TROISIÈME PÉRIODE

ou

P.ogr.s de .'hellénisme: '» «y-^tl^ois iSr^^^s !'.o«t rique à Rome ; Grées dans °"'«'^ 4";f '^'f ,,' démocratie ; l'extension ^nrordrr'^TB^iolnXr'ngae nouvelle. - EspH. non-

veau.

.ous entrons dans une f^^^;:^lZ£VZ^^suivante le point «">'"'"«"\'^^^, j'^H^; ^lle assez court, C'est la période de Ciceron . dans c» ""er .,,,!„„,

une quarantaine d'»""'^'^^' '[.f^^^^f'":™ forme et fond, et la civilisation '^oxn^'"\f^-ZZ:JTtZv\a^ brillant. Ce atteint son développement le pl If ^S« Jt le résultat de cer-

réalisation. ,,^eUc..i»mc. - L'innuence grecque,

tage encore 5»"' .'f \ °" j",„ !•„„ après l'antre devant les nationaux achèvent de se retirer i u.i v

importations étrangères: a la ^^'^''''Zltgynuaslù,^:^

rV-t^Set" sïtï; '^iStJIl on veut elS:Îl-?r'souplesse. et en attendant les écoles

. NOUS la faisons partir non P- ^e «a -^ de^Cicérç^,^jai^ du moment où il <=»T'^^*Je romain tut partagé entre Auguste Sne%r&re'è!t.Sfdrur'aus a^es U mort du gran^

©rateui'.

196 PÉRIODE CICÉRO.MENNE

piiMiques où la jeunesse ira s'exercer gous des mailre^ habiles chaque particulier riche a sa palestre à côté de ses bams dans sa villa où commencent à paraître aussi les statues de Ja Grèce.

La s..i.n.»aire et la ri., •«ri<,uc. lusquiciles Romauisn avaient appris que par lusage la lan^-ue de ces Orccs qu ils méprisaient et jalousaient tout à la fois. L'usa-e était dii reste le seul maître dont ils se servissent pour leur propre langue : ils n'avaient qu'une vasue idée de cet ensemble de règles et de préceptes qui régissent la parole, encore la devaient-, s a Cratès de Malle .. C'est un autre Grec qui leur mit pour la première fois entre les mains une véritable grammaire et leur permit ainsi d'apprendre son idiome et par suite le leur d une manière méthodique. En ellet, la première grammaire grecque élémentaire, pratique, qui parut à Rome fut 1 œuvre de Denys le Thrace, ancien disciple d'Aristarque qui des bords du Nil vint enseigner sur ceux du Tibre à lepoque de Pompée-'. Denys ne fondait pas la science grammaticale .1 ne faisait que mettre sous une forme facile le résultat dos recherches auxquelles se livraient depuis longtemps deja les philosophes d'Athènes et les critiques d Alexandrie. Mais ce qui rendait son livre original 'et"; justement la destination qu'il lui donna ; au lieu de s'ad es r a ses compatriotes, il exposait à des étrangers le m L

irSil's'r""^'""^ "' '"' conjugaisons "régulières ou • Voir noire Histoire de la HUérature grecque, p. 393 et suivantes

non inle^onipuo^d'auteurs "r,^.^^, n^'"'!' '""T' ''""^ """ ^"ceession rius Flaccus, précepteur dfn.Mr'''''J'.'.- ^""^ '™"™"'' *'• Vc- I" siècle ;.u' n- Sus VD^ri f/'^'i'S"'''''' ''' (-''""lil'cn .m au IV IVobus et Donat le 'Sr^ "^"="* «' '"" "''' H,roclien; Constantin, Ro.ne eut cessé. rét'et siLf "." '''-■'■"""'• ^^'^' ^ue. soui

