LA GRAMMAIRE, L'ÉRUDITION

Sous le nom de c. Jullus Ilygrinus il nous reste deux ouvfages, uc recueil de Fables probablement extraites d'un travail sur les Généalogies, qui, bien qu'incomplet, renferme encore 277 récits tirés de la mythologie, de l'histoire, et dans un ordre assez difficile à déterminer; puis une Astronomie 'poétique en quatre livres. Ces deux ouvrages assez indigestes paraissent avoir été surtout destinés aux écoles. Il se pourrait qu'ils ne fussent que des compilations faites d'après Hygin. On cite encore plusieurs autres écrits de cet auteur, mais il n'en reste que les titres, sur les Villes d'Italie, les Propriétés d£8 dieux, les Pénates, les Familles troyennes. Hygin avait aussi commenté les poèmes de Virgile et peut-être écrit sur l'agriculture et les abeilles.

Enfin on citait encore comme un bon grammairien Cécilius Kpirota, ancien alTranchid'Atticus, le premier qui aurait m Virgile et les poètes contemporains dans son école, ce qui lui valut dêtre appelé un peu ironiquement par Domitius Marsus la nourrice des petits poètes : tenellorum nutriciUa vatum. A côté de ces savants nous mettons Vitruve, M, Vitro vlus Polllo« parce qu'il serait assez difficile de le placer ailleurs. Ancien ingénieur d'Auguste pour les machines militaires, il composa et dédia à cet empereur un ouvrage sur l'architecture en dix livres, avec des dessins et des plans qui sont perdus. Vitruve n'est pas un écrivain, il n'a ni ordre ni clarté, il ne sait pas le grec, ce qui l'expose à des bévues, ni mêm<i le latin, car il commet des solécismes. Il s'exprime souvent en maçon plutôt qu'en architecte, en goujat plutôt qu'en artiste. Mais son livre est tout de même très précieux parce qu'il est le seul sur cette matière qui nous vienne de l'antiquité. Dana sa dédicace il se promet l'immortalité, et sa promesse s'est réalisée. 11 eut une influence énorme à la

extrait en 20 livres, dont il ne reste que les huit derniers, sur un manuscrit unique, aujourd'hui à Naplos, qui par surcroît de malheur a ete brûlé sur les bords. Cet extrait fut lui-même encore abrégé par un prêtre, Paulus, désigné ordinairement sous le nom de Paul Diacre lequel dédia son œuvre à Charlemagne. Mais ce dernier travail, que nous ayons au complet, a été fait sans intelligence. 11 fut imprimé seul lîour la première fois à Milan, en 1471, puis avec ce qui reste de l-estus en 1510. 0. Millier donna du tout une savante édition en 1839.

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Renaissance. Dès le xv« siècle, Léo Baplista Alberti fait de son livre la base de celui qu'il publie lui-même sur l'architecture. Au xvi« siècle Vignoleel Palladio le suivent en disciples fidèles; il se fonde à Home (1542) une Académie Vitruvienne. Chez nous, Cl. Perrault le traduit et lillustre de dessins, sur l'invitation de Colbert. Enfui, bien que Winckclmann, à qui la contemplation des temples de Pestum avait révélé le vrai caractère de l'architecture grecque, eût fortement combattu son autorité, c'était encore l'ouvrage de Vitruve que Gœthe, dans son voyage en Italie, feuilletait du matin au soir pour s aider à comprendre les monuments laissés par les Romains.

L'histoire.

TiteLive: biographie. — L'œuvre. — Le but. — Défaut de sens politique. — Indifférence pour les sources. — Talent de narration. — Caractéristique et discours. — Caractère moral. — La langue. — ïrogue Pompée. — Féneslella.

