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mais cette force d'union nécessaire aux états uaissants aurait cessé d'exister, et peut-être l’Angleterre eût vu sans regret cette division au sein de la seule puissance maritime qu’elle ait a redouter.

Après trois années de débats, la menace de cette séparation fit triompher les partisans de l'esclavage. Il est autorisé dans le Missouri, à condition que les esclaves qui y seront introduits proviendront des autres États de l’Union.

D'autres causes affaibliront encore long-temps les avantages offerts aux Européens dans cette partie du Nouveau-Monde. Si aucune propriété ne Îles attache au sol de l'Europe, ou si, las d'épuiser leurs forces à la cuiture de quelques parcelles de terre, ils vont chercher en Amérique des exploitations étendues, les défrichements exigeront de leur part un courage infatigable. Plus la terre sera féconde, plus son insalubrité sera à craindre. Ces maladies affreuses, dont l'Europe même n'est pas exempte aujourd'hui, exercent des ravages funestes et rapides dans les pays que des défrichements nouveaux exposent à des alteri:atives fréquentes de chaleur et d'humidité. Des fièvres aussi dangereuses que la peste se sont depuis peu déclarées dans ces contrées. Les amis, les voisins mêmes ne communiquent pas aisément ensemble, Il faut quelquefois renoncer pour long-temps à ces réunions

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 93 lamilieres, qui, jusque dans nos plus panvres villages, font trouver tant de misères supportables. À l'ennui dé cette solitude se joignent les rigueurs de l'hiver. Les pluies, la sécheresse, compromettent l'existence du planteur nouvellement arrivé. Il a établi son habitation au voisinage d’une riviere dont ila vu les bords enrichis de vertes prairies. Vingt années d’une jouissance paisible l'ont successivement encouragé à agrandir son domaine. Mais survient un été brülant; les neiges fondues descendent en torrents du haut des montagnes; les ruisseaux grossissent soudainement les fleuves; leurs eaux s’élevent en peu d'heures à 15 ou 18 pieds au-dessus de leur lit naturel. Un jour détruit de longs travaux : les troupeaux, les granges, l'habitation, tout est submergé, entrainé, et l'habitant ne parvient pas toujours à se sauver avec sa famille.

D'autres colons auront commencé à s'établir, et ils n'auront pu encore faire des provisions pour subsister apres une mauvaise récolte. Des insectes dévorent leurs moissons, ou, encore plus redoutables, s’attachent par essaims, au laboureur ou à l’ouvrier qui défriche, et par la multitude de leurs piqures, leur causent des tourments inconnus dans nos pays. Les terres voisines du Missouri sont quelquefois bouleversées par d'affreux tremblements de terre. Quand les débordements de ce fleuve se joignent à ceux

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0/4 DISCOURS du Mississipi, ils renversent les levées formées par la nature, ou par la main des hommes, le long de leurs rives : l’inondation pénètre par de vastes brèches; elle se porte jusqu'à trente lieues des bords du fleuve, fait périr les bestaux, et ruine Îles cultures.

De tous les maux qui affligent une famille qui commence un établissement, le plus à redouter est le voisinage des sauvages. Quelques-uns sont féroces, et disposés À des actes de perfidie, même au milieu de la paix, et font la guerre pour les plus futiles causes. Quelques tribus conservent l'affreuse coutume de manger leurs prisonniers. Il faut, après les fatigues du jour, veiller pendant la nuit contre les surprises, et quelquefois on veille en vain. Ils épient l'absence du chef pour égorger sa femme et ses enfants; ils enlévent ou dispersent les bestiaux : ils mettent le feu aux meules et aux moissons. Vainement on a espéré adoucir leurs mœurs par l’instruction. L'ignorance leur est chère; et depuis Alger jusqu'au Carbet d’un Osage, l'ignorance a pour compagne la barbarie et tous les vices.

Nous voyons dans nos livres saints l’homme déja civilisé et religieux, dès le jour même de la naissance du monde. L’abrutissement des sauvages nous force de leur assigner une origine sinon plus ancienne, au moins inconnue. Cest avec ces peuplades que devrait commencer l'his-

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 99 boire du genre humain. Il semble même être encore plus prés de son berceau dans les hordes des terres australes, que parmi les habitants du Missouri. 11 n’y a de différence que dans les degrés d'ignorance et de férocité.

Tout permet de présager la fin de ces calamités, et les grands événements qui se passent maintenant en Amérique appellent les regards des hommes d'état vers une amélioration prochaine. Cette immense contrée n'est plus dans la dépendance de l'Europe. Depuis l'Atlantique jusqu'a la Mer Pacifique, des changements rapides rendent un témoignage éclatant des progrès du Nouveau-Monde. Des Républiques nombreuses y prennent chaque jour des accroissements nouveaux, et c’est ainsi que grandissent les garanties du bonheur dans lemonde civilisé. Préparons-nous doncaux plusimportants changement.