gramnKUi.âlo trouva unTnouvelle, S hn?^

iiope. Il v eut iusnu'à vin,Tt „V..l ' ••* """ "-C'ile de Conslanli-

yi- siècle, le nom de P,Scne[ï?L^^^^^^ ?°H« Justinien, au

.-les e. son ouvrage a ^^^^^r^^^lTZ^^t^;;:^

Les grammairiens grecs ouvrirent en même temps des écoles où ils faisaient faire un cours complet d'études, à peu près comme la chose a lieu dans nos établissements d'enseignement secondaire, expliquant les auteurs, exerçant à composer sur des sujets de morale, d'histoire, et préparant ainsi peu à peu leurs jeunes élèves à suivre les leçons du rhéteur qui devait achever leur instruction. L'enseignement de ces grammairiens comprenait des notions assez étendues de littérature, car c'est de leur bouche que les Romain-s instruits, comme Cicéron, Horace, avaient appris la meilleure partie de ce qu'ils savaient en fait de critique et de littérature grecque. Do l'école des grammairiens, le jeune homme passait à celle des rhéteurs ; mais si l'enseignement de la grammaire resta le monopole des Grecs jusqu'au principal d'Auguste, il n'en fut pas de même pour la rhétorique sur laquelle les Romains ne tardèrent pas à mettre la main. La manière dont les Grecs l'enseignaient était trop compliquée, trop déliée pjur leur gros bon sens: il leur fallait des procédés plus simples, très peu de théorie et beaucoup de pratiquai. On a le nom du premier Latin qui enseigna avec quelque éclat : il s'appelait L. Plotius . Cicéron (cité par Séiièque le Rhéteur) nous apprend que, étant enfant, il aurait bien voulu aller à son école qui était très fréquentée, mais des hommes compétents, dit-il, lui représentèrent qu'on faisait de meilleures études dans les écoles tenues par les maîtres grecs. Au reste l'habitude ne tarda pas à s'introduire de fréquenter les deux à la fois et de déclamer ainsi dans l'une et dans Vautre langue, tant on avait d'ardeur pour les études oratoires.

direcië daiii« toutes les maison». — Toute grande

jusqu'à nos jours. On nous a enseigné la grammaire à nous-mêmes d aprèsla méthode suivieparDenysà Rome, par Priscienà Con^^tanlinople, par AU'uin à York; et quoi qu'on dise des améliorations apportées à notre système d'instruction, les grammaires grecques et latines en us;ige dans nos cjlièges sont fondées |)rineii)alement sur la première analyse empirique du langage, préparée par les philosophes d'Athènes, accomplie par les savants alexandrins, et appliquée par les professeurs grecs de Rome à une lâche toute pratique, à l'enseignement d'une langue étrangère ». M. Miillcr, la Science du langage^ troisième leçon, à la fln. (Trad. Uarris et Perrot.)

• Voir page 231 ce qui est dit de la H/iétorique à JJéretmius.

maison romaine était d'ailleurs comme une école de gram:naii e et de rhétorique, comme un foyer dhellénisme. Chacune hébergeait un Grec instruit; on avait alors à Rome son grammairien, son philosophe, comme chez nous au xvii" siècle on eut son directeur. C'était à qui ferait le plus d'avances à ces étrangers venus de Grèce, d'Asie-Mineure, d'Kgypte. On se les arrachait à peine débarqués. « Lucullus, nous dit Plutarquc, mit toute peine de gagner et d'avoir en sa maison pour ami familier Antiochus d'Ascalon, homme élotiuent et disert,» qui essayait de remettre on honneur rancieniie philosophie académique. Crassus avait recueilli Alexandre Polyhistor, cet historien, ce grammairien disciple de Cratès, qui, venu à Rome en qualité de prisonnier de guerre, y reçut de Sylla le droit de cité. Chez L. Pison vivait Philodème, philosophe sérieux et poète léger; chez M. Pison, le péripatéticien Slaséas. Cicéronen avait toujours trois à (luatre autour de lui, rhéteurs ou philosophes, discutant avec les uns, déclamant avec les autres.

