V. — L'éloquence et la rhétorique

L'ancienne éloquence et la nouvelle : Labiénus, Cassius Sévérus - Transformation. - Les Ecoles des rhéteurs. - Porcius Latro - Fuscus Arelhus. - Albutius Silus. - Annaeus Seneca.

L'ancienne éloquence et la nouvelle. — Pendant une partie du principat d'Auguste on put entendre encore quelques survivants de l'ancienne éloquence, Messala A. Pollion. Mais déjà à côté d'eux et même contre eux s'élevait un genre nouveau, plus hardi, plus coloré, où l'on donnait davantage aux moyens extérieurs, où le fond était souvent sacrifié pour l'elfet, où la passion agressive enfin remplaçait d'ordinaire la logique et la raison. Telles étaient les qualités comme les défauts de T. T^abiénus. Fils ou petit-fils du Labiénus lieutenant, puis adversaire de César, cet orateur avait tous les sentiments d'indépendance innés dans sa famille. Son talent ne respectait rien; plaidant contre A. Pollion dans une afiaire de succession, il le traita de vieux Cassandrc

' Voir page 20.

L'ÎLOUUENCE

(Casnarj. H osa défendre un client contre Bathylle, le toul puissant favori de Mécène. On comprend qu'il ait été redouté et même détesté. Il avait eu de la peine à percer et il resta pauvre. Il s'élait exercé dans l'histoire et nous avons vu plus haut 1 que son livre fut brûlé pour sa maniôre trop nue de produire la vérité. Labiénus ne put survivre à ce coup, il s'enferma dans le tombeau do sa famille et s'y laissa mourir

de faim.

€a«»siu«i Sévéru» ne fut guère mieux traité par le pouvoir Ses écrits diffamatoires contre de hauts personnages le firent reléguer par Auguste dans l'île de Crète; puis, comme il continuait, sur le roc désert de Sériphe où il mourut dans le dùnùment le plus complet, la dix-neuvième année du règne de Tibère (32 ap. J.-C). C'est lui, si l'on en croit le Dialogue des Orateurs, qui aurait mis décidément fin a l'ancienne éloquence, et qui, laissant de côté l'ordre dans les pensées et la modération dans l'expression, aurait fait de l'art de la parole non plus une lutte courtoise, mais une vraie rixe (non pwjnat sed rixatur). On s'accordait à lui reconnaître du savoir, de l'esprit, de la force, du feu, et Quinlilien trouvait que la lecture de ses discours pouvait profiter. Ce qui manquait a cette éloquence et désormais ne devait plus se retrouvei dans la parole romaine, c'était le sérieux, le souci de layemr. On ne songeait qu'au succès du moment, et les mieux doues, comme Cassius lui-même, ne pouvaient plus guère supporter répreuve de la lecture; auditus bnge major quam leclus, dil de lui, comme de tant d'autres, le rhéteur Sénèque. C'était la conséquence nécessaire des 'conditions nouvelles que l'empire

faisait à l'éloquence.

Trausforiimtion. — Nous en avons déjà dit un mot. Les assemblées du peuple n'avaient plus d'importance, les délibérations du sénat plus de réalité; il ne restait que les tribunaux, mais la prépondérance croissante du Vnvfeclm Urbis finit par annuler à peu près complètement l'autonle des centumvirs, si bien que le barreau même, cette dernière ressource de l'éloquence, lui échappa. La parole publique, do

» Voir page 3i4.