CHAPITRE II

I. Le droit est à Rome une partie intégrante de la littérature, parce qu'il est une des expressions écrites les plus saisissantes de l'esprit romain, qu'il a formulé au cours d'une longue évolution quelques principes de valeur universelle, qu'il a développé certaines qualités intellectuelles nécessaires.

II. Quatre périodes dans l'histoire du droit romain i l© la divulgation (jusqu'à la loi Aebutia) ; 2° l'âge d'or des prudents (jusqu'à la bataille d'Actium) ; 3° le rôle officiel des juriconsultes (jusqu'à l'avènement de Dioclétien) ; 4° la codification.

III. Le droit romain, dès les premiers temps, montre une maturité précoce, et au cours des siècles, malgré ses variations, des caractères permanents.

IV. Caractères de l'esprit romain appliqué au droit : 1° l'unité. Le droit n'existe que pour le citoyen ; les individus étrangers à la cité luttent pour avoir le droit des citoyens. De là une extension progressive, qui, en élargissant le sujet du droit, amène la simplification et l'universalité par l'élimination des éléments particuliers. Le droit de la ville de Rome tend à devenir le droit de l'humanité par la prédominance accordée à l'élérncitf Tnoral.

isme, fondé sur le sens du concret et tendant à l'utile. jie de la volonté individuelle. Elle paraît dans la langue et les fjriucipes du droit, explique l'indépendance des individus devant l'Etat, a C'-nquis les secrets de la procédure et de la jurisprudence et déterminé la rt^'""* ■' ■' ' ' 'ois écrites, assura la prépondérance des caractères ônergiqi faires publiques, fonda la justice privée sur l'initiative

ft 1.' '.;.

\ . Oij.ililos des procédés juridiques chez les Romains. !<> L'analyse. Elle ;i Hùparé le droit de la religion et développé l'habitude de distinguer et d'abstraire, donc de fixer et de définir.

2» Le caractère scnsilde. La procédure et la consultation juridique sont oml ' ' ' 'rindis que, chez les Grecs, l'écriture domine. Cer-

taj! !• juridicjur sont des survivances pittoresques et

syru; , . , par une imagination saine et nette.

3* I^* forraalism»'. Il entoure les actes juridiques de certaines formes renuiscs «'i JnvftrinbW's, restes d'une végétation coutumière abondante et d^un culi our le mot. Le formalism*? détermine par contre-coup

la r les apparents, des fictions et des mesures détournées

Cllll ..fil.,.!.^

4» 1,1 . Le besoin de certitude est satisfait dans des for-

mn: , dans une législation écrite, dans le droit prête-

rien, dans la création d'un vocabulaire propre, d'une syntaxe adaptée au caractère et au rôle des personnages, d'un ordre des mots fixes, d'une phraséologie redondante et conventionnelle. Conclusion. Aptitudes littéraires créées chez les Romains par la pratique juridique.

Les premiers écrivains de Rome furent

^ , ~ Importance ^^^ législateurs et des juristes. Toute littélitteraire du . jr, . i- .• ,1

droit romair rature débute par une application à la

pratique; or, le droit est la principale occupation du Romain. Mais il y a plus. Ce n'est guère qu'à Rome que le droit peut être considéré comme un genre littéraire. Chez nous, Jean Domat n'est pas seulement une figure honnête et énergique de juriste ;les cinq volumes in-quarto de ses Lois civiles dans leur ordre naturel n'ont pas seulement frayé la voie à Montesquieu et aux rédacteurs du Code civil : ils ont assoupli la langue du droit français, surtout ils ont porté dans la matière juridique l'idéalisme absolu du xvii^ siècle. On ne connaît pas tout à fait le tour géométrique de l'esprit classique, si on néglige l'œuvre de l'ami et du compatriote de Pascal, du savant qui est pour Boileau le restaurateur de la raison dans la jurisprudence. Et cependant, ni Domat ni même le noble Daguesseau, dont tant de pages sont d'inspiration classique, ne sont essentiels à la littérature française. Ils en complètent le tableau, ils ne le font pas. En général, les travaux des juristes ont une allure technique qui en limite la portée et en restreint le public. Ces écrivains sont des figures d'arrièreplan, qui restent dans l'ombre des prétoires et des cabinets de procureurs. A Rome, une lignée d'hommes d'État et de prudents élabore le droit, le formule, y introduit une dialectique et en règle la langue : la langue du droit est le premier des idiomes latins que se sont créés des auteurs ; elle devance de loin la langue de l'éloquence, pour ne point parler de la langue de l'histoire ni de celle de la poésie.

C'est que, chez les Anciens, toute œuvre écrite participede la littérature. Un des traits les plus glorieux de la science française est d'avoir toujours produit des savants qui fussent aussi des écrivains. Nos traités de physique ou de mécanique n'en ont pas