V. — L'Éloquence

Importance de l'éloquence à Rome. — Progrès. — Absence d'art. — Absence de monuments. — Les Oraisons funèbres. — L'éloquence politique: L. Brutus ; M. Valérius Publicola; Valérius Potitius; Appius Claudius Cai'cus; Marcus Cornélius Céthégus ; C. Fabricius; Curius Dentatus ; Térenlius Varron ; Publius Lentulus; Licinius Crassus; Sulpicius Gallus ; Paul Emile; le Premier Africain ; Caton; Sulpicius Galba; Lélius; Scipion Émilien; Émilius Lépidus Porcina; les Gracques; Antoine; Crassus; Philippe.

Importance de l'éloquence à Rome. — Les Romains aimaient l'histoire et l'estimaient. Les personnages les plus illustres ne croyaient pas déroger en racontant ce qu'il avait été glorieux de faire. Mais ce talent n'illustrait point celui qui le possédait et la considératiijn qu'il pouvait rapporter ne paraît point être sortie d'un cercle très restreint ; souvent même elle se renfermait dans les limites de la famille. Il n'en fut pas de même de l'éloquence : les Romains se faisaient la plus haute idée du talent de la parole. Homme d'État ou homme de guerre, quiconque aspirait à jouer un rôle public devait être capable de donner à sa pensée une expression claire, vive et au besoin passionnée.

l»,.o;jrèas. — Sous le pouvoir absolu des rois l'éloquence était naturellement impossible, et l'expulsion des Tarquins ne changea rien d'abord à la situation : on eut des consuls au lieu de rois, et voilà tout. La victoire décisive du lac Régille (257), en ruinant les espérances de la famille royale, laissait l'aristocratie complètement maîtresse, et dès lors elle donna libre carrière à son orgueil et à son despotisme. Dans un tel milieu il n y avait pas de place pour l'éloquence. Cependant en 259 le peuple par sa retraite sur l'Aventin obtenait la création de tribuns chargés de défendre ses droits politiques et civils. Le jour où ces tribuns furent nommés, l'éloquence naissait à Rome, bien faible, bien chétive, mais enfin elle naissait viable. Peu après les tribuns, c'étaient les édiles plébéiens, que le peuple obtenait pour garantir sa vie matérielle contre les accaparements si faciles dans un pays où la noblesse seule possédait la terre; pu-«> c'étaient les comices par tribus,

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dont les décisions (plébiscita) avaient la m^'rae force que les sénatusconsultes. Chacun de ces progrès politiques était en même temps un progrès pour l'éloquence à qui souvent il était dû. L'un des plus beaux discours que Tite Live nous ait conservés ou refaits est celui que prononça le tribun Canuléius pour arracher le connubiuni à l'orgueil nobiliaire. Enfin le tribunat militaire, à la place du consulat, puis le consulat plébéien (387) complètent l'organisme républicain et par là même assurent à l'éloquence un rùle considérable dans l'histoire romaine. De part et d'autre, en elïet, du côté des tribuns comme de celui des sénateurs, du moment que l'on ne voulait pas recourir à la violence, il ne restait pour attaquer ou se défendre que la parole. C'était à qui la manierait avec le plus de force et d'habileté.

Absence d^art. — Certainement plus d'un homme politique dut s'y exercer dans son particulier et méditer soigneusement dans le silence du cabinet les coups qu'il se proposait de porter à ses adversaires. Mais c'étaient là des efforts tout personnels ; chacun suivait son inspiration, son goût ; chacun se faisait à lui-même sa rhétorique. On n'avait ni règle, ni méthode ; on ne concevait à Rome aucune idée de cet enseignement d'école si puissant à Athènes, de cette longue et minutieuse gymnastique à laquelle se soumettait tout orateur avant de paraître au Pnyx. Le Romain comptait sur son intelligence naturelle, sur l'autorité qu'une grande considération, que des services rendus pouvaient donner à sa parole, et pendant plusieurs siècles on eût regardé comme une chose inconvenante de demander le succès à des moyens artificiels. La rhétorique qui fit l'éloquence attique n'eut donc qu'une faible part au développement de l'éloquence romaine. Beaucoup moins sensible à ce besoin d'art et de perfection qui tourmentait le Grec, le Romain ne visait qu'un but pratique. Ce point de vue qui avait été d'abord celui des premiers hommes politiques d'Athènes, celui même de Périclès, domina presque toujours à Rome. La parole y était considérée comme une arme et non comme l'instrument d'une œuvre littéraire. On ne s'imaginait pas qu'une fois pasbée la circonstance qui avait amené l'orateur à la tribune,

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ce qu'il avait dit pût intéresser la postérité par la manière dont il l'avait dit. Le résultat seul avait du prix aux yeux de ces hommes d'action ; ils ne songeaient qu'à emporter le vote de leurs auditeurs et nullement à conquérir l'admiration d'un lecteur lointain. Cette ambition littéraire fut lonsrue à naître dans le cœur des Romains. On ne la voit réellement vive qu'à l'époque de Cicéron.

C'est alors que les orateurs commencent à publier leurs discours età faire œuvre d'écrivains. Jusque-là c'était seulement à titre de documents que quelques discours avaient été recueillis. L'auteur du Dialogue des Orateurs cite une collection de ce genre, qu'un certain Mucianus avait faite, et qui était dans les bibliothèques. Du reste, les orateurs romains redoutaient plutôt qu'ils ne souhaitaient la publication de leurs plaidoyers ou de leurs harangues politiques. Dans cette vie passionnée de lutte et d'ambition, dont l'unique mobile pour le grand nombre était l'intérêt personnel, les contradictions étaient fréquentes et l'on ne voulait pas s'exposer à des confrontations désagréables.

Ab««oncc de monuments. — Ainsi donc, soit précaution, soit absence de vanité littéraire, pendant longtemps, à Rome, les discours politiques ou civils ne furent pas recueillis. De là les difficultés que présente l'histoire de l'éloquence romaine. Cicéron, le premier qui ait songé à l'écrire, n'a que des données très incertaines ; les expressions dont il se sert en témoignent : arbitror, popisumus suspicari, licet suspicari, tantummodo conjectura ducor ad suspicandum. Voilà ce que l'on rencontre à chaque page dans son Brutus, le seul livre que nous ayons sur la matière. Dans les temps plus rapprochés, quelques discours sans doute furent conservés par écrit. Mais les grands progrès qui s'étaient faits dans la langue et le goût en rendaient la lecture pénible. Caton lui-même était délaissé. Cicéron nous l'apprend et sans grand repentir avoue qu'il est pour quelque chose dans cet abandon. On préférait ses discours à ces produits informes de l'ancienne éloquence. Cet effet désastreux de la gloire de Cicéron se fit sentir même sur ses contemporains et ses successeurs. 11 arriva bien vite un temps oîi ses dis-

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cours furent les seuls qui trouvèrent BLCore des lecteurs. Dans lîs écoles d'Athènes,à côté des discours de Démosthène on étudiait ceux des orateurs de second rang; à Rome on ne connut que Cicéron. Les œuvres des autres orateurs furent peu à peu délaissées et finirent par disparaître complètement. Voilà pourquoi tant d'orateurs fameux en leur temps ne sont plus pour nous que des noms ; nous n'avons plus sur eux que les renseignements que nous trouvons dans Cicéron luimême, puis dans Sénèque le Rhéteur, Quintilien, Pline le Jeune et le Dialogue des Orateurs. Mais ces renseignements, tout intéressants, tout détaillés même qu'ils sont parfois, ne peuvent pas remplacer les œuvres mêmes *.

liCS Or.'iiwons funèbros. — Avant d'aborder l'histoire détaillée de l'éloquence politique, il nous faut dire quelques mots d'un genre oratoire qui fut peut-être le premier essai de parole publique pour les Romains. Ils auraient même en ce genre devancé les Grecs; si l'on en croit Denys d'Halicarnasse, la première oraison funèbre qu'entendit Rome fut celle que Valérius Public )la prononra en l'ho meur de son collègue Brutus, seize ans par conséquent avant que les Athéniens songeassent à célébrer les morts de Marathon. L'oraison funèbre serait ainsi née à Rome d'un événement des plus importants et l'usage en fut toujours considéré comme éminemment national.

