CHAPITRE XXX

comme Ovide, selon toute vraisemblance, avait naturalisé à Rome la Médèe d’Euripide. Quoi qu’il en soit , le Thijeste de Varius passait, avec la Mêdée d’Ovide, pour la plus belle composition dramatique que possédassent les Romains : « Il n’y a pas, dit un critique ancien, un livre d’Asinius ou de Messala qui soit aussi célèbre que la Médée d’Ovide ou le Thyestc de Varius » Il est probable que le succès du Thyeste, comme celui de la Médée, fut tout littéraire; que le peuple y fut à peu près étranger; que Varius avait écrit pour les lettrés bien plus que pour le théâtre , et que ce qu’on prisait particulièrement dans sa tragédie, c’était la beauté d’un style mâle. et ferme, et digne, presque partout, des grands maîtres, digne même , selon Quintilien , des grands tragiques de la Grèce.

Pour trouver un poète épique après Virgile, il faut descendre jusqu’au temps de Néron et jusqu’à l’auteur de la Pharsale. Quelques-uns cependant donnent le titre d’épopée au poème historique qu’un ami d’Ovide, Pédo Albinovanus, avait rédigé en l’honneur de Germanicus, et dont il reste quelques vers. Ges vers, qui n’ont rien de bien remarquable, sont un fragment du récit de l’expédition de Germanicus dans l’Océan septentrional. Mais, si l’auteur de V Enéide n’eut point d’béritiers immédiats, je ne dis pas d’émules, l’auteur des Géorgiques n’en manqua pas. Ce ne sont ni des Virgiles, ni des Lucrèces, ni même des Ovides ; mais ce sont des hommes de quelque mérite, et que nous ne pouvons passer sous silence.

Macer.

Émilius Macer, de Vérone, fut un imitateur de Nicandre. Il avait écrit un poème sur les propriétés des plantes vénéneuses. Get ouvrage n’existe plus. Les vers attribués par quelques-uns à ce contemporain d’Auguste sont, selon toute apparence, d’un autre Macer, qui vivait à la fin du deuxième siècle. Il n’y a, dans ces vers, ni talent, ni style ; et le premier Macer ne passait point, dans son temps , pour un poète