LES CORRESPONDANTS DE CIGÉRON

Céliua ( niareus Cœlln» Bufuii )•

Une correspondance bien autrement importante, c'est celle que Célius entretint avec Cicéron, pendant que celui-^i gouvernait la Gilicie. Les dix-sept lettres de Célius peuvent compter parmi les plus précieuses de tout le recueil. Célius, ami et disciple de Cicéron , le tient au courant de tout ce qui se passe à Rome et dans la république. Rien ne manque dans ce journal, par même la malice et les médisances, pas même la chronique scandaleuse. Le style de Célius a quelque chose de vif et de franc, qui donne bien Tidée des qualités que les anciens admiraient dans ses discours écrits. Pompée est fort maltraité dans ces lettres : Célius pousse l'irrévérence jusqu'à le traiter quelque part d'imbécile ; il fait tout ce qu'il peut pour détacher Cicéron d'un tel homme. Il compare le génie de César à l'incapacité de Pompée ; il prédit ce qui doit arriver, et ce qui arriva en effet : la rupture prochaine des deux rivaux , la guerre civile inévitable , la. défaite de Pompée, plus inévitable encore. Mais Célius perdait sa peine, en travaillant à convertir aux règles vulgaires de l'intérêt bien entendu cette âme généreuse qui ne calculait pas, et dont toutes les fautes eurent leur source dans un excès de désintéressement.

Cicéron, Quintilien, et Tauteur même du Dialogue des Orateursy s'accordent à faire l'éloge du talent oratoire de Célius. « Tant qu'il suivit mes conseils, dit CicéronS aucun citoyen ne défendit avec plus de fermeté qu'il ne le fit^ dans son tribunat, la cause du sénat et des gens de bien , contre les fureurs populaires et l'audace insensée des méchants. Une éloquence brillante et noble , pleine surtout d'agrément et d'urbanité , secondait ses efforts oratoires. Il prononça plusieurs harangues d'une grande force , et trois accusations très-vives, toutes pour la défense de la repu» blique. Ses plaidoyers, quoique inférieurs aux discours dont je viens de parler, ne sont pourtant ni méprisables ni dénués de mérite. » Célius était déjà mort quand Cicéron ren-