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154 HISTOIRE l'injonction du secret prouvait assez que le mi. nistère français ne jugeait pas son procédé à l'abri des censures d’une sage et juste politique. L’attention du gouvernement anglais était cependant dirigée sur la conduite de la France dans cette crise si violente. Les méfiances allaient éclater en reproches de perfidie, quand on apprit en Europe que, le 16 octobre 1777, le général anglais Burgoyne et toute son armée avaient été faits prisonniers à Saratoga dans l’état de New-York. Les Américains dès-lors égaux et peut-être supérieurs à leur ennemi, cessèrent de paraître des rebelles, et le gouvernement français renonça à ce mystère dépourvu de toute dignité, dont il avait cru pouvoir s’envelopper. Nous rapporterons ici une circonstance propre à donner une idée de la prévoyance du comte de Vergennes. La guerre pour la succession d’Espagne, au commencement du siècle dernier, et celle qui finit en 1762, avaient fait connaître le danger qu’il y avait pour la France de combattre par terre et par mer en même temps, et qu’elle ne peut s'engager dans ces doubles efforts qu'au profit des nations ses rivales. L'Europe était tranquille en 1776; cependant l'électeur Maximilien était le dernier prince d’une maison qui régnait en Bavière depuis quatre siècles. L'on <raignait qu’au préjudice d’une autre branche de sa maison, les Autrichiens, qui ont souvent

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en réserve des documents applicables aux circonstances qui semblent les moins prévues, ne voulussent à sa mort s'emparer d'un pays qui, plus qu'aucun autre, est à leur convenance. Une guerre en Allemagne était donc à redouter, et avant de s’exposer à une rupture avec l’Angleterre, Vergennes voulut savoir s’il n’y avait aucun

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teur. Marbois, chargé d’affaires du roi, à Munich, lui répondit que rien ne menaçait ce prince d'une mort prématurée, si ce n’était qu'il n'avait pont eu la petite vérole (r). Le ministre de Louis XVI crut qu’une aussi faible chance de guerre ne suffisait pas pour empêcher l'exécution de desseins d’un ordre bien supérieur. Les traités d'alliance entre la France et les États-Unis ne tarderent pas à être conclus, et ils furent signés le 6 février 17978.

Il nous est plus facile de nous expliquer sur

la sagesse qui présida à leur rédaction, qu'il ne le serait de justifier la conduite de la France envers l'Angleterre. Nous avons eu accès, il y a près de cinquante ans, aux archives de France et à celles du congrès. Les originaux des actes relatifs à ces traités, avant et après leur conclusion, ont été dans nos mains. Ils sont, en ce

1) Notes et pièces justificatives, n° 6.

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156 HISTOIRE qui concerne les États-Unis, les monuments d'une politique élevée. La France ne fut jamais plus grande; elle traitait avec un État encore au berceau , résigné à subir des conditions inégales: mais elles furent toutes désintéressées, et aussi égales que la situation respective des contractants pouvait le permettre. Les mystères et Les secrets d'alors appartiennent déjà à l’histoire, et ces récits peuvent être mis au rang de ce qu'il y eut de plus important en ce genre au siècle dernier. Nous exprimons le vœu qu'ils puissent occuper un écrivain familiarisé avec les grandes affaires d’État, et qu’il nous fasse connaître l’histoire du traité d'alliance de 1778. Ilest certain, qu’en le signant, on n'eut aucun

souvenir, soit de la Louisiane devenue espagnole, |

soit de tant d’autres colonies importantes passées de la domination française sous celle de lAngleterre. La loi de réciprocité, si sage, et surtout quand on traite avec des États faibles, fut seule consultée , et elle dicta des conditions que le plus puissant avait ainsi que le plus faible, intérêt à respecter.

La France avait perdu successivement dans le dernier siècle toutes ses colonies continentales. Il lui restait à peine une ombre de pouvoir dans l'Inde, où si long-temps les compagnies anglaises et françaises s'étaient réciproquement tenues comme en échec.

