Corpore in hoc manus est genitoris avique meaque

Le mot corpore signifie un manuscrit, un ensemble de feuiUes plutôt qu'un travail intellectuel. Le mot manus, qui vient ensuite, et cette collaboration de l'aïeul, du père et du tils, sont encore plus significatifs.

bus serait un abréviateur de Cornélius ; on s'expliquerait ainsi la sécheresse de ces biographies, sauf celles de Gaton et d'Atticus, étrangères au recueil, et les constructions singulières, les formes inusitées, qui déparent quelquefois le style de Touvrage.

Mais l'auteur parle lui-même en plusieurs endroits de la brièveté de son livre :

Nous pourrions, dit-il lorsqu*il célèbre le désintéressement d'Epaminondas, donner de nombreux exemples ; mais il faut nous borner, car nous avons résolu de renfermer dans ce seul volume les biographies de beaucoup de grands hommes, dont chacun, pris isolément^ a fourni avant nous à tant d'autres auteurs bien des milliers de lignes 1.

Dans la vie de Pélopidas^, dans celle de Caton', rhistorien s'explique aussi clairement sur le caractère de son ouvrage. La dernière phrase de sa préface n'est pas moins concluante, bien qu'on ait voulu y voir un argument en faveur de l'opinion contraire. Au milieu d'un développement commencé, l'écrivain s'arrête, car il ne veut pas prolonger sa préface : il faut, dit-il, qu'elle soit en rapport avec Yétendue de son livre, c'est-à-dire apparemment qu'elle soit courte comme lui. Tel est, nous le croyons, le sens du mot magnitudo employé par une espèce d'antiphrase, qui n'est pas sans exemple en latin, pour le mot contraire. 11 nous semble d'ailleurs que chacune des biographies de Cornélius forme un ensemble proportionné et complet dans sa concision, que le développement du récit varie même en raison de l'importance des personnages. Si ces biographies n'ont pas l'intérêt et