CHAPITRE XLV

Symmaque. — Symmaque écrivain. — Discours de Symmaque. — Lettres de Symmaque. — Macrobe.

üymmaque.

Quintus Aurélius Avianus Symmachus naquit à Rome dans la première moitié du quatrième siècle. On ne saurait, même à dix ans près , fixer la date de sa naissance. Il était d’une famille riche et considérée; son père fut chargé d’emplois importants. Le jeune Symmaque reçut une éducation très-soignée, et se trouva de bonne heure en état de courir la carrière des fonctions publiques. En l’an 368 , il était intendant de la Lucanie et du Brutium ; en 370, il gouvernait l’Afrique, avec le titre de proconsul. Et ce n’étaient pas là les premières dignités dont il eût été honoré ; il avait été déjà questeur, préteur et pontife. En 383 , à Rome, il eut l’occasion de signaler son zèle pour la religion païenne. Une horrible famine, causée par une longue sécheresse et par l’imprévoyance des administrateurs , soulevait les clameurs du peuple. Les païens imputaient cette calamité au renversement des anciens autels. Une partie des sénateurs, et Symmaque à leur tête, demandèrent le rétablissement de l’autel de la Victoire, [que Gratien avait fait enlever de la salle des séances du sénat. Gratien n’y consentit pas. Ses successeurs ne furent pas moins sourds à la requête. Cette requête subsiste, au moins sous la dernière forme que Sym-