WEST MAIN STREET

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86 DISCOURS blanche. Aucune marque naturelle ne distin guait l'ingénu de Paffranchi; la confusion fut facile , et l’affranchissement ayant fait cesser toutes les distinctions politiques, les autres furent bientôt effacées.

En Amérique, des distinctions humiliantes pour les affranchis mêmes, les séparent encore de la race blanche. Ils n’ont ni le droit de voter aux élections, ni celui de témoigner en justice, si ce n’est dans les procès qu’ils ont entre eux ; exclus des emplois publics, et privés de la faculté de s'unir par mariage avec l'espèce blanche, ils ne sont citoyens qu'à demi. Partout on les tient pour une race dégradée, et cette opinion, universellement répandue, doit les abaisser et les corrompre. Objets continuels du mépris des blancs, ils finissent par se refuser leur propre estime, et c'est une qualité rare parmi eux que l'élévation des sentiments et l'ambition de sortir de cet état d'abjection. Si même quelques beaux caracteres se distinguent, bientôt ils sont repoussés dans la foule; il peut même arriver que les dons heureux qu’ils ont reçus de la nature, leur étantinutiles comme vertus, se convertissent en penchants vicieux qui les rendent ennemis de la société.

En 1827, il y avait dans les États-Unis, situés au midi, environ 1,800,o00 esclaves, et au moins 300,000 alfranchis. Le nombre des esclaves était

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 87 à celui des blancs libres, dans la proportion de un à deux dans quelques États, et de un à trois dans quelques autres. La comparaison de ces nombres et la différence des couleurs, font assez connaître qu'un affranchissement général ne pourrait avoir lieu, qu'avec le dommage et au péril imminent de l’espèce blanche. D'un autre côté, la raison se révolte à la pensée d'une race métisse, et de la dégradation qui résulterait nécessairement du mélange. Tenir les deux classes séparées , et jouissant au même titre des bienfaits de la liberté, c’est se résoudre à la guerre civile. Les difficultés se montrent de toutes parts.

On à cherché les moyen: de ralentir cette multiplication ; l'importation des nègres a cessé en 1808 , et dès-lors la population blanche à fait plus de progrès que la noire. Mais au Sud, le climat favorise l'accroissement des Africains d'origine. L'humanité, on nous l’assure, a, sur la plupart des habitations , rendu les traitements moins rudes. Mais c'est toujours l'esclavage.

L’affranchissement est devenu général dans les États du nord, sans être favorable à l'accroissement des noirs. Ils y jouissent de tous les droits de cité; mais leur nombre est si petit, qu'on les remarque à peine. Il en est ainsi depuis les états du Maine et du Newhampshire, jusqu'à ceux de Pensylvanie et de la Delaware. Mais dans le Maryland et dans les autres états plus méri-

dionaux, ce nombre va croissant, et il a doublé en dix ans dans plusieurs familles d'esclaves. 11 diminue au contraire après l’affranchissement ,

Rue et la population blanche augmente. T'esclavage : 4 ; et toutes ses rigueurs subsistent dans ces états; ; ko à | ” quelques-uns même ont cru devoir interdire tout nl affranchissement. Dans d’autres états, quelques 7 l 14 habitants ont affranchi tous leurs esclaves. Was- à 44/7" hington est cité parmi ceux qui les premiers en | 4140 ont donné l'exemple. Mais on a reconnu que S 28 cette résolution généreuse avait ses dangers, et d D À les affranchis, comme je viens de le dire, ne h À jouissent que d’une partie des droits civils. Leur P ji admission dans les assemblées législatives con- d F' À À duirait tôt ou tard à l’affranchissement de tous. hi 4 L'existence d’une des deux classes serait com- $ #4 promise ; car la nature, en distinguant les noirs fl ke des blancs par un caractère indélébile , a rendu è | 14 lt impossible une réconcili: tion sincère , et l’exter- : FE mination du plus faiii parti serait toujours à | | M Je.4 redouter. En attendant, une liberté limitée à |! A ti F côté d’une entière liberté, est pour les gens de i à Ë à couleur , la servitude même. Alarmés de tant de . { + à dangers, des politiques ont tenté, dès 1815, f 4 Ë } } de fonder à la côte occicentale de l'Afrique, unc Ù ni } colonie de noirs libres qui étaient devenus Amé- | mt LA ricains, et de restituer ainsi à cette partie du | F : 4 monde, les habitants que l'Amérique en reçut | ll à autrefois. Des dépenses ont été libéralement em- R

