CHAPITRE XIX

CÉSAR

Universalité des talents littéraires de César. — César orateur. — Jugements des anciens. — L’anti-Caton. — Traité de l’Analogie. — Lettres . de César. — Les Commentaires.

Vnivenialité dea talenta lUtéraIrea de Céaar.

César écrivain, c’est, avant tout, l’auteur des Commentaires; mais c’est autre chose encore. Nous lui ferions tort, si nous ne voyions en lui que l’éminent historien. Les lettres ont tenu une part considérable dans sa vie ; ou , si l’on veut , il n’a pas dédaigné d’appliquer son esprit aux objets les plus divers, depuis son jeune âge jusqu’à sa mort. Nous n’avons que des renseignements fort incomplets sur la plupart de ses travaux littéraires ; nous en avons assez néanmoins , pour savoir à quel point César avait excellé comme orateur, comme polémiste , comme grammairien , comme épistolographe , comme poète même. Je ne parle pas du législateur ni du savant. Ses lois ne sont point de notre compétence. C’est à d’autres qu’il appartient de dire ce que ces illustres monuments attestent de prévoyance politique et de profonde raison : tout ce que je remarquerai ici, c’est que le langage en est fort et simple, digne de Rome et digne de César. D’autres diront aussi combien mérite de louanges celui qui conçut l’idée de réformer un calendrier vicieux , et qui vint à bout de cette grande œuvre. Quant aux vers de César, nous avons cité ailleurs ceux qu’a consenés le biographe de Térence. C’est peu de chose , sans doute; mais c’est de la poésie de bon aloi; ce sont des vers bien frappés et bien tournés, d’une facture sévère et élégante ; des hexamètres que n’eussent désavoués ni Lucrèce ni Catulle ; qui valent mieux que ceux de Cicéron sur le même sujet, et qui montrent que