Bibliotltèciues. — Kn même temps que les représentanls de la science contemporaine, arrivaient aussi à Rome les monuments laissés par les génies anciens. La première collection de livres grecs qu'on vit à Rome fut celle du roi Persée, la seule chose que Paul Emile se réserva d'un si riche butin. Sylla, après la prise d'Athènes, s'appropria de mémo la précieuse bibliothèque d'Apellicon, oii se trouvaient entre autres les écrits d'Aristote et de Théophraste, qui tirent alors pour la première fois le voyage de Rome. Bientôt la passion pour les livres devint une mode ou plutôt une fureur. Tout Romain qui se respectait eut sa bibliothèque: Varron, Ciccron en possédaient naturellement une très riche. Lucullus surtout y déploya ses goûts de luxe et de généreuse magnilicence, ouvrant « ses librairies à tout venant, nous dit Plutarque, et laissait-on entrer les Grecs sans reluser la porte à pas un, dans les galeries, portiques et autres lieux propres à disputer, qui sont alentour, là où les hommes doctes et studieux se trouvaient ordinairement, et y passaient bien souvent tout le jour à conférer ensemble, comme en une hôtellerie des Muses... Lui-même aussi souventefois se mêlait parmi eux

dans ces galeries, prenant plaisir de communiquer avec eux* ».

Voyas;es. — Enfin non content d'avoir chez lui ces représentants, vivants et morts, du génie hellénique, le Romain sentit le besoin de visiter les pays mêmes qui les avaient produits et de respirer lui aussi cet air subtil qui passait pour affiner les cerveaux. Un voyage dans la Grèce fut le comilément de toute bonne éducation. Les jeunes Romains allaient achever leur philosophie à Athènes, leur rhétorique à Rhodes, à Mitylène, en Asie-Mineure, partout où se trouvait un maître distingué, une école renommée. C'est la méthode que suivit Cicéron pour se perfectionner dans son art. Beaucoup sans doute profitaient de l'occasion pour s'amuser, mais enfin ce voyage on Grèce ouvrait bon gré mal gré l'esprit à des idées de perfection littéraire auxquelles il fût probablement resté fermé dans la poussière du forum.

InfluenccM poliliciues. — A toutes ces causes de progrès intellectuel s'ajoutait, pour les aviver, un sentiment très net de la situation et des efforts qu'elle imposait. Le peuple romain achevait alors de se transformer'. Les luttes entre la plèbe et la noblesse avaient enfin amené le mélange des classes et leur égalité; les dignités n'étaient plus le lot exclusif de la naissance, le mérite avait désormais le droit d'y prétendre. Un paysan d'Arpinum pouvait être sept fois consul, un petit bourgeois du même municipe était en train de devenir par son talent oratoire un des premiers personnages de Rome. Mais pour cela il fallait travailler et se faire à force d'études, de science et d'éloquence un de ces aristocrates du talent qui marchaient alors de pair avec ceux de la nais-

' Ce goût pour les livres amena nécessairement une industrie nouvelle, celle de la librairie. Non seulement on perfectionna le papier, en le ponçant, mais on établit des ateliers de copie, où l'on dictait à des script'orto ou lilerafores le livre que l'on voulait éditer, le manuscrit original, autographuni. Il y avait, cela va sans dire, beaucoup de fautes dans ces copies, codices, et l'on voit par la correspondance de Cicéron combien il était désolé de ces coquilles qui défiguraient ses œuvres. Aussi faisail-on revoir les exemplaires par des grammairiens, avant de les rerneHre aux libraires (^es bibliopo/ae avaient leurs boutiques dans les quartiers les plus fréiiuentés,YArgiîetum, leVicusSandaliarius. On connaît les Sosies du temps d'Uorace. Voir encore page 313.

sance. La chose était d'autant plus difTicile que de jour er jour le nombre des concurrents augmentait. Aujourd'hui c'étaient les aillés italiens que la guerre raarse faisait entrer dans la cite romaine, demain c'étaient les riches municipcs de la Haute-Italie qui recevaient cette faveur, bientôt étendue aux Gaules, aux Espagnes. Cicéron pourra se plaindre de cette barbarie (peregrinitas) importée dans la ville et se moquer des braies et de l'accent des sénateurs transalpins. Il n'en est pas moins vrai que cette affluence de citoyens nouveaux fut pour Rome une des causes les plus puissantes de son progrès littéraire, et, chose singulière! du perfectionnement de sa langue.

