PREMIERS ESSAIS LITTÉRAIRES ET PREMIERS DIVERTISSEMENTS DRAMATIQUES

I. Les conceptions et les form'iles reZiyigusea.Lareligion romaine, malgré d'inévitables survivances de l'époque primitive, a subi très anciennement Hnfluence du môme esprit général que le droit ; elle se révèle par les mêmes caractères, réalisme, analyse, imagination concrète, synonymie, précision.

II. Le récitatif non mesuré et le Carmen, Le Carmen latin est l'équivalent du récitatif moderne. Le récitatif mesuré était le vers. Le récitatif non mesuré s'appelait aussi Carmen. C'était une prose réglée, ornée, ponctuée par l'antithèse, l'énuraération, la répétition, la synonymie avec les figures dérivées, figure étymologique, oxymore, hendiadyin, par le jeu de mots, l'allitération, la distribution symétrique des membres et des incises. On peut rapprocher ce style de celui de Gorgias ; mais il s'en distingue, par l'emploi de l'allitération, par le rôle assigné aux autres figures dans la structure de la phrase, par la symétrie des membres, enfin par son principe, qui est le nombre des mots, non celui des syllabes. Le Carmen italique se retrouve en ombrien et n'a pas attendu Gorgias pour s'imposer chez les Romains à la langue du droit et de la religion.

ITli Le récitatif mesuré {le vers saturnien). Le récitatif mesuré, l'autre espèce de Carmen dans l'ancienne Rome, est le vers saturnien. Il est fondé sur la prosodie et a une lointaine parenté avec l'hexamètre d'Homme. Il présente quelques-unes des oppositions de la métrique latine à la grecque, facilité a remplacer le pied fondamental par des équivalents, allongement possible d'une syllabe brève placée sous le temps marqué, attention à la distribution des mots dans les vers. Mais l'emploi facultatif des longues allongées était trop étranger à la métrique hellénique pour que ce vers eût chance de survivre à l'introduction des rythmes grecs à Rome. .

IV. Appius Claudius Caecus. Appius Claudius Caecus a écrit en saturniens des Maximes animées par l'esprit national. Préoccupé de questions grammaticales, auteur du discours contre Pyrrhus, qu'il publia sans doute lui-même, il est le premier lettré romain.

V. Les origines du théâtre latin. Tite-live a décrit les divertissements dramatiques et leur développement i jeu fescennin primitif ; jeu fescennin combiné avec la danse et la musique sous l'influence de l'Etrurie ; satura ou scènes dramatiques sans liaison entre elles, mais remarquables par la variété des rythmes et des mélodies ; drame hellénistique, introduit par Livius Andronicus et que caractérise l'intrigue. Dès lors, le jeu fescennin, mieux arrangé, devient l'exode ; la petite pièce qui généralement suit

Tatellane. Le jeu feeeennin a survécu dans des vers dont la liberté n'était guère tolérée que dans les triomphes et dans les noces.

VI. L'art des lettres dans la vie romaine. La littérature populaire chez bs Romains est, pour le reste, tournée vers l'exaltation des grands hommes i ainsi la nénie, avec ses dérivés, l'éloge épigraphique et l'épitaphe ; ainsi l'oraison funèbre. Les coutumes d'une société aristocratique et les jeux dramatiques préparent un public pour la littérature véritable, qui, comme partout, sera le fruit de l'étude.

La religion des Romains présentait à l'ori-

^- 7~ ^^ concep- g-^^g j^g temps historiques le même con-

lons e es or- ^^^^g^g ^^^ j^^pg institutions politiques et

mules reiigieu- . ... ^ ,, ., *.^ ,

° juridiques : d une part des survivances de

l'état sauvage, le fétichisme, des tabous et des contes d'animaux ; d'autre part, un réalisme concret, une analyse déliée, un besoin de clarté.

L'esprit conservateur est responsable des survivances qui surprennent dans une religion où se révèlentdéjà tant de preuves de maturité intellectuelle. Avant le grand temple du Capitole, destiné à servir d'habitation à la triade importée d'Étrurie, Jupiter, Junon, Minerve, les dieux romains n'ont pas d'images ni de maisons. Le dieu est dans l'objet de son culte, Janus, dans la porte ; Vesta, dans le foyer ; Terminus, dans le terme ; Tellus, dans la terre ; Jupiter, dans la pierre de foudre. Tellus n'est pas la Mère étemelle du monde vivant, elle est dans le sol qui produit les récoltes ; elle est ce sol même, comme Janus est réellement la porte, Vesta le foyer. Terminus la borne, Jupiter la pierre de foudre. Les tabous du Flamine Diale donnent une idée des précautions prises dans le culte et la vie privée, pour éviter d'offenser un dieu particulier ou pour observer les règles de cette sorte d'hygiène générale imposée à quiconque doit approcher la divinité. Les contes d'animaux divins, sanglier, laie, renard, pivert, loup, sont presque les seuls débris d'une mythologie italique encore primitive.

Mais cela représente le passé, un passé fort élu ij^n»^- m- mm^ < i que nous pouvons à peine deviner. Quand nous considérons le plus ancien aspect de la religion romaine, ce passé semble bien effacé ; ce qui ressort, ce sont plutôt les tendances fondamen-

taies de l'esprit romain, celles qui se sont manifestées parallèlement dans le droit.

D'abord, la religion romaine est avant tout un culte. Elle est la religion d'un peuple d'action. Conceptions et sentiments du dévot, histoire et nature des dieux n'existent en quelque sorte que par rapport aux rites. Le dieu lui-même ne se manileste que par son action, il n'existe presque qu'en elle, il agit dans la vie quotidienne de l'homme avec une puissance limitée à son acte. Ce culte est un culte domestique dans ses racines profondes. Tous les autres cultes et la religion publique de l'État ne sont que le développement du culte domestique. Les Pénates de Rome sont la réplique des pénates de la famille ; Vesta habite le foyer de la cité comme le foyer de la maison ; la procession des Ambarvales étend à tout le territoire cultivé la lustration que chaque propriétaire fait sur son champ. Mais dans cet élargissement du cadre, l'élément divin ne gagne pas en généralité. Les Romains n'ont pas conçu des dieux de plus en plus souveraine, ils ont seulement multiplié les individus divins : chaque maison a sa Vesta, Rome aura la sienne, mais la Vesta de Rome n'est ni le total des Vestas particulières ni l'élévation de la Vesta domestique à une puissance supérieure. Chaque homme a son Genius, chaque femme sa Junon. La nature individuelle du Genius est telle que très tardivement on concevra un Génie du peuple romain. Le réalisme concret multiplie les dieux locaux : il n'y a pas uu dieu Faunus, un dieu Silvain, mais le Faunus de tel bois, le Silvain de tel pâtis. Quand un dieu est isolé et ne se répète pas suivant les objets, il est solidement attaché à un lieu déterminé. C'est ce qui est arrivé forcément, quand il fallut organiser le culte public. On ne pouvait adorer ni Faunus ni Silvain partout où les pères de famille croyaient sentir leur présence. Les dieux reçurent enfin des autels et des temples, mais en des Heux déterminés. Il y a une topographie religieuse de Rome primitive. On adorait sur le Palatin Faunus et Paies ; sur le forum, Janus, Vulcain, Saturne, Ops, Vesta ; dans la vallée du Cirque, Consus ; sur le Capitole, Jupiter, Terminus, Liber, Vejovis ; sur le Quirinal, Quirinus et Flora. Si l'homme

privé rencontrait partout des dieux, plus facilement que des humains (1), le citoyen ne faisait guère de pas sans voir un lieu consacré par le culte public. Religion réduite à un culte, culte fondé sur une sorte de matérialisme pratique, ignorant le divin pour connaître seulement le dieu et tel dieu de tel lieu, voilà le premier trait de la religion romaine. Elle a été d'abord un calendrier et un rituel.

Mais ce réalisme ne va pas sans l'analyse. Elle s'exerça de différentes manières. Si sommaire que fût la conception du dieu, elle s'est présentée souvent à l'espritsous un double aspect. La plupart des religions ont imaginé des couples divins et assimilé la force transcendante à l'association de l'homme et de la femme. A Rome, il n'en fut pas de même. Les dieux purent recevoir les surnoms de père et de mère ; mais ces qualificatifs désignaient leurs rapports avec les hommes. Si par hasard un dieu et une déesse étaient associés, leur union n'avait rien de conjugal. Saturne est uni à Lua: mais Saturne est le dieu des semailles, Lua le mauvais génie de la pourriture. Le procédé est déjà clair. Le concept des semailles a été analysé dans un esprit utilitaire; on y a trouvé ce qui favorise le développement de la semence et ce qui la contrarie. Le procédé finit par donner un nom double à un dieu considéré comme unitaire. Anna Perenna est la déesse de l'année ; annare, c'est vivre l'année; perannare, c'est la mener à sa fin (2). L'année avait été envisagée dans sa durée et dans son terme, conformément à la sagesse populaire qui veut que la fin consacre une entreprise. La Terre s'ouvre à la semence pour la cacher aussitôt relie est alors Panda. Cela, de pandere, « s'ouvrir »>, et celare, « cacher ». Une déesse infernale, à laquelle dans le culte domestique on sacrifiait un chien pour le salut des membres de la famille, portait le double nom de Genita Mana, réunissant les deux idées de naissance

(I) PfcrnoN'K, 17,5 : « Vlique noslra rcffio lam praesentibus plenaesl numinibuH ut faciUus posais deiim quant hominem inuenirc, »

fO\ c. / Kr.<fp., 5, 1. On tnitend généralomont onnore de l'entrée de

l'an: (»as que le verbe puisse avoir, dans la vieille langue, cette

signi luddition d'un préverbe.

{gignere) et de mort (Mana est apparenté à Mânes), Une déesse de l'accouchement a reçu son nom double des deux positions que peut présenter l'enfant, Prorsa Postvorta. La déesse qui présidait aux premières sorties de l'enfant, à l'aller et au retour, était naturellement Abeona [ahire] Adeona {adire)(\). Le scrupule religieux a pu dicter ces noms précis ; mais le penchant vers l'antithèse en a déterminé les éléments.

