Bonce, BpUre$, livre II, i, vers 183 et suivants

mais, en général, tout effort généreux atteignait le but, tout talent un peu distingué recevait sa récompense. On peut dire enfin que Pacuvius et Attius ont écrit durant la période la plus favorable à la poésie dramatique ; et peut-être le siècle où ils vécurent était-il le seul qui fût en état de comprendre tout leur mérite , et de payer en applaudissements le loyer des nobles plaisirs que lui prodiguait libéralement la muse des deux poètes.

Pacuvlns.

Marcus Pacuvius était de Brindes. On ignore la date de sa naissance; mais on sait qu'il était neveu d'Ënnius, qu'il mourut à Tarente, en l'an t30 avant Jésus-Christ, et qu'à sa mort, il était plus qu'octogénaire. Aulu-Gelle nous a conservé Fépitaphe en vers ïambiques trimètres, que Pacuvius s'était faite à lui-même. Elle n'a rien de l'orgueil campanien de celle de Névius, ni du ton solennel de celle du poète des Annales, Aulu-Grelle en loue à juste titre la modestie, la simplicité, la convenance, et cette élégante gravité qui caractérisait, selon lui , le talent de Pacuvius : << Jeune homme qui passes, si pressé que tu sois, approche, ce marbre t'appelle; regarde et lis : Ici sont enfermés les os du poète Marcus Pacuvius. Voilà ce que je voulais te faire savoir. Adieu. » Les hommes les plus illustres de ce grand siècle s'étaient fait gloire d'encourager les travaux de Pacuvius ; et Lélius, dans un des dialogues de Cicéron , nomme Pacuvius son ami et son hôte.

Nous avons les titres d'une vingtaine de pièces attribuées à Pacuvius, et dont deux ou trois seulement ont pu n'être pas des tragédies. Les fragments de quelques-unes de ces pièces sont assez nombreux et assez importants pour nous permettre de hasarder quelques conjectures, non pas seulement sur les qualités poétiques du style de Pacuvius, mais sur la nature particulière de son talent, sur son système dramatique même. Si nous en étions réduits aux témoignages des anciens, nous n'aurions rien à dire, sinon que Pacuvius fut un poète distingué. Varron vantait l'abondance de son style. Cicéron , qui aime à citer les vers de Pacuvius, se

tbagédie; pacuvius et attius. 161

t)oroe, en général, à des formules de louange un peu vagues. Horace ne juge point Pacuvius; ou plutôt il donne à entendre que l'opinion courante, qui faisait de Pacuvius et d'Attias deux hommes de génie , n'a pas son agrément; et cette opinion même, qu'il ne prend pas la peine de discuter, il l'exprime d'une façon si obscure, qu'il n'est pas aisé de comprendre ce que ses contemporains admiraient précisément dans Pacuvius : « Toutes les fois qu'on met en question qui l'emporte de Pacuvius ou d'Âttius, au premier on accorde le renom de docte vieillard, à l'autre celui de vieillard profond *. » Si j'étais OEdipe , je parviendrais peut-être à déchiffrer l'énigme, et à expliquer ce que signifie , appliquée à un poète, la qualification de docte vieillard. Le commentaire de Quintilîen est loin d'éclaircir la question : « On attribue à Âttius plus de force; mais ceux qui ont de la prétention au savoir veulent que Pacuvius ait l'air plus docte. » Quant à ce que Quintilien dit en commun des deux poètes, qu'ils sont remarquables par la gravité des pensées , par 1^ poids des expressions, par l'importance des personnages, et qu'il n'a pas tenu à eux, mais à leur temps, si leurs ouvrages laissent à désirer pour la perfection et l'éclat, ce sont choses bien vagues et bien peu caractéristiques encore. L'examen des fragments de Pacuvius en éclaircira, je l'espère, quelques-unes ; mais je ne promets pas de retrouver le docte vieillard.

Tragédies de PaeaTlas.

La plus célèbre de toutes les tragédies de Pacuvius était intitulée Dulorestès. Ce titre singulier, qui signifie Oresie esclave^ n'était pas de son invention. Ennius s'en était déjà servi pour désigner une de ses pièces, qui n'était autre chose probablement qu'une traduction ou une imitation de VIphigénie en Tauride, Le Dulorestès de Pacuvius était une œuvre plus originale. Euripide avait fourni beaucoup au poète , mais Eschyle aussi ; Pacuvius avait ajouté du sien à ces éléments dramatiques, et le plan général de l'œuvre lui appartenait en propre. Oreste, dans la trilogie d'Eschyle, répète