Qu'on perde l'espérance de retenir les peuples dans la servitude à l’aide de l'ignorance, Soumettons-nous sans regrets à une heureuse nécessité, et reconnaissons que les monarchies tempérées et constitutionnelles, loin d'avoir à redouter la liberté, y trouveront leur plus ferme appui et un rempart contre la licence et les révoltes.

Je dirai avant de finir ce Discours, comment les États-Unis ont pu faire en peu de temps de si grands progres.

Dés l’année 1787, époque où la constitution recut sa derniere forme, ceux qui présidaient aux affaires de l'État, porterent toute leur attention sur les moyens d'assurer le bienfait de la loi nouvelle à toutes les classes de citoyens. La diminution des charges fiscales leur parut la conséquence nécessaire du retour de la paix. Les longs ébranlements de leur révolution avaient cessé et la résolution de payer fidélement la dette publique, tranquillisa tous les esprits. Ils eurent soin dans toutes leurs négociations, de ne contracter aucun engagement qui püt les obliger de prendre part aux querelles européennes. Mais l'Europe vint les chercher et ils ne purent rester toujours isolés. C’est alors, en 1794, que furent proclamées ces belles maximes de neutralité, dont une pratique de trente-cinq années atteste la sincérité et les avantages. Les uns cependant professaient leur admiration pour les principes de notre révolution, tout en condamnant les actes qui la déshonoraient: les autres se montraient ouvertement partisansdel'Angleterre. Le congres s'était vu forcé de déclarer la guerre au Directoire de la République française plutôt qu'au peuple francais. Napoléon eut à peine saisi le gouvernail qu'il reconnut combien cette guerre était impolitique. Il fit la paix en 1800, mais les Américains ne la signerent qu'en maintenant le principe de la neutralité, Ce systéme assura pen-

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 07 dant cinq ou six ans, à leur marine marchande, le commerce des plus riches parties du globe. Bientôt cependant la France et l'Angleterre, irritées et jalouses de tant de prospérités , se précipitèérent comme à l'envi sur des navigateurs enrichis par les querelles européennes. Le Gouvernement américain, au milieu même de cette tourmente, persévéra efficacement dans ses maximes ; et c’est alors qu’il dut à sa navigation et à son commerce l’ascendant qu'il prit sur toutes les affaires de l'Amérique, et son influence sur la plupart de celles du globe.

Ces peuples trouvent moins lourd le poids des droits payés à l'entrée des produits étrangers, parce qu'ils ne les supportent qu’indirectement. M. Jefferson obtint une grande popularité en les substituant aux contributions foncières, locales et personnelles. La guerre de 1811 obligea M. Madison, qui lui succéda, de recourir de nouveau aux taxes intérieures; mais ce peuple cesserait de se croire libre si le poids des impôts devenait disproportionné à ses forces. L’opposition, qui alors n'était que le parti Anglais, se montrait de nouveau active, quand le retour de la paix en Europe mit fin à ces agitations. Un nouveau président des États-Unis, M. Monroe, se vit à son tour en situation d'alléger les taxes intérieures : il eut de nouveau recours aux droits d'entrée ; sa popularité égala celle de ses prédé-

O8 DISCOURS cesseurs et la surpassa peut-être. C’est sous son gouvernement paisible qu’on vit la prospérité qui aujourd’hui étonne le monde, prendre de nouveaux développements. Les défrichements, l'industrie, la navigation, animent toutes les parties de ces nombreuses Républiqués. Les tumultes et les haines des partis s’apaisent. Les uns et les autres ont, par des moyens différents, également bien servi l’État ,et, à ces dispositions presque hostiles qui distinguaient auparavant chaque faction, a succédé une émulation qui.

en accroissant les fortunes particulières, contribue à la prospérité générale. Les grandes richesses acquises par le commerce sont appliquées à de vastes entreprises.

La population croît dans une proportion qu |

TL E ET À 3 se à

hi surpasse toutes les conjectures. Les citoyens ass 1H jouissent d’une entière liberté de conscience, et | Co à Li nulle part on n’a vu plus de familles sincère- | un 14 44 ment religieuses. L'égalité politique est parfaite ro! # e,N À entre eux, mais elle n'exclut point la considé- be À 5.4 ration et le respect, apanage des services et des {ar 4 | 4. mérites personnels. ce ; :4 È i A qui sont dûs d'aussi beaux avantages ? à la qu M k 1 Ÿ bonté des lois et à la sagesse du gouvernement. dit AE On a vu Bonaparte renverser à son gré les ce Qi trônes et les relever. Si ces jeux de sa prodi- { k gieuse puissance ont eu pour objet d’avilir la ou AE royauté, 1l s'est gravement trompé. Il est bien | l'a