SITUATION POLITIQUE FAVORABLE

tage,pour élaborer une littérature, il iallait que la guerre fût plus lointaine et moins pressante.

Mais ces guerres voisines produisirent à la longue un mélange de peuples et donnèrent à l'Etat une extension qui favorisèrent et déterminèrent la création de la littérature. Après la dissolution de la ligue latine, une soixantaine d'années après la crise de Rome, l'Etat romain va des lisières de la forêt Ciminienne aux pentes du Vésuve. Il occupe six mille kilomètres carrés dont un peu plus de la moitié est habité par des citoyens de plein droit, le reste par des citoyens sans droit de vote. Une étendue presque égale appartenait aux alliés du peuple romain, tenus à payer l'impôt du sang dans les armées où ils se confondaient aisément avec les prolétaires de la ville dominante. Au temps d'Alexandre le Grand, c'est-à-dire à la même époque, le recensement comptait cent cinquante mille citoyens aptes à porter les armes.

A la fin des guerres samnites, Rome étendait sa domination du golfe de Tarente au nord de l'Etrurie et de l'Ombrie; elle comprenait donc toute l'Italie sauf la Cisalpine. Ses limites septentrionales étaient, en effet, marquées par les cités alliées de Lucques, Pistoie, Fiesole, Sarsina, la patrie de Plante, et Rimini. Elles n'atteignaient pas tout à fait la Macra, limite de la Ligurie au commencement du i®' siècle avant notre ère, mais elles allaient un peu plus au nord que le Rubicon. D'après les calculs des savants modernes, c'était une surface de 130.000 kilomètres carrés dont environ 25.000 constituaient Vagerromanus et 12.000 le territoire des colonies et cités de droit latin. Tout le reste appartenait aux alliés du peuple romain, désignation générale qui cachait des liens variés et des intérêts différents, prudemment calculés pour assurer la fidélité à la cité maîtresse et pour empêcher toute coalit ion hostile. Cet Etat, un des plus vastes du monde, qui sur la Méditerranée n'était inférieur qu'à l'Empire des Séleucides, quoique moins peuplé que l'Etat carthaginois et l'Egypte ptolémalque, pouvait mettre en ligne 292.234 citoyens romains, sans compter les alliés. Tel est le chiffre de 489/265, le chiffre î 'véquel' nrs aient eu à enregistrer. Il est presque

!• de celui ' ps d'Alexandre.

Cette augmentation n'était pas due seulement à l'accroissement normal de la population, que la continuité des guerres rendait souvent précaire et irrégulier. Le droit de citoyen avait été accordé à nombre de Latins et d'Italiens. On avait créé des tribus nouvelles, huit pendant les guerres samnites. L'acquisition individuelle du droit de cité complet était facile pour tous les personnages un peu aisés des colonies et villes de droit latin. Les habitants des anciennes colonies antérieures à la dissolution de la ligue latine, devenaient citoyens romains en venant habiter Rome. Ceux des colonies fondées plus tard, mais avant la soumission de l'Italie, pouvaient user de la même liberté, à condition d'assurer dans la colonie la persistance de leur famille en y laissant un héritier mâle. Enfin, après les guerres samnites, les fonctions municipales confèrent le droit de citoyen à celui qui viendra se fixer ensuite à Rome ; c'est le privilège de l'échevinage.

On a souvent remarqué que la plupait des écrivains latins ne sont pas de Rome. Ce ne sont pas les Parisiens qui ont fait la littérature française. A l'époque ancienne, Livius Andronicus est un affranchi grec ; Caecilius, un Insubre ancien prisonnier de guerre ; Térence est un Carthaginois afïranchi ; Attius est le fils d'un afïranchi de Pisaurum. Névius est un Campanien. Plante est venu de Sarsina, Ennius de Rudies en Calabre, Pacuvius de Brundusium, Lucilius de Suessa Aurunca en Campanie. Mais le célèbre Fabricius est un Hernique d'Aletrium ; les deux Fulvius, Lucius et Marcus, sont des Tusculans ; M'. Curius Dentatus était un Sabin ; Ti. Coruncanius, le premier pontife plébéien, un des personnages du iii^ siècle qui a été le plus couvert d'honneurs, venait de Tusculum ou de Camerinum ; de Tusculum aussi, les Furii et Caton l'Ancien ; M. Terentius Varro était fils d'un boucher. La plupart de ces magistrats romains sont du temps des guerres samnites. Les deux guerres puniques furent moins favorables à l'apparition d'hommes nouveaux sur la scène politique, parce que le danger rendit nécessaire l'emploi de généraux qui avaient déjà fait leur preuve ; pendant la première, une dizaine de consuls furent réélus avant le délai légal de dix ans ; pendant la seconde, on finit par suspendre