Ces dénominations des dieux étaient conservées par les pontifes dans des livres spéciaux pour qu'on pût invoquer correctement et à propos la puissance utile au moment voulu. Appeler les dieux par ces noms est indigiiare ; ces noms sont les indigitamenta. Toutes les religions pratiquent l'invocation. Mais l'idée de faire coïncider exactement le nom avec la fonction est particulière aux Romains. Ce procédé doit être expliqué.

Les Romains adoraient primitivement une divinité présidant à la culture et à la croissance des céréales. Peu à peu, ils décomposèrent les actes de cette divinité, attribuant chacun soit à des dieux distincts, soit au même dieu considéré et désigné par le nom de l'acte. Ils suivirent ainsi toutes les phases du travail agricole et de la végétation, depuis le moment où le grain de la semence est confié à la terre jusqu'au temps où le grain de la moisson est enfoui dans des cachettes souterraines. D'abord ils adoraient Tellus, qui reçoit la semence ; Saturne, le dieu des semailles ; Lua, leur ennemie, qu'on cherchait à fléchir, comme on s'adressait à Febris, à Tertiana ou à Quartana ; Cérès, qui fait croître la plante ; Robigus, qui la protège contre la rouille ; Flora, qui fait tout fleurir ; Consus, qui garde la récolte et dont l'autel est souterrain à l'image des silos ; Ops, associée à Consus et protectrice symbolique des ressources de la maison. A cet

(1) La théorie de ces dénominations n'avait pas échappé aux savants anciens. Ps.-Servius, En., III, 139 : « Quidam dicunt diuersis numinibus uel bene uel maie faciendi potestatem dicatam, ut... sterilitatem horum (satorum) tam Saturno quam Luae ». Luae est une correction certaine dePrelIer; les mots remplacés ici par des points me paraissent une interpolation de lecteur. Sur Panda Gela, Varron, Mén., dans A. -G., XIII, 23, 4 ; Genita Mana, Plutarque, Quest. rom., 52 ; Prorsa Postverta, A. G., XVI, 16, 4 ; Abeona Adeona, Tertullien, Ad nal., II, 11.

étage, l'analyse reste sommaire, et les divinités qui se succèdent dans les vœux des cultivateurs ont figures de personnes. Mais l'analyse pouvait être poussée plus loin. Les Romains n'y ont pas manqué. A la suite de Tellus, ilsontinvoqué Tellumo, Altor, Rusor. Si Tellumo reste obscur et paraît s'entendre de Tellus en tant que tenant le grain enfermé dans son sein, Altor, qui le nourrit, Rusor, qui fait monter en haut le germe et la pousse, sont des activités parfaitement claires. Dans le sacrifice que, dès le début des semailles, on offrait à Cérès, la déesse était invoquée sous douze noms différents, distinguant et rendant concrètes chacune des opérations de la culture, Vervactor, pour le premier labour donné à la friche [ueruadum) ; Redarator, pour le deuxième ; Imporcitor, pour le labour croisé ; Insitor, pour l'acte de semer ; Obarator, pour le labour qui doit recouvrir la semence ; Occator, pour le hersage ; Sarritor, pour le travail de la houe ; Subruncinator, pour le sarclage ; Messor, pour la moisson ; Convector, pour le transport des grains ; Conditor, pour leur enfouissement ; Promitor, pour l'action de les retirer de leurs cachettes.

Ces exemples suffisent pour nous montrer le procédé. La divinité est conçue comme une force que l'on tâche de saisir au moment précis où elle s'exerce, agissante et instantanée ; car si l'acte était durable, on le décomposerait encore d'après ses phases. Cette méthode est souvent citée en preuve du goût des Romains pour les abstractions. Et il est entendu qu'ils n'ont aucune imagination. Qu'ils n'aient pas eu la même espèce d'imagination que les Grecs, qui ont développé l'anthropomorphisme des peuples indo-européens et créé une légende divine à la fois complexe et épique, le fait est certain. Mais il fallait tout de même bien de l'imagination, une imagination d'une autre sorte, pour voir dans chaque action de l'homme l'action d'un dieu et pour faire de cette action le dieu lui-même. L'analyse, supposée par ces distinctions, n'était qu'une forme de la passion pour l'individuel, pour le concret. Le Romain saisissait la vio affleurant au jour de la réalité dans l'acte qui la révèle.

Enfin les dieux semblables sont souvent associés. Ce ne sont

pas toujours des doublets antithétiques, ce sont parfois des doublets que j'appellerais volontiers cumulatifs, où deux forces s'unissent et s'additionnent. Nous avons déjà vu l'association de Gonsus et de Ops. Leurs fêtes se succédaient à quatre jours d'intervalle. Le même intervalle séparait les Fordicidia, fête de Tellus, et les Gerialia, fête de Gérés. Les deux déesses étaient réunies dans les sacrifices offerts au commencement des semailles et au commencement de la moisson. Parmi les dieux spéciaux des Indigitamenta, nous relevons Aius Locutius, qui avait annoncé l'approche des Gaulois, Vica Pota, la Victoire qui se rend maîtresse, Rediculus Tutanus, qui fit retourner Hannibal en arrière sur la voie Appienne et mit Rome en sûreté [tuiam). Ces noms doubles correspondent à un usage ancien de la langue, qui aime à grouper deux synonymes pour rendre une seule idée, metuo et îimeo, curans cogitans^ olim quondam, Gicéron n'a pas inventé ces formules surabondantes. Elles répondent au désir de la netteté et aux exigences de l'analyse même dans des notions unitaires.

Le réalisme, le goût de l'antithèse, l'analyse, la recherche de la clarté aux dépens de la concision ne suffiraient pas à expliquer les caractères généraux de la religion romaine; mais ces traits sont ceux qui nous font entrevoir, après ce que nous a enseigné le droit, les principaux besoins de l'intelligence romaine. Nous avons pris nos exemples dans la couche la plus ancienne des faits religieux, celle qui paraît antérieure aux influences de l'Étrurie et de la Grèce, là où nous avons le plus de chance de saisir en. quelque sorte à l'état natif l'esprit romain, tout au moins l'esprit latin.

Cet étage n'est pas primitif et suppose une longue évolution. Les premiers textes religieux paraissent encore plus récents. Ils nous ont été transmis de manière à nous laisser incertains sur leur forme originelle. Toutefois le respect des Romains pour la tradition permet de supposer qu'un certain nombre de formules n'ont subi qu'un rajeunissement extérieur. Le souci dominant est celui de ne rien omettre, qui impose les groupes de s'y nonymes, les énumérations, les expressions générales,

compréhensives, ne laissant aucune échappatoire ni aucune exception. Voici la formule par laquelle le général en chef appelait à Rome les dieux d'une cité ennemie, les « évoquait », suivant le terme technique. Elle est rédigée avec application à Garthage :

Si deus, si dea est, cui populus ciuilasque Carthaginiensis est in tutela,teque maxime ille qui urbis huius populique tutelam recepisti, precor uenerorque ueniamque a uobis peto ut uos populum ciuilalemque Carthaginiensem deseratis, loca iempla sacra urbemque eorum relinquatis absque his abeatis, eique populo ciuilali meium formidinem obliuionem iniciatis, proclitique Romam ad me meosque ueniatis nostraque.uobis /oca iempla sacra urbs acceplior probalior sit, mihique populoque militibusque meis propitii sitis, ut sciamus intellegamusque. Si ita feceritis, uoueo uobis templa ludosque facturum (1).

T^Cette évocation s'adresse à des dieux inconnus. Quand le Romain prie ses propres dieux, il dit leur nom. Cependant, le soin à les nommer ne l'a pas conduit à user beaucoup de la litanie. Nous ne pouvons appeler litanie l'énumération qui se lit au début de la formule par laquelle Décius se voua aux dieux dans son sacrifice suprême : « lane, luppiter. Mars pater, Quirine, Bellona, Lares, diui Nouensiles, di Indigetes, diui quorum est potestas nostrorum hostiumque, dique Mânes ». Ces dieux sont les dieux nationaux de Rome, les dieux de qui dépend la victoire, les dieux des enfers auxquels se voue le général romain : a Deis Manibus Tellurique deuoueo » (2). Ce sont également des •'numérations que l'on trouve chez les écrivains, quand ils invoquent les dieux au début de leurs œuvres. Ainsi Varron

léroule quelques indigitations au moment de livrer combat

. l'ombre vaine de la superbe humaine :

Te Anna ac Peranna, Panda Cela, te Pales, Nerienis et Minerua, Fortuna ac Ceres (3).

En prose, au début de son traité d'agronomie, le même auteur invoque les douze dieux qui sont les principaux maîtres de

(1) Cité par MAcnom., Sal., III, 9, 7. La formule de consécration, ib., 10, est éçalfmonf. ruricu c rii.ii^ la mention de Dis pator la fait suspecter d'une retouche <U: lï*[»()nii<' licllt iii^ante.

(2) TiTE-LiVE, VI 11, [), G-8.

(3) Varron, Ménippées, Skiamachia flepl xucpou, cité par Aulu-Gelle» XfM "" •

l'agriculture, et cette invocation a suggéré à Virgile une énumération dilférente au frontispice des Géorgiques (1).

Ce qui paraît encore plus habituel que ces invocations successives, c'est l'application à chaque dieu d'une même formule complète, répétée autant de fois qu'il y a de dieux à prier. Nous en avons un exemple très remarquable dans le rituel des Frères Arvales. Les supplications pour le salut des empereurs sont d'abord développées dans une première prière adressée à Jupiter et terminée par le vœu de deux bœufs aux cornes dorées. Le Frère Arvale s'adresse ensuite successivement à chacun des dieux brièvement en rappelant le vœu fait à Jupiter :

« luno Regina, quae in uerba loui Optimo Maximo boue aurato uoui esse futurum quod hoc die uoui, ast tu ea ita faxis, tum tibi collegii fratrum Arualium nomine bone aurata uoueo esse futurum. »

La même formule était répétée pour chacun des dieux invoqués, Minerve, Dea Dia, Divus Augustus (2). Ces procès- verbaux des frères Arvales sont du premier siècle de notre ère. Mais le rituel s'est conservé intact, avec les changements d'expression qu'imposaient les temps nouveaux. Car dans son traité d'agriculture, Gaton recommande au père de famille des prières pour Janus pater et Jupiter, chaque Dieu ayant sa phrase complète et à peu près identique (3).

