Scène comique tirée probableme it du v» acte de VAndrienne

de Pamphile, cette Andrieime prétendue, est une autre fille de lui, qu'il croyait perdue et qui avait été enlevée en bas àgc. Tout s'arrauLre et la pièce finit par un double maringe. celui de Pam(>hile avec Glycêrie et celui de la sœur de Glycérie avec un ami de Pamphilo. Cettt; comt-dio, pour le plan, le style et les caractères, est une des meilleuies de Têrence. Elle a été imitée chez nous par le comédien Haron. On dit pourtant qu'il n'êtiit qu'un prête-nom et (pie le véritable a-iteur de la pièce serait le père jésuite La Hue, qui aurait été ainsi le Scipion ou le Lêlius du moderne Térence.

L'Hecyre, d'après Donat, serait traduite d'Apollodore ; d'après la didascalie que donnent les plus anciens manuscrits, c'est Ménandre qui aurait fourni le modèle. II est probable que les deux renseignements sont vrais, et que Têrence a composé sa pièce en prenant à l'un et à l'autre de ces deux poètes. VHécyre portée sans succès à la scène une première fois en 589, puis en 594, ne réussit qu'à peine à la troisième fois. 11 ne faut peut-être pas accuser uniquement le mauvais goût des spectateurs, car la pièce est assez froide. Pamphile qui s'est marié pour obéir à son père, n'aime pas sa femme Philumène et n'a que dédain pour elle. Obligé de s'absenter, il apprend à son retour que Philumène, ne pouvant s'accorder avec sa bello-mère, s'est retirée dans la maison paternelle et qu'elle vient d'accoucher. La manière dont il a vécu avec sa femme ne lui permet pas de croire que l'enfant est le sien : il ne reverra point une épouse indigne de lui. Une pareille conduite paraît inexplicable aux deux pères, qui s'imaginent que toute la froideur de Pamphile vient de son amour pour une ancienne maîtresse, Bacchis. On fait venir la courtisane, on s'explique avec elle : c'est alors que la mère de Philumène reconnaît à son doigt un anneau qui avait appartenu à sa fille. D'éclaircissement en éclaircissement on finit par tout savoir. Cet anneau a été donné à la courtisane par Pamphile qui venait de le prendre à une jeune fille outragée par lui dans une fête nocturne; Pamphile est donc le père de l'enfant, et il n'a plus aucune raison pour ne pas aimer Philumène.

VHéautontimoruménos ou le Bourreau de soi-même^ donné en 591, est tout entier traduit de la pièce homonyme de Ménandre. Un jeune Athénien, Clinias, s'est épris d'une jeune fille qui n'a rien. Ménêdème, le père, lui en fait tant et de si violents reproches que Clinias va s'enrôler en Asie au service du Grand Roi. Le père regrette bientôt sa sévérité, il ne peut plus supporter l'aisance dont il jouit, pensant aux privations que doit endurer son fils : il vend tout ce qu'il possède pour se retirer à la campagne où il vit comme un mercenaire, afin de se punir de sa sévérité intempestive. Mais Clinias revient, on découvre que sa maîtresse est de bonne

LA COMÉDIK

LA COMÉDIE

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famille, et la pièce se termine par un mariage. L'exposition est une des meilleures de Térence. Dans le récit que fait

Ménédème de son désespoir, après le départ de son fils, il n'y a pas une déclamation, pas une épithèlc inutile; c'est Texpression même de la nature, « une naïveté inimitable qui plaît et attendrit par le simple récit d'un fait très commun. »

(Fénelon.)

L'Eurtu^uc (593) est une imitation deMénanilre; mais cette fois Térence a pris deux pièces du maître, son Eunuque pour l'ensemble, et son Fldtlcur pour l'épisode du soldat

Chrêmes causant avec son es- t^^nlaron et de SOU parasite. Un jeune ciave svrus. Scène iv, acte homme s'introduit SOUS un dci^ui-

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(miniaiure tirec d'un ma- scment d eunuque dans la maison nns.Tit de VAmbro^xenne,k ^^^^^^ courtisane OÙ loge uuo jeunc

Milan.) ^ ''

fille dont il est tombé follement amoureux, à la voir passer dans la rue. La jeune fille que l'on croyait sœur de la c »urlisano, est en réalité une Alhénienne de bonne maison, dont l'origine est reconnue, si bien que son amant peut l'épouser. Autour de cet incident le poète a su grouper des personnages qui donnent à la pièce soîi intérêt, le frère du faux eunuque, Pliédria, la courlisane, sa maîtresse, le malamoro Thrason et le (tarasite Gnathon. Cette comédie out un grand succès ; elle fut reprise comme pièce nouvelle et rapporta à son auteur une somme qui parut exorbitante, 8,0()0 sesterces. Celte faveur était méritée. V Eunuque séduisit La Fontaine qui pour ses débuts dramatiques en fit une imitation. L'ouvrage est faible, dit La Fontain(» lui-même dans son A vert moment au lecteur, ce n'est qu'une médiocre copie d'un excellent original, mais le jugement qu'il porte de cet orii^inal est exquis (I). Nisai'd).

L<i Phonnion, imité d'Apollodore, fut problablemeut joué en ryj;L Le piincipal personriage, celui qui donne son nom à la pièce, est un parasite qui s'entend avec un esclave

fripon pour duper deux vieillards crédules et leur escroquer l'argent dont les fils de ces deux vieillards ont besoin pour leurs plaisirs.Molière doit à cette pièce l'idée et une bonne partie de ses Fourberies de Scapin.

PNO

^^'^ phoum'io HECie