CHAPITRE PREMIER

LANGUE DES ROHAINS.

Caractères généraux de la langue latine. — Mots composés. — Déclinaisons; conjugaisons. — Qualités particulières de la langue latine.— Origines de la langue latine. — Longue enfance de la langue latine.

Caractère* généraux de la langue latine.

La langue latine, telle que nous la connaissons par les monuments de la littérature classique, est manifestement la sœur ou la fille de cette belle langue grecque dont nous avons essayé ailleurs d’énumérer les qualités et d’esquisser la physionomie. Non-seulement une foule de mots latins sont des mots grecs, mais il y a, entre les deux langues, parfaite analogie de syntaxe, de constructions, de dérivations, de désinences. Les iügénieuses remarques d’Ottfried Müller sur l’organisme vivant des mots dans les idiomes des anciens peuples, et sur la beauté extérieure de la phrase antique, ne sont guère moins vraies du latin qu’elles le sont du grec; et, bien que le grec l’emporte sur le latin par la richesse, par la variété, par l’élégance et la grâce, on peut dire que les Romains aussi avaient, pour traduire la pensée, pour la mettre en relief, pour l’exprimer dans toute son énergie, un des plus admirables instruments dont se soient jamais servis les hommes.