Tue i.i^e : liiog^rapliie. — On connaît assez peu la vie de cet homme illustre. Dans ce qui nous reste de son ouvrage, il n'a parlé (\ue trois fois de sa personne, et ses successeurs semblent avoir voulu respecter son silence. Il était de Padoue, ville industrielle et riche, où les mœurs antiijues s'étaient néanmoins conservées dans toute leur pureté. Padoue se distinguait par son patriotisme, son attachement au parti de Pompée et la célébrité d'un oracle qui se trouvait dans son voisinage. Ces traits se retrouvent dans la physionomie de Tite Live : son style ample et riche, son caractère profondément religieux, ses sentiments aristocratiques et pompéiens sont autant de particularités qu'il tenait de son itays natale On place sa naissance en 695/59. Il n'est rien dit de sa famille, mais elle devait être de bonne bourgeoisie :

• Tile Live éUni padouan dans le fond de l'àme: lui qui ne dit pas \\u mot des villes d'It;ihe, il rappellL- di-s le dt'but de son œuvre que Anlénor fut le fondateur de Padoue, et plus loin, par une digression toute contraire à .ses habitudes, il raconte la défaite que sci compaiiiotes JnfligtMvnt au pirate îacédémonicn Cléonyme.

LIIISTOIRE

Tite Live n'aime pas la plèbe et ses moyens lui permettaient de vivre à Rome dans le loisir. On ne sait à quelle époque il y vint, ni comment il entra en relation avec la famille impériale. Tout pompéien qu'il était, il fut bien accueilli d'Auguste. On a prétendu qu'il fut précepteur du futur empereur Claude : son élève ne serait pas le meilleur de ses ouvrages. L'histoire ne l'occupa pas exclusivement ; il fit aussi de la philosophie, composa même sur ces matières des dialogues que Sénèque met à côté de ceux de Cicéron. Il cultiva également l'éloquence, c'est-à-dire la rhétorique ; il aurait même écrit un ouvrage de critique. Kn tout cas, il adressa à son fils uDe lettre sur les auteurs à lire. On sait qu'il mettait en première ligne Démosthène et Cicéron. Si l'on ajoute qu'outre ce fils il eut une fille mariée à un rhéteur qu'on allait entendre par considération pour le beau-père, et que de son vivant même sa gloire était si considérable qu'au rapport de saint Jérôme des Espagnols vinrent du fond de leur province à Rome uniquement pour le voir, on aura dit à peu près tout ce que l'on sait sur ce grand écrivain. Il mourut à Padoue en 770.

l.'€ieuvre. — Tite Live laissait un ouvrage immense auquel il avait travaillé plus de quarante ans, sans pouvoir le conduire jusqu'au terme qu'il avait dû se fixer, à savoir la mort d'Auguste : il s'arrêtait à celle de Drusus. L'ouvrage, tel quel, se composait de 142 livres. L'auteur le publia au fur et à mesure de la composition : on le voit à la réputation dont il jouissait dans le monde entier, comme aussi aux préfaces qui se trouvent à quelques livres et ne peuvent s'expliquer que par des publications successives. Il est probable que Titt^ Live avait gardé en portefeuille la dernière partie de son œuvre qui n'aurait vu le jour qu'après la mort d'Auguste. De ces 442 livres il nous reste à peine le quart, à savoir le commencement jusqu'à la fin de la seconde guerre samnite (459), ce qui forme les dix premiers livres, et la seconde guerre punique, ainsi que celle de Macédoine avec Persée, récit qui va, avec quelques lacunes pourtant, du XXI« livre au XLV% inclusivement. Di^s autres livres on n'a que quelques fragments retrouvés de ci de là. On ne sait à quelle époque ils ont disparu. On a quelquefois accusé de cette destruction Caligula

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L'HISTOIRE

qui aurait fait enlever des bibUothèques tous les exemplaires. Mais on trouve encore cités jusqu'au vii^ siècle les livres aujourd'hui perdus. On a de môme souvent répété que Grégoire le Grand avait lait détruire les œuvres délite Live, mais cette accusation ne repose sur aucun fondement. En réalité Tite Live périt étouffé sous sa propre masse. Son œuvre élait trop considérable pour être souvent reproduite en son entier. Suivant un usage malheureux, qui s'introduisit à la fin des temps classiques, il fut abrégé. Nous avons encore sous le nom à^ Epitoinae ou. Periochae un extrait de ce genre, fait p;ir un certain Florus qu'on a quelquefois voulu prendre pour l'historien : cela suffisait à ces siècles peu littéraires, et c'est ainsi que l'ouvrage original fut peu à peu relégué dans l'ombre et finit même par disparaître en majeure partie.

