Plante, Curculio, vers 199 et suivants

gués par leur science que par leurs vertus. Voilà bien ceux qui m'expliquent pourquoi, en latin, vivre à la grecque signifie faire la débauche ; et je comprends très-bien , grâce à Charançon, la haine que portaient à de tels pédagogues tous les Romains nourris dans les rudes et saines traditions du vieux temps.

Plaute introduit, dans la même comédie, un personnage qui joue le rôle de chef de chœur, et qui porte le titre de fhorage. Ce chorage, après quelques réflexions sur les bons tours qu'il vient de voir faire, s'amuse à nous énumérer les endroits où Ton trouve, à coup sûr, telle ou telle espèce de gens : des menteurs, des ambitieux, des vieilles courtisanes, des médisants, des usuriers, des maris libertins, etc. C'est la topographie de Rome, et non pas, certes, la moins curieuse qu'on ait jamais tracée. On se rappelle le passage de la Béotienne qui nous a été conservé par Aulu-Gelle. Cette plaisante diatribe sur l'établissement des premiers cadrans solaires marque une date dans l'histoire de Rome, et n'a rien de commun avec la Grèce de Ménandre.

Je ne prétends pas que les pièces de Plaute, pour être romaines aux trois quarts peut-être, en vaillent mieux en soi, et qu'elles fussent des œuvres à mettre en parallèle avec leurs prototypes. Je doute fort pourtant que Plaute n'ait jamais fait que déformer ses modèles. 11 y a tel caractère, celui de l'avare Euclion, par exemple, qui lui doit probablement ses traits les plus heureux. Et, plus les originaux prêtaient à la charge, plus ils ont gagné entre ses mains. Les meilleures bouffonneries que débitent ses valets rusés, ses parasites, ses soldats fanfarons, c'est lui qui les a tirées de sa veine inépuisable. Il y a, dans quelques-unes, je ne sais quelle senteur qui ne permet guère de se méprendre sur la provenance. Quand on fait accroire à Stratophane qu'il est père, et que son fils à peine né demandait des armes : « C'est bien mon sang, s'écrie-t-il, je le reconnais à cette marque : ce sera tout mon portrait. Est-il déjà grand? Provoque-t-il les légions au combat*? » Voilà du