Le désir d'être aussi net que possible explique en partie ces redites. Le droit strict règne dans la sphère religieuse comme sur le domaine juridique. Dans les prières, dit un commentateur de Virgile, rien ne doit être équivoque, In precibus nihil esse ambiguum débet (4). Les pontifes sont les gardiens des textes.

(1) Varron, Rer. ruslic, I, 1, 5-6 ; Virgile, Géorg., I, 5-23.

(2) Henzen, Acîa frairum Arualium (Berlin, 1874), p. 100.

(3) Caton, De agricullura, 134,2. — A côté de ces répétitions de prières, on trouve, dans le chant des Arvales, la triple répétition de chaque phrase. Ce chant a le caractère d'une formule contraignante comme celles de la magie. En pareil cas, la trichotomie est universelle. Il n'y a pas lieu d'y insister, dans une étude des procédés distinctifs propres de la religion romaine.

(4) Servius, En., VII, 120.

Dans le culte public, le magistrat doit prononcer la formule ; pour qu'il la dise exactement, le pontife ou un membre d'un collège sacerdotal la débite lentement, uerba praeit, et le magistrat la répète à mesure, mot pour mot (1). On peut encore assister de nos jours au même spectacle. Dans les ordinations de l'Église catholique, les prêtres que vient de consacrer l'évêque disent la messe avec lui à mi-voix ; l'évêque parle lentement, les ordonnés répètent à mesure. L'esprit de la cérémonie est différent, puisqu'ici les jeunes prêtres s'associent à l'évêque, principal sacrificateur. Mais le rite est le même et ne manque pas de solennelle gravité. Dans les mystères étrangers et dans la magie, on parlait sans faire entendre autre chose qu'un murmure indistinct. Dans le culte public des Romains, la prière de\ait être dite d'une voix claire et intelligible, clare^ uoce clara (2). Le vœu, la consécration, la sollicitation, la convention conclue avec le dieu n'ont leur valeur que si on récite les paroles prescrites complètement, exactement, avec le ton juste, sur la mélopée sacramentelle. Il n'en allait pas autrement dans les procès. En débitant le Pro Murena, Cicércn mimait le jurisconsulte qui souffle les formules, tel le joueur de flûte qui accompagnait l'acteur sur la scène latine. On en a conclu que la religion s'est inspirée du droit et que toutes les règles du culte étaient dictées par la prudence vétilleuse d'un peuple de plaideurs. On a soutenu, par contre, que le droit avait pris sa rigueur à la religion. Peut-être vaut-il mieux dire que droit et religion forment un tout indivisible, le fruit naturel d'un même esprit.

Cette précision suppose des formules réglées et l'écriture pour les conserver. La nécessité conduit donc à créer une littérature religieuse. L'écriture, qui intervenait dans les coulisses du droit et accumulait des documents dans les archives pontificales, servait aussi à conserver intacte la teneur des paroles

(n TiTE-LiVE, VIII, 9, 4 ; IX, 46, 6 ; IV. 27,1 : praeeunle ponliflce maxlmo ; IV, il, 5 : obaecratio dmimuirin praeeuntibus.

(2) TiTB-LivK, X, 36, 11 ; Hohack, Eptt., I, 16, 59. Cf. murmur, dan<» OviDR, Mal., VU. 2r»l ; LucAiN, VI, 183 ; lacilus, Ovidk, Met., VI, 203 ; etc.

liturgiques. Une formule de prière s'appelait carmen (1) ; le texte d'une loi, les Douze Tables s'appelaient carmenilex horrendi carminis, dit Tite-Live de la loi qu'on veut appliquer à Horace meurtrier de sa sœur ; carmen necessarium, dit Cicéron des Douze Tables (2). La voix et la mélopée jouent un grand rôle dans les sociétés primitives. Quelle que soit l'étymologie du rnot carmen, il suppose un certain rythme, certains balancements de membres, certains groupements de mots. Ces formules dess tinées à être prononcées à haute voix sont, en outre, conservéepar écrit (3). Nous avons là les premiers éléments de la littérature. Il faut déterminer quelles ressources la langue courante pouvait offrir aux rédacteurs de ces récitatifs.

__ j '•++■* ^^ peut, en effet, appeler récitatif ce

no"^r^suré'eUe ^"^ ''^^ RT^'"^ «PP^'f "* carmen. J.-J.

carmen Housseau, dans son Dictionnaire de musi-

que, définit le récitatif des opéras : « C'est une manière de chant qui approche beaucoup de la parole, une déclamation en musique, dans laquelle le musicien doit imiter, autant qu'il est possible, les inflexions de voix du déclamateur. Ce chant est nommé récitatif, parce qu'il s'applique à la narration, au récit, et qu'on s'en sert dans le dialogue dramatique... La perfection du récitatif dépend beaucoup du caractère de la langue ; plus la langue est accentuée et mélodieuse, plus le récitatif est naturel et approche du vrai discours : il n'est que l'accent noté dans une langue vraiment musicale ; mais dans une langue pesante, sourde et sans accent, le récitatif n'est que du chant, des cris, de la psalmodie ;

(1) TiTE-LivE, XXXIX, 15, 1 : sollemne carmen precaîionis ; Sénêque, Dial., VI, 13, 1 : sollemnia ponlificii carminis uerba.

(2) Tite-Live, I, 26, 6 ; Cicéron, De leg., II, 59.

(3) Henzen, Ad a fralr. Arual., p. 26 : « Ibi sacerdotes clusi succincti libellis accepiis carmen descindentes iripodauerunt in uerba haec » ; Pline, N. H., XXVIII, 11 : « Videmus certis precationibus obsecrasse summos magistratus et, ne quod uerborum praetereatur aut praeposterum dicatur de scripio praeire aliquem. »

on n'y reconnaît plus la parole. Ainsi, le meilleur récitatif est celui où l'on chante le moins (1). » Cette description s'appliquera exactement à cette partie des drames que les I.atins appelaient caniica : c'étaient des vers débités sur une mélopée que soutenait le joueur de chalumeau. Plus loin, Rou. seau distingue un récitatif mesuré : « Ces deux mots sont contradictoires, dit-il. Tout récitatif où l'on sent quelque autre mesure que celle des vers n'est plus du récitatif. Mais souvent un récitatif ordinaire se change tout d'un coup en chant et prend de la mesure et de la mélodie (2). » Ces notions peuvent être transposées de la musique de l'opéra moderne au débit des langues anciennes.

Ces langues diffèrent profondément des nôtres par deux points. La prosodie, c'est-à-dire la mesure de la quantité de chaque syllabe, y règne en maîtresse. Par suite, la prose la plus banale y revêt le même caractère que, dans nos opéras, le récitatif proprement dit. Citons encore Rousseau : « On ne mesure point le récitatif en chantant. Cette mesure, qui caractérise les airs, gâterait la déclamation récita tive. C'est l'accent, soit grammatical, soit oratoire, qui doit seul diriger la lenteur ou la rapidité des sons, de même que leur élévation ou leur abaissement. Le compositeur, en notant le récitatif sur quelque mesure déterminée, n'a en vue que de fixer la correspondance de la basse continue et du chant, à peu près comme on doit marquer la quantité des syllabes, cadencer et scander le vers. » Ce qui réglait d'avance la cadence, même de la prose, chez les Anciens, c'était la quantité ; elle « dirigeait la lenteur ou la rapidité des sons ». Mais a leur élévation ou leur abaissement » était fixé par l'accent : la seconde différence des langues anciennes avec les modernes était la nature musicale de l'accent. La syllabe accentuée n'était pas, comme dans la plupart des langues parlées maintenant en Europe, une syllabe criée, prononcée plus fortement ; c'était une syllabe chantée sur une note plus haute, formant avec le reste du mni î'intervalle d'un<' Mnlnf*.. T! r»Vf.'iii i](^J^r y^ps

(1) J.-J. RoussKAU, Dictionnaire de musique, v« nôcilatif.

nécessaire pour qu'il y eût récitatif que le texte fût rédigé en vers. La succession des longues et des brèves, des toniques élevées et des atones basses, suffisait pour dessiner une mélopée avec un arrangement sommaire. La langue latine ajoutait un troisième principe qui manquait au grec et achevait de délimiter le mot musical. Les syllabes initiales étaient frappées d'une intensité qui les détachait fortement. La combinaison de ces trois principes, quantité, accent mélodique, intensité initiale, donnait aux formules calculées et équilibrées du droit et du culte un rythme souple, non défini par des mesures, mais sensible à l'oreille.

A côté de ce récitatif non mesuré devait se développer un autre type de carmen, qui correspondait au récitatif mesuré que vient de décrire Rousseau. C'est le vers. Là, le retour des longues et des brèves est fixé d'a\ance et le texte doit entrer dans un cadre ; il y a des pieds qui sont les équivalents exacts de nos temps musicaux.

Nous devons d'abord nous demander quels procédés pouvait employer le récitatif non mesuré. De la nécessité ou de la tendance propre aux formules juridiques et religieuses, dérivaient l'antithèse, l'énumération, la répétition. Nous en avons vu l'application. Il faut revenir sur la répétition. Nous devrons considérer ensuite le jeu de mots, l'allitération, la distribution symétrique des membres et des incises.

