Tome IV. L'âge t>' argent . La fin de la littérature classique

Tome V. Les Renaissances. La renaissance de rarchaïsme, la renaissance par le christianisme, la renaissance pa:ienne.

Ce qui a été rédigé ne forme qu'une partie du tome P"^: le plan du volume initial comprenait trois livres : Livre P*". Les caractères généraux et les origines. Le chapitre i^^ : Introduction : le pays, les peuples, les langues, ne nous est pas parvenu. M. Lejay se réservait sans doute de l'écrire, après avoir achevé le reste du volume, — adoptant ainsi l'avis de Pascal : 'x La dernière chose que l'on trouve en faisant un ouvrage est desavoir celle qu'il faut mettre la première. »

Nous reproduisons ici les autres chapitres de ce livre P"" : Les premiers documents latins. — Le droit romain considéré en général. — Le plus ancien droit

(1). Notice sur la vie et les travaux de M. l'abbé Paul Lejay.

AVANT-PROPOS VII

romain. — • Premiers essais littéraires et premiers divertissements dramatiques.

Le livre II intitulé L'époque des guerres puniques comportait cinq chapitres. Seul, le premier est inséré ici: Epopée saturnienne et drame à la grecque (Livius Andronicus et Névius). Les deux chapitres suivants, consacrés à Plaute, seront publiés à part ; ils sont très longs, et moins soignés que les précédents. Nous ne possédons pas les deux chapitres qui devaient étudier, l'un, Ennius, lautre, Caton et les premiers essais de la prose .

Le livre III, L époque des Scipions, présentait les subdivisions suivantes :

Le second âge de la comédie latine, Térence.

Les dernières destinées de la tragédie latine.

Lucilius.

La diffusion de la littérature entre Pydna et la défaite des Teutons et des Cimbres.

Quelle mélancolie de constater que ce programme n*a pas eu son entière exécution I M. Lejay était mieux préparé que personne pour donner à la France une grande histoire de la littérature latine. Trente-cinq années d'études et d'enseignement passées dans un commerce assidu avec les auteurs latins, l'œuvre considérable qu'il avait accomplie, les connaissances variées et précises qu*il avait méthodiquement accumulées, tout permettait d'attendre de lui une synthèse magistrale. Il a remanié et complété la syntaxe latine de Riemann, publié plusieurs éditions classiques : morceaux choisis des Meta-

VIII AVANT PROPOS

morphoses d'Ovide, premier chant de la Pharsale de Lucain, Horace et Virgile en collaboration avec M. Frédéric Plessis ; son édition savante des Satires d'Horace est un chef-d'œuvre d'érudition ; il a composé une étude sur saint Césaire d'Arles ; bref, nul ouvrage concernant les antiquités latines, païennes ou chrétiennes, — philologie, linguistique, épigraphie, paléographie, archéologie, patristique, histoire, — ne le laissait indifférent. On estime qu'il a publié plus de douze cents articles. Le plus grand nombre se trouve dans la Revue de philologie, dhistoire et de littérature anciennes dont il était, avec MM. Châtelain et Haussoullier, l'un des directeurs depuis 1911. Avec M. l'abbé Hemmer, il a entrepris une collection de Textes et documents pour V étude historique et du christianisme. Il écrivait encore dans la Revue critique dhistoire et de littérature, le Journal des savants, le Bulletin critique, la Revue des Etudes grecques, la Revue d'histoire et de littérature religieuses, le Dictionnaire de Théologie catholique,le Dictionnaire d'Archéologie chrétienne et de Liturgie^la Revue de V Institut catholique, V Encyclopédie catholique de New-York (The catholic Encgclopedia), la Revue de V Instruction publique en Belgique, etc.

Cet ouvrage immense, M. Lejay le jugeait, en même temps qu'une oeuvre de science, une œuvre patriotique. Nous trouvons l'écho de cette intention dans une note qu'il avait rédigée pour exposer la méthode suivie dans la composition de la bibliographie: « Ces pages, écrit-il,

AVANT-PROPOS IX

ne seront pas encombrées de titres allemands, mais il y en aura encore beaucoup, parce qu'on ne peut faire autrement. La guerre de 1914 a clos une période de l'histoire des études classiques. Mais nous ne pouvons poursuivre et renouveler ces études qu'en tenant le fil qu avaientpendant plus d'un siècle tiré à eux pour leur profit les Allemands et les germanisés. Espérons que dans un autre siècle, grâce à notre travail et à celui de nos élèves, nos petits-neveux auront la mainlevée de cette hypothèque. » Aussi, avec quelle joie avait-il accueilli la création de l'Association Guillaume Budé et avec quelle sympathie il en saluait les premiers travaux !

