L.V RHÉTORIQUE ET LA GRAMMAIRE

à l'absence de critique; nous trouvons surtout son ami Macrobe.

llac'i'oliliiii Ttiéodoslus^ tout en faisant du commentaire et de l'archéologie, n'était pourtant point un grammairien de profession : il a même dû remplir de hautes fonctions. Nous avons de lui un commentaire en deux livres sur le Songe de Scipion : les explications qu'il y donne sur la cosmographie platonicienne ont leur prix sans doute, mais ce qui rond l'ouvrage ines'.imable, c'est qu'il nous a conservé le texte de ce fragment de la République de Cicéron, qui ne se trouve nulle part ailleurs. On possède aussi ses sept livres de Saturnales où il se propose de donner à son fils le résumé de tout ce qu'il a lui-même appris dans les livres latins ou grecs. L'ouvrage tient à la fois pour le fond d'Aulu-Gelle et pour la forme du Banquet de Platon, car ce sont des dialogues entre gens distingué.'^, philosophes, médecins, orateurs, grammairiens, soit avant soit pendant le repas, la veille et les trois jours des Saturnales. Ces dialogues roulent principalement sur Virgile, considéré comme philosoplie, imitateur des Grecs, connaisseur du droit augurai et pontifical. Les uns l'attaquent, les autres le défendent. L'ouvrage est (juelque chose de mieux qu'une simple com[iilation, et le style n'est pas mauvais.

Knfin, parmi les représentants les plus renommés de la science grammaticale au commencement du vi^ siècle, nous rappellerons Prisclon de Césarée, dont l'Ars on Institut iode Arte gramniatica en XVill livres, forme un cours complet de grammaire. L'auteur s'y proposait d'appliquer au latin tout ce que les Grecs avaient produit dans cette partie et de montrer l'intime connexion des deux langues. L'ouvrage e.^t prolixe, d'une science peu profonde, d'un sens critique peu fm, mais pourtant, tel quel, il eut une influence immense : au xvi« siècle il régnait encore dans les écoles *.

MaroiiiiiiiM C<i|>ellu« — On sait comment les stoïciens pour mettre leur système d'accord avec la croyance populaire avaient eu recours à l'allégorie. Au v" siècle nous la voyons servir à un bizari e essai d'encyclopédie dans le Mariaje de

' Vuii' plus haut, page 1%, la Dote 3.

L'l«LOnUE>XE '00

Mercure et de la Philologie. Cet ouvrage qui s'appelle aussi satira ou Satiricon, parce qu'il y a prose et vers, fut composé de 410 à 427 par Marcianus Félix Capclla de Madaure. Il a neuf livres. Les deux premiers sont consacrés à l'exposition de l'allégorie qui sert de cadre. Mercure veut se marier : api es plusieurs demandes inutiles, il accepte Philologie que lui propose Apollon. Au second livre nous sommes au palais de Jupiter où arrive la fiancée, escortée des Muses, des Grâces, des quatre vertus cardinales et d'Athanasia. Mercure s'y rend de son côté avec les sept jeunes filles qui représentent les sept arts libéraux, Grammaire, Dialectique, Rhétorique, Géométrie, Arithmétique, Astronomie, Musique, et qu'il met au service de sa fiancée. Chacune de ces jeunes filles prend alors la parole à son tour et expose la science qui est sa propriété. Puis, comme la nuit est venue, on lève la séance, et elles accompagnent en chantant la fiancée à la chambre nuptiale. 'Voilà le plan de cet ouvrage qui eut sur le moyen âge une influence immense dans le double domaine de la pensée et de l'art. On le voit commenté par les hommes les plus distingués, comme Scot Érigène. Quant au style, c'est, dit Huet, la barbarie même.

III, — li'«'loquence.

Les Panégyristes. — Syramaque.

lie» Piinésyrli^tes. — Toute l'éloquence profane de cette époque aboutit au panégyrique : c'est Pline le Jeune qui est le père de cette littérature qu'il n'eût peut-être pas toujours reconnue. Il nous reste onze de ces Panégyriques, qui vont de Dioclétien à Théodose, de la fm du in^ siècle à la fin du iv«; ce sont des remercîments, des adresses de félicitations que les villes faisaient porler aux empereurs par le plus disert de l'endroit. Ils sont tous, moins deux anonymes, l'œuvre de rhéteurs gaulois, Clau€li!!i« MamerlînaBw de Trêve: in<^ne d'Autun, I%axarlu** et Paeatus »rép.«iiius de Bordeaux, et ce n'est pas l'efl'et du hasard qui n'a mis dans cette collection que des discours de cette provenance. De l'aveu de tous les contemporains, la Gaule était au ivf' siècle

la terre classique fie l'éloquence; c'étaient les écoles de ce pays qui étaient les plus célèbres, Marseille, Lyon, Narbonne, Toulouse, Bordeaux, Autun, Reims, Trêves. On s'y rendait de toutes les parties de l'empire, et cet éclat se maintint jusqu'aux invasions du ve siècle qui emportèrent l'éloquence avec le reste. On sent dans ces panégyriques une étude attentive de Cicéron, un soin vigilant à se garantir des provincialisraes; le latin en est correct, facile à comprendre. 11 y a, cela va do soi, la pompe officielle et vide du style de chancellerie, et aussi cette espèce d'emphase, ce bombast propre à l'éloquence gauloise qui, suivant l'expression de saint Jérôme, aimait à chausser le cothurne. Mais les idées n'y manqueni pas, ni môme l'indépendance, et les renseignements historiques en rehaussent la valeur.

Rome n'était pourtant pas sans orateurs, elle avait 4|. Aurcliu« ^ymniaiJiUK (;i4:; à 415), celui qui en qualité de consul (391) adressa sous forme de lettre à Valentinien III son fameux discours pour le maintien dans le sénat de l'autel de la Victoire. Pendant longtemps l'on n'eut de lui que le recueil de ses Lettres en dix Hvres, fait à l'imitation de celui de Pline le Jeune, dont l'autorité était alors considérable. Ces lettres que Symmaque adressait aux hommes les plus distingués du paganisme et du christianisme, comme Ambroise, Hilaire, Kutrope, Rufin, Stilicon, sont assez peu intéressantes pour le fond, malgré le soin avec lequel Symmaque les travaillait : ce ne sont guère que des recommandations, des félicitations, des condoléances, des invitations, des renseignements sur sa santé qui fut toujours mau'^aise, des plaintes sur la cherté des vivres, le tout en petits billets ordinairement. Mais en 1815, A. Mai a retrouvé sur un palimpseste du vi* siècle, à l'Ambrosienne, des restes de neuf discours, dont trois panégyriques, deux à Valentinien, et le troisième à Gratien. Malgré les défauts du genre, il y a du mérite, le style en est pur, facile, plus facile même que dans la correspondance, et l'on comprend l'impression profonde que faisait encore cette éloquence longtemps après la mort de Symmaque. Macrobo l'égalait à Pline le Jeune, et c'est en effet le terme de comparaison qui se présente aussitôt.