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de vue chrétien dans ses travaux, ses conquêtes et ses gloires. Puis, en regard de celte cité terrestre qui doit son origine au péché, qui ne va qu'à travers les larmes, le sang, la ruine, il place la cité célestt^ avec ses vertus, sa pureté, sa félicité dernière promise par Dieu même et qui est la vision même de Dieu.

Tel est cet ouvrage monumental et singulier qu'anime partout un beau génie illuminé d'une foi profonde. Cependant il se ressent du siècle comme tous les autres ouvrages de l'auteur, et principalement aussi de la manière dont il fut composé. Augustin y travailla longtemps (413-426) : si l'idée reste une et bien suivie, les développements manquent de proportion. Il est des chapitres qui forment presque une œuvre indépendante. Ce n'est plus la belle unité esthétique de ce Platon qu'aimait tant Augustin, mais plutôt, ainsi qu'on l'a remarqué (Ébert), la manière de Montaigne avec ses digressions sans fin. Morale, histoire, métaphysique, l'auteur touche à tout et semble vouloir tout épuiser. Mais ce défaut fut peut-être même un avantage pour la diffusion du livre. Bien peu nombreux étaient alors ceux qui pouvaient le lire en entier et en saisir l'idée mère, mais chacun pouvait s'édifier dans des chapitres particuliers. De là sans doute la popularité de cet ouvrage au moyen âge, qui retrouvait en lui ses tendances mystiques, en même temps qu'un résumé commode de toute la science antique, profane et sacrée.

Celte science pourtant est plus apparente que profonde. Saint Augustin ne connaissait en réalité de l'antiquité que ce donl il avait immédiatement besoin. C'est Varron qui est sa source principale. Quant à son style, il dit lui-même qu'il n'entend point se soumettre « à la férule des grammairiens ». Aussi, pour se faire comprendre des pauvres pêcheurs d'Hippone, dans ses sermons, ne craint-il pas daller jusqu'au barbarisme. Sa phrase est souvent entortillée, surchaig.'e : de là de fréquentes obscurités. Il a toutes les antithèses et tous les jeux de mots de Sénèque. Par la finesse de son intelligence, la richc^-^se de ses pensées, la souplesse de sa dialectique, il est incontestablement le premier de tous les Pères de rÉglise latine, et, bien qu'il n'ait rien créé dans la spé.

culdtion, c'est lui qui sut le mieux développer, ordonner et mettre en harmonie le christianisme avec la science et la raison. A toutes ces qualités intellectuelles Augustin joignait unenalure déHcate, affectueuse, tolérante, il aimait les aite les lettres; il pleurait aux vers de Virgile sur Didon et sen^ lait la musique avec un charme tel qu'il se reproche comme un pèche le plaisir qu'il prenait aux chants de l'Église Ainsi tous les dons, tous les contrastes éclatent dans cet homme exhaordinaire: orateur, philosophe, théologien de premier ordre, il ne lui a manque, pour être un grand écrivain que de vivre a une époque meilleure.

Salvion. - Avec plus d'emportement, de coloris, mais moins de science et de philosophie, un prêtre de l'Église de Marseille, probablement originaire de Trêves ou de Colo-^ne Salvien, reprit l'idée de saint Augustin. Dans son livre" dû Gouvernement de Dieu ou de la Providence, composé vers le milieu du Siècle, il se propose de prouver aux Romains qu'ils ont tort d accuser la Providence des calamités qui les frappent • cest a leurs vices qu'ils doivent s'en prendre. Oppression des petits, brigandage du fisc, débauches, passion pour le theaue, insouciance et lâcheté, Salvien passe tout en revue avec énergie et détail, et il conclut à la mission providentielle de ces Barbares, d'une moralité supérieure, que Dieu lance sur le vieux monde pourri, pour le chàlicr et le régénérer. Dans un autre .mvrage, Adversus avaritiam ad Ecclesiam cest Itghse elle-même qu'il attaque, lui reprochant son relâchement, sa corruption, son amour effréné des richesses mondaines La plume de Salvien est ardente et colorée mais elle donne dans la rhétorique : les jeux de mots, la pioLxite trahissent souvent une absence de goût On peut citer encore pour leur talent oratoire' saint l.ë«i.

non^'^Qn '' ^r^' ''v •^^' ' ^''*' ^'^"^ ^" ^ ^^''' ^'^ ^«"^ sermons (96), sobres, bien ordonnes, d'un style qui surprend

par sa pureté, et le bon évêque d'Arles, Cé^aire (470-54^)

un vrai missionnaire par la simplicité, la clarté, l'abondance

oute populaii^ de ,a p .rôle. 11 s'adressait surtout aux basses

clauses, mais il a droit au respect de tous les lettrés, car c'est

lui qui, londant un monastère de femmj. à la tête duquel

L'HISTOIRE

Èâi

était sa sœur, inscrivait le premier dans la règle l'obligation de consacrer chaque jour un certain nombre d'heures à la copie des manuscrits ^.