I^e but. — Pour bien comprendre Tite Live et le juger avec équité dans ses imperfections d'historien comme dans ses mérites d'artiste, il faut se rendre compte du but qu'il se proposait et des moyens qu'il employa. Tite Live n'est point un Thucydide ni un Polybe. II n'écrit pas pour les hommes d'État et son ouvrage n'a pas l'ambition de leur servir de bréviaire. Il n'est pas davantage l'expression d'une forte pensée politique, née de la pratique des affaires et mûrie dans de longues années de réflexions. Ni répotjue ni le caractère de Tite Live ne comportaient une telle manière d'écrire l'histoire. Ce qu'il se propose en homme de loisir studieux et de cabinet, tel qu'il était, c'est de présenter en un style poli et dans un ensemble aisément saisissable toute celte histoire romaine qui n'existait encore que par fragments dans des ouvrages isolés ou sous une forme rebutante dans les vieilles annales. C'était donc, en même temps qu'une leçon d'histoire, un plaisir littéraire qu'il entendait donner à ses lecteurs. Puis, conformément à l'idée que les Romains se faisaient du genre et qui du reste allait parlaitcraent à la nature honnête de Tite Live, l'intention morale survint et s'ajouta pour ainsi dire d'elle-même; on la voit peu a peu s'insinuer dans l'œuvre, la pénétrer, l'animer de sa chaleur et par endroit même la passionner. Par une conception généreuse plutôt que vraie, cette histoire grandiose, terrible, (jui fut faite de

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courage, de patience sans doute, mais souvent aussi de violences et de perfidies, devient entre les mains de Tite Live un miroir de toutes les vertus, destiné par l'auteur à faire rougir une époque dégénérée.

Oéfaul de «ens polifiquc. — Un pareil idéal n'est pas celui d'un véritable historien, et pour le réaliser Tite Live pouvait se passer de plusieurs qualités que nous exigeons aujourd'hui de quiconque veut écrire l'histoire. Il aborde son œuvre avec la naïveté d'un homme qui ne sait pas le premier mot des affaires pubhques. Jamais il n'a senti le besoin de se faire une idée claire de l'ancienne organisation romaine; il a raconté l'histoire de ces premiers siècles sans songer à se demander quel élait le point de départ de cette histoire et d'où venaient les trois races qui formèrent le peuple. L'origine de la plèbe, l'étendue du pouvoir royal sont autant de questions qu'il oublie de se poser. Non seulement il ignore l'ancien droit politi(iue, mais il ne sait pas même la valeur des termes qu'il emploie : les Patres sont toujours pour lui le sénat tel qu'il le voyait de son temps; il parle de nobles, d'ordre équestre, d'ordre sénatorial à une époque oii rien dé semblable n'existait encore. Il ne fait aucune différence entre les comices centuriates et les comices par tribus. Concilium, populus, contio, sont sous sa plume des synonymes. De là malgré toute sa bonne foi une appréciation presque toujours erronée des événements et des personnages. 11 juge en rhéteur la lutle des classes et ne voit pas la nécessité logique avec laquelle se développa le puissant organisme du gouvernement romain. Acte ou parole, tout ce qui vient des tribuns est séditieux; il appHque au passé les souvenirs des temps contemporains et Canuléius, qui combat pour la revendication des droits les plus légitimes, n'est à ses veux qu'un Saturninus anticipé, qu'un Clodius. Un peu d'expérience politique l'eût préservé de ces erreurs, et s'il ne fût pas parvenu à résoudre les difficultés, il les eût du moins entrevues.

IndifTércuce pour les source». — La manière dont Tite Live travaillait n'était pas de nature à remplacer chez lui le coup d'œil pratique qui lui manquait. Il semble partir de cette idée que toutes les recherches qu'il était possible de

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L'HISTOIRE

faire avaient été faites par les anciens annalistes et qu'il ne restait plus qu'à mettre en œuvre les matériaux amassés par ces laborieux devanciers. Il n'est jamais sorti de son cabinet pour aller consulter dans les archives publiques ou privées les documents authentiques, et pourtant il en restait encore de la plus haute antiquité. L'incendie delà ville par lés Gaulois n'avait certainement pas tout anéanti, on le voit à l'usage que surent en Taire Polybe, Varron, Denys d'Halicarnasse, Verrius Flaccus. Ces textes de lois, ces traités d'alliance, ces inscriptions sur la base des statues, sur des colonnes, Tito Live eût pu les consulter à son tour, il n'en a jamais eu la pensée. Un jour Auguste retrouve dans un temple les dépouilles opimes consacrées par Cossus. Il y avait sur la cuirasse quelques lignes qui pouvaient éclaircir un point controversé: Tito Live, invité à les aller lire, ne s'en est pas dérangé. Il n'a pas même consulté \(is Listes des magistrats écrites sur toile et il ne parait pas connaître les Annales des prêtres : en tout cas, il ne les cite jamais.

