II. — La prose

§ I. — l/niSTOIRE ET LA OÉOCRAPIIIE

Velléius Paterculus. — Valère Maxime. — Crémutius Cordus, Aufi- (lius Bassus, Gétulicus, Servilius Nonianus, Corbnlon. — Quinte Curce. — Tacite: hiogniphie; le Dialogue des Orateurs; la Vie d'Agricola; la Germanie; les Histoires, les Annales; but et caractère; véracité; point de vue politique; philosophie et religion; l'art et le style. — Suétone. — Florus. — L. Ampclius. — La géographie: Pomponius Mêla.

^'ous avons déjà parlé des conditions fâcheuses que l'établissement du pouvoir impérial fit à l'histoire. Elle fut atteinte dans son essence même, à savoir son impartialité. Il fallut

L'HISTOIRE ET LA Ct-OGRAPIIIE

choisir entre le parti des empereurs et celui de la liberté: l'esprit d'adulation ou la haine du pouvoir, ainsi que l'a remarqué Tacite, commencèrent dès lors à altérer la vérité. A cette cause déjà si puissante de décadence, se joignit l'ignorance d'intérêts politiques « où l'on n'avait plus de part ». Pendant le premier siècle, le talent formé par les écoles se soutient encore, et tous les genres sont représentés, hisloiie courtisanesque, histoire d'opposition, mémoires, biographies, compilation de grandes œuvres et jusqu'à l'histoire sous forme de roman. Cette fécondité montre combien le genre répondait au goût national. Puis, tout à coup, ce restant de sève s'épuise. Après Domitien paraît Tacite, le dernier effort du génie romain ; Suétone et Florus achèvent d'écrire, et dès lors Phistoire passe des mains romaines aux mains des Grecs: il ne reste plus que de misérables récits de cour, d'intrigues, d'anecdotes, où la pauvreté du style et des liées le dispute à celle du sujet.

II. Velléius Paterculus est à peine nommé chez les auteurs anciens : les quelques détails qu'on a sur sa personne viennent de son œuvre où, tout rapide qu'il voulût être, il ne s'est point oublié*. Il dut naître fan 735/18 d'une famille campanienne distinguée, servit comme militaire on Orient, ce qui lui permit de voir la Grèce, l'Asio-Mineure, le Pont; puis il passa comme commandant de cavalerie au service de Tibère, qu'il sui\it en Germanie: il arriva à 32 ans à la dignité de préteur. A partir de ce moment les renseignements cessent: il dut mourir jeune encore, ce qui faura sans doute empêché de faire le grand ouvrage historique qu'il méditait. On a conjecturé, mais sans vraisemblance, qu'il fut impliqué dans Paffaire de Séjan (784 ou 32 ap. J.-C).

Son ouvrage, Deux livres d'histoire romaine adressés au consul Vinicius. est une espèce de tableau d'histoire universelle où la politique, la littérature et les sciences sont également embrassées. Dans son premier livre, après avoir parlé des établissements des Grecs en Italie, il passe rapidement en

' Son œuvre n'a été retrouvée qu'en 1515, dans Tabbaye de Murbach, cil Alsace, et publiée cinq ans après chez Frobcn. à Bâte.

L'HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE

revue l'Orient, la Gièce, parlant éloqucmmcnt d'Homère, moins justement d'Hésiode. Il arrive à l'histoire romaine, mais ici le texte présente de nombreuses lacunes: le livre se termine à la fin du vr- siècle avec la chute de Carthage et par d'intéressantes réflexions vivement présentées sur les époques classiques de la littérature ancienne, sur cette espèce de fatalité qui semble réunir les talents supérieurs dans un seul et même espace de l(;mps, qui, chez les Grecs, met toute la trai^édie en peu d'années dans les personnes d'Eschyle, Sophocle, Euripide, et chez losRornainstouteréloquenceautourdeCicéron.

Le second livre est plus étendu quoique bien rapide encore. Il retrace les événements du vu® siècle. L'auteur s'étend avec complaisance sur le nouveau régime, sur Auguste, sur les faits dont il fut lui-même témoin, et Tibère devient alors le centre de son récit. Il semble que tout ce qui précède ne soit qu'une avenue à la statue triomphante de ce prince. Le dernier événement rapporté est la mort de Livie, 20 ans après J.-C.

On a vivement reproché à V. Paterculns son esprit courtisanesque. Sans doute, il est, pour nous du moins, le premier historien qui fasse du prince le centre de son œuvre, et par malheur ce prince est Tibère. Mais il est juste de se rappeler que l'historien avait vécu de longues années avec ce personnage dans ses campagnes en Germanie, qu'il l'avait vu montrer là de réelles qualités de général et d'administrateur, qu'à ce moment l'empire était dans une situation très brillante, et que surtout le monstre, que ce nom de Tibère nous rappelle, n'a réellement commencé qu'après Séjan. Ce qu'on peut dire encore à la décharge de V. F^alerculus, c'est que son culte pour le présent ne le rend ni aveugle ni injuste pour le passé. 11 fait de T. Gracchus un très beau portrait, parle sn termes également favorables de Caius, se contentant de -egretter que ses tentatives de réforme aient amené la guerre civile. Il relève avec soin toules les qualités morales, intellectuelles et militaires de Pompée. Il rappelle que Cicéron fut proscrit par Octave et fait du grand orateur un éloge dithyrambique, allant jusqu'à dire que c'est le seul Romain peuU être qui ait eu un génie égal à la grandeur de l'empire.

L'HISTOIRE ET L.V GÉOGRAPHIE

Quant au talent, on ne peut le contester. On ne trouvera pas dans cet auteur do recherches personnelles ; il n'a fait que mettre en œuvre les recueils les plus répandus, les Origines de Caton, les Annales d'Hortensius, Cornélius Népos, Trogue Pompée, le résumé d'Atticus, qu'il nomme ou qu'on a reconnus comme ses sources. Il a de plus travaillé trop vite : de là des expressions lâchées ou communes, des phrases mal faites, des périodes surchargées de parenthèses, des répétitions de pensées ou d'expressions. 11 y a de la rhétorique, un coloris un peu cherché, une chaleur un peu factice, d'ambitieuses aUiances de mots. Mais avec, tous ces défauts V. Paterculns intéresse. En somme, tout en recommençant l'œuvre des anciens annalistes, il en renouvelait le procédé par les réflexions personnelles, les portraits frappants dont il la vivifiait. Il y a des mots qui résument heureusement un caractère, une situation, et les grave à jamais dans l'esprit. Il fut un imitateur habile de Salluste, et lui-même servit plus d'une fois de modèle.

