EURIPIDE. 16J

mentionner, il y en a cinq qui sont surtout dignes de notre attention : examinons-les donc avec quelques développements.

1° Héaibe. Troie est prise : les Grecs, qui retournent dans leur patrie , sont retenus par les vents dans la Chersonèse de Thrace. L'ombre d'Achille les arrête et demande le sang de Polyxène, qu'elle obtient, malgré les larmes et les cris d'Hécubc. Pour comble de désespoir, on apporte à cette malheureuse mère le corps de son fils Polydore, assassiné par le roi de Thrace, Polymestor, à la garde duquel Priam l'avait confié. Hécube furieuse se venge de Polymestor. Quoique la double action de cette pièce en divise l'intérêt, elle renferme d'admirables scènes. Hécube essayant de fléchir Ulysse en faveur de Polyxène; Polyxène résignée à la mort avec une fermeté digne des martyrs de la foi chrétienne, sont à la hauteur des plus belles inspirations du théâtre antique.

2° Médée. Après avoir aidé Jason à conquérir la Toison d'or, Médée l'a suivi en Grèce comme épouse. A Corinthe, où ils ont trouvé un asile auprès du roi Créon, Jason devient infidèle et épouse Creuse, fille du roi. Médée, jalouse jusqu'à la fureur, ne songe qu'à se venger et ne recule devant aucun crime. Elle envoie une robe empoisonnée à sa rivale, qui meurt en proie aux plus affreux tourments. Le vieux Créon périt avec sa fille. Puis , pour frapper plus cruellement le cœur de Jason , Médée prend la résolution atroce d'égorger les enfants qu'elle a eus de lui. Ces forfaits accomplis, elle s'enfuit à travers les airs et va chercher un refuge auprès d'Egée, roi d'Athènes. L'action de cette tragédie,

que Ton regarde comme une des meilleures d'Euripide et du théâtre grec, est remarquable de simplicité, de clarté, de grandeur : la marche en est rapide et bien soutenue, l'intérêt ménagé et gradué avec art. Le caractère de Médée, plein de passion et d'énergie, et prêtant, par conséquent, au\ développements du pathétique, dans lequel excelle Euripide, sert comme de rendezvous à des combats entre la jalousie et la tendresse maternelle, retracés avec une merveilleuse vérité.

3° Hippoltjte Porte-couronne. Le sujet de cette pièce est celui dont Racine s'est emparé pour faire sa tragédie de Phèdre. On y voit une femme victime de la colère de Vénus , qui lui inspire une passion criminelle pour Hippolyte, fils de Thésée, son époux. Objet d'horreur à ses propres yeux comme à ceux d'Hippolyte, et ne pouvant survivre à sa honte ni pardonner le mépris dont elle a été accablée, elle meurt, après avoir, par une calomnie, engagé Thésée à demander aux dieux la mort de son fils. La conduite de cette pièce est habile : la marche en est rapide, sans nuire à la valeur d'une intrigue plus fortement nouée qu'elle ne l'est d'ordinaire dans le théâtre grec.

4° Andromaque. La mort de Pyrrhus, fils d'Achille, tué par Oresle, qui lui enlève Hermione, est le sujet de cette tragédie, qui a servi de modèle à celle de Racine. L'auteur grec a compliqué son drame du danger couru par AIolossus, fils de Pyrrhus et d'Andromaque, qu'Hermione veut faire périr. Ménélas, père d'Hermione, aide sa fille dans ce sinistre dessein. Andromaque a caché son fils dans une retraite ignorée, et elle-même s'est retirée dans l'asile inviolable du temple de Thétis. Mais