VI. — La grammaire, l'érudition

Importance de la grammaire. — Verrhis Flaccus. — Hygin. " Cécilius Épirota. — Vitruve.

Importa Dce €lc la jKramiiiaire. — Dans la période précédente les études grammaticales, poursuivies avec ardeur, étaient restées l'apanage à peu près exclusif des hommes les plus distingurs par la naissance ou le talent. C'était une maHière libérale d'occuper ses loisirs. Au temps d'Auguste ce devint une profession lucrative et partant considérée. La corporation des grammairiens tenait entre ses mains la réputation des poètes, et il fallait toute l'indépendance d'Horace pour ne point faire sa cour à cette puissance nouvelle. C'étaient eux qui introduisaient les ouvrages des poètes et des orateurs dans les écoles, qui en procuraient les éditions, qui les lisaient, les commentaient. C'étaient eux aussi qui fixaient d'après ces maîtres le sens des mots, les règles de la syntaxe; les écrivains qui aspiraient à figurer dans leur canon s'empressaient de les consulter, souvent même no publiaient leurs œuvres qu'après les avoir soumises à leur révision. Enfin ils continuaient à faire des recherches sur les antiquités, sur les vieux usages du culte, sur l'histoire littéraire, si bien qu'en réalité la grammaire, comme on l'entendait alors, embrassait à peu près toutes les formes de l'érudition.

Verrlu.*ë FIuocun fui un des plus considérés parmi ces grammairiens. Précepteur des petits-fils d'Auguste, les enfants d'Agrippa, bibliothécaire de la Palatine, il eut même sa statue sur le forum de Préneste, pour avoir mis en ordre le calendrier de cette ville. Il avait composé un livre de uriositcH souvent employé par Pline, des écrits nombreux sur l'orthographe, le genre des noms, les homonymes, les étymologies, les obscurités de Caton, et surtout un ouvrage de Verborum siynificatione, où se trouvait par ordre alphabétique tout ce qui concernait la langue et les antiquités de ntalie*.

• Un certain Pouipéius Fciilus, d'époque inconnue, en avait laii un