Ces oraisons funèbres étaient les plus anciens monuments écrits de l'éloquence romaine : la vanité des familles était intéressée à les conserver. C'était aussi affaire d'économie, parce qu'elles resservaient chaque fois que mourait un membre de la famille. La chose peut nous surprendre, nous autres modernes, lecteurs de Bossuet : elle s'explique très facilement quand on voit ce qu'était chez les Romains une oraison funèbre. Non seulement il n'y avait aucune de ces idées

1 Fronton dit que si Ton fait le total des orateurs énumôrés dans le Urutvs, 011 arrive à peu près et à peine au nombre de trois cents. Mais cela ne fait pas trois cents hommes éloquents: «11 est bien enterMiu. disait Cicéron, que dans un État si puissant et si ancien, où les plus grandes récompenses «étaient proposet^s à réloquen'-e, Ions ont dé^irô parler, mais qu'il n'en est pas beaucoup qui l'ont osé et qu'il en est peu qui en ont été capables » Brut. k\).

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générales sur la vie, la mort, la politique, la morale, développements qui auraient pu à la rigueur passer d'une oraison à l'autre; mais l'éloge se renfermait dans un cercle tout domestique, il n'était même dans sa plus grande partie qu'un précis d'histoire de la famille : religieusement gardé dans les archives, il s'augmentait à chaque décès. On le sortait alors comme les figures de cire qui défilaient à la procession funèbre.

Mais k la longue on se lassa de cette exposition sèche et monotone. Les progrès que faisait le goût, se firent sentir dans l'oraison funèbre. Le caractère différent de ceux qui pouvaient être appelés a la prononcer devait aussi nécessairement amener une variété de ton qui renouvelait la matière. C'était tantôt un fils, tantôt un père qui prenait la parole, ou bien un vieillard, ou même un enfant. Si l'orateur était un peu jeune, l'auditoire se rassurait en songeant qu'il y avait à la maison un bon professeur de rhétoiique.

Cicéron ne faisait pas grand cas de toute cette éloquence, dont il ne nous reste aucun monument complet. Nous avons le résumé du panégyrique de Lucius Métellus, prononcé par son fils Quintus Métellus, l'an 221 avant notre ère. Le père avait été giand pontife, deux fois consul, dictateur, maître de la cavalerie, un des quindécemvirs pour le partage des terres, et le premier, disait-on par erreur, il avait montré au peuple lors de son triomphe des éléphants pris dans la première guerre punique. Le fils rappelait tous ces honneurs et ajoutait suivant le témoignage de Pline l'Ancien, « que les dix biens les plus grands et les meilleurs que les sages passent leur vie à chercher, son père les avait possédés dans leur plénitude. Il avait voulu être le premier guerrier de son temps, le meilleur orateur, le plus bvave général, diriger sous ses auspices les affaires les plus importantes, être revêtu de la plus haute magistrature, avoir la plus haute sagesse, être le chef du sénat, acquérir une grande fortune par des moyens honorables, laisser beaucoup d'enfants, et être le plus illustre citoyen de la républiiiue; tous ces avantages, son père les avait obtenus et aucun autre depuis la fondation de Rome navait eu un tel bonheur. » Il y a là quelques intentions oratoires et philosophiques qui accusent déjà un certain progrès.

iO.

174 L'ÉLOQUENCE

A peu près vers le même temps le vieux Fabius, le Temporiseur, rendit les derniers honneurs à son fils qui était mort au sortir du consulat. Ce fut un imposant spectacle qui laissa de longs souvenirs. Par une innovation qui est à signaler, Fabius non seulement rédigea son discours, mais le publia. Enfin il nous reste un petit fragment d'une oraison funèbre de Scipion Émilien, le destructeur de Carthage et de Numance, qui fut trouvé un matin mort dans son lit, très probablement assassiné. Cet éloge composé par son ami Léiius, fut prononcé par le frère du glorieux défunt. Nous en avons la péroraison trouvée dans les scolies du pro Milone : « On ne saurait assez rendre grâces aux Dieux immortels pour avoir fait naître de préférence dans notre cité un homme d'un tel cœur et d'un tel génie, et on ne saurait assez s'affliger de le voir mort, et de la mort que l'on sait, dans un temps où tous ceux qui avec vous désirent le salut de la république auraient le plus besoin de le voir vivant, Quirites. » Cicéron luimême, on le voit par une allusion du pro Murcna, avait été frappé du grand caractère de cette péroraison. 11 est probable que ce ne fut pas la seule fois que l'éloquence funèbre atteignit cette hauteur.

£.'ôloquenee politique. — Ce que nous avons dit plus haut ne permet pas d'attendre des détails nombreux et précis pour les premiers temps de l'éloquence politique à Rome. Cicéron qui dans son Brutus a essayé d'en faire l'histoire, se contente d'énumérer au hasard quelques noms. L«. lirufiiM qui chassa iesTarquins, il. % alériiiM Piililiroia qui calma le peuple retiré sur le Mont Sacré, Va lé ri u«* PoliiiuM qui attaqua les déceravirs. Si l'on en croit l'auteur du Dialogue des Orateurs, quelques fanatiques du passé conservaient une grande admiration pour l'éloquence d'AppiiiM Ciautliii?* Caecus. Cicéron dit seulement qu'on peut lui soupçonner quelque facilité d'élocution, puisqu'il détourna le sénat de traiter avec Pyrrhus ^ Le premier personnage qui, d'après Cicéron, aurait

• Ennius nous a conservé le début du discours qu'il prononça à cette occasioQ :

Quo vobis mentes rectae quae stare solebant Antehac, démentes sese flexere viaï?

Cet Appius Claudius est probablement le premier Romain qni ait ea

L'ÉLOQUENCE 175

eu réellement un renom d'orateur, serait M. Cornéiiiis Cétliéffus. Ce n'est pas qu'il ait lu ses discours, mais il s'en réfère à l'autorité d'Ennius qui disait de Céthégus, «l'homme au doux langage », que ses contemporains l'appelaient la « fleur du peuple » et la « moelle de la persuasion ».

Flos delibatus populi suadaoquo meduUa.

Avant ou après lui , Cicéron, Tite Live et les autres historiens nous citent comme possédant un certain talent de paioit, C. Fabrielii<9^ qui fut envoyé à Pyrrhus pour traiter du rachat des captifs; Curius Dcntaïus le vainqueur des Samnites, des Sabins et de Pyrrhus, qui faisait servir son éloquence à la défense des intérêts du peuple; Térenliujii Varro. le vaincu de Cannes, espèce de Cléon romain à la parole bruyante; Puiilius Liontiilusi, £<iciiiius CrasMUs le riche, 8uipiclus GalluH, un des premiers nobles qui ait étudié les lettres grecques ; Paul Kmîlequi, tout en sachant parler, n'en abusait pas et dédaignait tous les petits moyens. Mais de tous ces orateurs il ne reste pas une phrase, pas un mot authentiaue. Nous n'avons qu'un écho du discours que le Premier Afirlcaiii prononça au forum, lorsqu'il fut accusé de péculat. Si l'on en croit Tite Liveàl se serait exprimé ainsi;

« Tribuns du peuple et vous Romains, c'est à pareil jour que j'ai combattu Annibal et les Carthaginois en Afrique, et que j'ai remporté la victoire. Il est donc juste de laisser ici pour aujourd'hui les querelles et les procès. Quant k moi, je vais d'iciadorer Jupiter très bon, très grand, Junon, Minerve et tous les autres dieux qui veillent sur le Capitole et sur la citadelle, et je les remercierai de ce qu'en ce jour, comme en beaucoup d'autres, ils m'ont donné l'intention et le pouvoir d'être utile à la république. Que ceux d'entre vous qui en ont le temps viennent avec moi et prient les dieux de leur donner toujours des chefs qui me ressemblent. Car si depuis ma dix-septième

des goûts littéraires. Il composa un Carmen de moribus, qui existait encore au temps de Cicéron et où l'on retrouvait un écho de la doctrine de Pyth.igore. C'est lui qui peut-être a changé 5 en r dans le corps des mois [Furius au lieu de Fusius). Entin, et cela peut donner one idée du pittoresque de sa parole , il avait trouvé l'expression fthcundia caninaj si répétée depuis.