Il ajoutait : « Mais, en dehors des livres allemands, qui peuvent avoir une utilité pratique immédiate et nous épargner de refaire une tâche faite, nous devons recourir plus qu'auparavant aux œuvres de nos grands ancêtres du XVI® et du XVII® siècle, où tant de questions, débattues depuis, se trouvent déjà tranchées, où il y a tant d'exemples d'une méthode rigoureuse, avec une érudition désespérante. »

Ce bel éloge des savants français, M. Lejay le méritait personnellement. M. S. Reinach l'a dit : a C'était un grand savant, de la Hgnée des meilleurs, de celle qui passe en France par Casaubon, Guyet et Graux (1). )) MHavetest alléplusloin : « Il a été le type du latiniste complet (2). »

(1) Reoue archéologique, juillet-octobre 1920, S. Reinach, Paul Lejay ^ p. 9.

(2) Le Flambeau, Revue bclffe des questions politicjues et littéraires, 31 janvier 1921, L. Dorei et L. Havet, Paul Lejay , latimste françaii, p. 51.

AVANT-PROPOS

Il nous a donc paru qu'il fallait sauver ce qui nous reste de ce maître. Tel quel, le petit volume que nous publions mérite de vivre. Il rendra service. On y trouvera une étude approfondie où se manifestent brillamment les qualités de M. Lejay, à la fois grammairien, philologue et historien. On y verra les résultats de cette « méthode rigoureuse » et les témoignages innombrables de cette a érudition désespérante » qu'il admirait chez ses prédécesseurs français. Que de choses sont condensées en 250 pages I vues profondes, aperçus nouveaux — en particulier la place faite au droit romain dans une histoire de la littérature — , rapprochements ingénieux et intéressants (1), examen subtil de certains détails de style. On verra l'auteur, doué d'une solide culture générale et dont la curiosité paraissait sans limites, confirmer ou discuter, sur plusieurs grandes questions, les opinions de Bossuet, de Voltaire et de J.-J. Rousseau ; et à propos d'un procédé littéraire, qu'il remarque dans les premières œuvres latines, il saura faire allusion à des écrivains tout modernes, Alphonse Daudet et Edmond Rostand.

Un de ces rapprochements, qui montre, non plus seulement l'étendue de l'érudition, mais la richesse de l'âme, a été ainsi commenté par M. Delachenal :

(( Dans un des chapitres de son histoire de la littéra-

(1) Voyez, par exemple, pp 189-192, la comparaison établie entre les premières associations dramatiques des Romains et la société joyeuse de l'Infanterie dijonnaise.

AVANT-PROPOS XI

ture latine, — celui qu*il relisait encore en mars 1920, — M. Lejay s'est attaché à faire ressortir par quelques exemples caractéristiques lestyle lapidaire du vieux poète Névius. Un distique qu'il reproduit, — de forme bien rugueuse pour nos oreilles habituées à l'harmonie des vers de Virgile, — peint, en termes d'une simplicité un peu fruste mais forte, la solidité de la vieille infanterie romaine :

Seseqae ii perire maiiolunt ibidem

Quam cum stupro redire ad suos popularis.

« Ils aiment mieux périr sur place que de revenir couverts de honte près de leurs compatriotes. »

(( Et alors qu'on s'attendrait à voir cette citation complétée par quelque commentaire philologique ou grammatical, voici ce qu*on lit, avec une surprise attendrie, sous la plume de Lejay : a Un adverbe (ibidem) est lourd par définition, mais comme il est ici le mot expressif I Il renferme en lui Tordre éloquent du 5 septembre 1914 : « Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garderie terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. »

Il me plaît, observe M. Delachenal, de finir sur ce trait. C'est le cœur, — son cœur de patriote et de Français, — qui a dicté à l'abbé Paul Lejay un tel rapprochement et en a tiré un juste hommage aux glorieux combattants de la Marne et à leur chef. »

N'ajoutons rien à cette page. Concluons seulement

XII AVANT-PROPOS

que le présent volume, tout inachevé qu'il est, prendra place parmi les plus solides travaux de la science française. Il justifie le mot de Mgr Baudrillart aux funérailles de son collègue : « L'Institut catholique perd en M. l'abbé Lejay l'un des hommes qui lui faisaient le plus d'honneur devant le monde savant (1). »

(1) Bulletin de V Institut catholique de Paris, juillet 1920, p. 169.