Son indilTérence est la même pour des documents qui, sans être originaux, avaient pourtant une valeur particulière. On ne voit pas qu'il se soit servi de Varron, et il rédige ses dix premiers livres sans se préoccuper des Origines de Caton. La bibliographie de Tile Live est très restreinte et surtout peu curieusement établie. II ne connaît que les ouvrages les plus répandus et ne puise qu'aux Annales que tout le monde avait sous la main : F. Pictor, Caipurnius Piso, Claudius Quadrigarius, Valérius Antias et quelques autres tout aussi connus, voilà ses sources ordinaires. Et même encore la façon dont il s'en sert n'est pas des plus intelligentes. Il semblerait qu'avant de prendre la plume il eût dû lire tous ces auteurs, pour se donner une vue d'ensemble et comme la perspective de son sujet. 11 n'en a rien fait, il les prend au fur et à mesure qu'il avance lians sa narration : il lit le malin pour écrire le soir et la rédaction m.irche ainsi parallèlement avec l'étude, ce (jui ne laisse pas d'avoir de graves inconvénients. Quelquefois (juand il passe d'un auteur à l'autre, il s'aperçoit que le premier l'a fourvoyé. II se corrige alors : le plus souvent il ne s'aperçoit de rieu et se contredit é quelques pages de dis-

L'HISTOIRE

tance. AiHeurs ce sont des omissions, des répétitions, des renvois à des faits dont il n'a pas parlé. Comme il n'a pas eu la précaution de comparer, il lui arrive quelquefois de donner sa confiance à des auteurs qui ne la méritent pas : ;'est ainsi qu'il s'est longtemps servi de Valérius Antias, avant de reconnaître le caractère frivole de cet écrivain. On peut dire pourtant qu'il a eu généralement la main heureuse et qu'il a bien choisi ses autorités. Mais c'est d'intuition, plutôt qnr-

par critique.

Talent fie narration. — Si comme historien Tite Live

ne peut être mis au premier rang, comme écrivain, comme peintre, il se place aisément parmi les plus grands. Il est le narrateur par excellence : à ne considérer son œuvre qu'au simple point de vue de l'art, on peut dire que c'est une merveille unique dans son genre. Quel talent ne fallait-il pas pour dérouler cette immense série d'événements et la présenter en un style toujours clair, harmonieux et parfaitement proportionné ! A chaque instant Tite Live se plaint du peu d'intérêt de sa matière : piget scribere, dit-il; on ne s'en douterait pas à la manière aisée dont il l'expose, à la vie dont il l'anime. C'est pour lui surtout que l'histoire est une résurrection. La tradition ne lui fournissait que des récits secs, décharnés, des événements à peine indiqués d'un mot, des personnages tout simplement nommés. Mais, grâce A la sensibilité toute puissante de son imagination, ces ossements se réveillent et se mettent à vivre : le sang coule dans leurs veines, les passions battent dans leurs cœurs, leurs yeux étincellent. Ce n'est plus un récit, mais un drame. Nous sommes avec l'historien sur le forum, dans le camp, suivant anxieux, haletants, toutes les péripéties de la lutte, nous exaltant avec lui quand Rome triomphe, courbant tristement la tête quand le malheur la frappe. Un pathétique naturel anime tous ces tableaux : c'est de son âme et non de ses livres que Tite Live s'inspire. Il refait et conte la scène comme il la sent, tout bonnement, tout naïvement, sans se préoccuper de couleur locale. On dirait un peintre de l'école xénilienne; il a le procédé, le coloris de ces artistes qui du reste sont presque ses compatriotes : il peint l'histoire comme le Titien la Bible. Le œstume est faux

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L'HISTOIRîî

sans doute, mais quelle largeur de louche, quelle belle lumière et quelle vie!