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A la même époque , un écrivain, homme d’état, faisait cette prédiction : « Si la France est un «jour privée de ses colonies insulaires, comme «elle l’est de ses colonies continentales, on la «verra prospérer par ses propres moyens à légal «des États qui auront conservé toutes les leurs, “et peut-être les surpasser en bonheur et tran- «quillité. »

La France chère aux Louisianais, aussi longtemps qu’ils avaient été l’objet de sa protection et de sa sollicitude, était comme effacée de leur mémoire depuis qu’elle les avait transférés à une autre puissance sans aucune marque de regret.

Un événement malheureux, arrivé en 1788, à la Nouvelle-Orléans, donna occasion à la colonie française de Saint-Domingue de témoigner que l’ancienne affection n’était pas entièrement éteinte. Cette ville, ravagée par un incendie, vit ses plus beaux quartiers réduits en cendres. Le marquis de Carondelet, administrateur espagnol, se hâta d’en informer ceux de Saint-Domingue, en les priant de faire connaître cette catastrophe au commerce français, et de presser l'envoi des secours. La réponse suivante fut faite à sa lettre :

«À la nouvelle de l'incendie qui a désolé votre «ville capitale, nous n'avons pas dü nous bor- «ner à réclamer pour elle les secours de nos «commerçants. L'état des magasins et chantiers

« de notre colonie et celui de ses finances nous « permettent de faire plus promptement tout ce «que vous désirez. Une frégate va faire voile : «elle vous porte ce qui est le plus immédiate- «ment nécessaire à la reconstruction de vos « maisons. Des navires marchands ne tarderont «pas à suivre ce premier envoi. Nous aurions «assisté de même toute autre colonie affligée «d’un aussi grand malheur; mais nous éprou- « vons un redoublement de satisfaction en sou- « lageant d'anciens compatriotes. »

« ViNGENT et DE MARBoïS. »

Ce fut surtout au moyen de ces secours que les pertes causées par l'incendie furent promptement réparées. Mais la colonie, toujours asservie au régime prohibitif, continua à languir sans prendre les développements auxquels elle était appelée par son étendue et tous ses avantages naturels. |

Le cabinet de Madrid semblait fermement per suadé que lallégeance et la soumission de ses sujets des deux mondes, après avoir duré pendant des siècles, n’éprouveraient jamais d’altération. Peut-être aussi vit-il toute la grandeur du danger. Mais quelquefois, en voulant le

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DE LA LOUISIANE. 159 tues, et s'en remettre au temps et à la fortune.

Le grand changement qui se consomme présentement dans l’état des anciens royaumes d'Espagne en Amérique, m'autorise à faire ici quelques observations sur les nombreux avertissements que la cour de Madrid reçut au sujet de la crise qui s’approchait, et sur le peu d’attentimiqu'elle y fit. Elles touchent aussi la Louisiane.

Dés les dernières années du règne de Louis XIV, et à l’occasion de la succession d'Espagne, on avait mis en question s'il ne conviendrait pas d'admettre dans les colonies

de cette monarchie toutes les nations commer-

| çantes. Mais parmi ceux qui prétendent con- } naître l'avenir, le plus grand nombre est sujet | à l'erreur, et leurs fausses prophéties font qu’on

refuse aussi croyance aux plus habiles. M. Mes- .

nager fut de ceux-ci. Le nom de cet homme sage se retrouve dans tous les actes de la paix d'U- trecht. Dès le commencement du siècle dernier, il regardait l'admission des États commerçants

dans tous les ports d'Espagne, en Amérique,

comme un moyen d’aplanir un des principaux

Lobstacles à la paix. «Il conviendrait, disait-il,

| «aux intérêts mêmes de cette monarchie, d’assucrer à toutes les nations de l'Europe le com-

«merce du Nouveau-Monde.» Cette proposition (tait digne d’un des plus grands politiques de l'Europe. M. de Torcy, qui nous la transmise,

ajoute : « Le roi goûtait ce projet.» (1) Mais il y avait à Madrid un conseil royal et suprème des Indes, et ce conseil ne connaissait point de prospérités pour un État, sans colonies soumises à un régime rigoureusement exclusif. Il rejeta la proposition. Le temps vint cependant de déclarer que les anciennes routines étaient abandonnées pour des maximes nouvelles, mais déjà il était trop tard.

