CHAPITRE XXVI

culture de la vigne ; dans le troisième, il s’agit de l’élève des bestiaux, et, dans le quatrième, des soins qu’exigent les abeilles. Le poète n’a pas voulu épuiser tout son sujet. H a volontairement omis plus d’un point important qu’il eût pu y faire entrer, ou même qui semblait en faire partie intégrante. Ainsi il n’a pas voulu traiter des jardins : il a laissé à d’autres après lui à retracer les préceptes de la science où excellait son vieillard de Tarente.

Ce n’est point seulement à Varron que Virgile a fait des emprunts. Le vieux Caton est pour son contingent dans les Géorgiques, et, comme lui, Hésiode, Nicandre, Aratus, Xénophon, Aristote, que sais-je encore? Néanmoins, les Gèorgiqxies sont plus qu’un résumé de la scielice antique sur le sujet traité par Virgile. Virgile ajoute, à ce qu’il a puisé dans les livres, les résultats de sa propre expérience. Aussi a-t-il mérité de devenir lui-même une autorité chez les anciens. Pline et Columelle citent fréquemment Virgile à l’appui de leurs opinions.

Virgile semble se donner quelque part comme un imitateur d’Hésiode. Mais le pëme des Œuvres et Jours n’a presque rien de commun avec les ■Géorgiques. Ce n’est pas pour certains vers imités çà et là, c’est plutôt, comme le remarque un critique, à cause de la similitude du genre, qu’il a pu dire avec vérité : « Je chante, dans les villes romaines, un chant ascréen*. »

£xcellenee littéraire dea Ciéorgiquea.

JiO Style des Géorgiques n’a aucun des défauts que nous avons essayé de relever dans celui des Èglogues. Aussi bien le sujet était vraiment digne de Virgile et de son génie. Nous voyons ici le poète dans sa maturité, et complètement maître de son art et de lui -même. Rien de lâche ni de décousu; nulle redondance, nul mot inutile ; les transitions mêmes sont invisibles, ou plutôt on ne les aperçoit qu’à la lumière] des idées. Partout une plénitude de sens qui permet à laréQexion cette joie des trouvailles dont j’ai parl Ici, on peut creuser à