AvecValère Maxime nous tombons de l'histoire dans la morale en action, car on ne peut guère appeler autrement les \euf livres de gestes et dits mémorables, qu'il dédia dans une assez plate prélace à Tibère. C'est une collection de beaux traits, d'anecdotes, le tout rangé dms un ordre assez arbitraire. L'auteur passe successivement en revue les institutions reliiïieuses, civiles, militaires, les différentes vertus et les difl'crents vices, racontant dans chaque section les histoires compétentes, que déplus il partage, selon la patrie des héros, en histoires romaines et histoires étrangères. Le caractère artificiel de ce plan laisse assez prévoir qu'il ne faut chercher dans l'œuvre ni simplicité ni goût, ni même de critique. Les erreurs de dates, de noms, abondent, et pourtant ce recueil indigeste est utile, parce qu'il s'y trouve des faits puisés aux livres disparus de Tite Live. aux Histoires de Salluste, aux ouvrages de Varron, de Trogue Pompée. Il fut très populaire au moyen âge pour lequel il était comme une sorte de comrendium de la science antique, et qui, tout on s'en servant, dut défigurer le texte.

Bien qu'il ne reste rien de Crcmutias Cordas, il ne serait pas juste de passer sous silenco Jo. nom de cet homme qui eut

L'HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE

du talent et fut iioiinr^tc. C'est lui ([ui, racoutanL sous Auguste la chute ae la liberté, eut le courage d'appeler Hrulus et Cassius les derniers des Romains. Ce devait être sous Tibère un [)rétexte d'accusation : le livre fut brûlé et l'auteur contraint de se donner la mort. Le môme sujet avait été traité paf Aufiflius llawsus, et Pline l'Ancien, qui s'exerça aussi dam l'histoire, reprenait où cet auteur s'était arrêté. Aulidius avait également raconté les guerres contre les Germains. On cita encore parmi les historiens de cette époque le pOfHe <,iéfulicui» qui flatta Calîguia, .^crvilius \oiifaiiiiw, homme de talent, mais dilTus, dit Quintilien, Corliulon qui raconta ses campagnes en Asie.

Quinte Curcc. — Nous plaçons ici cet historien sur l'état civil duquel on a beaucoup discuté. On l'a mis successivement sous tous les empereurs, depuis Auguste jusqu'à Conslantin. Quelques critiques du wii»^ siècle sont allés même jusqu'à prétendre que l'œuvre qui porte son nom était une supercherie moderne. Mais on a un manuscrit qui remonte au X*' siècle, peut-être même au ix^. Ce qui est étonnant en tout cas, c'est que Quintilien n'ait pas nommé un auteur qui par la tournure de son style et de ses idées convenait si bien à ses jeunes élèves.

En racontant l'histoire d'Alexandre i, Quinte Curce ne fit que suivre le penchant au merveilleux qui s'était déjà produit du vivant même du héros. S'il choisit ce sujet, c'est moins pour son importance historique ou politique que pour la riche matière qu'il fournit à la rhétori(iue, descriptions, narrations, discours, peintures de mœurs et de caractères. Pour lui comme pour ce romancier moderne (Alexandre Dumas), l'histoire n'est qu'un clou auquel il attache ses tableaux. Ce n'est pas à dire qu'il altère la vérité de parti pris, mais il s'en soucie peu. Il résume avec habileté, mais sans ciitique, ce que les Grecs ont écrit sur Alexandre; il a même soin de dire qu'il no faut pas prendre au pied de la lettre tout ce qu'il raconte. Puis, cette précaution prise, il laisse aller son

• L'ouvrage, qui avait dix libres, était probablement intitulé : De ge:dis Alexnndri Magni. Les doux premiers livres sont perdus; il y a dans leii autres de nombreuses lacunes.

L'HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE k\h

imagination et sa plume. 11 i-aconte mal les batailles, se perd souvent dans les pays que parcourt le conquérant; mais il a des images heureuses, des sentences bien frappées, des discours bien tournés : celui des Siythes à Alexandre est un brillant échantillon de cette éloquence artificielle et tout antithétique qui florissait dans les écoles. Quant à la langue, elle est noble et pure : elle présente un habile compromis entre la riche abondance de Cicéron et l'austère brièveté de Tacite. Quinte Curce fut un des auteurs latins les plus populaires au moyen âge; c'est son livre qui a inspiré toutes les gestes d'Alexandre le Grand, qui parurent aux xii*^ et xiii<^ siècles en France, en Provence, en Castille et en Allemagne.

Tacite (P« Cornélius). — Ce grand écrivain naquit de 5-2 à 62, piobablcment en 5i; une tradition que rien n'appuie lui donne pour berceau Interamna (Terni). Sa famille, paraîtil, était équestre et l'empereur Tacite, deux siècles plus tard, prétendait en descendre. 11 put avoir QuintiUen pour professeur de rhétorique, mais ni l'un ni l'autre n'en disent rien. Il débuta comme avocat : c'est le talent qu'il montra dans cette profession qui lui valut l'admiration, puis l'amitié de Pline, un peu plus jeune que lui, et qui même l'avait fait connaître hors de Rome. S'il est l'auteur du Dialogue des Orateurs, il aurait suivi surfont M. Aper et J. Sécundus (chap. 11). En 78, il épousa la liHe de J. Agricola, quand celui-ci partit pour administrer la Bretagne. Il remplit quelques honneurs sous Domitien, la préturé, l'édilité peutêtre. xMais ce règne fut pour lui et les siens une période d'intolérables souffrances. Enfin l'avènement de Nerva (96) mi permit de respirer. Dès l'année suivante on le voit remplaeer dans le consulat Virginius Rufus, cet honnête homme qui avait lefusé l'empire et dont il prononça l'oraison funèbre. Trois ans plus tard il s'associe à Pline pour assister les Africains dans le procès pour concussion qu'ils intentaient à leur proconsul, et son zèle lui vaut les éloges du sénat. A partir de ce moment l'histoire le i^erd de vue : il a dii voir le commencement du règne d'Hadrien (117), mais il ne vécut pas assez pour écrire, comme il le projetait, l'histoire du règne d'Auguste, après avoir achevé ses Annales (115). I-e Dialo^rue des Orateurs. - On n'a rien des dis-

