LA PHILOSOPHIE

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WW» — I^a philosophie.

Boèce : le De consolatione philosophioe.

La philosophie n'a qu'un nom à citer pour toute cette époque, celui de lloèce (475 à 80-525;, qui, né de famille noble, époux de la petite-fille de Symmaque, consul, favori d'abord de Théodoric, fut ensuite suspecté de trahison et mis à mort à peu près sans jugement de la façon la plus barbare. Roèce, qui fut canonisé pour avoir été torturé par un roi arien, n'était chrétien qu'en apparence, en réalité il fut philosophe et tourna de ce côté toute son activité. Il composa sur la logique, la rhétorique, les mathématiques, la musique, de nombreux ouvrages, en grande partie commejitaires ou traductions. Il voulait traduire tout Aristote et tout Platon, et dans un grand travail d'exégèse montrer que ces deux philosophes étaient d'accord sur les questions principales. Il n'exécuta qu'une partie de ce plan gigantesque, la traduction et le commentaire d'Aristote. Tous ces ouvrages exercèrent une influence profonde sur le moyen âge, qui, dans son impossibilité de comprendre le grec, ne connut la philosophie ancienne que par Boèce.

Mais le plus célèbre aujourd'hui de ses livres est celui qu'il composa dans sa prison, sous ce titre; De consolatione philosophiac libri V. Dans cet ouvrage qui par sa forme, prose et vers, tient de l'ancienne satire, et par son cadre allégorique, s'inspire de Marcianus Capella, Roèce qui jusque-là n'avait guère fait que paraphraser la pensée des autres, se montre original et laisse enfin parler son âme à lui, son intelligence et son cœur. Il commence par déplorer sa catastrophe en vers élégiaques, remerciant les Muses de l'avoir suivi dans son cachot. Apparaît alors la Piiilosophie qui vient le consoler. Entre elle et lui s'établit un dialogue oii sont traitées toutes les questions vitales de la Providence, deTessence du bonheur qui réside dans la vertu et non dans les biens périssables, comme les honneurs, la puissance, la gloire, les plaisirs. Ce qui rendit cet ouvrag'e si populaire, c'est la forme claire

LITTltRATURE CHRÉTIENNE

toute plastique, sous laquelle les idées morales étaient préventées, le talent avec lequel l'auteur sait reposer par un intermède poétique l'esprit fatigué par les discussions de la philosophie. Quant au style, il est orné, recherché, suivant le goût de l'époque; les vers au reste valent mieux que la prose. En somme <» c'est un bel et noble ouvrage d'une tristesse majestueuse et d'une sévère résignation qui n'exclut pas la sensibilité... Ce n'est plus la langue lumineuse de Cicéron, le style piquant et vif de Sénèque. L'expression a une sorte de pâleur et de vague, symptôme touchant d'une pensée qui s'éteint, d'une civilisation encore belle, mais qui va mourir.» (de Sacy.)