CHAPITRE IV

l'épopée. — VALÉRIUS FLACCUS, SILIUS ITALICUS, STAGE

L'épopée est représentée par plusieurs ouvrages dans l'âge que nous étudions; mais ils ne sont que l'éternelle et insipide reproduction des poèmes mythologiques de la Grèce. Quand l'épopée veut être historique, elle pâlit à côté des tahleaux des grands prosateurs; elle n'a pas les défauts du poème de Lucain, mais elle n'en a pas non plus les brillantes qualités.

Valérius Flaccus. — Dans l'ordre des dates, nous citerons d'abord Valérius Flaccus, dont les Argonautica sont une traduction libre du poème d'Apollonius de Rhodes. Nous avons peu de témoignages certains sur sa vie. Une phrase de Quintilien permet de fixer à peu près la date de sa mort : « Récemment nous avons perdu beaucoup en la personne de Valérius Flaccus ^ » 11 mourut donc vers 86 ou 87. D'après les renseignements puisés dans son poème, nous savons qu'il composa sa préface et son premier livre sous Vespasien, peu de temps après la prise de Jérusalem (70) *. Dans le troisième livre il fait allusion à l'éruption du Vésuve (août 79) '. Son ouvrage a donc