La répétition n'est pas un procéd.^ limité à quelques genres de style ni à quelques circonstances de la vie. Les pléonasmes et l'abus des synonymes appartiennent à la langue populaire et peuvent même servir à distinguer les textes \ulgaires des œuvres écrites dans des milieux cultivés. Le bas peuple, dénué de toute culture, tient à imposer son idée et sa volonté. Sa lourde insistance se traduit par des répétitions. C'est ce qu'on voit bien dans les tablettes d'exécration. Ceux de ces documents qui sont écrits 3n latin appartiennent au i^' siècle avant J.-C. et à l'Empire, mais sont antérieurs à l'altération de la langue sous l'influence d'idiomes barbares. Ils sont remplis de répétitions. « Te rogo oro obsecro ; demando deuoueo desacrifico ;

nec loqui nec sermonare ; occidite exterminate uulKcrate (î). » Ces répétitions sont rnpu\re de l'instinct. L'art s'en est emparé et en a tiré une figure de style commune à toutes les variétés et à toutes les époques de langage latin, la synonymie.

La synonymie consiste à exprimer une notion par deux mots de même sens. Ces expressions conjointes donnent à la prose latine son ampleur, et cela, dès les origines. Les deux éléments peuvent être entre eux dans des rapports variables, qui se ramènent aux deux grandes catégories de la syntaxe, subordination et coordination.

1° Il y a subordination quand un des éléments ne se suffit pas à lui-même et exige l'autre pour le compléter et lui donner un sens. Tantôt les deux éléments ont le caractère pronominal : nil quicquam^ nemo quisquam ;on rattachera à ce groupe l'expression archaïque nemo homo. Tantôt l'un des éléments qualifie l'autre en soulignant une des notions qu'il implique : uolgo uolgare, seruituiem seruire, uiuus uiuam ; rusum redire, parua fabella, crebro uenliiare, magis ceriius ; permissum est ut liceat, fit utifiat{2). Tandis que dans les leux dernières expressions, il y a répétition de permissum est par liceai et de fit par fiai, dans les autres, un des mots répète soit l'idée de la racine, seruitutem seruire, soit celle d'un préfixe, rusum redire, soit celle d'un suffixe, parua fabella, magis certius. Fréquemment dans la langue familière, puis chez les poètes, l'idée d'un verbe est comme dé-

(1) Maurice Jeanneret, La langue des tablettes d'exécration latines, dans Peu. de phiL, XLI (1917), 237 suiv.

(2) A. Expressions formées d'éléments subordonnés : l® Pronominaux: Plaute, Trin., 369, nil quicquam ; Ps. 808, nemo quisquam ; Persa, 211, nemo homo ; etc. Il faut ajouter h ces expressions, celles du type suus sibi (T^.n., Ad., 958 : « Suo sibi gladio hune iutriilo »), et le cas très rare de négatioris qui ne se détruisent pas (dans Plaulo, Térence, Ennius, Pétrone). 2" firoupes binaires avec qualificatif : le qualificatif répète l'idée du radical 'I'; mot qualifié : Plaute, Mil., 1035, unlijo uolgare; Capt., 391, 544, scruilul' m seruire ; Ps., 339, uiuos uiuam ; le qualificatif répète l'idée d'un pré- ' : MIL, 592 : rusum redire ; le qualificatif répète celle d'un sulTîxe :

• RE, I, 15 (16 Ilavet), 3, parua fabella ; Tacite, An., XII, 3, crebro fnndo ; Plaute, Amph., 301, mugis certius. 3" Groupes subordonnés I vrionymes : Cic, Ver., Il, 45, permissum est ut liceai ; LucR., VI, 727, /// u'ii /!af (voy. Munro, VI, 416).

composée en une périphrase avec facere ou dare : sonitum dare ou /acere, pour sonare(l). On dit souvent que l'usure du suffixe ou du préfixe amena l'affaiblissement du sens et força de répéter par un mot particulier la notion qu'ils exprimaient. Sans doute, à l'époque de la décadence du latin, et, dès les temps anciens pour quelques mots isolés, comme puella^ le diminutif ou le fréquentatif a remplacé le mot simple. Il n'en va pas de même des faits très nombreux de la langue familière, relevés chez les poètes comiques et chez les écrivains classiques. Pour ces auteurs, les suffixes et les préfixes ont encore toute leur valeur : « Chanter » n'est pas encore cantare^ mais canere. La répétition de l'idée du suffixe ou du préfixe est donc l'insistance de quelqu'un qui veut se faire entendre ; c'est un véritable renforcement inspiré par l'emphase ou par la clarté.

Ainsi s'explique un pléonasme dont les historiens et les poètes se sont emparés. Il consiste à joindre à un verbe un substantif de même sens : inilium incohaiur (Tacite, Germ.^ 30), nasceiur exordium (Cic, Tusc, I, 8), ou à un substantif un adjectif synonyme : Manda conciliatricula (Cic, Sesi., 21). Les prosateurs usent plus volontiers de l'expression verbale. Les poètes aiment l'expression nominale, summa fasiigia (Virg., En,, I, 342) ; ils la renouvellent en la renforçant dans un tour qui comporte le génitif : summi fasiigia tedi, iacitae silenlia tunae (ib., II, 302, 255). Ennius réunit les deux types : « Neue inde nauis incohandae exordium coepisset^) [Bhet. Her., II, 34). On peut comparer le pentamètre de Properce : « Hic primus coepz7moenibusessedies» (IV, 4, 74). Des lourdes répétitions de la langue familière, d'un praesens adesse emphatique et gourmé (2), nous arrivons aux images épiques de Virgile préparées par la verve d 'Ennius.

2° Les mots qui se redoublent peuvent être mis sur le même pied, au lieu d'être dans un rapport de subordination. Comme dans tout autre groupement syntactique, ils peuvent être juxta-

(1) Ennius dans Var., L. L., VII, 46 ; Lucrèce, VI, 133 (cf. 129, 131, 136, 142).

(2) Pour praesens adesse et les formules semblables, voy. le Thésaurus^ t. II, col. 915, 48.

posés sans liaison : olim quondam (Ter. ^ Eun., 246) ; ou unis par une particule :meluo et iimeo (Plaute,Mi7., 1348); ou coordonnés phonétiquement par l'allitération : curans cogitans [Mil.^ 201). Ces pléonasmes sont habituels dans la langue du droit : posi deinde, dans les XII Tables ; palam apud forum, ioadicium ioudicaiio leiiisque aesiumatio, producere proferreque, proscripia proposiiaque, darei soluei, dans la loi Acilia(l). On a vud'autres exemples dans des textes religieux. Dans la joie de se servir d'un tel procédé, Caton multipliera les synonymes sans égard pour le goût et commencera ainsi son fameux discours pour les Rhodiens: « Scio solere plerisque hominibus rébus secundis alque prolixis alque prosperis animum excellere atque superbiam alque ferociam augescereaiquecrescere(2). nhesdLnteuTsp\u5 calmesou plus adroits associent des termes qui se complètent ; ainsi font déjà les rédacteurs des XII Tablts : « Vincito aul neruo aut compedibus ». Chez les stylistes appliqués, comme Cicéron ou Horace, les deux éléments ne sont pas seulement de sens différent ; ils réagissent mutuellement l'un sur l'autre, de manière à s'éclairer comme de reflets. Cicéron, voulant flatter le parti populaire, dira de ses aïeux qui n'ont pas exercé de magistratures curules ; « Laude populari atque honoris uestri luce caruerunt (3) >. Les magistratures du peuple romain (honoris uestri) illustrent une famille par l'éclat (luce) qu'elle reçoit de la faveur de la foule (laude populari). Les notions entre lesquelles nous venons d'établir une subordination logique forment en latin une expression binaire coordonnée. La poésie épique profitera aussi de la tradition établie en prose pour faire passer ses périphrases. Rappelons seulement les pléonasmes des verbes qui signifient «dire noua se taire» :o Haec ubi dicta, dédit pausamore/o7ucrïrfi»; « Finera dédit ore loquendi » ; « Exiin compellare patcr me uoce uidetur | his uerbisa: « "S ohis promissa dedisti | uoce » (4). Ces

(1) XII Tables, Ji., ^ , :.. I. /,., I, 198 {Lex Acilia rcpelundarum do 631 /I23 ou 632/122), 3», 4, 6, 34, 38, 69.

(2) Aulu-Gklle, VI (VII), 3, 14 ; XIII, 26 (24), 14.

(3) Cfc, Leg. agr., II, I.

(4) LuciLius, I, dans Noniub, p. 158 ; Vmo., En., VI, 76 ; Ennius, i4n., I, dans Cic, De diu., F « ' ; '' xtullk, 64, 139.

tautologies donnent plus de force à l'idée, qu'elles attaquent à deux reprises, comme les tentatives du bègue qui attaque les mots à deux fois.

Il faudrait un volume pour épuiser le sujet et ce volume serait inutile, car un catalogue d'exemples n'ajouterait rien à ce que chacun peut trouver en feuilletant un auteur latin ou ses propres souvenirs. Ainsi s'est formée cette ampleur qui a drapé la phrase latine et dont ni Sénèque ni Tacite n'ont voulu la dégager complètement. Cette traîne s été copiée chez nous par les traducteurs, les rhétoriqueurs et les cicéroniens français, les Alain Chartier et les Guez de Balzac. Sous Bossuet, elle s'est étalée dans la pompe des Oraisons funèbres. Mais bientôt La Bruyère, Fontenelle, surtout Voltaire l'ont coupée et ont fait courir la phrase française jambes nues, débarrassée d'un ornement plus vieux que les XII Tables.

Le pléonasme que nous venons de décrire n'a pas seulement une grande importance historique ; il a été générateur d'autres figures de mots, que nous pouvons seulement énumérer brièvement.

Le rapprochement de deux mots de même racine, seruiiuiem seruire constitue la figure étymologique dont les variétés se sont développées surtout dans le parler familier et ont passé du latin aux langues romanes. Cicéron écrit dans une lettre à sa femme perdiium perdamus, mais dans un plaidoyer il dira avec plus de façon perdiium prosternamus. On a déjà dans les XII Tables noxiamue noxii (1).

L'oxymore consiste à heurter deux termes qui se contredisent, tantôt dans la figure étymologique proprement dite, concordia discors, tantôt dans un jeu de simples synonymes, strenua inerlia. L'oxymore de la première espèce était particulièrement aimée des tragiques grecs à qui leur langue présentait une riche végétation de composés \^'h^^^ à[XT^TO)p, utcvoç àuTCvoç, a-Tro^-iç %6\\.q.

