si nous exceptons quelques essais sur le droit pontifical. Aelius Catus est, au surplus, bien exactement daté. Nous savons qu'il fut édile curule en 554/200, duumvir de la colonie de Narnia en 555 /199, consul en 556/198, censeur en 560/194. C'était un contemporain d'Ennius, qui fit son éloge (2).

Les sobriquets que le populaire donnait aux juristes, Catus, Sophus, Sapiens, sont le signe d'une familiarité reconnaissante et admirative. Ces hommes, qui pour les vieux Romains étaient les vrais sages, prudentes^ avaient un rôle discret et désintéressé ; ils étaient au-dessus des passions et des orages de la politique ; à la différence des avocats, leurs services étaient gratuits. Cicéron, dans divers passages, sans s'astreindre à une division méthodique de leurs occupations, définit leurs fonctions par les mots respondere, cauere, scribere, agere, leciiiare (3). Répondre les résume toutes. Ils ont à donner des consultations et à décider les doutes qu'on leur soumet. Leurs décisions n'ont en

(1) Ihering, Esprit du droit romain, t. III, et n. 469. Le lus Aelianum n'est pas distinct des Triperiiia.

(2) Voy. Ennius, dans Cicéron, De oralore, ï, 198 ; Tuscul, I, 18 ; cf. Rep., I, 30 ; Varron, VII, 46 . — Cicéron nomme Aelius à côté de Manilius et de Brutus {Epîî., VII, 22), à côté de Manilius et de Mucius (De or,, I. 212 ; cf. Brut., 78 ; De sen., 27). Sex. Aelius avait un frère P. Aelius Paetus consul en 553/201, dont Pomponius fait aussi un jurisconsulte savant. Sex. Aelius ne doit pas être confondu avec le philologue L. Aelius Stilo à qui Cicéron rapporte les Aeliana sludia, des XII Tables {De or., I, 93).

(3) Pro Mnrena, 19 : « Urbana militia respondendi scribendi cauendi»; — De or., I, 212 : « Ad respondendumet adagendum et ad cauendum» ; De off., II, 65 : a In iure cauere et consilio iuuare » ; De rep., V, : « Responsitando et lectitando et scripsitando ».

LA DIVULGATION ET l' ADAPTATION DU DROIT 121

vue que des espèces. Cicéron se plaint de l'émiettement infini de la matière juridique dans ces premiers essais : « Je vois dans les livres de Caton et de Brutus presque toujours rapportées avec les noms les réponses qu'ils ont faites à un homme ou à une femme. Sans doute, ils voudraient nous faire croire que ce sont les personnes, non les choses, qui étaient matière de consultation ou de doute ; ils voudraient, par la considération du nombre indéfini des personnes, nous décourager et nous faire perdre à la fois le désir d'apprendre et l'espérance de savoir (1) ». Tout au plus ces vieux maîtres formulent-ils une règle de portée générale, à l'occasion d'un cas particulier, telle est la règle de Caton le fils, Catoniana régula, en matière de testament (2). En dehors de la réponse, respondere, Cicéron parle de cauere, donner des formules avec toutes les précisions et les précautions requises, scribere, rédiger par écrit les consultations et les actes, lediiare, se pénétrer des sources du droit par la lecture (3), agere, conduire une affaire. Ces services font entrer le jurisconsulte dans les secrets des familles et lui attirent la confiance. Il devient le conseiller ordinaire. Quand on voyait les jurisconsultes allant et venant sur le forum, on savait qu'ils étaient disposés à entendre les gens : « Dans le bon vieux temps, dit Cicéon, soit qu'ils fissent ainsi les cent pas, soit qu'ils fussent assis lans leur fauteuil chez eux, on les abordait sans plus de façon, ;>our les consulter non seulement sur le droit civil, mais encore >ur l'établissement d'une fille, sur l'acquisition d'un fonds, sur la culture d'un champ, en un mot sur toute espèce de devoir et l'afTaire (4) ». Le jurisconsulteétaitpartoutnécessaireetentoute

r in^f i^Tti•(' • Pi

M i t Trébatius en Gaule prêter son con

n) De oralort, II, 142.

tn{ /•..,....,, pgguiQ^ (jans le Diijr.sir, .\W[\, 71, pr.

, clans le De rep., V, b ; s'oxplir^ue par ce qui précède : « Stu-

'1 i et legibus cognosceiulis, fontis quidcm oaruni utique per-

[)exfcrit ».