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année jusqu'à ma vieillesse vous avez toujours devancé mon ftgc par vos honneurs, j'ai de mon côté devancé vos honneurs Dîir mes services ^ ».

Des âmes grandes et fières comme celle de Scipion pouvaient au besoin trouver de nobles accents, mais des discours qui par la verve de l'expression, l'abondance du développement et l'ordre logique des idées, pussent rivaliser avec l'éloquence grecque, Rome n'en entendit pour la première fois :ïue de la bouche de Caton. Cet homme fut le premier orateur Je Rome, et môme son premier professeur de rhétorique. Il avait composé un petit traité De l'art oratoire, et Quintilien remarque qu'aucun Romain n'avait écrit avant lui sur cette matière. Bien que l'ouvrage soit certain, le titre pourtant est douteux; on sait seulement que c'était une lettre à son fils Marcus. C'est là que se trouvait celte définition de l'orateur si connue, que Sénèque le Rhéteur dans son enthousiasme traite de \)arok divine et de véritable réponse d'oracle : « L'orateur, mon fils Marcus, est l'homme de bien habile à parler. » Quand il définissait ainsi l'orateur, Caton songeait sans doute à luimême, et le fait est qu'il ne pouvait guère trouver autour de lui un meilleur modèle. Le traité de Caton sur l'art oratoire devait être un ouvrage bien incomplet, mais l'idée en est curieuse: on voit que Caton non seulement comprenait la puissance chaque jour plus grande qu'acquérait l'éloquence, mais qu'il avait réfléchi sur cet art et senti la nécessité de quelques principes, d'une règle. Ce qu'il devait sentir aussi vivement, c'est la supériorité de sa parole sur celle de ses rivaux : voilà pourquoi sans doute il fut le premier qui eut l'idée de publier ses discours.

Caton en avait composé plus de 150, dont le quart au moins pour sa propre défense, puisqu'il avait été 41 fois accusé dans

* L'historien nous donne la penspe gGnônile de Scipion, mais les paroles mômes se relrouvcraient plutôt ('ans le texte (jue nous a conservé Aulu-Geile, IV. 18 : Memoria, quirites, repeto, diemesse hodiernum. (luo Hannibalem poenum imperio vestro iiiimicissimum magno prooîiovici in terra Africa pacemijue et victoriam vobis peperi mspectabilem. Non igitur simus adversum deos ingrati et, censeo, relintjuamus nebulonem huoc, eamus hinc protinus Jovi optimo maximo gratulatum

L'ÉLOQUENCE

sa longue carrière. Tous ces discours existaient encore à l'époque de Cicéron ; aujourd'hui, sauf quelques fragments, tout a péri, et pour nous faire une idée du talent de cet homme, nous n'avons guère que les éloges qu'en ont laissés les anciens.

Cicéron dans sa galerie des orateurs romains a placé de Caton un beau portrait eu pied, peint des couleurs les plus flatteuses : « Quel homme ! grands dieux ! s'écrie-t-il. Laissons de côté le citoyen, le sénateur, l'homme de guerre : nous n'étudierons ici que l'orateur. Qui jamais eut plus d'autorité dans la louange, plus d'énergie dans le blâme, plus de finesse dans les pensées, plus de simplicité dans l'exposition des faits et dans les discussions? Ses discours, et j'en ai trouvé et lu plus de 150, sont remplis d'expressions et d'idées brillantes. On peut en extraire ce qui semble digne de remarque et d'éloges et l'on y trouvera toutes les qualités de l'orateur. .. Son style est trop ancien et certaines expressions sont surannées, mais c'est le langage de son temps. Changez ce qu'il n'a pu dire autrement; ajoutez du nombre à ses périodes; liez et emboîtez, pour ainsi dire, les mots les uns dans les autres, ce que les anciens orateurs grecs eux-mêmes n'ont pas fait et vous ne mettrez personne au-dessus de Caton. Les Grecs croient embellir un discours par ces changements de mots qu'ils nomment trojies et par ces tournures d'idées et de style qu'ils nomment figures. On ne saurait croire combien l'éloquence de Caton brille souvent de ces deux genres de beautés.»

Cicéron ne s'en tient pas à cet éloge, il compare à deux reprises Caton à Lysias : « Ces orateurs, dit-il, ont tous deux de la finesse, de l'élégance, de l'enjouement, de la précision, » et il s'étonne que les atticistes de son temps qui aiment tant Lysias, dédaignent Caton. L*éloge était certainement exagéré, même dans la pensée de Cicéron ; aussi dans la suite du dialogue se fait-il corriger par un de ses interlocuteurs. Cette opinion pourtant paraît avoir fait son chemin à Rome. PIutarque s'en souvient encore et la rapporte sans trop oser se prononcer. II nous rapporte également qu'on appelait assez souvent Caton le Démosthène rom-un. Cela surprend d'abord un peu, et pourtant, en y réfléchissant, on finit par comprendre que si nous avions son œuvre en entier, ce serait peut-être»

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effectivement le Romain qui nous donnerait le mieux l'idée de l'orateur grec, à ne prendre, comme disent les Anglais, que les grandes parties de l'éloquence.

11 nous reste d'assez nombreux fragments du discours que Caton prononça ;;our les Rhodiens. Tile Live, rencontrant cette harangue sur sa route, n'a pas osé la refaire à sa manière; il se contente de renvoyer le lecteur au ve livre des Origines où Caton l'avait placée. Mais Aulu-Gelle heureusement en a conservé une bonne partie, en la défendant contre les critiques injustes de Tiron, l'affranchi deCicéron. Les Rhodiens avaient tenu une conduite suspecte durant la guerre des Romains et de Persée : le roi Eumène et un préteur en profitèrent pour les accuser et soulever contre eux l'opinion publique. Caton qui personnellement se souciait peu des Rhodiens, mais qui n'aimait pas les expéditions dans les régions corruptrices de l'Orient, prit leur défense. Il commence par avouer que les Rhodiens ont pu souhaiter la victoire à Persée, mais il fait remarquer qu'ils n'ont jamais ouvertement secondé son parti. Puis rappelant, au contraire, les services qu'avait reçus d'eux la république : « Irons-nous, disait-il, en un moment oublier tant de services réciproques et renoncer à-une amitié si bien fondée? Ce que nous les accusons d'avoir voulu faire, le ferons-nous les premiers? L'adversaire le plus acharné des Rhodiens les accuse d'avoir voulu être nos ennemis. Est-il un seul d'entre vous, s'il s'agissait de lui-m/^me, qui crût mériter une peine, parce qu'on l'accuserait d'avoir voulu mal faire? Personne, je le suppose; pour moi, du moins, je n'en conviendrai jamais. » Caton insiste, il développe ce thème avec une vivacité saisissante. « Eh quoil est-il une loi assez cruelle pour dire : celui qui aura voulu faire telle chose, paiera mille drachmes d'amende et livrera la moitié de ses esclaves; celui qui aura voulu posséder plus de 500 arpents, paiera telle somme; celui qui aura voulu augmenter le nombre de son troupeau, payera telle autre. Or tous nous voulons avoir plus et personne n'est puni de ce souhait. » Caton présentait ensuite un ari^'ument décisif dans sa simplicité et sa concision : « S'il n'est pas juste d'accorder des honneurs à qui prétend avoir voulu bien fcùre et qui n'a rien fait.