< arai-K-risfifiuo et fEiarour**. — Moraliste plutôt que politique, Tite Live conçoit l'histoire surtout comme le résultat de vertus individuelles, le produit de hautes personnalités : il veut, dit-il, rechercher « par quels hommes l'empire a été acquis et augmenté ». De là l'importance que la psychologie prend dans son œuvre. Il aime les grands hommes, il se plaît à les peindre. Sénèque le Rhéteur a remaniué de lui comme un trait particulier que, chaque fois qu'il rapporte la mort d'un personnage illustre, il résume sa vie et lui fait comme une oraison funèbre, ce qui est très rare, ajoute-t-il, de la part de Thucydide et de Salluste. Mais Tite Live n'attend pas leur dernier soupir pour étudier ses personnages : tout le temps qu'ils sont à l'œuvre, il les examine, et son œil pénétrant lit au fond de leur âme. Pensées, désirs, craintes, espérance, rien ne lui échappe. Les mouvements les dIus fugitifs, ceux mêmes dont le personnage n'a souvent pas conscience, il les saisit au passage et les note. Tite Live retrouve là l'utile emploi de ses études philosophiques et morales. S'il ignore l'administration et la politique, il connaît l'humanité et, chose singulière, il l'estime, il l'aime. Sa psychologie n'a rien de triste ni de décourageant. Il n'est pas de ces moralistes impitoyables qui méprisent l'homme à force de le connaître et nous ôtent sur lui toutes nos illusions. Il croit à la vertu et il y fait croire. Son œuvre n*est peut-être pas une histoire bien fidèle de Home, mais c'est à coup sur la plus belle galerie de ligures héroïques.

Tite Live a su non-seulement peindre ses personnages, mais encore les faire parler. Sans doute il met de longs discours logiquement déduits dans des circonstances où quelques paroles seulement durent être prononcées; il se laisse aller parfois à la rhétorique et, comme le lui reproche Montesquieu, il jette des lleurs sur les colosses de l'antiquilé. Mais ce qu'on ne saurait trop admirer, c'est l'art incomparable avec lequel il manie les passions les plus diverses. « Bien de .si flexible que cette éloquence; elle s'accommode à toutes les causes; Tite Live plaide pour tous les partis, plé-

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béiens, patriciens, Romains, Samnites, Grecs, Carthaginois, non par réflexion et avec effort, mais naturellement et sans peine, tant ses idées et ses émotions se changent d'ellesmêmes en discours ! Chacun des siens est le développement d'une passion dont les mouvements variés font un mouvement unique, comme les ondulations dans un courant. Au bout d'un instant, on cesse de juger des idées, on écoute la voix d'un homme. Chaque phrase a son accent. Ce sont les inflexions les plus diverses du ton le plus naturel; nulle part comme dans Sallusto, on n'est fatigué par la monotonie d'un même style. Ses orateurs ne travaillent pas à être toujours brillants, concis, profonds; les uns le sont, les autres point. La libre variété des sentiments et des facultés humaines, se déploie en eux, sans contrainte, et l'auteur ne vient pas la resserrer sous la discipline étroite d'un genre unique. Nul talent dominant, nul goût particulier n'asservit et ne fausse son éloquence. Au contraire, esprit, imagination, science, dialectique, tout est soumis chez lui à l'esprit oratoire. Il prend les tons les plus opposés et reste toujours aussi parfait. » (Taine.)

Caractère moral. — A tous ces talents variés d'orat-eur, de narrateur, de peintre, se joignait dans Tite Live une âme vraiment belle. Malgré ses erreurs, on ne saurait mettre en doute sa bonne foi; son patriotisme a pu l'entraîner un peu loin dans les éloges qu'il donne à Rome, il n'a pourtant pas caché ses fautes. S'il a par trop vanté les patriciens, il faut se rappeler qu'il n'avait guère d'autres sources que les annales de ces familles, et qu'il n'a jamais hésité à mettre dans tout son jour leur orgueil, leur avarice, leur cruauté, pas plus qu'il n'a dissimulé la condition misérable et les vertus de la plèbe. A vrai dire, il n'a pas de parti pris en politique, mais seulement des antipathies ; il n'aime ni les tapageurs, ni les violents, à quelque classe qu'ils appartiennent, et Appius Claudius avec sa superbe lui déplaît tout autant que Térentius Varron avec sa fougue bruyante. Malgré ses rapports avec la fanjille impériale il garda la liberté de ses jugements et l'indépendance de ses goûts. Tout en reconnaissant les services que l'empire pouvait

rendre dans l'ordre matériel, il n'en faisait pas moins des remarques comme celles-ci, que rien n'est plus indigne d'un Romain que la servitude, que le nom de roi est intolérable à Rome, que l'ambition du trône peut gâter les plus belles natures. Sous les yeux d'Auguste il osait écrire qu'on ne pouvait décider si la naissance de Césir avait été un avantage ou un fléau pour Rome. Non seulement il faisait l'éloge de Pompée, mais il appelait Brutus et Cassius des hommes remarquables, insignes viros, parce qu'ils avaient défendu la liberté contre Antoine et Octave.

