CHAPITRE XXXIII

d’Auguste. Il y a des mots qui eussent été pour eux choses inouïes, et dont ils auraient eu peine quelquefois à deviner la signification. Il y a des termes qu’ils connaissaient, mais qu’ils n’eussent pas reconnus, sous les acceptions nouvelles dont Lucain les a revêtus. U y a (^es alliances de mots qui les eussent fait frémir. Il est vrai que les contemporains de Lucain prenaient toutes ces innovations pour autant de conquêtes, et que ces fausses richesses étaient à leurs yeux de vrais trésors. Quant à nous, qu’aucune passion sur de tels objets ne saurait plus décevoir, au moins pour ce qui concerne la langue latine, force nous est d’avouer que la diction de ^’irgile valait un peu mieux que celle de Lucain, et que ce qu’on appelait un progrès, un perfectionnement, un agrandissement, aurait dû s’appeler de tout autres noms. Je ne dis pas que les hommes du siècle de Lucain, pour avoir été dupes d’une illusion flatteuse, soient dignes d’anathème : ne sommes-nous pas jouets nous-mêmes, en France, d’une illusion du même genre, et peut-être moins pardonnable encore?

Conclusion.

Marmontel, après avoir énuméré la plupart des défauts de la Pharsaîe, se demande à lui-même ce qui reste donc à un poëme dénué de charmes et de grâce, plein de longueurs et de négligences, et composé presque sans art : « Ce qui lui reste? répond le critique : des vers d’une beauté sublime; des peintures dont la vigueur n’est affaiblie que par des détails qu’on efface d’un trait de plume; des morceaux dramatiques d’une éloquence rare, si l’on prend soin d’en retrancher quelques endroits de déclamation ; des caractères aussi hardiment dessinés que ceux d’Homère et de Corneille; des pensées d’une profondeur, d’une élévation étonnante; un fond de philosophie qu’on ne trouve au même degré dans aucun des poèmes anciens; le mérite d’avoir fait parler dignement Pompée, César, Brutus, Caton, les consuls de Borne et la fille des Scipions; en un mot, le plus grand des événements politiques présenté par un jeune homme avec une majesté qui impose et un courage qui confond. » On peut

Digilir. . ' :

LUGAIN.

ne pas acquiescer complètement à tous ces éloges : je ferais volontiers plus d’une réserve ; mais, au fond, Marmontel a raison.