(1) Gic, Epit., XIV, 1, 5; Cla„ 70, XII Tables, XII. 2. Cf. Riemann, Syntaxe lat., § 35. On rattache à la figure étymologique les groupements de synonymes (uoce compe//af) et on les appelle quelquefois «permutations».

Cicéron obtient par de telles oppositions un véritable cliquetis de mots : a Populum ipsum, ut ita dicam, iam non esse popularem qui ita uehementer eos qui populares habentur respuat » (1).

L'hendiadyin exprime par deux substantifs coordonnés une idée qui demanderait un seul substantit accompagné d'une épithète. Cette figure est comme un pont qui fait passer de notre premier type de répétitions synonymes au second, de b subordination à la coordination ou à la juxtaposition. Quand la conscience littéraire de Cicéron s'est éveillée et s'est fait scrupule d'écrire, comme en parlant, usiîata consueiudo, perfeda absoluiioy frequentissima celebritas (2), il a choisi de préférence usus et consueiudo, perfedio atque absolutio, concursus frequentiaque (3) ; il rejetait la figure étymologique, demi-négligence et demi-raffinement de primitif, indigne d'un homme cultivé, et il donnait à sa phrase le nombre et l'ampleur (4).

Telles sont les variétés particulières ou les dérivés de la synonymie.

Le jeu de mots est avec la synonymie, et souvent par la synonymie, un second caractère du carmen. Le jeu de mots est quelquefois une plaisanterie, mais il est d'abord une sorte de coup de voix qui éveille l'attention. Le jeu de mots simple, portant sur un seul mot à double sens, est si naturel dans le dialogue qu'il se trouve même chez les tragiques grecs, chargé d'ironie terrible. Ce genre d'équivoque n'est ni plus ni moins fréquent qu'ailleurs dans la littérature latine archaïque. Ce qui est, au contraire, recherché à cette époque, ce sont les échos, échos purement sonores, mais où les mots homophones accentuent un contraste ou font vibrer la corde d'un sentiment, mot identique repris en des sens différents, oppositions de composés, de formes verbales, de mots déclinés à des cas différents, mots

(1) Cic, Sesl., 114 ; concordia diacors, Hor., EptL, I, 12, 19 ; slrenua inerlia,ib., 11,28.

(2) Cfc, Quind., 67 ; De inu., II, 30 ; Cael., 47.

(3) Cic, Phil., VII, 6 ; Dr., 137 ; Ver., V, IG.

(4) Nous ne parlons de l'hendladyin que dans le rapport avec la synonymie.

commençant ou finissant par les mêmes sons. Le retour des mots qui s'appellent établit un lien entre les diverses parties d'une phrase ; c'est comme un fil qui retient le collier.

Gela est sensible déjà dans les textes juridiques et religieux: « Si res publica populi Romani Quiritium ad quinquennium proximum sicut uelim eam saluam seruata erit hisce duellis, quod duellum populo romano cum Carthaginiensi est quaeque duella cum Gallis sunt qui cis Alpis sunt,tum donum duii popuîus romanus Quiritium », etc. « luppiter optime maxime, quandoque tibi /lorfie Aa«c aram da6odedica6oque ollis legibiis ollisque re^onibus dabo dedicaôoque quas hic hodie palam dixero. Hisce legibus hisce vegioiiibus, sic utidixi,hanc tibi aram luppiter optime maxime, do dico dedicoque », etc. (1). Ces échos et ces répétitions, ces jeux de mots entre synonymes comme saluas seruare ou mots de même famille comme hic hodie, entre simple et composé dico dedicoque, introduisent une sorte de chant. Ce n'est plus de la prose, c'est une vague mélopée où se mêlent les impressions de l'oreille et les jeux des significations.

La comédie devait naturellement s'emparer du jeu de mots. Dans ce genre poétique, le style est celui de la prose, le ton celui de la conversation. Nulle part plus que chez Plante, ne fleurissent les consonances et les assonances, les équivoques et les à peu près. « Persa me pessum dédit » ; « Vtinam item a principio rei repersisses meae | ut nunc reperds sauiis » ; en matière d'argent, mieux vaut la honte de refuser que le regret d'avoir donné : « Polpizderequampigferepraestat totidemlitteris » ; « Nullus me est hodie Poenus Poenior »; « Stanlem slanli sauium dare amicum amicae » ; « Ita hic me amoenitale amoena amoenus, onerauit dies » (2). Le même mot est répété à satiété et la phrase

(1) Consécration du uer sacrum par L. Cornélius Lentulus dans Tite-Live, XXII, 10, 2 ; consécration de l'autel de Salone en 137 de notre ère (C. /. L., 1933) reproduisant la loi de l'autel de Diane sur l'Aventin, de même que l'inscription de l'autel de Narbonne (ib., XII, 4333, du 12 oct. 12). Cet autel remonte au temps de la confédération latine ; on attribuait le temple à Servius TuUius.

(2) Plaute, Persa, 740 ; Truc, 375-376 ; Trin., 345 (cf. Ps., 281) ; Poen., 991 ; Siichus, 765-766 ; Capt., 774.

finit par un à peu près : « Qui cauet ne decipiatur, uix cauet, cum ETiAM cauet ; | etiam cum cauisse ratus est, saepe is caulor captas est » (1). Dans un fragment célèbre de ses Satires, Ennius j oue sur frustra^ « en v ain », mot qui a un a long, frustra esse^ « être dupe », où l'a final est bref, et frustrari (déponent), qui s'oppose à frustra esse comme l'actif au passif. Citons le dernier vers : « Qui frustratur, is frustrast,non ille est frustra » : « Celui qui trompe est le trompé, l'autre n'est pas trompé » (2). Le rythme de ces vers est à peine sensible et se rapproche de la prose.

Le goût des Anciens n'était pas le nôtre. Déjà l'oxymore et la figure étymologique nous ont fait connaître des jeux de mots lexicographiques. Il faut une verve ingénue pour jongler avec les mots. Les calembours conviennent à une époque bariolée et vivante; ceux d'Edmond Rostand vont avec le nez de Cyrano et la crête de Chantecler : encore n'ont-ils pas trouvé grâce auprès de toutes les classes du public français.

Mais ce qui est particulier à la langue latine ancienne, c'est l'allitération. Elle consiste à rapprocher des mots qui commencent par la même consonne ou par une voyelle :

Libéra /ingua /oquemur /udis Liberalibus ; Machina multa minax molitur maxima mûris ; Eorum sectam secuntur multi mortales (3).

Souvent l'allitération est combinée avec le jeu de mots ou la I e])étition intérieure de la même consonne :

Afater optumarum muLto muLier meLior mulierum ; O TiTe /uxe Taxi /ibi /ariTa /yranne tulisxi (4).

Le dernier vers était célèbre. Cornificius, l'auteur de la Rhélorliueà FIcrenniu8,\(i cite comme exemple de la répétition excessive

dans AuLU Celle, XVIII, 2, 7 ; cf. L. Havet, Rev. de phil.^ >], p. 31.

(;; s, cité par Festus dans Paul, v» Lihcralia ; Ennius, dans

Di< IS Gr. L., 1. 1, p. 44 1 (texte et attribution do L. Mullor) ; Naovius

dan iivius. En., Il, 797.

i , cité par Gic, De diu., I, 66, v. 3 ; Ennius, An., dans lih. Her.

' nombrcMix fframmafricns.

de la même lettre. Les vers suivants, qui sont d'un poète tragique inconnu, peignaient par Tharmonie imita tive la marche d'un mortel qui remonte des Enfers à la lumière du jour ; on remarquera la fréquence des élisions :

Adsum atque aduenio ^cherunte uix uia alla atque ardua Per speluncas saxis structas asperis pendentibus Maxumis, ubi rigida constat crassa caligo inferum.

Cicéron nous dit que toute l'assistance, surtout les femmes et les enfants, frémissait au théâtre en entendant une si majestueuse tirade (1).

A l'origine, l'allitération n'avait pas une valeur expressive particulière, pas de signification propre ; elle satisfaisait seulement une tendance formelle de la langue. Le culte et le droit, depuis les temps les plus anciens, usaient de groupes allitérants, qui souvent étaient constitués par des synonymes ou par des périphrases ; car tous ces phénomènes se rejoignent et se tiennent : di deaeqiie, diuis dare, do dico dedico^ oro obsecro, fœdus ferire, prodigia procurare^ sacres sinceriy laetus lubens, calaia comiiia^ senali senientia, censum censere, condiciones conscrihere^ domi duellique, do dico addico, locus lauiia, diciaiorem dicere^ consulem {censorem, collegam) creare, diem dicere^ iiis iudiciumque^ causa cadere, manu mitiere, lance et licio, damnum dare, etc.

Ce phénomène est propre au latin. Quand les Grecs groupent des mots à syllabes initiales semblables, ces rapprochements sont simplement une des nombreuses variétés delà paronomase. On les trouve naturellement dans les proverbes : « AlpsxtoTspov

SIC xdpaxaç âjJLTCsastv r\ sic xdlaxaç (2) »; « Mcopi-i^arE xolL tiç ^SXkow ^ \li-

IxT^cETai » (3). Le latin seul a l'allitération, la recherche des mots consécutifs qui commencent par un même son unique. Cela est tellement vrai que les rhéteurs grecs, si ingénieux à distinguer les figures et si désireux de les nommer, n'ont pas de terme

;i) Gic, Tusc, I, 37.

(2) Proverbe attribué à Diogène par Athénée, VI, p. 254 G; à Antisthène par Stobée, FloriL, XIV, 17. Cf. Anlh., XI, 323.

(3) Plutarque, De gloria Athen., 2 (p. 346 A).

pour rallitération. Il faut descendre au moyen âge byzantin pour trouver une distinction entre l'allitération et les autres homophonies et recourir à un scoliaste obscur pour voir donner un nom à l'allitération (ô[i.ot.dapx-rov) (1), Chez les Romains, l'auteur de la Bhélorique d Hérennius, fidèle à ses maîtres grecs, méconnaît la nature de l'allitération et la confond avec la répétition quelconque des mêmes phonèmes, labdacisme, mytacisme, sigmatisme, et avec l'homœoteleuton. C'est seulement quand l'explication des poètes latins aura forcé l'école à créer une technologie qui s'adapte à leurs œuvres, que se définira le phénomène et qu'il recevra un nom grec, détourné de son sens premier, par/iomoeon (2). Le nom d'allitération est dû à l'humaniste italien Giovanni Gioviano Pontano (1426-1503) (3).

