CHAPITRE XXXVm

cipline et à la dissipation ; par où se glissent peu à peu et l’impudence, et le mépris de soi-même et des autres. J’ajoute que les vires propres à cette ville, et qui tiennent à son caractère même, on les conçoit pour ainsi dire, presque dans le sein maternel : à savoir, la passion pour les histrions, le goût des gladiateurs et des chevaux. Quelle place reste-t-il pour les études honnêtes, dans une âme envahie, obsédée de telles préoccupations? Combien trouverez-vous de gens qui chez eux parlent d’autre chose? Quel autre sujet de conversation entendons-nous parmi les adolescents, quand nous mettons le pied dans les écoles? C’est même l’entretien le plus habituel des maîtres avec leurs auditeurs; car ils recrutent des disciples non point par la sévérité de leur enseignement, ni par les preuves reconnues de leur capacité, mais par leurs visites d’intrigants, et par les séductions de leurs flatteries'. »

Voici quelques traits du panégyrique de l’éloquence, qui précède, dans les discours d’Aper, la diatribe contre les anciens : a Je passe au plaisir que procure l’éloquence oratoire. Ce n’est pas une simple jouissance d’un instant, mais une jouissance de presqvie tous les jours, de presque toutes les heures. Qu’y a-t-il en elfet de plus doux, pour une âme libre et bien née, et faite pour les voluptés délicates, que de voir accourir à sa maison, sans cesse et en foule, les hommes les plus distingués, et de savoir que ces prévenances ne s’adressent ni à l’argent, ni à la succession, ni aux emplois, mais à la personne même ? Bien plus, les hommes sans héritiers, les riches, les puissants, viennent chez l’orateur, qui n’est d’ordinaire qu’un homme jeune et pauvre, pour le charger de conjurer leurs périls ou ceux de leurs amis. Y a-t-il, dans la plus grande opulence , dans la puissance la plus haute, uhe satisfaction égale â celle de voir des vieillards, des hommes avancés dans la vie, et forts de la considération générale, confessant, au sein même de l’abondance de toutes choses, qu’un bien leur manque, et le plus précieux de tous? Quand l’orateur sort en public, quel cortège de