I. — Ei'histoire

L'Histoire Auguste. — Aurélius Victor. — Eiitrope. -^ Aramien MaJ^ cellin. — Julius Obséquons. — Dictys et Darès.

li'Qliwtoire Au|(u«te. — En histoire la chute fut complète. L'impossibilité où l'on était de rechercher la vérité dan

L'HISTOIKE

des archives soigneusement fermées, l'impossibilité plus gmuat encore où l'on se fût trouvé de la dire, amena dans ce genre une flagornerie écœurante. Du reste, les grandes œuvres sont abandonnées, on se réduit de plus en plus aux biogiaphies, aux anecdotes; on résume, on extrait pour les écoles les œuvres importantes des siècles précédents. L'histoire se mel au niveau de l'époque, elle s'aplatit. La chose est surtout sensible dans ce qu'on appelle l'Histoire Auguste : c'est in>e série de biographies qui sauf quelques lacunes portant sur Nerva, Trajan, Philipp(\ Décius et le commencement de Valérien. va d'Hadrien à Numérien (117--28i). Cette collection fut faite à Constantinoplo, de la fin du iii« siècle au commencement du iv«, par les six auteurs suivants, Élius Spartianus, Vulcatiut Gallicanus, Trébellius Pollio, Flavius Vopisrus, Lampridius, Julius Capitolinus. A part ce qui est de Flavius Vopiscus, où il y a ud peu plus d'ordre et de critique, ce ne sont que d'ineptes compilations, sans art ni méthode, où les erreurs, les con (radietions abondent et dont le style vulgaire, souvent trivial, est à l'avenant.

Sous le nom d'AuréliuM Victor, qui fut peut-être le gouverneur de Pannonie nommé par Julien, on a quatre ouvrages : une Origine du peuple romain, dont il ne reste quo la partie de Saturne à Romulus: un De viris illustribus Romte, shches notices qui ne sont probablem(înt que des inscriptions recueillies dans une basilique ; la seconde partie d'une Histoire abrégée des Césars, où l'auteur essaie, mais assez faiblement, de faire l'histoire du gouvernement impérial d'Auguste à ConsUmtin ; enfin un Abrégé de la vie et des mœurs des empereurs romains, ouvrage purement biographique. Il est probable pourtant que ces deux dernières œuvres sont d'un auteur d'époque plus récente.

Kutropc, qui avait accompagné Julien dans son expédition contre les Parthes, rédigea sur l'invitation de Valens un Abrégé d'Histoire romaine en dix livres, qui va jusqu'à Jovien. Malgré sa partialité pour les Romains, l'ouvrage n'est pas sans mérite. L'auteur a puisé à de bonnes sources, dont quelquesunes sont perdues; son style est simple et clair, pour Tépoquo du moins. Ce livre eut du succès, il fui pour les gém-rations

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L'HISTOIRE

suivantes le manuel indispensable. Paul Diacre le mit en tête de son Histoire romaine, dont il forme les dix premiers chapitres, et il y resta, même quand celte histoire eut été, sous le nom dllistoria Miscella, continuée jusqu'en 813.

Le seul historien de cette période qui ait une valeur réelle est Ammieii Marcelliii, d'Anlioche (330-400?). C'était un ancien militaire, qui avait lait la guerre avec Julien en Germanie, en Orient, et qui, retiré à Rome, se mit aux études historiques. Se proposant de continuer l'œuvre de Tacite, il reprit au règne de Nerva où il s'arrête et fit en XX\l livres Thistoire de l'empire, depuis 9ii jusqu'à la mort de Valens en 378; on n'a plus les treize premiers livies, mais la perte n'en est pas regrettable, car Ammien ne s'y servait que de sources coimues, tandis que dans le reste il raconte ce qu'il a vu luimême, ce qui donne à son œuvre une valeur toute particulière. Sauf le style, cet auteur avait toutes les qualilés de l'historien, un sens moral très vif, une grande impartialité, l'expérience des alïaires, une intelligence pénétrante et saine, capable de suivre l'enchaînement des causes et des effets, une grande variété de connaissances qu'il devait à ses voyages, une curiosité de bon aloi pour les détails de géographie, de physique, d'histoire nalurelle, dont il sait à propos animer son récit. Malheureusement, c'est la plume la plus mal taillée qu'on puisse imaginer. Le latin n'était point la langue maternelle d'Ammien; il avait dû l'apprendre dans les livres, mais il avait étudié sans méthode, lisant tout de Plaute à Apulée, entassant dans sa tête, puis remettant dans son histoire toutes ces expressions de style et de temps si divers, dont le sens d'ailleurs lui échappe souvent, et qu'il ne sait paa même construire dans un ordre correct. Enfin, brochant sur le tout, il y a dans cet auteur un faible déplorable pour le pathos

et la rhétorique.

C'est probablement à cette époque, c'est-à-dire dans la seconde moitié du iv« siècle, qu'il faut placer Julius Otosi'queiis,

auteur d'un livre sur ^s Prodiges, où d'après Tite Live il raconte tous ceux qui ont paru à Rome de 505 à 742, avec les événements qui les suivirent et qui étaient annoncés par eux. Il nous reste sur la iiuerie de Troie deux ouvrages (jiii i.e

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