ParticuHère au latin et d'abord purement formelle, l'allitération est un phénomène linguistique avant de relever de la rhétorique. Le principe de ce phénomène ne saurait être l'accent qui ne joue aucun rôle et qui, étant purement mélodique, ne peut en jouer aucun. La cause doit être cherchée dans l'intensité de la syllabe initiale. Grâce à ce coup de voix, le commencement du mot était détaché fortement. Par suite, c'était une satisfaction de l'oreille que d'entendre se succéder des initiales identiques accentuant le martelage de la phrase. On a créé des groupes tout faits dans tous les genres de langages et le retour des clichés allitérants a soutenu l'attention. Le goût de l'alUtération a étendu le procédé et a fini par lui donner une valeur expressive qu'il n'avait pas à l'origine. Il est devenu un des éléments obligés du Carmen^ du jour où on a voulu un style particuher pour toutes l^'s formules solennelles. Il a gagné de là les genres littéraires

fl) Maxime Planude, commentateur d'Hermogène, dans Walz, Rhelores "leci, t. V, Stuttgard, 1833, p. 511, 4.

{•Z) lihel. Her., IV, 29 ; Servius, En., III, 183; Marius Plotius Sacerdos, ans G. L., t. VI, p. 458, 29 ; etc.

(3) loannis louiani Pontani,... AcUus Dialogus, Venetiis, in aedibus Aldi uL Andreae socori, menso aprili MDXIX, in-4o (deuxième volume de l'Aldino des œuvres en prose de Pontano), p. 128 ; édition de Bûle (loannis louiani Pontani, Opéra), 1566, p. 1372 (tome II).

proprement dits et s'est ajouté aux recherches spéciales de l'éloquence et de la poésie.

La fin du vers saturnien était une place favorite pour une double ou une triple allitération : mulii moriales, Proserpina puer, suslulil siium rex, insulam iniemerat, peclora possidit, sagmina sumpserunij si foret fas flere, loquier lingua laiina (1). DusaturniendeNaevius, cette pratique passe dans l'hexamètre d'Ennius : attulitartubus, uoce uideiur, repente recessit, conspectum corde cupitus, caeti caerula, Volcanum uegebafy redil regique refert rem (2). Mais déjà, chez ce poète hellénisant, interviennent d'autres facteurs de l'arrangement des mots, comme le montre un des premiers vers des Annales : « Musae quae pedibus magnum pulsatis Olympum » ; pour séparer les mots qui se construisent ensemble, Ennius a détaché pedibus de pulsatis (3). Dans le récitatif non mesuré, mais divisé en membres et en incises, le siège de l'allitération est de préférence la fin des membres.

Plus les poètes sont anciens, plus l'allitération est fréquente. Lucrèce a moitié moins d'allitérations qu'Ennius, Térence en a un peu moins de la moitié que Plante. Lucilius cependant est plus près d'Ennius et de Plaute que de Térence et de Lucrèce, marquant ainsi sa place indépendante dans la génération qui s'éteint au temps de la naissance de Cicéron. A l'époque impériale, les noms d'Ovide, de Lucain, de Silius Italiens marquent autant d'étapes dans le recul de l'allitération. En prose, Salluste a beaucoup plus d'exemples que Tite-Live. Il faut attendre la renaissance de l'archaïsme et le style compliqué, fleuri, chargé, d'Apulée pour retrouver dans une langue artificielle les appels sonores des vieux écrivains. Il semble bien que, dans les temps classiques, l'allitération continue à vivre hors de la littérature. Gésar en use quand il fait un mot, quand il veut fixer l'attention sur une idée par une formule : Veni, uidi, uici, quand il résume sa politique

(1) Naevius, dans L. Havet, De saiurnio, p. 434, 435, 436, 438, 439.

(2) Ennius, dans Gic, De diu., I, 40 ; dans Festus, v» metonymia ; dans Varron, L. L., VII, 41.

(3) Ennius, dans Var., L. L., VIT, 20.

par les mots mansuetudo et misericordia (1). Mais il s'abstient daas ses Commentaires, Cicéron est moins discret : les nécessités de la parole publique et son tempérament le portaient à tous les jeux de mot^.

Ces indications sutfîsent à caractériser le procédé. Chez les comiques, il servira dans les énumérations, dans les portraits ;

Apud anum illam doliarem, claudam, crassam Crusidem... Subrufus aliquantum, crispus, cincinnatus.-Conuenit, Canum, uarum, uentriosum, ôucculentum, ôreuiculum... Magnus, rubicundus, crispus, crassus, caesius, Cadaeurosa facie...

Cleptes fuit, Cerconicus, Crinnus, Cercobulus, Collabus (2).

L'allitération est tréquente dans le boniment des prologues. Elle lleurit avec toutes les formes de jeux de mots sur les lèvres des personnages comiques par définition, esclaves, parasites, cuisiniers, proxénètes. Par l'allitération, Euclion met les points sur les i dans les ordres à sa servante :

uod ^uispiam ignem guaerat, extingui uolo,

e causae quid sit qaod te giuisquain ç'uaeritet (3).

Mais les allitérations se multiplient quand le ton s'élève et devient oratoire, quand Hégion adjure Déméa (4). Dans la tragédie, elles soulignent le pathétique :

O pater, o patria, o Priami domus (5).

L'allitération sert à tout. C'est qu'elle n'était pas d'abord un moyen d'expression. La langue littéraire en use librement. Un

1) Le mot a été prononcé à propos <le Catilina et de ses compli( es, comme l'a montré Wôlfflin, dans les Mélanges Doissier, p. 462. Il est devenu proverbial, mais surtout parce qu'il a défini la politique de César, ou plutôt ce que César voulait gu'on pensât de sa politique. Lui-môme donne î'i sa physionomie une expression douce ; voy. ftev. des rev., t. XLII, p. 48, 10.

(2) Plaute, Ps., G.jî) ; Capt., 048 ; Merc, 639 ; Ter., Hec, 440 ; Plaute, Trin., 1020 {Cleples : Iruphus ou trucfius mss.).

CAj l'LvuTE, Aul., 01-92.

(A) IiHi-NCE, Ad., r>01, après aequo aequa (503) ot la répétition triple de una (l'.il-i'JÔ), avec la réplique de Déméa : flenl fleri (605).

(5) Knnius, dans Cic, Tusc, III, 44.

tragique, Ennius probablement, l'emploie dans un oracle ; il imite directement les formules solennelles où elle figurait primitivement et naturellement :

Apollo, puerum primus Priamo qui foret

Postilla natus iemptaret follere :

Eum esse exitum Troiae, pestem Pergamo (1).

Si l'allitération peut servir à des effets, pathétiques ou comiques, son rôle dans le carmen était avant tout de soutenir le débit. Mais il est une autre fonction que remplissent les diverses figures que nous avons passées en revue : elles marquent les divisions de la phrase, la distribuent en membres, distribuent les membres en incises, et donnent au récitatif non mesuré une allure et une composition appropriées au débit. Bien que Plante écrive en vers, il a gardé les habitudes de style créées par un passé déjà long ; il est commode de puiser d'abord chez lui quelques exemples typiques :

Chrysalus me hodie delacerauif, Chrysalus me miserum spoliauif..

Maie facit, si istuc facit ; si non facit, tu malefacis...

Qui illum Persam atque omnis Persas atque etiam omnis personas

Maie di omnes perdant 1

Paene exposiuit cuhilo. — Cubiium ergo ire uolt.

Eam molei, coquet ; conficiet pensum, pinsetur flagro...

Ego nusquam dicam nisi ubi factum dicitur ;

Atque adeo hoc argumentum graecissat, tamen *

Non aiticissat, uerum sicilicissat (2).

Qu'on ajoute à ces échos les jeux de mots, les oxymores, les allitérations dont la verve du poète charge encore la phrase à d'autres places qu'à celles de la ponctuation, et on aura l'idée d'une parole abondante, sonore, verbeuse, chatoyante, bariolée comme l'habit d'Arlequin.

Mais Plaute n'a pas inventé ce style, et bien qu'il convienne merveilleusement aux tréteaux de la comédie en plein vent, il se retrouve dans la tragédie d'Ennius. Le couplet de la nourrice

(1) Cité sans nom d'auteur par Cic, De diu., I, 42.

(2) Plaute, Bacch., 1094 ; Mén., 805 ; Persa, 783-784 {gui est exclamatif au sens de ut, utinam) ; Cas., 853 ; Merc, 416 ; Mén., 10-12.

dans Médée était tellement célèbre chez les Anciens que nous en avons au moins quinze citations. Il fourmille d'allitérations et de jeux de mots (1).

Vtinam ne in nemore Pelio securibus

Caesa cecidisset abiegna ad ierram Trabes,

Neue mde nauis mchoandae exordium

Coepisset quae nunc nominatur nomine

Argo, quia Argiui in ea delecti uiri

Kecti petebant pellem inauratam arietis

Colchis imperio régis Peliae, Per dolum.

iVam numquam era crrans mea domo ecferret pedem

Medea animo aegra, amore saeuo saucia.

On remarquera comment la grande période utinam... dolum est distribuée en trois parties ; chacune d'elles a son verbe à l'intérieur et finit par une courte incise. La chute de cette incise finale est une expression essentielle pour le chagrin de la nourrice, trabes, Argo désignant le vaisseau maudit, per dolum, peignant l'astuce déloyale de Jason. Cette disposition a entraîné un remaniement profond du modèle. La couleur lyrique et poétique du style d'Euripide s'est effacée, le ton est devenu oratoire.

