CHAPITRE XX

frais le tribun C. Bébins, dont Titopudence le doit protéger et contre Faction régulière des lois, et contre tonte violence. Cependant C. Memmius^ convoque l’assemblée générale. Le peuple était furieux contrq Jngurtha : les uns voulaient qu’on le jetât dans les fers; d’autres, s’il ne révélait point ses complices, qu’.on le mît k mort comme ennemi public, selon la coutume des ancêtres. Memmius, au contraire, veillant à la dignité romaine et étouffant son ressentiment, commence par calmer les esprits et apaiser l’effervescence: à la fin, il déclare qu’il ne souffrira pas, pour son compte, que la foi publique soit jamais violée. Puis, une fois le silence rétabli, il fait paraître Jugurtha, et, s’adressant à luimême, il rappelle les crimes que le misérable a commis à Rome et en Numidie, ses attentats contre son père et contre ses frères. Quant à ceux qui l’ont aidé, qui ont été les ministres de ses forfaits, le peuple romain, disait le tribun, les connaît déjà, mais il veut, pour plus d’évidence, entendre leurs noms de sa bouche : si Jugurtha dévoile la vérité, il a tout à espérer de la loyauté et de la clémence du peuple romain; mais, s’il garde le silence, il ne sauvera pas ses complices, et il se perdra lui-même et toute sa puissance. Quand Memmius eut fini de parler, Jugurtha fut invité à répondre. Mais G. Bébius, ce tribun du peuple corrompu k prix d’argent, comme nous l’avons dit tout à l’heure, commande au roi de se taire. En vain la multitude présente dans l’assemblée s’enflamme d’indignation, et tâche d’intimider le tribun par les cris, par les regards, souvent même par la fureur menaçante des gestes, par tous les signes habituels de l’emportement : l’impudence, malgré tout, remporte la victoire. De cette façon, le peuple quitta l’assemblée odieusement joué ; Jugurtha, Bestia, et tous ceux qu’effrayait l’enquête, sentent redoubler leur assurance*. »

C«rnéU«Mt Hép«a.

Ce ne sont pas de ces vives et fortes pages qu’il faut cher-

-I . Ce Memmius est le Iribun dont nous avons parlé ailleurs comme d’ua orateur distingué pour le temps où il vivait.