L'HISTOIRE ET LA GEOGRAPHIE

conrî5 de Tacite; il est probable qu'il ne les avait pas recueillis. Il passa, dit-il, dans le silence les (juinze années du rè^ne de Domitien, ayant assez à faire de vivre. Est-ce avant, est-ce immédiatement après ce riv^nc qu'il faudrait placer la composition du Dialogue des Orateurs, si toutefois on lui donne cet ouvrage? La paternité en est très discutée. On a mis en avant plusieurs noms : V. Messala Corvinus, Suétone, Pline, Quinlilien. Mais Tacite a pour lui une possession traditionnelle. Depuis la première édition de ses œuvres à Venise en 1470 jusqu'à nos jours, ce dialogue a figuré parmi ses œuvres, il y a bien eu de temps en temps quelques protestations, comme celle de Juste Lipse qui ne retrouvait dans cet écrit aucun des caractères du style de Tacite. C'est évidemment la plus grande objection : on essaye de la tourner en alléguant les différences d'âge, de sujet. Elle n'en est pas moins réelle. A moins d'un témoignage décisif qui, grâce à quelque trouvaille, nous vienne de l'antiquité, la question reste donc insoluble! En attendant, nous suivrons la tradition.

Ce pialofjuc sur les Orateurs ou sur les causes de la corruption de l'Eloquence est un entretien qui aurait eu lieu, soi-disant, la sixième année du règne de Vespasien (7o), entre des hommes distingués du temps, Curiatius Maternus et les avocats Aper, P. Sécundus, V. Messala; celui qui le rédige y aurait assisté « fort jeune «, et il no ferait que reproduire c les pensées ingénieuses et les expressions fortes » de chacun des interlocuteurs « avec leurs proportions et leurs développements, sans rien changer à l'ordre de la discussion ». Le sujet est des plus intéressants : on voit à plusieurs passages des deux Sénèque, de Quintilien, que le fait de la décadence avait déjà frappé les esprits. C'est à en rechercher les causes (jue le Dialofiue est consacré. 11 s' .uvre par une discussion sur la prééminence de l'éloquence ou de la poésie, qui bientôt aboutit au véritable sujet : les anciens orateurs valaient-ils mieux que ceux du temps de Vespasien, et si l'éloquence a dégénéré, quelles en sont les causes ? Des explications fournies de part et d'autre, il ressort <iue l'éloquence est en décadence, et que les causes en sont la mauvaise éducation, l'impéritie des maîtres, la nonchalance de la jeunesse. La discussion est ha-

L'HISTOIRE ET LA GEOGRAPTIIE

biîement conduite et les caractères bien observés. Le poète Maternus parle de son art avec enthousiasme; l'avocat Aper a la parole rude, un vrai coup de boutoir. Messala, le praticien, se possède davantage. « Des portraits lidèles, des parallèles ingénieux, des contrastes habilement ménagés, des tons variés et toujours justes donnent un grand intérêt à cet opuscule. » (Daunou.) Le soin qui s'y remarque en outre de rattacher partout l'éloquence, la littérature à la politique et aux mœurs, serait peut-être une raison de l'adjuger définitivement cà un j)enseur comme Tacite.

Lit» vio «l'AjEirricola cstle premier ouvrage authentique de Tacite. D'après les indications mêmes de l'auteur (Chap. m), elle fut composée sous le règne de Nerva, mais après l'adoption de Trajan, c'est-à-dire de 97 à 98. Agricola était un homme honnête et distingué, mais il avait dans le caractère plus de politique probablement que de grandeur. Le talent avec lequel il sut se ménager sous l'ombrageux D r»mitien en serait la preuve. Il est possible que son gendre l'ait surfait un peu. Kn tout cas la douleur qui respire d'un bout à l'autre de cet opuscule est profondément sentie, et de temps en temps même elle s'échappe en traits d'une vigoureuse éloquence, comme au début et à la péroraison. C'est moins un fils qui pleure un paient aimé qu'un honnête homme exhalant, avec sa douleur domestique, ses regrets de citoyen si longtemps, si honteusement opprimé par le plus affreux des tyrans. Tacite avait recueilli de la bouche de son beau-père, ancien gouverneur de Bretagne, des détails sur ce pays, qui était encore, comme au temps de Virgile, une région séparée du reste de l'univers. Ces détails lu! permirent d'en traiter dune manière intéressante la géographie et l'histoire : c'était la première fois que ces deux sciences paraissaient ensemble dans un ouvrage latin. Des récits bien faits, des discours habiles, une langue noble et colorée, tout se réunit pour faire de cette Vie d'Agri cola une œuvre très distinguée, bien que d'un caractère ambigu. On l'a souvent ci!ée comme le chef-d'œuvre de la biographie, et pourtant ce n'est pas une biographie à proprement parler. L'auteur n'y suit pas un ordre rigoureux, il ne dit rien de la vie domestique, des relations de famille de son héros,

L'HISTOIRE KT LA GÉOGRAPHIE

tandis qu'au contraire le préambule et la fin, la descdption et riiisloire du la Rrctagne proniientdans son œuvre une place disproportionnée. On a voulu quelquefois y voir, au lieu d'une biographie, une oraison funèbre, que l'auteur aurait publiée sous forme de livre. Cette conjecture expliquerait jusqu'à un certain point ces particularités, comme aussi le ton continuellement oratoire du morceau.

Malgré tous ses mérites et ses qualités de premier ordre, on y sent pourtant la main d'un débutant qui n'ose encore ou ne peut être lui-même. Il y a des souvenirs qui sont plus que des réminiscences. La péroraison si touchante est un écho à peine déguisé des pathéti([ues réflexions de Cicéron sur la mort de Crassus. L'imitation de Sailuste est plus générale, mais tout aussi sensible. Tacite, qui se sentait de plus en plus attiré vers l'histoire, étudiait ce modèle et composait sa Vie d'Agricola sur le plan du Catilina. Au lieu d'une histoire il faisait, comme Sailuste, un tableau oratoire et psychologique : préambule, digressions, tout s'y retrouve, même les discours; celui de Galgacus rappelle l'allocution de Catilina avant la bataille. Enfm on a signalé dans le style un grand nombre de ressemblances qui trahissent une étude approfondie de la manière de Sailuste.