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les Rhodiens seront-ils punis, non pour avoir mal fait, mais parce qu'on dit qu'ils ont voulu mal faire? » Enfin Caton terminait par un trait qui tombait à la fois sur les Hhodiens et sur les Romains. « Les Rhodiens sont orgueilleux, dit-on; c'est un reproche que je ne voudrais pas entendre adresser ni à mes enfants ni à moi. Mais enfin, qu'ils soient orgueilleux, que nous importe ! Voyons-nous donc avec colère qu'un peuple soit plus orgueilleux que nous ? »

Aulu-Gelle qui lisait ce discours en entier, a résumé son opinion dans des termes que la critique moderne peut fort bien accepter comme un jugement général du talent de Caton: « Il n'est pas une arme, dit-il, pas une invention de la rhétorique dont il n'ait fait usage.... Dans cette cause où il voyait bien que l'orgueil des Rhodiens leur avait suscité des adversaires nombreux et acharnés, il se porte d'un point à un autre et combat partout, tantôt les recommandant par le souvenir de leurs services, tantôt les justifiant, tantôt gourmandant ceux qui en veulent à leur opulence, tantôt demandant l'indulgence pour leurs fautes, tantôt les représentant comme nécessaires à la république, parlant de clémence, vantant la douceur des ancêtres, alléguant l'intérêt de Rome. Dites-moi que le style pourrait avoir plus d'éclat, plus de nombre, soit : mais je nie qu'il put y avoir plus de vigueur et plus de feu. »

Quant à la langue de Caton, elle est claire, forte, colorée, et profondément latine. Les critiques même les moins favorables reconnaissaient qu'elle avait contribué à enrichir l'idiome national. Mais il y avait des archaïsmes nombreux, qui semblent assez bizarres *. La construction est assez souvent heurtée, rocailleuse : structura confragosa, dit le grammairien Diomède. Le style est fait à l'image de l'homme; mais ce qui pour nous est le meilleur témoignage en faveur de la langue de Caton, c'est qu'un artiste comme Salluste s'en est inspiré, au point d'en passer quelquefois pour le plagiaire.

» Ainsi : mihiple, vopte^ siremps, lurchinabundus, tuhurchinabundus, ]>roemiosus, mediucriculus. On a relevé également de.s formes insolites' parsi pour peperd^ cailiscerunt pour occalluerunt, victoriosus, arduis*» simus.

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L'éloquence romaine redescendit pendant quelque temps de la hauteur où l'avait portée Caton. On cite Sulpicius Galba, Lélius et Scipion Émilien que Cicéron caractérise ainsi : TAfricain eut de la gravité, Lélius de la douceur, Galba de l'àpieté. Mais aux critiques postérieurs, comme l'auteur du Dialogue des Orateurs, tous ces anciens paraissaient « hérissés, sauvages ».

Cialba qui vivait dans les derniers temps de Caton, s'était acquis pourtant une assez grande réputation. « Il fut le premier chez les Romains, dit Cicéron lui-même, qui, usant de toutes les ressources légitimes de l'art oratoire, sut embi'llir son sujet par des digressions, toucher les cœurs, amplifier, exciter la compassion et traiter les lieux communs. » Galba nous est surtout connu par un acte abominable de cruauté, qui lui fit courir un grand danger et remporter un grand succès oratoire. 11 n'était pas un général habile: envoyé comme préteur en Espagne, il fut battu par les Lusitaniens. Pour réparer sa défaite, il attira, sous prétexte de trêve, l'élite des ennemis dans un guet-apens et les lit massacrer au nombre de oO,000, disent quelques historiens, avec exagération sans doute. Poursuivi par Caton, Galba, malgré l'éloquence avec laquelle il se défendit, allait être condamné, quand il eut recours à un m )uvement oratoire inouï jusque-là; il présenta ses enfants en deuil à ses juges. Ce moyeu pathétique fut beaucoup admiré des hommes du métier, des avocats comme Cicéron, des rhéteurs comme Quintilien : les personnes simplement honnêtes le blâmèrent énergiiiuement au nom de la morale. 11 paraît que les discours écrits de Galba ne conservaient plus rien de ces qualités de véhémence et de pathétique, qui en faisaient le succès quand l'orateur les prononçait. Galba n'était pas un écrivain ; il lui fallait pour avoir tout son talent les émotions de la lutte, les excitations du moment. On le voyait alors « s'élancer de son cabinet, le visage et les yeux animés, comme s'il venait de plaider et non de méditer la cause, et ses secrétaires sortaient même aussi un peu maltraités. »

lie Second Arricatn, ce lecteur assidu de la Cyropédie, avait une éloquence plus calme, sa parole était choisie et pohe.

L'ÉLOQUENCE î81

mais pourtant elle savait au besoin être vigoureuse et sarcastique, témoin cette apostrophe à la foule qui grondait un jour autour de lui : « Silence à ceux que l'Italie ne reconnaît pas pour ses enfants ! Non, vous aurez beau faire, je ne puis craindre, parce (qu'ils sont déliés de leurs fers, ceux que j'ai amenés ici enchaînés ! » Cependant à Scipion l'on préférait son ami C^lluN, bien que son style fût plus ancien et plus négligé, nous dit Cicéron. On vantait surtout la douceur de son éloquence, mais le nerf et la vigueur parfois y manquaient. Lélius avait été chargé de défendre toute une compagnie, les fermiers de la poix, compromis dans un assassinat dont la forêt de Sila avait été le théâtre. 11 parla deux fois pour eux « avec soin et habileté », mais sans pouvoir obtenir une sentence favorable. C'est alors qu'il engagea ses clients à recourir à l'éloquence plus ardente de Galba, qui les fit acquitter aux applaudissements de l'auditoire.

JLc» (.iraeciues. — Nous arrivons enfin aux Gracques, au plus jeune surtout, Caius, grâce à qui l'éloquence romaine prend une forme vraiment oratoire. Mais dans l'intervalle il s'était passé à Rome un événement qui ne fut pas sans influence sur ce progrès. Nous avons déjà parlé de cette fameuse ambassade que les Athéniens envoyèrent au Sénat romain 1. Les modernes ont souvent déploré cet événement et ses conséquences fatales pour la moralité romaine. C'est bien à tort : Carnéade, le plus malmené pour avoir plaidé le pour et le contre sur tout sujet, ne faisait pourtant en réalité rien déplus que nos professeurs de philosophie; il exposait la thèse de ses adversaires, puis la réfutait à la leçon suivante. Au lieu de dépraver son auditoire, il lui ouvrait les yeux sur des dilïicultés qu'on n'avait point encore aperçues. « Aces esprits uniquement préoccupés d'intérêts, soit privés, soit publics, il olfrait un texte ingénieux de réflexions morales et de salutaires perplexités 2 ».

' Voir page 57.

• Martha : Etude morale sur l'antiquité ; le philosophe Carnéade à Rome, 1883. L'aiileur de ce mémoire ingénieux et savant fait enflu justice de toutes les accusations que la sottise et l'ignorance ressasseat depuis si longteaips contre l'introduction de l'hellénisme à Rome.

