POÉSIE BUCOLIQUE - DIDACTIQUE - LYRIQUE

un des Gordiens. Nous suivons l'opinion des premiers et nous mettons Calpurnius dans le premier siècle, qui, du reste, ne lait pas là une grande acquisition. Ces églogues sont assez pauvres de poésie et d'invention: Virgile imitait Théocrite, et Calpurnius imite Théocrite et Virgile. Style et pensées, tout rappelle les deux modèles. L'exposition d'ailleurs est assez claire, malgré quelques «ndroits pénibles.

Poésie diclactlciue t l'Elit'». — Ce poème de 6i0 hexamètres a été successivement attribué à Virgile, à Claudien, à Manilius, à Cornélius Sévérus. Aujourd'hui on le donne communément à Lucilius «lutiior, le correspondant de Sénèque, (jui lui a dédié son traité De la Providence, ses Questions naturelles. On sait par Sénèque que Lucilius avait de l'aptitude pour la poésie et du goût pour les études naturelles. Ces deux traits, au moins le dernier, se retrouvent dans le poème. Aussi, bien qu'au début il appelle à son secours Apollon et les Muses, ce qu'il veut, c'est faire œuvre de savant, et son premier soin est de protester contre toutes les explications mythob^giques du phénomène de l'Etna. Il en fait une exposition rigoureusement scientifique, sans digression ni embellissement, sauf pourtant à la fin, quand il raconte ce qu'il appelle la légende de l'Etna, à savoir l'histoire de ces deux f'-ères qui dans une éruption emportèrent sur leurs épaules leurs vieux parents. Nous n'avons rien à dire des explications que donne le savant: quant au poète, il est monotone, dur, et souvent prosa'i'que. Ces défauts et le mauvais état du texte, comme aussi la diflfîcilté naturelle au sujet, rendent l'œuvre très pénible à lire.

C'est le hasard qui fit de Columelle sinon un didactique, au moins un poète. Cet Espagnol de Gadès, riche propriétaire en Italie, était en train de composer un traité Sur Uagriculture qui devait avoir douze livres, quand, arrivé au dixième où il se pi'oposait do traiter des jardins, il se souvint de l'endroit des Géorgiques où Virgile regrette d'être obligé de pîtôser sans pouvoir ^'arréter sur un sujet si poétique:

Verum liaec ipse equidein spaliis exclusus iniquis l'raetereoatque aliis post me mcmoranda reliniiuo.

LÎIISTOIBE ET LA GEOGRAPHIE

Columelle prit cette invitation pour lui et chanla les jardins. Son poème assez court (436 hexamètres) ne manque ni de facilité ni même d'élégance. Ce n'est pas une compensation suffisante pour celui qu'eût pu faire Virgile, mais on lo lit avec plaisir. C'était du reste un homme au courant de sa matière, pratique avant tout. Ce qui ne veut pas dire qu'il ne fût qu'un campagnard borné. Il avait au contraire l'esprit très cultivé. Pline fait cas de sa science agricole, sans toutefois suivre toujours son avis. Sa prose est pure, simple, d'une abondance qui le fit qualifier plus tard d'écrivain remarquablr par Isidore de Séville.

Poésie l;frique. — Quintilion, parlant des lyriques, dit que de son temps il y a dos hommes illustres qui seront nommés un jour. C'est un éloge banal, comme il s'en rencontre si souvent dans Quintilien. Le fait est que la poésie lyrique, qui ne fut même avec Horace (ju'un genre artificiel, avait à peu près complètement disparu. On cite quelques noms, Céshis Basms qui fit peut-être le petit prologue en tête des Satirea de Perse, Saléiu!^ Bassus à qui nous venons de voir que quelques-uns attribuaient le Panégyrique à Pison, un Vc.nririus Spuriim dont Pline a vanté le talent gracieux. Mais, de tous ces poètes, il no s'est rien conservé et la perte probablement n'est pas grande.