£<a Germanie fut composée très probablement en 09 i. On ne sait si l'auteur avait visité le pays. Plusieurs (Daunou) mclinent à le croire, à cause de l'exactitude de la description, du nombre et de la précision des détails. Gomme on ne sait pas où Tacite a passé les quatre années de 89 à 93, on peut supposer qu'il a fait alors un séjour en Germanie. Mais, à défaut do ces renseignements personnels, il avait à sa disposition de riches sources d'informations, les Commentaires de César, un ouvrage de Pline l'Ancien sur les Guerres arec les Germains^ les récits des soldats romains qui avaient fait campagne dans ces pays, des négociants qui y trafiquaient. Tacite s'est habilement servi de tous ces matériaux et en a composé un ouvrage extrêmement riche de faits et d'obser- ¥i^^»ns. Il le divise en trois parties: dans la première il expose

' Le vrai titre est : De origine, situ, moribus ac populis Germaniae.

L'HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE

les limites du pays et l'origine des habitants; dans la seconde il fait la description du sol et le tableau des mœurs, des institutions politiques et civiles, communes à l'ensemble des Germains. Dans la troisième enfm il passe en revue et caractérise rapidement toutes les peuplades de cette race. ^ On se trouve, en face de cet ouvrage, dans la même incertitude que pour la Vie d'Agricola: on se demande ce qu'a voulu faire Tacite, et les réponses sont loin d'être concordantes. On y a vu quelquefois l'intention de détourner Traj an dune expédition que ce prince projetait en Germanie. Une opinion, que Voltaire a fort accréditée, donnerait à cet ouvrage un but satirique: Tacite aurait fait des mœurs germaines ce tableau tout idyllique pour l'opposer à la corruption romaine. On aimait, il est vrai, chez les anciens, à placer dans les régions du Nord le séjour de l'innocence et du bonheur. Horace semble mettre toutes les vertus sur le chariot d'écorce qui traînait le Gèle et sa famille. Mais ce sont là des rêveries de poètes, des textes à déclamations pour des rhéteui-s, plutôt qu'une base solide pour un ouvrage d'histoire. Tacite avait trop de bon sens pour accepter un pareil roman. Il est du reste bien loin d'être un admirateur enthousiaste des Germains. Tout en trouvant que ces peuples sont heureux d'ignorer bien des choses de la civilisation romaine, i\ ne présente nullement leur état social comme un modèle : H en a vu parfaitement les lacunes, les vices ; H relève le manque d'exactitude dans les réunions, le désœuvrement dans la paix, le goût pour l'ivrognerie, et, bien loin d'être sympathique à la race, il rappelle avec une joie féroce que 60,000 Bructères ont été massacrés par d'autres Barbares sous les yeux des Romains, comme en un cirque, pour leur amusement.

Malgré de fréquentes inégalités dans la composition, où les longs détails ne portent pas toujours sur les points les plus intéressants, il n'en est pas moins vrai que « c'est une admiral)le introduction à l'histoire de l'Allemagne, ou plus généralement de l'Europe moyenne et occidentale. On y retrouve les premiers germes des coutumes et des lois de plusieurs siècles; et dans ce tableau des habitudes privées, des opinions communes et du régime civil, il y a aes traits si caractéristiques et si profonds que d'âge en âge et de nos jours même

L'HrSTOlRE ET LA GÉOOR APfîïR

ils domeurentreconnaissablos, quoique modifiés et afTaiblispar le temps. Quiconque veut rechercher les origines des institutions modernes, militaires, judiciaires, féodales, a besoin de recourir, avant tout, à cet antique exposé des raœurs ilts Germains. » (Daunou.)

lies Histoires et les Annale». — Nous arrivons aux deux ouvrages qui ont fait de Tacite le premier peintre de ranti(iuité, suivant l'expression bien connue de Racine. Le premier a dû être commencé en 105 (Mommsen). Tacite y faisait l'histoire de son temps depuis le règne éphémère de Galba jusqu'à la mort de Domitien. Il se proposait, dit-il dans la préface, d'y ajouter les règnes de Nerva et de Trajan. Il ne l'a probablement pas fait. Cet ouvrage devait être considérable, car les quatre premiers livres et le commencement du cinquième, qui nous restent seulement, ne racontent guère que les événements d'une année, et l'auteur embrassait dans son récit un espace de 27 ans (de 69 à 96). Les Annales n'ont été publiées qu'en 116-117*. Elles allaient de la mort d'Au-

* Le vrai nom, parait-il, serait non p.is Annales^ mais Ab excessu divi Augusti. Ce titre singulier n'est pourtant pas sans exemple : rhistoire de Tite Live était probabletiw^iit (lésif;noode même : AbUrbe condita. C'est une opinion commnnément adverse que |ps.-1»;m/es avaient seize livres et les Histoires quatorze. Cependant aucun témoignage formel de lantiquilé n'appuie cette division : tout ce qu'on sait, c'est que les deux œuvres réunies formaient trente livres. Avec le partage actuel, il laudrait que les deux dernières années du règne de JNéron, si clKir;.çûes d'événements, eussent été contenues dans la partie du livre XVI, qui a péri. Mais alors le récit ne garde plus les proportions qu'il avait jusqu'alors. Il est donc très probable qu'il se prolongeait et qu'au lieu de 16 livres les Annales en avaient 18. Il n'en resterait plus iiors que 12 pour les Histoires. A cette raison tirée du fond même des rhoses, s'en joint une antre d'un ordre purement littéraire qui ne iiian(HH' pas de yr.iisciublance. Les anciens paraissent avoir aimé la division par six, VHcxadc. Dans les poèmes homériques, le nombre des livres est un multiple de 6; V Enéide a deux parties formées chacune lie six livres. On trouverait de pareilles divisions chez les prosateurs. Il n'y aurait donc rien d'étonnant que Tacite «Mit procédé de même et partigé sa grande composition historique en cinq hexades, trois pour les Annales et deux pour les Histoires. La l^e hexade (liv. I-VI) était consacrée à Tibère; la 2^ iVII-XII) à Cali^iula et à Claude; la 3'' (XHI- XVIII) à Néron; enOn la .\^ et la ô-, formant les i2 livres des Histoires, exposaient l'administration des Fia viens avec les r'gnes éphémères de leuis trois prédécesseurs. C^Mte s.vm.trie tout extérieure s'accorde parfaitement avec la teinte un peu artificielle qu'on ne saurait méconnaître dans le génie de Tacilo.VoirE.\Vôlfniu,i/mnès,X\Ic vol. .iTcahicr^lSSli