L'ÉLOQUENCE

Outre CCS idées générales qui devaient élever l'éloquence romaine, ces ambassadeurs grecs apportaient encore avec eux les premières notions de la rliélorique et la démonstration évidente des services qu'elle peut rendre. Chacun de ces trois orateurs avait sa manière : celle de Diogc^ne était simple et sévère; celle de Critolaiis élégante et fine; celle de Carnéade enfin fougueuse et entraînante. Aulu -Celle, à qui nous devons ces détails, ajoute qu'ils représentaient les trois genres reconnus par l'école, le genre simple, le tempéré et le sublime. C'était dune une rhétorique complète, vivante, la rhétorique en personne qui venait chez les Romains. Il était impossible qu'ils n'en profitassent pas. Cicéron a relevr dans Galba Ihabile emploi que faisait cet orateur des moyens de la rhétorique; il fait une remarque semblable sur un de ses contemporains plus jeunes, M. KiiiiliiiN Lc'i»icliiM I»oreliia, « le premier qui ait introduit dans son éloquence l'harmonie des périodes grecques et toutes les ressources du style ». Celaient les effets immédiats de l'admiration qu'avaient excitée les trois ambassadeurs et principalement Carnéade. LesGracques ne purent les entendre, mais Tibérius fut l'auditeur assidu de Porcina, et c'est ainsi que se transmit à ces jeunes orateurs une iniluence qui se trouvait déjà facilitée par leur éducation domestique . Fils de Tibérius Sempronius Gracchus, deux fois consul et censeur, et de Cornélie, fille du Premier Africain, les deux Gracques, Tibérius et Caius, furent élevés par leur mère, restée veuve de bonne heure. Aussi intelligente que sévère, cette éducation fit des deux frères des hommes tempérants, instruits et capables. Deux philosophes stoïciens, Di »phane de Milylèneet Blossius deCumes, leur inspirèrent l'amour de la vertu, et ce fut Cornélie elle-même qui leur api)rit leur langue, une langue saine, robuste, sans longueurs ni faux ornements, mais agréable pourt;intdans sa brièveté châtiée et dans sa simplicité naïve. On lisait encore au temps de Cicéron des lettres de cette femme supérieure, et l'on y reconnaissait l'intluence exercée par la mère sur le style de ses fils *. Ces deux frères, qui devaient avoir la même destinée tra-

• Il reste S'jus ic nom de Cornélie doux fragments do lettres trouvés au coramencetuent du xvii' siécie par ie jésuile A. Schott, dans ua

L'ÉLOQUENCE - !83

gique et glorieuse, ne se ressemblaient pourtant ni par le caractère ni par l'éloquence. Tibérius n'avait rien de ce qui fait le tribun, tel qu'on se le représente aujourd'hui. Cet homme, qui remua si profondément les masses populaires, était modeste et doux : il exprimait ses -idées naturellement, sans recherche de mouvements oratoires. Tout était calme en lui, la pensée, la voix, le geste. A la tribune, il se tenait presque immobile, avec aussi peu d'action que Périclès, et comme le grand Athénien, peut-être en souvenir de lui, ne sortait pas les bras de sa toge. Les lois agraires qu'il proposa et sur lesquelles la riiétorique jéactionnaire a tant entassé de calomnies répondaient à cette modération de caractère K Mais, tout froid qu'il était, Tibérius, pour proposer et défendre ces lois, sut trouver au moins une fois des accents passionnés: «Les bêtes sauvages, s'écriait-il, ont leurs tanières et leurs repaires où elles peuvent se retirer. Ceux qui combattent et meurent pour l'Italie n'ont en partage que l'air et la lumière qu'ils respirent ! Sans maison, sans séjour fixe, ils errent çà et là avec l(3urs femmes et leurs enfants. Les généraux mentent quand ils les engagent à défendre leurs tombeaux et leurs temples et à repousser l'ennemi. Parmi tant de Romains, il n'en est pas un seul qui ait un autel paternel ni un tombeau où reposent ses ancêtres. C'est pour proléger la mollesse et le luxe dautrui qu'ils combattent et meurent. On les appelle les maîtres de l'univers, et ils n'ont pas en propriété une seule motte de terre ! »

manuscrit de Cornélius Népos qui appartenait à l'abbaye de Fiesole Les -leux lettres sont adressées à C.-.ius Gracchus, l'une de quelnues lignes seulement, pour lui demander d'épargner Octavius l'nncien adversaire de TiLenus; l'autre beaucoup plus longue, pour le détourner de suivre les traces do son fro-e. L'authonticit.' de ces lettres est vivement confestf(\ iciues, esi

f.,û ??i ^^*' ^'".^ ^f ^°'^' P-^""* *'* ''exaction desquelles Tibérius s'éîait fait aider par les hommes les plus sages de Rome son beau-n^r^ Appuis Claud.us, le grand-prètre Crassus et le j^riscon.uUe MuS fr «^?.'.,'?"^ l'^'^"^î^^"^"'v.^i^î^.ï«.'» d'enlever ^ux nobles toutes les

zou arpents par chaque enfant mâle, et qu'eAfin lÉtat devait m'ver la part quil reprenait. Tel était le premier projet de Tibériu. si dins a

Satie is:^' '^ """ ^" ^' nnjusiJ^oio,iaj;;'^:;^Uiii^?^^^!

18i L'ÊLOQUENXE

Malgré l'éloquence admirable de ce morceau que nous a conservé Piularquc, Tibériiis n'avait pas laissé le souvenir d'un grand orateur. Rien n'était resté des nombreux discours qu'il prononça, et il ne paraît pas que sa parole ait marqué pour l'art oratoire un progrès réel ni exercé une féconde inlluence. Caius, au contraire, tut un des plus grands nom^ de l'éloquence romaine et peut-être le plus remarquable des prédécesseurs de Cicéron. L'éloquence n'avait été jusque-là que l'expression plus ou moins heureuse d'une intelligente ou forte personnalité. Avec Caius Gracchus, sans rien perdre des vives énergies qu'elle tirait de ce fond naturel, elle devenait un art oii pour la première fois le génie et l'étude se soutenaient, se poussaient mutuellement.

Caius, de neuf ans moins âgé que son frère, dut attendre quelque temps pour reprendre ses projets et poursuivre ses assassins. Dans l'une comme dans l'autre tache, il déploya toutes les ressources d'un esprit habile, d'une parole à la fois élé-ante et forte, savamment composée et pourtant impétueuse et brûlante i. iMême sous le raisonnement le plus serré on sent la passion qui bouillonne, comme dans ce fragment du discours qu'il prononça quand il proposa sa loi contre le magistrat qui aurait banni un citoyen sans observer les formes ordinaires de la justice:

« Vos ancêtres ont déclaré la guerre aux Falisques qui avaient insulté le tribun du peuple Géninius. Ils ont condamné à mort Caius Véturius pour avoir refusé de faire place à un tribun qui traversait le forum. Et sous vos yeux ces hommes ont assommé Tibérius à coups ('e bâton ; son cadavre a été traîné du Capitole à travers toute la ville pour être jeté dans le fleuve, et ceux de ses amis qu'on a pu arirter ont été mis à mort sans juge-

' I a iM'i'iodc existe dt-jà chez lui aussi parfaite que dans Cicéron, lénioin cette phrase que nous n conservée un scoliaste de ce dernier : o Si velleni a mal vos verba facere et a vobis postuiare, cum génère summo orlus essem et cum fratreni propler vos .iinisissein, nec nuisquam de Pubiii Afrirani et Tiberi (iiMcchi fainilia njsi ego et puer rt'starenuis, ut patereniini hue lenipore me quiescere, ne a stirpe ^'eiius nostrum mteriret, et uli aliqua propago geueris nosin esscl. hauil soioau lubenlibus a vobis impetrassem. ^

L'ÉLOQUENCE 185

ment! Cependant c'est un usage national que, quand un citoyen accusé de crime capital ne se présente pas au jugement, le héraut aille dès le matin à la porte de sa maison l'appeler au son de la trompette, et les juges ne portent point auparavant leur sentence, tant nos ancêtres étaient prudents et circonspects dans leurs jugements ! »