Quintilien a remarqué que personne n'a su mieux que Tite Live intéresser aux passions douces : ce qu'il loue en effet, ce qu'il aime à faire ressortir, ce ne sont pas seulement ces fières et farouches vertus que Corneille a personnifiées dans son Horace, mais des vertus plus humaines, comme la douceur, la clémence, la modestie, la pudeur. Tite Live se ressentait des progrès que la philosophie avait fait faire aux mœurs et des adoucissements qu'elle leur apportait. Mais s'il est de son époque sur ce point, il s'en sépare nettement par son caractère religieux, par son respect grave et patriotique pour les anciennes croyances de l'État. Il aime h montrer la puissance des dieux, leur intervention dans les choses humaines, les secours qu'ils donnent à leurs serviteurs, les châtiments dont ils frappent ceux qui les méprisent, il dirait volontiers comme Bossuet que la piété est le tout de l'homme*.

lia lan^^ue, la paiavlnlté. — De tous les prosateurs romains, Tite Live est celui qui pâf son exposition large, périodique, se rapproche le plus de Cicéron. On sent qu'il avait lui-même étudié de très près le grand écrivain qu'il recommandait à son fils. Mais il a les défauts de cette manière, il touche à la prolixité. Quintilien signale chez lui des longueurs

'Il ne s'est pourtant jamais exprimé d'une mani<'re nette sur l'idre qu'il se faisait des dieux. Mais on voit qu en somme il croyait à une puissance supérieure, /"or/M/iaj/a/uw, qui menait les choses humaines, ce qui fait que la marche en est toujours incertaine pour nous. H croit aux prodiges, mais pas à tous ccîux qu'il rapporte : seulemtnU comme on y a cru et que celte croyance a eu sur les événements une influence décisive, il les rapporta sérieusement.

de parole, longiar quam oportet sermo. Sa langue est encore classique, quoique déjà touchée par les influences nouvelles. Il aime lea expressions fortes, il emprunte volontiers aux poètes leurs tournures; on a relevé chez lui des réminiscences visibles de Virgile*. Du reste, et la chose est toute naturelle pour une carrière d'écrivain aussi étendue, on a remarqué des différences dans sa manière d'écrire. Le style des dix premiers livres a quelque chose d'indécis, de flottant, qui disparaît dans les livres postérieurs, où l'auteur est définitivement devenu maître de sa plume. Les tournures sont plus variées, le lexique même plus riche. Certaines formes, que Tite Live affectait en commençant, comme les fréquentatifs, n'occupent plus alors que leur place légitime dans le tissu désormais bien équilibré de sa narration. Quant à la patavinité que lui reprochait A. Pollion et dont Quintilien n'était déjà plus en état de juger, il est impossible aujourd'hui de dire ce que c'était. Il est probable pourtant que le critique avait moins en vue le style proprement dit que l'esprit même dont l'œuvre était animée. Le vieux politique, peu sensible au charme d'une pareille exposition, devait trouver que cette manière d'écrire l'histoire sentait l'école, les petites vues de l'homme de province, en un mot que c'était un Padouan plutôt qu'un Romain qui écrivait ainsi.

Tite Live ne tarda pas à devenir comme le classique du genre. Sénèque l'appelle un homme très disert : disertissimum viruni. Pour Tacite, il est un modèle d'éloquence et de bonne foi. Quintilien, qui le met sans scrupule sur le même rang qu'Hérodote, relève l'agrément de ses narrations, la transparence et comme la candeur de son exposition, la moelleuse et succulente abondance de son style {lactea uhertas). Il fut bientôt la source unique pour l'histoire romaine. Sa gloire éclipsa ses devanciers et fut fatale à leurs œuvres. Après Tite Live on cessa de lire les anciens annaUstes, comme après Cicéron l'on avait cessé de lire les anciens orateurs.