L'HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE 451

guste à celle de Néron (14-68) : il nous manque une partie du V°, VII — X, le commencement du XI^ et la fin du XVI° et dernier. Ainsi nous n'avons ni Caligula ni les premiers temps de Claude, ni les deux dernières années de Néron, de 66 à 68. L'ordre dans lequel Tacite a composé ses deux ouvrages peut paraître singulier : il eût été plus logique de suivre la série des temps et de descendre avec les événements, au lieu de les remonter. 11 est possible que tout d'abord il n'ait pas eu l'idée d'écrire une histoire complète de l'empire depuis la mort d'Auguste jusqu'tà son époque ; il est possible aussi qu'il voulût, en composant d'abord ses Histoire^, utiliser des souvenirs tout frais, et même qu'après ce long silence sous Domitien il eiit hâte d'épancher tout le fiel qui s'était amassé dans son âme. Ce qui est plus probable encore, c'est qu'il a commencé par les Histoires., parce que la matière en est beaucoup plus facile et qu'il en avait aisément sous la main tous les éléments. Celle des Annales est tout à fait diffuse : c'est une masse de faits cruels et bas de la part du pouvoir et des particuliers; ces faits sont difficiles à éclaircir, à grouper : il y fallait à la fois une grande perspicacité de moraliste et la main très sûre d'un artiste.

lliit et caractère. — Tacite a parfaitement compris que des temps nouveaux demandaient une nouvelle manière d'écrire l'histoire. Il a de même parfaitement vu qu'à vouloir tout raconter, l'on se noierait dans un océan de détails insignifiants. Il s'en explique lui-même à plusieurs reprises: « Peu d'événements mémorables, dit-il (Ann., XIII, 31), signalèrent l'année oii Néron, consul pour la seconde fois, eut P. Pison pour collègue, à moins qu'on ne veuille employer des volumes à vanter les fondements et les charpentes du vaste amphithéâtre que ce prince fit construire au Champ-de- Mars. Mais la dignité du peuple ronain ne veut dans un livre d annales que des faits éelatanis : die laisse ces détails aux journaux de la ville. » Ailleurs {Ann., III, 65), il dira que le principal objet de rhistoirfî.est de préserver les vertus de l'oubli et d'attacher aux paroles et aux actions perverses la crainte de l'infamie et de la postérité. Ainsi, ce que fait Tacite, ce n'est point une histoire détaillée du monde romain, mais un tableau de la vie politique et morale de Rome sous les Césars,

L'HISTOIRE RT LA GÉOGRAPHIE

L'HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE

Montrer commeuL le pouvoir iiupcnai est ne et s'est peu à pou développé jusqu'à devenir le plus tbrmidable despotisme, puis comme il s'est déformé par ses propres excès, comment il a fatalement amené la perte de la famille qui l'a fondé; enfin quelles sont les condilions, et, pour ainsi dire, le modus mvendi qui s'cîst établi entre ce pouvoir et le peuple, voilà le dessein de notre historien. Et ce n'est ni par curiosité ni par amour du pittoresque qu'il entreprend cette œuvre; mais il espère en tirer des leçons et, par les exemples qu'il rapporte, enseigner à ses compatriotes comment il faut s'y prendre pour vivre honorablement sous celte forme nécessaire de gouvernement. Car la vertu ne s'apprend pas toute seule.

¥éi-acit^. — On a cherché plus d'une fois, dans des vues politiques intéressées, à mettre en suspicion la bonne foi ou tout au moins la véracité de Tacite. Avec un emportement tout africain, Tertullien l'a même appelé le plus fameux diseur de monsonges, mendaciorwn loquacissimus. Au rebours de Saint-Simon, qui dit avec une désinvolture tout aristocratique : « Je ne me pique pas d'impartialité; je le ferais vainement, » Tacite déclare, en prenant la plume, qu'il écrira sans haine et sans faveur : sine ira et studio. Et rien ne prouve qu'il ait failli à sa parole. Mal-ré l'empreinte toute subjective qu'il donne à son histoire, malgré cette méthode de combinaisons et cette penle à tout voir en noir qui pouvaient si facilement l'enlraîner, on voit que, même pour les personnages qui lui sont le plus odieux, il n'accueille pas à la légère les bruits qui flatteraient sa haine. Il circulait sur la mort de Drusus des détails abominables : on disait que, circonvenu par Séjan, c'était Tibère lui-même qui avait donné à son fils la coupe empoisonnée. Il y avait là de quoi tenter un auteur ami du mélodrame. Tacite pourtant combat cotte tradition qui, à ses yeux, ne repose sur aucun témoignage, * afln, dil-il, d'engager ses lecteurs à ne point préférer des récits incroyables, avidement reclus par la multitude, à des faits réels et que n'a point altérés l'amour du merveilleux. » Néron passait assez généralement pour avoir allumé lui-même l'incendie qui faillit dévorer Rome sous son règne. Tacite rapporte le bruit public, sans l'accueillir ou le rejeter, parce

qu'il n'a pas de preuves. Il a ses préjugés de race, ce qui ne l'empêche pas de reconnaître la grandeur d'Arminius, « qui lit la guerre, dit-il, non pas à Rome naissante, mais à l'empire dans toute sa force, et qui, battu quelquefois, ne fut pourtant jamais dompté. »

