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manuscrits^ écrits il y a trois cents ans par un certain Rowley, un morne, sur le costume en usage au règne de Henri IL

« La seconde pièce est un Poème Saxon, qui a pour titre Ethelgar^ écrit en prose boursoufflée. Quelques observations sur le blason des Saxons. Eléonor et Juga, écrits il y a trois cents ans par Thomas Ro- Tvley, un prêtre séculier, et quelques autres essais.

« Au mois d'avril 1770, il entrait alors dans sa dixhuitième année, il quitta Tétude de son procureur à Bristol, et vint à Londres, dans Tespérance d'y trouver quelque moyen de s'y procurer du loisir, en travaillant à copier les ouvrages des auteurs, et à corriger leurs épreuves. Deux libraires qui l'avaient engagé à venir à Londres, firent banqueroute. Cependant un mois après son arrivée, il écrivit à sa mère, qu'on Tavait chargé d'une histoire très-considérable de la ville de Londres, qui allait paraître incessamment. Il avait écrit quelques vers à la louange du lord Mayre Beckford, et il eut r honneur de lui être présenté,

« Dans une lettre où il apprenait cette grande nouvelle à sa sœur, il lui disait : Le Lord Mayre m'a reçu très 'po liment comme on doit recevoir un citoyen; mais, c'est le diable, en défendant la cause des honnêtes gens, il n'y a pas un sol à gagner ; et seulement à

copier des libelles ou d^ insipides flatteries, on deviendrait bientôt riche. Je le sais bien. Malheur au pauvre auteur, qui ne sait pas écrire dans r occasion pour et contre/ Des essais pour le Patriotisme, se vendent à peine assez pour suffire aux frais de Vimpression : les Patriotes étant eux-mêmes opprimés ne peuvent nous aider à leur être utile. Des essais contre le Patriotisme ne sont point accueillis, et il faut payer pour les faire imprimer, mais on y perd rarement. Tous ces intrigants sont intérieurement si persuadés qu'ils n'ont aucun mérite, qu'ils ne manquent pas de récompenser largement ceux qui leur en donnent t apparence.

« Quoique Chatterton fut employé à l'histoire de Londres, je ne puis dire s'il la composait ou s'il la transcrivait, il continuait de publier nombre d'essais dans plusieurs ouvrages périodiques. Ces essais là, en France, ne se payent point, et en Angleterre se payent fort mal; car pour un libraire, c'est la réputation seule d'un homme qui fait le prix de son ouvrage. J'ai eu le douloureux plaisir de voir exalter un ouvrage de moi, pour en critiquer un autre qui était aussi mon ouvrage, avec cette différence que j'avais griffonné le premier , et beaucoup travaillé l'autre. Mais les noms qui honoraient l'ouvrage de l'inconnu, n'avaient pas le même prix au yeux de nos critiques éclairés..

a Cet infortuné Chatterton n'avait réellement du

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goût que pour la poésie. Les vers faits à la hâte ne pouvaient contenter son cœur. Il voyait préférer des rimailleries froides et correctes à ce divin enthousiasme, qui lui inspirait tant d'images toutes neuves, tant de sublimes créations. Ne pouvant plus ravoir des poésies dont il attendait assez de gloire pour vendre un travail à un prix un peu moins vil, abandonné de tous et ne voulant point vendre sa plume, il s*est empoisonné ! On trouva dans sa chambre une quantité de papiers mis en pièces. Il y avait bientôt quatre mois qu*ii était à Londres. »

En 1786, Bonneville fît paraître un Choix de Petits Romans imités de l'allemand, suivi de quelques essais de pièces lyriques et dédié à la reine.

Marie-Antoinette avait « honoré de son suffrage » la traduction des pièces les plus applaudies sur les théâtres de TAUemagne. Nicolas de Bonneville pensa qu'elle ne verrait pas sans intérêt un recueil dont le but était de faire connaître un autre genre de littérature allemande. A quelques semaines d'intervalle parurent les Essais, fictions morales et poésies,, dédiés et présentés à la Reine.

C'est dans ce livre que commencent à s'affirmer les tendances littéraires de Bonneville. On devine le révolutionnaire. Il défend Quinault contre Boileau.

271 HISTOIRE DE LÀ LlTTÉftATURE

Boileau, je le méprise, el méprisai toujoai-s De les pénibles vers la stérile liarmoûie.

Ou sait depuis, si Boileau fût passé au crible du romantîsme. Il prend, contre Voltaire, parti pour Shakespeare.

Le poèl6 divin, l'Homme de tous les temps, Schalcspear dormait en paix, assis sur ses trophées, Joyeuses près de lui, dansaient toutes ses fées El sa grande âme errait dans ses pensers riants.

Il est spiritualiste ;