De tels arrangements sont indépendants du mètre. Le récitatif non mesuré recourt à ces procédés ; il y recourt d'autant plus qu'il n'a pas l'appui du mètre, du moins d'une manière constante. Le jour où l'on buvait pour la première fois le vin nouveau, on récitait la formule suivante pour le bon augure :

Velus nouom uinum bibo Veteri nouo morbo medeor (2).

(1) f Plût au ciel que jamais dans la forôt pôlienne les haches n'eussent coupé et abattu sur la terr»; des troncs de sapin ni que ces matériaux n'eussent servi à commencer l'entrejjrise de la construction du navire gui maintenant se nomme de son nom Xrjo ! Car des Argiens d'élite montés dessus venaient prendre la toison dorée d'un bélier, l'emportant de Colchos, empire du roi Pélias, par une fourberie. Sans cela jamais ma maîtresse égarée n'aurait mis le pied hors de chez elle, Médée, l'esprit malade, blessée par un cruel amour. • Cité dans Phét. Hér., II, 22, 34 ; etc. ; voy. Ernout, Textes lai. arch., p. 183.

(2) Pestus, dans Paul, v«:« MéuiHrinufia : dicta hac do causa. Moserat latinls populis, quo die quis prlmn i mustum, dicero ominis gratia : Velus... medeor. A quibus uerbis ei . itrinae deae nomen conceplum

Le second membre correspond au premier, mais avec un accroissement d'une syllabe au premier et au dernier mot.

On retrouve la même correspondance dans CicéroD, qui commence ainsi le Pro Caecina :

Si quantum in agro locisqi e desertis audacia potest

tantum in foro ntque iudiciis impudentia ualeret

non minus nunc in causa cederet impudentiae

A. Caecina Sex. Aebuii

quam tum in ui faciunda cessit audaciae(l).

Dans cette phrase, les noms propres A. Caecina Sex. Aebuii, ne comptent pas pour le mouvement général : ce sont des corps étrangers que la nécessité fait tolérer. Une phrase du Pro Scauro nous a été conservée par Cicéron lui-même, tellement il la considérait comme un chef-d'œuvre du genre :

Domus tibi deerat : at habebas ; Pecunia superabat : at egebas ; incurristi amens in columnas, in aliènes insanus msanisti, depressam caecam iacentem domum pluris quam te et fortunas tuas aestimasti (2).

A la suite de Cicéron, les rhéteurs et les grammairiens depuis Quintilien citent à l'envi cette phrase célèbre.

On sent tout ce que l'art de Cicéron, éclairé et fortifié par la rhétorique grecque, ajoutait aux premiers essais de la prose réglée. Mais il ne faudrait pas croire que l'imitation grecque et l'école aient apporté des semences inconnues sur le sol italien. La culture n'a fait qu'améhorer le sauvageon spontané. La meilleure preuve en est dans la formulette du vin nouveau. Une autre formulette, contre le mal aux pieds, est citée par Varron d'après le livre des Saserna (vers 654/100) :

eiusque sacra Meditrinalia dicta sunt. » On peut traduire : « Je bois le vin vieux, le vin nouveau ; Je remédie à la maladie vieille, à la maladie nouvelle. »

(1) Cic, Caec, 1. Je lis, avec Quintilien, in foro aique iudiciis, correspondant exactement è m agro locisque deserîis.hes mss ont: in iudiciis; in est une intrusion.

(2) Cic, se citant dans VOralor, 223.

ego tui memini, medere meis pedibus ;

terra pestem teneto, salus hic maneto,

in meis pedibus (1).

Un brocard météorologique, dont â'est inspiré Virgile, se trouvait, dit Macrobe, dans un vieux livre de formules « antérieur à tout ce qu'on a écrit en latin » :

hiberno puluere, uemo luto grandia farra, camille metes (2)é

l.a correspondance mot pour mot suffit ici à dresser le carmen. Dans la grande prière que le père de famille devait adresser à ^Ia^s lors de la purification du domaine, les Rogations païennes, se trouvaient, au contraire, réunis tous les raffinements qui servaient à rythmer le carmen :

Mars Paler te precor quaesoque, uti sies uolens propitius mihi domo familiaeque nostrae

quotas rei ergo 5

agrum terram fundiimque meum suouitaunlia circumagi iussi,

uti tu morbos uisos inuisosque viduertateiu vastitudinemque calamitates interaperiasque IC

prohibessis defendas auerruncesque,

utique tu FRuges FRumenta vineta viRgultaque grandira dueneque euenire siris,

pastores PECuaque salua seruassis, 15

DVisque Dvonam salutem ualetudinemque mihi domo familiaeque nostrae

(1) Varron, fier. ni^f. Krtl met hors de la formule le premier

membre. Mais \ i mt, on doit penser à celui qui doit

guérir et il est ' imlaires de le dire dans la formule

"•'^"" li l'.ii j/i #/.-..-. ^>c(//6u«, précision exigée pour l'offl-

■^ont pas une interpolation. Le texte de Koil est,

.Su/., V, '^0, 18 : < In libro uctustissimorum qui ante omnia cripta sunt compositus ferebatur. •

harumce rerum ergo fundi terrae agrique mei luslrandi lustrique faciendi ergo, 20

sicuti dixi, made hisce suouilaurilibus laclenlibus immolandis esto. Mars Paler, eiusdem rei ergo made hisce suouiiaurilibus ladentibus eslo (1). 25

Cette prière présente quelques allitérations, figurées ici par de petites capitales : viduertatem vaslitudinemque, FRuges FRumenla, wmeta virgultaque, Fastores pecuaque, salua seruassis, nvisque nvonam. Il faut mettre à part luslrandi lustrique (20) qui est un Jeu de mots de forme étymologique, comme uisos inuisosque (8). Mais ce qui est encore plus frappant, c'est la structure générale, dessinée par des échos : Mars Paler (1 et 23) ; la triple série avec variante mihi domo familiaeque noslrae \ quoius rei ergo \ agrum terram fundumque meum (3-6 ; 17-19 :... harumce rerum ergo \ fundi lerrae agrique mei) ; l'espèce de ponctuation que produisent quoius rei ergo (5), harumce rerum ergo (18) et eiusdem rei ergo (24) ; enfin la solennelle répétition avec variante : made hisce suouilaurilibus ladentibus immolandis esto (22) et made hisce suouilaurilibus ladentibus esto (25). Si on considère ce texte d'un autre point de vue, on est frappé par la distribution des membres, leur composition binaire et le rôle de clausules ou de corps centraux que ijouentles rares membres ternaires (4, II, 17 ; 6, 19). Tous ces effets et toutes ces recherches ne font que scander pour ainsi dire la pensée.

Cette prière appartient à un rit fort ancien, et elle porte en ftlle-même une marque de sa haute antiquité ; car Mars y est invo-

(1) Caton, Agr., 141 : « Mars Pater, Je te prie et te demande d'être bienveillant, favorable, à moi, à ma demeure et à notre maisonnée ; à cause de quoi j'ai ordonné que mon champ, ma terre, mon fonds, soient entourés par la procession du porc, de la brebis et du taureau, pour que toi, aux maladies visibles et invisibles, à la stérilité et à la désolation, aux calamités du chaume et aux intempéries, tu opposes interdiction, défense et éloignement ; et pour que toi, aux fruits de la terre et aux froments, aux vignobles et aux plants, tu accordes de grandir et de bien venir ; pasteurs et troupeaux sauve-les sains et saufs et donne bon salut et santé, à moi, à ma demeure et à notre maisonnée ; à cause desquels bienfaits, pour que mon fonds, ma teire et mon champ soient purifiés et que purification soit faite, comme je l'ai dit, magnifie-toi par ces porc, brebis, taureau-ci, par l'immolation de ces victimes de lait, Mars Pater, à cause dudit bienfait, magnifie-toi par ces porc, brebis, taureau, victimes de lait ». Traduction des deux formulettes : a Je pense à toi, guéris mes pieds ; que la terre garde le mal, que la santé reste ici, dans mes pieds. » — Hiver de poussière, printemps de boue : grands épis d'épeautre. Jeune homme, pour ta moisson. » Les savants ont cédé à la tentation de rendre à ces textes leur aspect archaïque. Cejeu curieux comporte une trop grande marge d'incertitude pour que nous y recourions. L'état actuel suffit pour notre dessein.

que comme dieu protecteur de la campagne, des bêtes et des travailleurs de la maison. Le fait, en soi, est un signe d'antiquité, indépendamment de son explication, même si on n'admet pas qu'à l'origine Mars fut autre chose que le dieu de la guerre et du peuple armé. Les autres textes religieux qui nous ont été conservés sont dans le même style. Mais ils sont moins anciens ou suspects de retouches.

Nous voyons en action dans ces morceaux les procédés que nous avons analysés. Les mots sont attirés par l'allitération et l'allitération se combine avec la figure étymologique pour former des groupes. Cette action simultanée des deux tendances est, d'ailleurs, générale ; elle se révèle dans les formules du droit et du culte : locum lauiiaque locare^ donum datum donatumque dedicatumque (1) ; les formules allitérantes s'accroissent ainsi par des mots de même racine. La synonymie contribue en même temps ou séparément à constituer des associations de mots. De ces recherches, naît l'incise, premier élément, atome de la période. L'union de deux ou plusieurs incises crée le membre, et d'une incise à l'autre un lien est souvent établi par des échos par le parallélisme, par la longueur ou le nombre des parties, IJn principe binaire préside à l'union des mots dans les incises, des incises dans les membres, des membres dans la période ; cependant des incises ou des membres ternaires interviennent pour varier et surtout pour donner plus de poids à certaines parties de la phrase. Parfois, au contraire, une courte incise sert de clausule, comme l'adonique dans la strophe saphique.

A tout cela se joint un facteur dont nous n'avons pas encore parlé, la métrique de certaines incises. Dans la grande prière à Mars, les incises suivantes ont un rythme prosodique analogue à la seconde partie du saturnien : familiaeque nosirae, uisos inuisosque, iniemperiasque, auerruncesque^ euenire siris, salua seruassis, immolandis esio^ lacieniibus esto (2). Ces incises forment

(1) Sénatus-consulte relatif à Asclépiade (C. /. L., I, 203, 8 ; do 676/78) ; loi (le Furfo {i6., 603, 7 ; do 696/58).