Tacite avait pris du reste toutes ses précautions pour que son impartialité ne fût point surprise, et, quoi que l'on ait pu (lire, on sent tout de suite en le lisant que le pied se pose sur un terrain solide. En eflct, même pour Tibère, il pouvait avoir des souvenirs personnels : il avait dans sa jeunesse interrogé des contemporains de ce prince, et l'on voit à plusieurs reprises qu'il a profité de leurs renseignements. Il avait aussi les actes officiels (Acta diurna, Commenlarii senatus). bien qu'il ne suive pas toujours leur témoignage, sans doute parce qu'ils furent altérés sous le despotisme des empereurs. Plusieurs personnages de marque avaient d'ailleurs laissé des mémoires, comme Agrippi ne, la mère de Néron. DomiliusCorbulon, ou des histoires, comme Vipstanus Messala, Fabius Rusticus, Cluvius Rufus. Il y avait aussi des recueils de discours, de lettres, des papiers de famille. Tacite s'est soigneusement servi de tous ces matériaux et, soit qu'il nomme, soit qu'il passe sous silence son autorité, on voit qu'il n'avance rien sans en avoir une par devers lui. Quand, tout bien pesé, il ne peut arriver à la certitude, il le déclare : ainsi à propos de deux circonstances rapportées sur Pison : « Je ne garantis, dit-il, ni l'un ni l'autre de ces faits; cependant je n'ai pas dû supprimer une tradition dont les auteurs vivaient encore dans ma jeunesse. » C'est quand il tient le fait, mais seulement alors, que son imagination psychologique se donne carrière. Il le commente, ce fait, il l'explique, il cherche les causes, fouillant, sans se lasser, dans les replis les plus secrets, les plus lointains du cœur. Il n'y a peut-être chez nous qu'un homme ou deux, Retz dans ses Mémoires, et, je demande pardon à Tacite du rapprochement, Balzac dans ses romans, qui aient été capables de suivre ainsi jusque dans ses ramifications les plus ténues tout le réseau des mobiles humains. Le morceau capital de cette étude politique et morale, c'est Tibère, auquel Tacite a consacré les six premiers livres de s&î

4M L'HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE

Annales. On a pu chicaner quelques détails, relever quelques interprétations fausses, mais, quoi qu'on ait tenté, Tensemble reste comme le plus merveilleux témoipiage d'une pénétration sans égaie et d'une impartialité sans défaillance.

Point de vue politique. - Cet historien, dont le nom semble ne pouvoir être prononcé sans qu'un gouvernement impérial ne s'eflarouche, .l'élait pourtant point un auslèie républicain, un Brutus égaré sous la monarchie. Bien dilïérent de Tite Live, l'ancien étal de choses l'intéressait peu et il n'en a jamais désiré ni rêvé le retour. Il sent fort bien les inconvénients du régime absolu, il sait a que le pouvoir n'est jamais assuré quand il est sans limites », mais il sait aussi que la plèbe est « ignorante, lâche, aisément portée au mal ». Il appelle les Gracques des « perturbateurs », sans distinguer entre eux et des tribuns comme Saturiiinus. 11 ne place dans les siècles précédents ni son idéal politique, ni même son idéal moral : « Tout ne fut pas mieux autrefois, dira-t-il; notre siècle aussi a produit des vertus et dos talents dignes' d'être un jour proposés pour modèles. » 11 se résigne donc sans peine à l'empire : il en reconnaît la nécessité, l'utilité même. 11 n'hésite point à dire, au début de ses Histoires, « qu'après la bataille d'Actium le pouvoir d'un seul devenait une condition de paix ». Ce qui lui semblerait le meilleur, c'est une forme de gouvernement où le peuple, l'aristocratie et le prince se partageraient Tautorité; mais il est « plus facile do la louer que de l'établir, et, fùt-elle même établie, elle ne saurait être durable ». Quant à la conduite à tenir vis-à-vis du pouvoir, son beau-père Agricola lui semble en avoir donné le plus parfait exemple : ni résistance inutile, ni servilité déshonorante, mais un habile mélange de patience et de dignité, voilà tout ce qu'on peut faire de mieux, et, quand on y réussit comme Agricola, on a rempli tous ses devoirs d'homme et de citoyen, on a même acquis de la gloire.

Pliilosopliie* UeUffion. - Tacite était naturellement au courant de tous les systèmes philosophiques qui régnaient de son temps, mais il paraît n'avoir pas fait grand cas de cette étude qui, tout à fait tournée alors à lu pratique, ne pouvait lui oûrir la lurle nourriture intellectuelle que reclamait son

L'HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE 455

esprit. Ses opinions sur la Divinité, sur la Providence, l'ont quelquefois fait ranger parmi les épicuriens. Juste Lipse.le met parmi les stoïciens ; l'âpreté de sa morale, son opinion sur le suicide qu'il accepte comme eux, le rapprochent en elfet de cette secte, mais en réalité Tacite n'appartient à aucune : il est à la fois éclectique et sceptique. En rehgion il a, comme tout Romain, le respect des divinités nationales et du culte officiel. 11 reconnaît une puissance supérieure et croit aux prédictions qui en révèlent les desseins. iMais au fond il est fataliste : cet homme, qui a tant creusé les causes des choses et ({ui tant de fois n'a pu en trouver le dernier mot, a fini par douter: «pour moi, dira-t-il, plus je repasse dans mon esprit de faits anciens et modernes, plus un pouvoir incomm me semble se jouer des mortels et de leurs destinées. » Mais ce n'est pas le fatalisme naïf d'Hérodote, ce fatalisme qui ressemble si fort à la foi du charbonnier. Celui de Tacite est inquiet, sceptique : parfois il l'admet, puis le repousse, souvent même il l'admet et le repousse en même temps. C'est ainsi qu'il fait tomber Varus « sous le destin et la force d'Arminius, fato et vi A r ju iîi i i )>. Mais si parfois Tacite semble dése&pérer de tout, même de la Divinité, il est une chose pourtant à laquelle il reste invariablement croyant, c'est la vertu. Son idéal sans doute est étroit, mais il est élevé : la vertu, telle que la conçoit Tacite, c'est un mélange de patriotisme et de dignité personnelle, sans autre sanction que le succès, la gloire, ou, quand cela manque, ce qui peut arriver, sa propre estime. Voilà pourquoi, dans des temps de scepticisme religieux et de relâchement moral, la lecture de Tacite est si réconfortante : c'est âpre, amer, mais tonique.

li'art, le style. — Ce caractère austèrement honnête, cette vivacité pénétrante d'intuition psychologique, ce n'est pas tout Tacite, il y a l'art encore qui est merveilleux. A ne le considérer que par cet endroit, cet écrivain serait un des plus grands, il a le don divin, il est poète. « 11 y a chez lui des couleurs crues, des traits saisissants, une violence de vérité, qui font comprendre non plus une âme humaine en général, mais cette chose multiple, tortueuse, profonde, compliquée, infinie, qui est une âme ijai'Uculière. Tout ce qu'une

<56 L'HISTOIKE ET LA GÉOGRAPHIE

lente décomposition fait incomplètement et péniblement entrevoir au savant, le poète le résume par un mot, par un -este parce que l'imairinalion, touchée en un certain point, produit subitement la figure précise et entière, jomme dans une fleur, dès qu'un grain de poussière est tombé sur l'or-ano préparé, la vie éclate et un nouvel être est formé. Il faut bien encore que Tacite soit coloriste, puisqu'il est poète. Aussi avec lui enfm nous louchons le monde réel, nous vivons parmi des corps; nous voyons des âmes, mais à travers des faits sensibles; et nous les voyons plus nettement : car notre im;i-ination est ainsi faite que, pour bien saisir les passions spirituelles, nous devons nous figurer les apparences physiques semblables à la nature dont les forces impalpables n'a-isscnt • lue par des mouvements coroorels. Si le but de l'histoire est de ressusciter le passé, nul liistorien n'égale Tacite.

