Vie de Caton

Traité d'agriculture y se retrouvent dans les fragments trop peu nombreux de ses discours. Mais il s'y mêle d'autres qualités que celles-là sembleraient exclure : Télévation dés idées,, Jla.ûeiié,Ja.gjCandeur^ tique de là colère et de l'indignation. De là naît une élcrqnence singulière quF explique la puissance du terrible orateur, l'effroi qu'il inspirait à ses ennemis et les ressentiments qui le poursuivirent.

Dans la première période de la littérature romaine, nous n'avons pu signaler que le vieil Appius Glaudius Gaecus et son célèbre discours contre la paix avec Pyrrhus. Nous en avons cité l'exorde qu'Ennius nous a conservé. Le même poète a sauvé de l'oubli un autre orateur, M. Cornélius Céthégus,dont il vante « la suave parole et qu'il appelle l'âme de la persuasion * ». Cicéron cite ce témoignage, sans pouvoir le contrôler; il en conclut que Céthégus, le premier à Rome, a possédé l'éloquence. Mais, en réalité, pour lui comme pour nous l'histoire de l'art oratoire commence avec Gaton.

Outre les jugements des anciens, trois fragments étendus et beaucoup d'extraits courts, mais expressifs, nous permettent d'apprécier les qualités de Gaton comme orateur. C'est sans doute dans ses Préceptes à son fils qu'il avait écrit cette belle pensée : « L'orateur, mon fils Marcus, c'est l'hotnme de bien habile à parler. » Le principe qu'une vie honnête, une conviction forte sont nécessaires pour agir sur les hommes, fait grand honneur à Gaton, et, quoique son caractère ne réalise pas l'idéal de la vertu telle que nous l'entendons, l'étude des fragments de ses discours laisse une impression en rapport avec la maxime que nous avons citée. Partout, qu'il plaisante ou qu'il s'em-

Additur orator Corneliu' suaviloquenti Ore Cethegus Marcu' Tuditano collegsB ; Flos delibalus populi suadœque medulla,

porte, qu'il empl^î^ ^''''^nift o»^ îSiïîgnation, on sent une franch gagne â!>7mTIaftnrTgcteTir. €hi ^Tpter^raM0§7"t5s~î»mj¥#m^ les traits les plus caustiques pagnes d'une simplicité qui place à la défiance ; c'est Top lion. Quelle grandeur dans ce loppait à Numance devant les

Songez en vous-mêmes que si, ai avez satisfait au devoir, la peine pi du devoir rempli durera autant qu traire, en vue du plaisir, vous con pable, le plaisir disparaîtra bient^ tera toujours dans votre conscience

11 a dit ailleurs avec une égale

Le droit, la loi, la liberté, la pro tiennent à tous ; quant à la consid chacun selon ses œuvres.

L'image que nous allons citer que poétique :

Nos ancêtres ont voulu que, dan Foi fût à côté de Jupiter très bon,

Ailleurs ce sont des compara bon sens est relevé par le sel :

11 en est presque de la vie humaii s'use, si Ton en fait usage ; si l'on rouille ne l'en détruit pas moins semble user les hommes, mais ceu dent plus pai* l'oisiveté et la torf l'activité 2. — Quand le blé est dans