CHAPITRE XI

contemplations, aux dissertations morales, aux graves sentences.

AUtuM.

Il me semble que Quintilien fait tort à Attius en ne le séparant de Pacuvius sur aucun point, sinon peut-être à propos de l’air plus ou moins docte, et en lui attribuant exactement et les mêmes qualités et les mêmes imperfections. Disons tout d’abord qu’il n’y a rien, dans les vers d’ Attius, ou presque rien d’archaïque, et que c’est à peine si l’on pourrait citer çà et là quelque mot dont la forme ou la composition soit insolite ou bizarre. Sa langue et son style sont parfaitement conformes aux plus purs modèles de l’époque classique ; et à tel point, que plusieurs critiques, ipême encore aujourd’hui, mettent sur le compte d’Attius des vers qui sont l'ou- \Tage de Cicéron liiême. Attius a toutes les qualités de Pacuvius, et il en a d’autres qui lui sont propres : ainsi l’élégance soutenue, la noblesse, un ton vraiment tragique, une versification variée, correcte et savante ; en un mot toutes les qualités non- seulement d’un vrai poète, mais d’un écrivain et d’un artiste éminent. Attius a créé la tragédie prétexte, c’est-à-dire la tragédie où tout était romain, le sujet et les personnages, comme les sentiments et la langue. Horace lui-même, qui se moque visiblement des admirateurs d’Attius et de leur vieillard profond, n’a pu s’empêcher d’écrire ailleurs : c Et ils n’ont pas gagné peu de gloire, les poètes qui ont osé abandonner les traces des Grecs, et mettre en scène des" faits domestiques, soit dans la tragédie prétexte, soit dans la comédie à toge '. » La louange, en ce qui concerne la tragédie nationale, est à l’adresse d’Attius même, et, je dis plus, ne saurait s’appliquer à un autre qu’Attius.

Attius, à ses débuts, était loin encore du degré de perfection où il devait atteindre. Pacuvius avait pu reprocher à son style des défauts très-graves, et le forcer lui-même d’en convenir. « Pacuvius, dit Aulu-Gelle *, affaibli par son