« Maintenant avouons que, selon la mode du temps, il no se contente pas d'être grand é(^rivain, mais qu'il veut Vôtre qu'il pousse la concision à foxcès, que partout il est tendii et fait etfurt; qu'il charge sa phrase de tant d'idées, qu'accablée de richesses elle manque d'aisance et de mouvement • qu'à force de ramasser ses pensées dans un petit espace, il les étoutle ou les obscurcit. Il est vrai encore qu'il affecte la profondeur, et approche parfois du mauvais goût; qu'il poursuit l'originalité même à travers la fausseté, la prétention et la subtilité, en un mot, qu'en fuyant la médiocrité, il s'éloigne du naturel «t de la raison. Il faut enfin confesser que souvent ses discours sont des déclan.ations, bien plus choquantes que celles de Tite Live; qu'il y cherche non seulement l'occasion d'être éloquent, mais celle de bien dire; que l'élégance excessive, les antithèses recherchées, les finesses de langage les plus surprenantes, ornent les harangues de ses Barbares; bref, qu'il fut l'ami de Pline le Jeune. Mais un est obligé de réfléchir pour trouver ses fautes; et on les oublie en écoutant son accent douloureux et contenu. Sous Domitien, ayant vu, pendant quinze ans, ce qu'il y u d'extrême dans la servitude, contraint au silence, il était descendu aux dernières profond deurs de la tristesse et de la réflexion. S'il est énergique et concis, ce n'est pas seulement parce qu il veut bien écrire,

L'HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE

mais parce qu'il a médité son indignation. Cet éclat d'un style que la poésie, la haine, l'étude ont enflammé et assombri, De s'est rencontré qu'une fois dans l'histoire, et il a fallu cette âme, cette civilisation et cette décadence pour l'inventer. »

ITaine.) Suétone (Calus Suetonlu» Traiiqulllus). — Cet

auteur, que Tacite put rencontrer chez leur ami commun Pline le Jeune, naquit on ne sait où, vers 75, de famille équestre. Pline l'emmena avec lui enBithynie et lui obtint de Trajan le jUS trium liberum. Il devint secrétaire d'Hadrien, mais perdit sa place pour n'avoir pas été suffisamment respectueux avec l'impératrice Sabine, qui du reste était extrêmement désagréable. C'était en l'il : il ne s'occupa plus désormais que de littérature. Suétone qui avait plaidé, peut-être professé, écrivit beaucoup^ même en grec : on cite de lui des mémoires sur les jeux des Grecs, les spectacles des Romains, les lois et coutumes de Rome, la vie de Cicéron, les rois, les prêtres, l'armée romaine; puis des tableaux généalogiques, des mélanges, Prata ou Parerga. Tous ces ouvrages sont perdus, mais saint Jérôme, Isidore et les autres compilateurs du moyen âge en ont beaucoup profité et nous en font profiter à notre tour. Suétone a rendu ainsi de très grands services à l'archéologie, et de même à l'histoire littéraire: car il avait écrit sur les Hommes illustres de la littérature, poètes, orateurs, historiens, philosophes, grammairiens, rhéteurs. On possède encore les chapitres de ces deux dernières catégories. Nous avons aussi quelquesunes de ses vies de poètes, celles de Térence, d'Horace, peutêtre une de Juvénal, et pour le reste, les commentateurs, les éditeurs nous en ont conservé une grande partie. On peut dire que ce que nous savons d'histoire littéraire latine vient à peu près tout entier de Suétone. 11 mourut très âgé (160?.). Ce qui fait surtout sa réputation, sa popularité même, c'est rhistoire des douze premiers Césars qu'il publia en 120. Suétone n'a rien d'un Plutarque, encore moins d'un Tacite. 11 ne peint ni n'explique, il raconte ou plutôt il enregistre. Il s'attache à son personnage et le suit de la naissance à la mort, notant scrupuleusement ses dits et gestes : ce n'est pas l'empereur qu'il étudie, mais tout simplement l'homme, ou, si

L'mSTOIRE ET L.V GÉOGRAPHIE

l'on veut, la b^'te: il ne dit rien des choses d'administration, ne rappelle qu'en passant les guerres, les trait«''s de paix. Leclianip de son observation est même tellement limité à la personne du César, qu'il parle à peine de Mécène et d'Agrippa dans sîin chapitre d'Auguste, et de Séjan dans celui de Tibère. Il laisse les camps, le sénat et le forum, et se tient à peu près exclusivement dans la salle à manger et la chambre à coucher. Mais de tout ce qui se passe hî, vous pouvez être sur que rien ne lui échappe. C'est le Dangeau des Césars, ce Dangeau qui note jour par jour les médecines que prend la famille royale et les loups que tue Monseigneur. Suétone a la qualité par excellence du collectionneur, l'exactitude, mais il en a le défaut aussi, l'indinérence. Toutes ces dilTorrnités, ces monstruosités que la maladie du pouvoir absolu peut engendrer dans l'organisme moral, il les énumère sans sourciller : pas une réflexion, pas un cri, pas un geste d'horreur ou de dégoût; on dirait un catalogue de musée pathologique. Naturellement il n'y a pas de rhétorique. Suétone écrit avec une très grande brièveté : il serait difficile de mettre plus de matière sous un plus mince volume. Sa langue est simple et pure; on rencontre chez lui beaucoup d'expressions grecques. Il fut un des auteurs préférés du moyen âge : il n'est peutêtre pas une page des Césars qui ne se trouve citée. A la Kenaissance sa popularité fut tout aussi grande. C'est en souvenir de son histoire que l'art d'alors, avec ses tendances profanes, pei-nit sur les façades des maisons les douze Césars, au lieu des douze apôtres qui sont abandomiés. Au xvi^, au xvii« siècle, on refit même très souvent en marbre des séries de bustes de ces douze empereurs : c'était le nombre consacré, celui que Suétone semblait avoir hxé désormais pour les empereurs romains.