Ailleurs il est sarcastique, ironiquement amer, comme dans ces mots qu'il prononçait à propos d'une querelle entre deux rois d'Orient, Mithridate et Nicomède, sur laquelle le peuple avait à décider: « Citoyens, si vous voulez user de votre sagesse et de votre discernement habituel, si vous voulez réfléchir, vous verrez que pas un de nous ne monte à la tribune sans être guidé par l'intérêt. Nous tous qui parlons ici, nous demandons quelque chose et personne ne paraît devant vous sans l'espoir de quelque profit. Moi-même qui prends la parole pour vous engager à augmenter vos revenus atin que vos intérêts et ceux de la république s'en trouvent mieux, je ne suis pas désintéressé. Ce n'est pas de l'argent, il est vrai, que je vous demande, mais je prétends à votre estime et à vos suffrages. Ceux qui parlent contre la loi ne vous demandent pas vos sufl'rages, mais veulent gagner l'argent de Nicomède. Ceux qui parlent pour la loi ne vous demandent pas votre estime, mais ils veulent s'enrichir aux dépens de Mitluidate. Quant aux hommes du même ordre et du même rang qui gardent le silence, ils sont de tous les plus âpres au gain, car ils ont reçu de l'argent des deux adversaires et ils les trompent tous les deux. Et vous qui les criiyez éloignés de toute fraude, vous leur accordez votre estime. Les ambassadeurs des rois, persuadés que ces gens se taisent dans l'intérêt de leur maître, leur prodiguent l'argent et les présents. Ceci me rappelle ce grand tragédien qui se vantait d'avoir reçu un talent pour une seule représentation. Démade, l'orateur le plus éloquent de ce temps, lui répondit : « Tu t'étonnes d'avoir reçu un talent pour parler, et moi j'en ai reçu dix du Grand Koi pour me taire ». Citoyens, c'est au même prix que vos honnêtes gens gardent le silence ! »

Un des caractères de l'éloquence de Caius était la véhé-

L'ÉLOQUENCK

mence *, et surtout ie talent qu'il avait de manier le pathétique. 11 fit pleurer ses ennemis mêmes, et quels ennemis I quand il s'écria la dernière fois sans doute qu'il parla au lurum : « Malheureux ! où aller ?oii me réfugier? Au Capitole? il est encore teint du sang de mon frère! Dans ma maison? pour y voir les lamentations et le désespoir de ma mèrel »

A ces qualités maîtresses, Caius ajoutait le mérite d'une diction toujours sobre, même dans les plus vifs emportements, d'un style qui « sans s'éloigner beaucoup du langage ordinaire », avait pourtant des qualités de grâce et d'élégante parure. Aussi, malgré toutes les divergences politiques, ne ccssa-t-on jamais d'admirer son talent. Cicéron, qui a beaucoup varié dans ses jugements sur les tentatives politiques des Gracques, qui tantôt les loue, tantôt les blâme suivant qu'il parle au forum ou au sénat, n'a jamais eu que des paroles d'admiration pour l'éloquence des deux tribuns, pour celle de Caius surtout qu'il vante, qu'il exalte avec enthousiasme.

On sait comment périrent les Gracques. Cependant l'éloquence romaine faisait de rapides progrès. Les luttes politiques par les efforts qu'elles provoquaient, les arts do la Grèce par les modèles qu'ils offraient et la culture générale qu'ils donnaient aux esprits, tout se réunissait pour élever et passionner les talents.

Antoine (llarcuw Antonius), l'aïeul du triumvir, naquit l'an 143 av. J.-C. 11 parut de bonne heure sur le forum, écoutant les orateurs les plus distingués, les suivant dans leur cabinet oii il les voyait dicter leurs discours et préparer leurs arguments. S'il fallait en croire ce que Cicéron fait dire à Antoine dans le de Oratore, il n'aurait pas eu d'autre écoîe. 11 convenait pourtant lui-même qu'il avait suivi à Athènes les leçons de Métrodore et de Mnésarque. Il connaissait la langue et la littérature grecques, mais par un faible commun à plus d'un grand orateur romain, il n'en voulait pas convenir, et, comme Crassus, il cherchait à Faire croire qu'il n'était redevable de son éloquence (ju'à la seule nature. Antoine prit une

'Si du moins l'on en croit une tradition acceptée <le toute l'antiquité, un musicien habile, plicé par derrière, lui donnait le ton avec une flûte d'ivoire, pour relever sa voix si elle venait à baisser, ou pour la ramener, quand elle s'emportait. Voir Cic. de Orat., III, »

l/ÉLOQUENCE 187

part active â la vie publique et parvint aux dignités les plus élevées. Nous n'entrerons pas dans ces détails, pas plus que nous ne l'avons fait pour les Gracques : nous ne nous occuperons que de son éloquence i. 11 ne nous reste de lui aucun fragment authentique, mais Cicéron, qui l'avait entendu et qui Tadmirait, nous a laissé un portrait vivant de cet orateur : « Chaque chose, dit-il, se présentait à l'esprit d'Antoine et dans l'endroit précis oh elle pouvait produire le plus d'effet. Semblable au général qui dispose avec art sa cavalerie, son infanterie, ses troupes légères, il plaçait ses arguments dans l'endroit le plus propre à les faire valoir. 11 avait une vaste mémoire et ne présentait aucune apparence de préparation. Il ne semblait jamais prêt à prendre la parole, mais, dès qu'il parlait, c'étaient les juges qui paraissaient souvent n'être pas assez prêts à se mettre en garde contre son éloquence. Ses expressions n'étaient pas toujours élégantes, sans cependant être incorrectes. Aussi n'eut-il pas cette pureté de style et d'élocution qui est un mérite pour l'orateur. . . Cependant dans le choix des termes où il cherchait plutôt l'effet que la grâce, dans leur place, dans l'enchaînement des périodes, tout chez lui était calculé et dirigé par un art secret. A ces mérites si grands, Antoine joignait une action remarquable. Si l'action comprend deux parties, le geste et la voix, son geste exprimait moins les paroles et s'accordait plutôt avec les pensées. Ses mains, ses épaules, sa poitrine, le mouvement de ses pieds, sa position, sa démarche, toute son attitude était en rapport avec les idées et les faits dont il parlait. Sa voix était soutenue, quoique naturellement elle fût un peu sourde. Mais ce défaut, par un privilège unique, se changeait chez lui en une qualité. Sa voix en effet, dans les plaintes, prenait un accent touchant et triste, propre à inspirer la confiance et à exciter la compassion. »

Cette action d'Antoine était, en effet, très puissante et lui

• Il n'avait que 56 ans quand il fut égorgé en 87, sur l'ordre de Marins et de Cinna. Sa tète fut suspendue à la tribune aux harangues où (juelaues ;mnt'es plus tard devait être attachée celle de Cicéron par 1 ordre du pctii-fils d'Antoine. C'est ainsi que l'histoire de l'éloquence est doublement ins'-parable de l'histoire politique et par son développement et par le sort tragique de ses plus glorieux représentants.

