L'HISTOIRE DEPUIS CATON JUSQU’A CESAR

Caractère des historiens de cette époque. — L. Calpumius Piso Frugi. — '

C. Fannius; C. Sempronius Tuditanus, etc. —P. Sempronius Asellio.

— Autobiographies. — Historiens contemporains de Sylla.

Caractère dca hlatorlena de cette époque.

Caton avait élevé l’histoire à une hauteur où elle ne se soutint pas après lui. Le livre des Origines fut, dans la vieille littérature latine, une éclatante et unique exception. Quelquesuns des nombreux historiens qui ont écrit eu latin durant la longue période qui s’étend depuis Caton jusqu’à César, semblent n’avoir pas été sans quelque mérite ; il y en a même qu’on prisait ou pour leur style, ou pour l’étendue et l’exactitude de leurs recherches ; mais pas un d’eux n’avait laissé un de ces monuments à toujours, comme parle Thucydide, qui sont seuls dignes du beau nom d’histoire. C’est ainsi qu’en ont jugé les anciens eux-mêmes. La plupart n’ont été qjae des annalistes plus ou moins fidèles, des collecteurs de matériaux historiques, peu soucieux de l’art et du style. La littérature ne saurait avoir un bien vif regret à la perte de tous ces ouvrages. Il est douteux que les plus estimés fussent beaucoup au-dessus du médiocre; et peut-être ne trouverions-nous pas infiniment à admirer, même dans les livres où quelques hommes célèbres avaient consigné les événements de leur propre vie. Un chapitre sur les historiens qui ont suivi Caton et précédé César, si nous possédions leurs œuvres, aurait chance d’être instructif, sinon bien attrayant : ce n’est pas à moi de dire ce qu’il va être, quand j’en suis réduit à une liste de noms propres, à quelques maigres renseignements épars çà et là dans les auteurs, et à quelques lambeaux misérables.