FloruN. — On ne connaît ni la [latrie, ni l'époque, ni même le vrai nom de cet auteur. On lui donne le prénom tantôt de Julius, tantôt d' Annams; les uns le font naître en Gaule, les autres en Espagne de la famille des Sénètjue. Quant à son époque, ce qu'il y a de plus probable, c'est qu'il écrivit sous Hadrien. Quelques-uns pourtant voudraient voir en lui le Julius Florus vautéjoar Quintilicn pour son éloquence.

L'HISTOIRE ET lA GÉOGRAPHIE 469

n y en a même qui inclinent à regarder Sénèque lui-même comme l'auteur de cet Abrégé des guerres romaines pendant les sept premiers siècles, qui porte le nom de Florus. Le premier livre raconte les guerres extérieures et le second les guerres civiles, en commençant aux Gracques. Chacune des guerres, civiles ou étrangères, forme un petit chapitre complètement séparé du précédent et du suivant. Si l'on s'en tenait au titre de l'ouvrage *, Florus n'aurait employé que Ti(e Live, mais en réalité il en a mis d'autres à contribution, par exemple Salluste pour Catilina et Jugurtha, César pour la guerre des Gaules. On a même retrouvé jusqu'à des souvenirs de Lucain. Cela ne vont pourtant pas dire que, historiquement parlant, l'ouvrage soit bien exact : il est au contraire rempli d'erreurs. Il donne à ses acteurs des titres qu'ils n'ont pas, met des dictateurs à la place de consuls et des consuls à la place de légats; il estropie ou change les noms, il se contredit, commet des oublis impardonnables : ainsi Mécène n'est pas nommé. La chronologie est très défectueuse. Outre ces erreurs qui ne sont que des négligences, il en est qui sont des mensonges. Gomme il veut écriie un panégyrique du peuple romain, il exagère ses succès, les difficultés qu'il a rencontrées, de même qu'il pallie ses fautes, ses perfidies, ses cruautés. Enfin, comra^ il n'est pas de ceux qui s'oublient, il arrange, il dénature quelquefois les faits pour amener une antithèse qui le fera briller. Il a des exclamations de rhéteur (0 ncfas! horribile dtctu! quis credat? etc.), qui sont doublement choquantes dans un abrégé. Et malgré tout cela Florus a du mérite : sa manière ôL^t souvent concise et brillante, son expression hardie et sa pensée frappante, sinon profonde. Il lui arrive souvent de résumer en deux mots toute une situation, de faire un tableau complet dans une narration de quelques lignes. Il sait abréger : il a fait tenir en une page toute la conjuration de Catilina sans rien omettre d'essentiel. Aussi, pour rédiger cette Chronologie qui l'illustra presque autant que ses soupers, le président Hénault s'était-il mis à l'école de Florus ; Montesquieu lui-même y aiguisa son style.

L'HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE

On met ordinairement à la suite de VEpitomé de Floriis le Libcrmcniorialis de L. AmpcliuN, qui est loin d'avoir la mj'me valeur. C'est un résumé en cin(iuaiite petits chapitres de ce que l'auteur a jugé le plus important en astronomie, météorologie, géographie, histoire, le tout partagé par empires, et mis par catégories, sans aucun souci do la date. C'est fait avec autant d'art et de philosophie qu'un Mémento pour le baccalauréat. Quant à l'auteur, il n'est pas autrement connu. Il est postérieur à Trajan, mais antérieur au partage de l'empire par Théodose le Grand.

fia iféo&rraphio. — Pendant longtemps les Romains ne songèrent qu'à percer de bonnes routes pour faire passer leurs légions, sans s'occuper autrement de géographie. Pourtant, sous Auguste, quand il s'agit d'administrer cet univers décidément conquis, il fallut bien le connaître. Alors on dressa sur le forum le mille doré et l'on procéda à des mesurages qui, réunis par Agri[)pa, donnèrent naissance à une grande carte du monde, qu'on peignit sur le mur d'un portique érigé par Auguste. H y avait plus de cinq siècles que le Grec Anaximandre en avait mis une sous les yeux de ses compatriotes*. A partir de ce moment, comme s'ils avaient voulu rattraper le temps perdu, les Romains s'éprennent d'amour pour la gi'ographie: les poètes, Virgile, Horace, en font dans leurs vers ; Varron d'Atace lui consacre un poème. Enfin Pomponius Mêla s'en occupe en savant.

PomponluN Aléla qui était, dit-on, d'Espagne et de la famille des Sénèque composa sous le règne de Claude la première géographie latine, sous ce titre de Situ orbis ou de Choroijraphia. C'est un résumé, en trois livres, de l'ancien monde : Tauteur se dirige d'après les côtes, suivant la Méditerranée, le Pont, l'Océan. Il n'a fait que compiler, mais avec critique,

• La carte connue sous le nom de Table de Peutingcr, qui fut faite à Colmar en 1213"), est, suivant l'opinion la plus commune, la coj)ie d'une carte rédigée elle-mrme par Alexandre Sévère (22:2-23.'>) et qui ne serait qu'un<* édition roviséedo la carte d Agrippa, dette table ainsi appelée du nom d'un de ses p;)sse.ssours, Conrad Peutinger, est aujourd Imi à la Bibliothèque impt'^riale do Vienne, où elle a passé do la rolleolion du priiico Flugéne. C'ost une carie routière d'i monde alors connu; elle est sur douze feuilles de parclieniin.

LA PHILOSOPHIE ET LA SCIENCE 401

écartant soigneusement le fabuleux. Sa science est assez étendue et assez sûre pour lui avoir mérité les éloges des géographes modernes. Son exposition est brève, heureusement coupée par de vivantes descriptions de mœurs ou d'endroits curieux. Sa langue est simple, correcte, avec quelque teinte de poésie.

§ n. — LA PHILOSOPHIE ET LA