(4) r.icftnof», De oratore, lîl, 133 : « Ad quos olim et ita ambulantes ot In

r, nonsolumutdeiureciuiliadeosuerumeliam

rnendo de agro colendo do onini deniquc aut

cours à l'armée de César (1). La récompense de l'activité du juriste était l'affluence des consultants qui assiégeaient sa maison : le sénat donna sur la voie sacrée une maison plus commode à un Scipion pour qu'il fût à portée de ses clients (2). La jurisprudence était la plus honorable des retraites pour un homme pohtique (3) ; la langue associait la retraite et le fauteuil du prudent, oiium soliumque (4). On devenait enfin l'oracle de toute la cité, oraculum ioiius ciuilalis (5).

Cette influence universelle du jurisconsulte est un des phénomènes sociaux les plus importants de l'histoire romaine. On n'a qu'à comparer le rôle subalterne des praticiens grecs, a hommes d'infime condition que l'appât d'un salaire médiocre porte à servir d'auxiliaires aux orateurs dans les affaires judiciaires (6)». Sans doute, dans ses écrits politiques, Platon fait un peu l'office d'un jurisconsulte, il emprunte aux législations des dispositions qu'il précise, entoure de garanties, complète et éclaircit. Mais c'est qu'il cède à la tentation qui guette les théoriciens, de réglementer tout en détail, et tout cela est en l'air. 11 est caractéristique que l'idée d'une telle besogne vienne à un philosophe spéculatif. « On sait que, dans les écoles grecques, la science du droit ne faisait pas l'objet d'un enseignement régulier. On la traitait comme une dépendance de la rhétorique, et c'est à ce titre qu'elle s'offre d'abord aux méditations d'Aristote (7) ».

En regard du réalisme des XII Tables et de l'esprit positif

(1) Voy. supra p. 353, n.3, et Cicéron, Fam., VII, 13 (mars 701 /53).

(2) PoMPONius, Digeste, I, 2, 2, 37 ; on ne sait de quel Scipio Nasica il est ici question. Cf. Horace, Satires, I, 1, 10; Sénèqve, De ira, III, 37, 2.

(3) Cicéron, De oratore, I, 198 : « Senectuti uero celebrandae et ornandae quod honestius potestesse perfugium quam iuris interpretatio ».

(4) Cicéron, De oratore, III, 143 : « Cumse deturbaetasubselliisinotium soliumque contulerit ». Les subsellia sont les banquettes des tribunaux. Cf. ib., II, 226.

(5) Cicéron, De oratore, I, 200. Naturellement Cicéron met le jurisconsulte au second rang, après l'orateur : Brulus, 151 {in secunda arte) ; Or., 141 ; De or., l, 236 {eloqueniiae ancillulam) ; off. II, 66.

(6) Cicéron, De oratore, I, 198 : « Apud graecos infimi homines mercedula adducti ministros se praebent in iudiciis oratoribus, ii qui apud illos TtpaYjjiaTtxot uocantur ». Cf. ib., 253.

(7) R. Dareste, La science du droit en Grèce, p. 201.

LA DIVULGATION ET l'aDAPTATION DU DROIT 123

des juristes romains, rien ne montre mieux la différence de l'esprit grec que les ouvrages de Platon. Il va chercher ses modèles dans ces Etats doriens que les archéologues prussiens ont exaltés aux dépens d'Athènes et de l'Ionie, et il leur emprunte des règlements juste au moment où leur système vermoulu allait s'écrouler devant Alexandre. Même dans les Lois, ouvrage de caractère plus positif que la République, où l'expérience du vieillard aurait dû préserver son imagination de tout écart, Platon enregistre et codifie les erreurs économiques des Etats grecs, surtout doriens, division du sol en parties égales, limitation des terres, maintien du nombre des citoyens par des moyens artificiels, fixation de la fortune mobilière avec taux maximum et taux minimum, interdiction des voyages à l'étranger : toutes les rêveries les plus funestes et les plus illusoires du socialisme antique. Le droit des XII Tables et le travail qui l'a développé ne sont pas à l'abri des critiques. Mais quand on quitte Platon et même Aristote pour ces rudes impératifs et ces solutions pratiques, il semble qu'on abandonne la corbeille où Socrate spécule, dans les nuées, entre ciel et terre, pour le sol ferme de la terre, accueillant aux Strepsiades désabusés (1).

(1) L'édit, par lequel le préteur inaugurait ses fonctions, a été, à l'égal des travaux des jurisconsultes, un principe de profondes transformations. Mais son influence ne s'est exercée que vers la fin de la période archaïque, tout au plus. Ce que nous avons à en dire trouvera place plus naturellement dans l'histoire de l'âge cicéronien.