L'ÉLOQUENCE

avait valu de nombreux succès dont le plus connu est Tacqiiittement du concussionnaire Aquilius Mais il avait bien d'autres ressources dans son talent, comme on le vit dans l'alfaire de Norbanus * : il avait pour adversaire le jeune Sulpicius Rufus que Cicéron lui donne pour inteilocuteur dans le de Oratore, et auquel il raconte comment il s'y prit pour triompher des difficultés que présentait cette cause. Je cite tout le passage, quoique un peu long, parce que c'est à la lois une excellente page d'histoire littéraire et une admirable leçon de rhétorique ;

« En accusant mon ami, mon questeur, dit Antoine s'adressant à Sulpicius, tu avais excité par tes paroles et surtout par ta véhémence, ton émoîion et ton ardeur, un incendie si grand que j'osais à peine m'avancer pour l'éteindre. Tu avais, en effet, tous les avantages, la violence faite à ton client, sa fuite, les pierres lancées contre lui, la cruauté des tribuns à son égard et sa situation douloureuse. Ensuite il était prouvé que M. Kmilius Scaurus, le prince du sénat, le premier citoyen de l'État, avait été atteint d'une pierre.... En outre, tu avais l'avantage, jeune homme, de prendre en main la cause de la république; et c'était moi, un ancien censeur qui, au mépris des convenances, veuuis défendre un citoyen séditieux, coupable de cruauté envers un consulaire malheureux.... Je réunis les divers genres de séditions avec leurs inconvénients et leurs péiils, en empruntant mes exemples à toutes les époques de la républiiiue. Je conclus en montrant que si toutes les séditions avaient été fâcheuses, quelques-unes cependant avaient été justes et presque nécessaires. Je maintins qu'on n'aurait pu chasser les rois, créer les tribuns du peuple, diminuer autant de fois par les plébiscites la puissance consulaire, étal)lir l'appel au peuple, celte sauvegarde de la cité et de la liberté, sans ces luttes intestines entre le peuple et la noblesse. Si au contraire ces

* Le tribun G.iins Norb.inus, nncîen questeur d'Antoino, avait accusé Servilius Crpion, (]ui s'élail faitb.iilrc honteusement par les Cinibres. Alalgré lappui du sénat, (V'pion n'osa point attendre le jugement et s'exila. Mais à la suite dos excitations du tribun une sédition avait éclaté à Rome. C'est alors (|U(! Sulpicius Rufus accusa Norbanus de lèstvmajesté, aux termes de la loi Ajndcia.

LtfOOUENCE J89

Séditions avaient été le salut de l'État, on ne pouvait transformer ce mouvement populaire en un crime capital pour INorbanus. Si donc on accordait que le peuple romain avait eu parfois raison de se soulever, ce que je démontrais par des exemples jamais il n'avait eu do plus justes motifs de le anequed,„s Ja circonstance présente. Alors je tournai tous les efforts de ma parole à reprocher à Cépion sa fuite honteuse, a déplorer 1 extermination de l'armée romaine i. C'est ainsi que J excitai par mon discours la douleur de ceux qui pleuraient a perte de leurs parents, et je renouvelai chez les chevaliers les juges de ce débat, leur haine contre Cépion qui avait voulu leur enlever les jugements.

« Lorsque je sentis que ces moyens de défense m'avaient rendu maître de la cause ; que j'avais pour moi la faveur du peuples dont j'avais soutenu les droits, en légitimant ses séditions ; que les juges étaient bien disposés à mon égard nar le souvenir du désastre infligé à la cité, par leurs regrets pour les parents qu'ils avaient perdus, et par leur haine particulière contre Cépion que j'avais ravivée, alors à ces paroles véhémentes et passionnées je fis succéder un ton plus doux et plus tranquille. Je parlai de l'accusé qui, selon les idées des anciens, devait être pour moi comme un fils je représentai que ma réputation et ma fortune étaient en penl avec lui que rien ne pouvait être plus funeste pour mon nom, plus douloureux pour mon cœur que d'avoir contribue plus d'une fois au salut de clients étrangers, quoique mes concitoyens et de ne pouvoir en ce jour sauver mon ami 2. Je pnai les juges de pardonner à mon âge, à mes honneurs passés, à mes services, la pieuse douleur que je ressentais; de remarquer que si dans d'autres causes je les avais jmp ores pour mes amis en péril, je ne les avals jamais implores pour moi-même. Ainsi dans tout le cours de ma défense je ne fis qu'effleurer et traitai à peine ce qui était du ressort de lart, comme la loi Apuléia, la définition du

sacre!^ P^^'^'^^^es souloment avec le consul avaient échappé au mas-

les S^\f^! ^' ^''''^'''^ ^' ^«" P^^iJoyer pour Milon, exprime

,gj L'ËLOQUENXE

crime de lèse-majesté. J'insistai a., contraire sur ces deux parties du discours, dont l'une a pour objet d émouvoir les Des l'autre de se concilier leur bienveillance, et sur laquel e les traités de rhétori.iue ne doiment point de préceptes. Je „, appliquai enfin à réveiller les haines contre Cepiun et à faire valoir mon dévouement à mes amis, tt cest ainsi, SulDicius, que nous avons triomphé de ton accusation, en passionnant les esprits des juges plutôt qu'en les instrui-

Enlisant ce résumé du discours d'Antoine, il ne faut pas oublier que c'est Cicéron qui l'a fait. Mais quelle que so.t a nart du rédacteur, il n'en reste pas moins vrai que la parole d'Antoine était habile et puissante, et que cet orateur qui ne voulait pas qu'on le prît pour un artiste, avait a sa disposition toutes les ressources d'un art consommé.

Malgré l'admiration que professait Cicéron pour Antoine,il lui «rétomit pourtant son rival Crassus. I.. l^iciniu» Cra»».u«,

Tla famille '-'<''"'-' •'^l"" «" '''« ''^' ^-^- ".^"','^'r^ ^" rhéteur et annaliste C.4ius Antipater, et parait également avoir étudié le droit avec su.cos. En tous cas, ses études furent tssez courtes; dès l'âge de 21 ans il débuta dans la carrière oratoire et politique par une accusation contre C Carbon, ancien partisan de Tibérius Gracchus, mais qui depuis avait passé du côté du sénat. Le succès du jeune débutant fut si complet que l'accusé, prévoyant une condamnation, s'empoisonna. Avec un pareil talent et une versatilité politique qui lui permettait de l'appliquera toutes les causes,

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exullav.t aufiatjius. » pour de jeunes rh.'toriciens de lire ce que

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dit hulpicui^apies ">"' r-,Mimrtp touîes les émot ons par lesquelles IrV' 'r;«"lanVrd ^elr^^'èrcLteTl l:,.tit peu à ^nlui Icha». ^r un succèrqu'iV croynit si Lien tenir. C'est la ««•t'-epart.e et le £^mpl?m"nt piquant dcYanalyse d'Anloine. Voir de Orat., II, ^0.

fÉLOQUENCE jgj

Crassos arriva vite aux honneurs. Questeur en Asie, où il put entendre entre autres le rhéteur Mélrodore, tribun du peuple edile, prêteur, U fut enfin consul en 96, dans sa quarantequatrième année. Quatre ans après, il était censeur avec tn. Uomitms Ahénobarbus et, do concert avec son collègue prenait une mesure qui ne s'explique guère de la part d'un orateur : il fermait les écoles des rhéteurs latins, comme âncêTr" ' """"'""'"" " '* P^^'î^^ «' a'"' coutumes des