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 8) ployées à ce dessein. Mais l'événement a fait d'abord évanouir les espérances. Les noirs euxmémes ont regardé cet exil comme le comble du malheur. Soit par affection pour le pays qui les rejette, soit qu'ils aient craint de retrouver l'esclavage en Afrique, à peine 400 formaient cette colonie en 1826; on commence cependant à se flatter que la persévérance des fondateurs triomphera des obstacles, et ils ont été encouragés par les derniers rapports qu’on leur a faits de l’état de Libéria.

Boyer, le chef de la République d'Haïti, appela aussi ces affranchis en 1823. Les offres d’hospitalité et la certitude d'obtenir des concessions de territcire, semblaient propres à les attirer. Environ 3,000 furent déterminés par ces espérances ; mais c'étaient des fainéants, sans propriétés, et qui croyaient vivre à St.-Domingue dans l'oisiveté. Le Gouvernement d'Haïti fut bientôt las de ces hôtes inutiles et exigeants. Le président Boyer fut obligé de leur retirer les avantages qu'il leur avait annoncés, et la République gagna à les renvoyer à ses frais dans les États-Unis, d’où ils étaient venus. Enfin, on à proposé d’assigner à ces libres, en Amérique méme, un territoire situé à l’ouest des Monts rocheux et loin des peuples blancs. Ce projet à trouvé les plus fortes oppositions et n'a pas meme été mis à l'essai. La race entiere déteste

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les blancs qui ont si long-temps opprimée. Un Jour ce voisinage serait plus à redouter que celui des sauvages. Celui même de la République noire d'Haïti inspire aux États de vives et justes alarmes, et ils refusent de reconnaitre l’indépendance des Haïtiens, parce qu’ils sont de la mème couleur que les esclaves des États de l’'Union. Quand le but et le vœu de la nature ont été une fois violés, les meilleurs desseins rencontrent partout des difficultés.

L'abolition de la traite a pallié ces maux, mais ils sont toujours fort grands, et tandis que les blancs s’affligent eux-mêmes de la faute de leurs pères, l’esclave demeure sans soulagement. Ce qu'il y a de plus inquiétant, c’est que l’esclavage est une cause perpétuelle de division. Les habitants du nord l’ont en horreur, et ceux du midi veulent en vain en délivrer leur pays.

Cette irritation se manifesta d’une maniere alarmante, lorsque le temps fut arrivé d'admettre dans l’Union le territoire du Missouri, qui, avec ceux de la rive droite du Mississipi, formait une partie de l’ancienne Louisiane. Les habitants comptaient sérieusement parmi les droits de l’homme, celui de posséder des esclaves. Les adversaires de l'esclavage leur objectaient : « C’est quand vous jouissez tous des «biens inestimables de la liberté, c'est quand « l'esclavage afflige encore des états voisins , que

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«vous voulez l’introduire dans un état nouveau. «Ces pays qui ne virent jamais d'esclaves, rece- «vront de vous une institution qui est devenue « l'horreur du monde, et la plus abominable qui «ait Jamais déshonoré la société. »

Les Missouriens répondaient : « Que le besoin «qu'ils en avaient était manifeste, et que le «besoin établissait un droit; que le congrès ne «devait intervenir dans la formation d’une con-

stitution d'état, que pour tenir la main à ce «qu'elle fût Républicaine. » Ils ajoutaient : « Que «si on voulait mettre des entraves à leur bon- « heur, ils sauraient se faire justice eux-mêmes. » La constitution générale des Etats-Unis a ex-

cepté ces questions de celles sur lesquelles il appartient au congrès de prononcer. Il les discute et ne les résout pas.

Mais quelques ambitieux auraient vu sans peine les mécontentements produire deux confédérations indépendantes, le au nord, et l’autre au sud. Ils croyaient possible d’introduire dans la partie du nord un gouvernement conforme à celui de l'Angleterre. Ils se seraient mème résignés à n'avoir, au lieu de chefs héréditaires, que des présidents à vie. Le midi eut conservé ses lois.

Si cette scission eùt pu avoir lieu, elle n'Aurait pas suffi pour renverser le plus beau monument que les hommes aient élevé à ia liberté ;

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