BcMoin crune laiis;ue nouvelle. — Autrefois le jeune Romain apprenait sa langue au foyer domestique, sur les genoux de sa mère. C'était une tradition de famille qu'on se passait aussi religieusement que les images des ancêtres, et qui restait, comme celles-ci, la marque et le privilège de l'homme bien élevé. Mais cette langue, l'Italien, le provincial sans aïeux, qui arrivait à Rome jouir d(î son droit de cité nouvellement acquis, ne la crmnaissait pas : comme il ne pouvait l'apprendre, qu'elle eût été d'ailleurs insutlisanle pour le cercle élaigi des idées, il se mit résolument à se faire lui-même son idiome. A la tradition s'adjoignit la raison, l'étude réfléchie des règles (qu'apportaient les grammairiens grecs et des modèles de leur pays qu'ils explicjuaient dans leurs écoles. César passait pour un des hommes qui parlaient le plus purement, mais Cicéron, qui le reconnaît, a soin de dire qu'il ne devait pas cet avantage seulement à son éducation domestique (consuetudo domestica)^ comme autrefois les Lélius et les Mucius, mais bien à ses eflbrts personnels, à do pénétrantes études, longuement et méthodiquement poursuivies. Et de fait, même au plus fort de sa guerre des Gaules, César composait un Irailé purement grammatical, 6?e Analoqia, qu'il dédiait à Cicéron, lequel en était très fier *. Les esprits

* L'ouvrage est perdu, mais un Iraiiîmcnt autorise à croire que c'est peut-être à César que l'on doit le terrno ablatif. En effet ce mot ne se rencontre dans aucun éciit antérieur et il ne pnurr.iit être, comme le nom des autres cas, emprunté aux Grecs, puisque leur langue n'a pui d'ablatif.

les plus distingués s'occupent de ces questions et travaillent avec ardeur à donner à Rome une grammaire et un lexique ; on fixe les terminaisons flottantes des déclinaisons, on les simplifie: au lieu de uis et ui. César n'admet plus que us et u. On modifie l'orthographe : le k est mis de côté, Vu dans le corps des mots est remplacé par i {maximus au lieu de maxumus). Partout enfin l'on s'efforce d'enlever les dernières traces de l'antique rouille et de nettoyer la langue i.

U restait un dernier progrès à réaliser, et ce fut l'œuvre personnelle de Cicéron. Avant qu'il parût, nous dit-il, les oreilles des Romains ne connaissaient point cette harmonie de diction qui se répand sur toutes les parties du discours et leur communique un égal attrait. La phrase latine était faite ; Cicéron créa la période oratoire avec son nombre, son mélange habile de longues et de brèves, ses cadences artistement ménagées, qui balancent la phrase et lui donnent presque le rythme du vers.

K!>«prit nouveau. — C'est ainsi que peu à peu Rome se transformait et que les lettres finissaient par y prendre la place qu'elles avaient toujours eue dans la Grèce. Le savant devient l'égal du politique, l'orateur du militaire. César donne le droit de cité à tous les maîtres d'aits libéraux et à tous les médecins qui viennent s'établir à Rome; il fonde une Bibliothèque publique qu'il remplit d'ouvrages grecs et d'ouvrages latins, et l'un des hommes les plus considérés de l'époque, Varron, ne dédaigne pas d'en être le directeur. Enfin Salluste peut écrire en tête de son Calilina : « Il est beau de servir la république par ses actes; il n'est pas malséant non plus de bien parler. En paix comme en guerre on peut s'illustrer, et bien des hommes sont loués soit pour avoir agi, soit pour avoir écrit les actions des autres. » Ces paroles donnent la mesure du chemin qui avait été fait depuis l'époque oij Caton com-

* On peut voir dans VOrateur de Cicéron, 45-49, avec quel soin toute l'ancienne langue fut passée au crible. Les vieux Romains pourtant voyaient ces changements d'un assez mauvais œil. Ainsi Varron, de Re rustica, 1. 2 : aa6 aeditumo, ut dicere didicimus a j «tribus nostris, ut corrigimur a recentibua urbanis, ab aeditiu). » — ailleurs, de Ling. lat.^ VI, 59, il regrette le mot extremum que César lit remplacer par novissimum.

202 LA PROSE

paraît le poète au l)ateleur et interdisait à son fils les médecins grecs.