Le talent de Crassus avait fait une grande impression sur Ciceron : dans son de Oralore, dans son Brutus il revient à

cnZrf 'T"^, "" '" ''""'™'' •!"'" ^«^'"■I^'' certainement comme le plus éloquent de ses prédécesseurs '. « Pour moi

dit-il, maigre le grand éloge que je viens ae tracer d'Antoine'

rien cependant à mon avis n'a été plus parfait que C™'

pJsaUrr ^'■""' " ^■°'^'""''' '«' e„Jouemr„rett«efam d H Tl '"^' '=''"\'*'""™' à '■"'•«teur, et ne tombait

sans àff. 'r, •'""•^"""f.™- ^"P"°'^ était éloquente, correcte sans affec tatjon, son développement merveilleux. Sur les questions de droit civil, comme sur celles de droit naturel i

rouvait en abondance les preuves et les exemples. Antle avait un art incroyable pour faire naître les conjectures calmer ou provoquer les soupçons. De son côté Crfssus îava t pas son égal dans l'art d'interpréter, de définir, de dTvdoppe les principes d'équité... 11 arrivait préparé : on l'attendaU

n 1 écoutait, et dès son début qui était toujour avSé a.ec le plus grand soin, il justifiait l'attente de l'aud oï

de se. qualités ce portrait de èra«.nV?,./n ®'^^^' ?^ quelque«-uneg miroir. \)uand il parl.iî en vrai cr Ma.?p 1 ^1'^."^'' ^'''"' ;^«" ?''«?''« c'est-à-dire plus exact : ces iouisîf 3 f.'n ^•';"^ "° P^^ ^^^^ sévère, décesseurs avaient eu plus de tatnr i ^''T^ ^'i.^" ««"^"^^ ses pré^ «Atque haud scio ao perique ni^?rnr.^m'^^^ T^^'-'' "^^^ *^«^trine: riot quaa. doctrioa. . 'oTTlty^'^J'^Tr^V'' ^^^ '^'^^

L'ÊLOyUENCE

Son geste était modéré, sa voix soutenue; il ne marchait pas, il ne frappait pas souvent du pied. Sa parole était véhén.enle narfois irritée et pleine d'une légitime indignation. U employait vouvent la plaisanterie, mais avec gravité, et, ce qui est s. dillicile il était orné et bref tout à la fois. Jamais il n eut son égal dans 'la réplique : il plaida presque tous les genres de causes et conquit de bonne heure le premier rang parmi les orateurs . ' Cicéron qui a consacré à la plaisanterie une si large part de son de Oratore, nous a conservé de Crassus plusieurs traits, réellement ingénieux. . Un jour Silus témoignait contre 1 ison et disait quil avait entendu sur lui tel propos désavantageux . Ne se pourrait-il pas, dit Crassus, ((ue celui dont lu as entendu ce propos l'eat tenu par colère? - Silus fit un signe que cela était possible. -- Ne se pourrait-il pas, contmua Crassus, nue tu eusses mal entendu? - Silus fit encore un signe d-assenliment. - Ne se pourrait-il pas encore, ajouta Crassus, que ce propos que tu prétends avoir entendu, tu ne 1 eusses jamais entendu ? - Cette dernière question si peu attendue provoqua contre le témoin les rires de l'assemblée. .

Outre ce talent supérieur pour la plaisanterie, Crassus avait une présence d'esprit, une fertilité de ressources, dont il dut avoir plus d'une fois besoin dans sa carrière versatile, mais qui jamais sans doute ne le tirèrent plus victorieusemen d'embarras que dans la circonstance suivante. U def<;ndait Cn.Plancus? accusé par un certain Brutus, homme méprisable, mais redoutable accusateur. U avait fait placer près do lui deux secrétaires qui lurent alternativement, l'un des passages du discours de Crassus pour la colonie de Narbonne, ou il attaquait vivement le sénat, l'autre des passages d" d'f»"':^ pour la loi ServiUa, où il attaquait les chevaliers et delenda. les sénateurs. Le coup était adroit et portait d»ublernent:.l rendait Crassus ridicule et l'exposait au ressentiment des chevaliers qui étaient alors ses juges. Crassus s excusa d abord avec quelque embarras, alléguant la différence des temps, puis il s'enhardit, et. reprenant des mains de son adversaire 1 arme dont celui-ci venait de le blesser, il lui en porta les coups les plus terribles. Voici comment Cicéron nous a raconte cette -ùînc curieuse :

L'Ï^XOQUENCE *^^

i\HnU flans ma maison a A lue avec muu /i*>

ma ""««o» '^„^*^"; ."Xnc ces domaines, Brutus, que ton père et mo. ...» On son donc ces , ^^^ ^^ .^^ ,

i' Ifn'^antren i elité, il e^t composé un qua- « Uvrt ot iî au-^it mLqué qu'il s'était baigne avec to. j ..ne hain^ rérralemcnt vendus par le tib). » ''Cic on a "ut 'que Brutus dut être aussi confondu par ces nlaisanterie spirituelles que par le mouvement oratoire ^1 uorvra Crassus envoyant par hasard passer au même n sur e forum le convoi de Junia, l'a.eulo de son adveSe . Que f"s tu-là, Brutus, tranquillement assisM^ue V n nue cette vieille femme aille annoncer pour toi a ton Xr tous cet grands hommes dont tu vois passer les images, rL; anclres, àLucius Brutus, qui délivra le peuple du joug des ro!s' De quel travail, de quelle gloire, de quelle ver ne ÎLtele occupé? du soin d'augmenter ton héritage? Celas - Îi^? peu digne de ta naissance: à la bonne heure, cependant mais non U ne te reste rien de ce patrimoine; tes vices 1 ont nr n'ira t-elle que tu t'appliques à la science des lois? Î^'serait une ti itL paternelle, mais en vendant la maison Te on Père tu n'as pas même sauvé parmi les débris de ses meuWes le siège où U s'asseyait pour entendre ses clients. Tu méUer des armes? tu n'as de ta vie vu un camp; a lelo- ^r^ mais tu n'en possèdes aucune. Tu as seulement Lié "ut ce que tu 'avais de force et de voix dans ce v^ S^d accusations et de calomnies. Comment oses-tu voi le ou eiivsa-er ce peuple, paraître au forum, dans ta ville Cr -^ des cUo, ns? N'as-tu pas frissonne a la vue de

"* L Eloquence

celle femme morte et des images de tes anc.Hres? Ces glorieuses m.agos,non seulement tu ne les imites pas dans ta vie, ml

Uassu. est para,t-,l, eelu. qu'il prononça dans la dernière

m ïwre d"uro ' ''""^"^ " ''"'^"'- ''••='^'-""' - '*'^^"'''" oui est H «il "; """"^ '""'"'^ '" '•^'=" <^« «"« scène

2ul /o is „%"",' "' .''' P'"^ ''""'^^ P''""^^- C™ssus n-avalt terriMe ô -ir'", !' ^'"'' '"' P''^ '''^ «'"«"«ns de la lutte terrible qu ,1 soutint ce jour-li contre le consul Philippe

Ce Philippe était lui-même un homme do talent. Cicéron le metta.t après Antoine et Crassus, bien qu'à «ne distance assez grande. . Il réunissait en lui, dit-il, des qualités nui jugées seules et sans comparaison, pouvaient paraître grandesune extrême franchise dans la parole et beaucoup de sel dans les bons mots. 11 trouvait abondamment des idées et les développait avecfacilité. Il avait surtout une connaissance approfondie pour 1 époque des sciences de la Grèce. Dans la discussion Il savait e.iloncer le trait et ses invectives avaient une tournure spirituelle. » Avec toutes ces qu.lilés que Cicéron ne peut s empêcher de lui reconnaître, on devine facilement qu'il Il a manque à l'Iiilippe, pour être un grand orateur aux veux du critique, que d appartenir au parU de l'ui-istooratiu.

Ainsi l'éloquence se généralisait a Rome ; on sentait la puissance de cette arme nouvelle, et soit pour attaquer, soit pour se défendre, il n'était plus possible de descendre dans l'a'ène politique sans avoir cette épée et ce bouclier. De jour eu iour les progrès devenaient sensibles : la langue se dérouillait et prenait de 1 éclat. Les rhéteurs grecs formaient la jeunesse et 1 habituaient à mettre de l'ordre dans son exposition;' le théâtre ou brillaient de grands acteurs, comme Ésope Roscius, donnait aux spectateurs l'idée d'une action réglée et parlaitement conforme aux paroles. Tout enfin se réunissait pour rendre possible et prochaine la perfection de l'élouueuco latine dans la personne de Cicéron.