(2) Il n'y a point parité exacte avec le saturnien, puisque ces clausules

la seconde partie d'un membre. Au contraire, les tentatives qu'on a faites pour trouver un rythme prosodique dans la première ont échoué. On ne peut croire qu'une telle disposition soitun jeu du hasard. Cette prose travaillée, réglée et martelée, a une tendance aux chutes mesurées ( 1 ) . Or la prose cicéronienne a également des cadences métriques. Ce sont les fins de phrases ou de membres qui pour Cicéron aussi sont déterminées par la prosodie et un certain arrangement métrique des mots. Quand Cicéron applique des principes qu'il croit emprunter aux Grecs, il satisfait à un besoin de l'oreille latine beaucoup plus ancien que toute culture hellénique.

Le développement de ce qu'on pourrait appeler la rhétorique latine a donc une parfaite unité et n'a été ni provoqué ni faussé par l'étude des modèles grecs. Cette rhétorique est celle de la prose réglée ; elle se retrouve^ en une certaine mesure^ dans la poésie, non seulement dans le dialogue delà comédie, naturellement voisin de la langue courante, mais aussi dans la tragédie et même dans les parties lyriques de la tragédie. On s'explique qu'un seul mot, carmen, désigne ce style, et que la distinction du récitatif mesuré et du récitatif non mesuré, si importante dans les langues modernes, mal rythmées et sans prosodie fixe, soit moins sensible dans la littérature latine. Mais l'existence du carmen pose un problème historique qu'il faut élucider avant de traiter un autre sujet.

Tous les procédés que réunit le carmen, sauf l'allitération, sont les figures que la rhétorique grecque attribuait à Gorgias ; le style du carmen est un style à la Gorgias. C'est ce style que Platon parodie à la fin du discours d'Agathon dans le Banquet ; ce sont ces concetti et ces jeux qu'il prétend ironiquement avoir appris chez les sophistes, queThéophrasteetDenysd'Halicaruasse traiteront d'enfantillages d'adolescents et où ils verront une

ont des demi-pieds supprimés à la première place et que la loi de Korsch n'est pas observée.

(1) Les tentatives faites par les modernes pour donner aux foTmulettes une structure métrique n'ont donné aucun résultat satisfaisant.

défroque théâtrale (1). Ce style par sa source £ un point commun avec les origines intellectuelles de Rome. Gorgias procède d'Heraclite. Heraclite, puissant esprit, maître original, a vu partout dans le monde l'opposition du réel et du phénomène et l'a traduite en antithèses. A Rome, l'antithèse obsédait la vie publique et la vie privée par le jeu des institutions et par la condition des personnes ; sur le comitium et sur le forum se mouvaient de perpétuelles antithèses. Là le moule de la pensée se trouvait dessiné par la vie pratique, tandis que dans l'esprit d'Heraclite, il s'était formé par une conception philosophique ie l'univers : philosophie en Grèce, droit et vie publique à Rome. Mais l'antithèse n'avait pas conduit l'Éphésien au delà de ces rencontres sonores que rendaient fatales les flexions de la langue grecque (2). Si Empédocle d'Agrigente et Gorgias de Leontini ont -ubi l'influence d'Heraclite, ils ont développé, Gorgias surtout, le :erme pris à son œuvre. Les jeux de mots, les balancements le membres, les échos, toutes ces figures fondées sur le parallélisme, et qu'Aristote désigne encore par le nom générique d'égalités, '-«ya, constituent une technique que nous avons le Iroit d'appeler sicilienne. La langue spirituelle et subtile des -iciliens était proverbiale. Gorgias a cédé à un penchant héréditaire en créant sa prose à facettes.

Faut-il penser que ce style a passé de Sicile en ItaHe ? Nous

n'en avons aucune preuve. Au contraire, les faits connus sont peu

iliables avec cette hypothèse. Livius Andronicus, que ses

nés pourraient désigner comme un intermédiaire nature]

(1) Platon, Banquet, p. 19,7 D E ; ib.,p. 185 C : Uau(jav(oo irauffa^iévou ^•-ôiffxojT'. -pp |Jie ''-72 Xiysiv ojtwj; o\ aooi^xat... » ; Den. Hal., Isocr. iud., 12-14 ; Ad Ammaeum episl. II, 17 ; é'dit. Relske, t. VI, p. 94.

(2) Les Jeux de mots par changement de préverbes, par exemple, croptcpep'ifxevov 'iia'^£p'i(ji£vov, ouvâtoov ôiâ'.oov /59 Bywator ; Aristote, De rnundo, V, 396 B), sont amenés par Tantitiiése. Les cas d'homœoteleuton

■ nt <lu8 à la symétrie : 'i 'V"*/,P^ Oépstai, Oîpjjiôv tJ/j/Exai, jypov aùsCve-rat,

/j.:^u).io; voTtCe-ai (39 D. j dans Tzktzês, Schol. ad exe g. Il, p. 126 Her-

rriarin). Le passage du pluriel au singulier prouve que le jeu de mots n'est

, , rr.i,^^/.. ir/.rM,.ini. n'cmplole ni vi-ciov ni o^paîvetai qui l'auraient

s fragments de ce genre, la grande nia|orlté n'a

entre la Grèce et Rome, est, de tous les vieux auteurs, celui qui paraît le moins cultiver ce genre de style. Sa traduction de VOdyssée en paraît même complètement exempte. Névius et Plante l'ont, au contraire, pratiqué. Mais Névius est un Latin de Campanie, Plaute, un Ombrien. Sans doute, les rhéteurs grecs ont ouvert des écoles à Rome ; le sénat décida leur fermeture en 593/161. Mais Plaute était mort depuis vingt-trois ans, Névius depuis quarante ans. Il est peu vraisemblable que, dans leur jeunesse, ils aient eu le temps de fréquenter ces écoles. 11 est presque certain, d'ailleurs, qu'elles n'existaient pas encore à cette époque; car leur fondation n'était sans doute pas ancienne quand on a voulu les fermer. Enfin ce ne sont pas seulement des poètes qui sont familiarisés avec les ressources du style réglé. Les auteurs de prières n'avaient pas entendu les leçons de rhéteurs grecs.

Les procédés du carmen ne sont pas exactement comparables avec les figures de Gorgias. Il n'y a pas que l'allitération qui soit originale en latin. On peut en dire autant de la synonymie. En grec, elle est un moyen d'expression entre beaucoup d'autres, et déjà dans Homère. A Rome, elle est un procédé régulier, surtout en prose, et dans la prose la plus aride, dans les documents religieux et juridiques.

La disposition des mots dans le récitatif latin est fondée sur leur association, association de sens ou association de fonction syntactique. La phrase rapproche les mots qui se construisent ensemble. Cela n'est pas seulement l'effet de la symétrie, tous les procédés employés concourent à ce résultat. Nous avons vu cependant Ennius séparer dans son invocation aux Muses pedibus de pulsatis, qu'attire l'allitération rwMusaequae pedibus magnum pulsatis Olympum. v II obéit ici à un principe étranger au carmen italique, à un principe plutôt contraire, qui paraît emprunté aux poètes grecs, la dissociation des mots qui s'appellent, déjà pratiquée par Homère iMéya nàG-.v epxoç 'Ax^aiotaiv, où se trouve le même entrecroisement que dans pedibus magnum pulsatis Olympum (1). Mais cette dissociation est une

(1) Homère, //., 1,283-284 : « Ferme rempart pour tous les Achéens. » Cf. H. Weil, De l'ordre des mots dans les langues anciennes, Paris, 3® éd., 1879, p. 97-98.

des règles de la prose de Gorgias : Toùç 8è -repcitouç -rôiv irpcaxwv *'EXkri^cLq

'E^Xt'jVWv oO)C "a^iov o5 S'à^icudat. \L■f^xz irpooéjç^eiv tôv voGv |i-i^Te ixeavTjçGa'. Ta ÀeyOévTa (1). Cette phrase a autant de jeux de mots que pourrait désirer un Italien^ mais les mots qui se font écho ou s'appellent sont soigneusement séparés. Le principe de Gorgias est l'opposé du principe qui règle le carmen. Il n'est appliqué par les prosateurs latins qu'à l'époque impériale, sous l'influence du style poétique.

Dans l'arrangement des membres symétriques de la phrase, un autre principe de Gorgias est le nombre des syllabes. Celui des Romains est le nombre des mots. Gorgiasinterromptla succession des incises égales par une incise qui a plus ou moins de syllabes que les autres. C'est le zapicov, destiné à produire un effet, amener une pause, éviter la monotonie. Les Romains usent aussi du membre inégal, mais il est plus court ou plus long d'un ou de plusieurs mots ; ainsi la triple synonymie prohibessis defendas auerruncesque au milieu de membres binaires (2). La différence des principes marque celle des langues. En grec, quelques syllabes chantées, les toniques dessinaient une mélodie plutôt qu'un rythme. En latin, le mot était un élément parfaitement défini, grâce à l'intensité qui frappait l'initiale. Peut-être aussi faudrait-il faire la place à un instinct qui, chez tous les peuples, soumet au même balancement les formules du folk-lore. Tandis que les Grecs ont créé un art indépendant, à Rome s'est mieux maintenue la continuité entre les produits spontanés de la « science du peuple » et les œuvres des premiers écrivains.

(1) Palamèdt, 37 (9) : « II n'cbt pas juste de juger que les premiers Grecs d'entre les premiers Grecs n'aient ni prêté leur attention ni donné leur souvenir ■ n été dit. »

(2, duProCûfc/na, cité plus haut, estpourQuiNTiLiEN, IX,3, 80,

un o\ la régularité des membres. Or elle est fondée, non pas sur

l'isosyllabie, mais sur une étroite correspondance des mots symétriques.

O'ttf» f»hra«e e^i beaucoup plus démonstrative qu'un exemple archaïque,

I montre le procédé instinctif devenu réfléchi, poussant ù

1 II principe. Kilo accuse le but d'une telle disposition et