CHAPITRE XVI

tout à son mérite, à la confiance de ses concitoyens, et rien à sa naissance.

L’avocat ne parait que rarement dans ce discours : on voudrait pourtant quelquefois ime argumentation plus grave. N’est-ce pas une petitesse indigne de Cicéron, et du lieu où il parlait, que cette chicane misérable sur la noblesse de Rullus? Cicéron conteste au tribun ses titres; et Cicéron savait, aussi bien que tout le monde, que Hullus était de la famille Servilia. Dans un autre écrit, Cicéron reconnaît l’origine patricienne de Rullus. R faut laisser au barreau ces malices et ces roueries. Mais, je le répète, Cicéron ne fut jamais plus heureusement inspiré que ce jour-lîi; et le style du discours est animé des tours les plus vifs et les plus pittoresques. Je ne puis m’empêcher de citer le passage où Cicéron montre le rôle qu’aura joué Rullus, si tout se passe comme Rullus le désire, et comme la loi le fait craindre ; « Qui a porté la loi? Rullus. Qui a empêché la plus grande partie du peuple de donner ses suffrages? Rullus. Qui a présidé aux comices ? Rullus. Qui a convoqué les tribus qu’il voulait, les ayant tirées au sort sans surveillance? Rullus. Qui a nommé les décemvirs qu’il a voulu? le même Rullus. Qui a-t-il nommé le premier? Rullus. Certes, il aurait peine à faire approuver tout ceci h ses propres esclaves, bien loin de vous le faire approuver à vous, les maîtres de toutes les nations ‘. »

Rullus n’osa pas lutter contre Cicéron. Mais, quelque temps après, il accusa le consul, devant le peuple, d’avoir combattu la loi agraire uniquement en vue de favoriser les partisans de Sylla, qui possédaient de vastes propriétés en Italie. Cicéron repoussa vivement cette attaque. Son troisième discours sur la loi agraire est peu étendu; mais c’est un des plus énergiques qu’il ait jamais prononcés. Peutêtre les murmures par lesquels l’orateur fut accueilli à son apparition dans la tribune furent-ils pour lui un salutaire excitant. Il n’eut pas de peine à se disculper de l’accusation, surtout venant d’im homme qui n’était guère partisan de /