« On rencontre assez fréquemment chez lui altonitus, ingens, liaec ubi dicta dedU, ubi mars est atrocissimus, cogUatiunibus ammum volutare, adversa munliumy stupens animi, etc.

M^.^i&.pwiSâS^â@ie»

L'niSTOIR*G

Trogriie Pompée. — Cet historien vécut à peu près à la même époque que Tite Live. C'était un Gaulois du pays des Voconces (Dauphiné), dont la famille avait reçu le droit di cité de Pompée, d'où son nom. 11 laissa en il livres des Histoires Philippiques, ainsi intitulées soit par souvenir de l'ouvrage de Théopompe qui fut une de ses principales sources, soit à cause du contenu même de ces histoires. C'était comme une revue ethnographique de l'univers, sujet à peu près neuf pour les Romains. L'auteur commençant à Ninus exposait dans les six premiers livres l'histoire des Assyriens, des Mèdes, des Perses, la lutte de ces derniers avec les Grecs. Au VII« il arrivait à la Macédoine et s'étendait sur Philippe, Alexandre et les royaumes orientaux fondés par les successeurs de celui-ci. Rome tenait assez peu de place dans cette œuvre, puisqu'elle ne commençait à paraître qu'au livre XUII», et que ce Ii\re et le suivant, qui était le dernier, renfermaient son histoire jusqu'à l'époque d'Auguste.

Trogue Pompée avait mis à contribution les principaux historiens grecs, Théoponjpe, Hérodote, Ctésias, Timée, Polybe, Clitarque. Comme nous n'avons plus son œuvre sous sa forme originale, nous ne pouvons juger de l'intelligence et de la critique qu'il apporta dans cette compilation. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'une œuvre pareille exigeait une érudition et une largeur de vues qu'un Romain pouvait difficilement avoir à cette époque. Trogue Pompée paraît même ne pas avoir su convenablement la langue des auteurs auxquels il empruntait à peu près toute son érudition. Il a fait des contre-sens graves dans la traduction d'un passage d'Aristote, que nous a conservée Pline et qui se trouvait dans un autre ouvrage de notre écrivain Sur les anemaua;. Car il était naturaliste en même temps qu'historien et on lui attribue un écrit Sur les plantes, composé probablement d'après Théophraste. Trogue Pompée avait animé sa matière par des descriptions de pays, des renseignements d'histoire naturelle. Quanta son style, il paraît avoir été assez vif, comme on on peut juger encore par des passages reproduits à peu près mot pour mot dans l'extrait qui nous reste de son ouvrage.

Cet extrait fut fait de boLne heure par un nommé Justin

L'HISTOIRE

qu'on a quelquefois mis au m» siècle, mais qu'on place plus communément dans la seconde moitié du deuxième. L'abrégé ne larda pas à faire oublier l'original : saint Jérôme, saint Au» gustin, Orose ne connaissent et ne citent déjà plus que Justin, qui devient très populaire au moyen âge. Le travail de cet auteur n'est pas sans mérite. 11 procède avec une grande liberté; il dit lui-même dans sa préface qu'il a laissé de côté tout ce qui n'était ni agréable à connaître, ni propre à servir d'exemple. Il ne s'inquiète, il est vrai, ni de la chronologie, ni de la géographie. Mais dans la pénurie oii nous sommes de renseignements sur le monde asiatique, ce que nous a conservé Justin n'est pas à dédaigner. Sa langue, à travers laquelle on reconnaît assez souvent le talent de l'original, est loin d'être pure; elle est pourtant facile à lire.

Fénestella. — On peut encore citer parmi les historiens de l'époque cet auteur d'Annales, qui mourut sous Tibère à l'âge de 70 ans (19 ap. J.-C). Pline, Aulu-Gelle, Plutarque, le citent souvent pour des détails sur les mœurs, les fêles, les jeux, les habits, le mobilier, l'époque oti telle parure, tel mets furent introduits. On lui doit aussi des renseignements sur Térence et Cicéron, sans qu'on puisse dire si les écrivains qui le mettent si souvent à contribution, puisaient dans ses ^nna^s ou dans des traités spéciaux. En tout cas son érudition passait pour sûre.

PÉRIODE REDESCENDANTE