Un homme aux lumières duquel l’Europe rendait un juste hommage, le comte d’Aranda, pré vit, peu d'années après l’époque de lalliance des Français avec les États-Unis, les suites qu'elle aurait sur la destinée des royaumes trans-atlantiques de l'Espagne. Tout en convenant que l'in. dépendance des treize colonies avait été inévitable, il ne tarda pas à s’alarmer :le leur agrandissement. Il proposa, en 1789, au roi son maitre, de diviser l'Amérique espagnole en trois grands États, dont chacun serait gouverné sou verainement par un des infants, avec le titre de roi. Ils se seraient engagés à payer un subside considérable à la métropole, et elle n'aurait con: servé sa domination que sur les îles de Cuba et de Porto-Rico. Ce grand dessein fut encore con-

(1) 1707. Négociations pour la succession d'Espagne. Pa M. Colbert de Torcy, tom. 1, pag. 181 et 182.

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DE LA LOUISIANE. 161 trarié par le conseil royal des Indes dont il eût fait cesser l'importance. La concession eût même été tardive, et nous n'examinerons pas si les trônes que le comte d’Aranda proposait d’ériger fussent long-temps restés debout au voisinage d'un peuple élevé par son indépendance au faite des prospérités.

Des 1778, une cédule royale avait permis le commerce entre les colonies et les principaux ports et places de la métropole. Le succès de cet essai passa toutes les espérances, et cependant les yeux des ministres espagnols ne furent point dessillés. L'accès des colonies fut interdit aux étrangers, plus rigoureusement que jamais. La sévérité dégénéra même en un despotisme absolu, lorsqu'en 1785 des mouvements intérieurs annoncérent des dispositions à l’insurrection générale des aborigènes et même des colons.

C’est vers le même temps qu'arriva à Philadelphie, Miranda, créole des Caraques, jeune, entreprenant et brouillon. 1l eut à Philadelphie des entretiens avec celui qui écrit cette histoire. Il lui dit : « Nos royaumes d'Amérique ne tar- «deront pas à éprouver une révolution sem- «blable à celle dont vous êtes ici le témoin. Un «gouvernement sage et prévoyant pourrait en «modérer la violence ou en retarder les effets. «Mais de tels avertissements offensent les mi-

«nistres. Ils ont une grande aversion pour toute L 11

102 HISTOIRE «sagesse autre que la leur, et ils font sentir leur «colère aux conseillers trop instruits. J'ai dit «que le soulèvement des Indiens mexicains en «1778, était un avertissement de la plus haute «importance. J'ai parlé d’admettre les étrangers « dans toutes nos colonies. À la manière dont « on a reçu cette ouverture, J'ai cru prudent de « fuir comme si j'eusse été coupable. » Le chargé d’affaires de France transmit cet entretien au comte de Vergennes (1).

Miranda se fit remarquer depuis dans les troubles de l'Europe et dans les guerres civiles de l'A. mérique. Il finit tristement une carrière orageuse en 1816.

Le comte de Moustier, sage observateur , remplissait, en 1788, les fonctions de ministre de France auprès des États-Unis. 1l fit parvenir de semblables avis. Ses conseils tendaient à faire de grands changements dans le régime des colonies espagnoles. L’exécution exigeait autant de courage que d’habileté. Mais la cour de Madrid regardait comme perpétuelles des institutions dont la sagesse semblait attestée par trois siècles. Les hommes d'état de cette époque étaient loin de penser qu'avant que trente ans fussent écoulés, l'Europe aurait cessé d’avoir l'Amérique pour annèxe.

(1) Archives des affaires étrangères.

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DE LA LOUISIANE. 163 L'Espagne crut que les circonstances n’exigeaient d’elle qu'un sacrifice facile; elle consentit, en 1788, à concéder la libre navigation du Mississipi aux États fondés à la rive gauche du fleuve. Mais elle connaissait si mal l'esprit de ces républicains, qu’elle ne craignit pas de mettre pour condition à cette concession, qu'elle n’aurait lieu que dans le cas où ils se détermineraient à former un empire séparé des États atlantiques (1).

Cette ouverture , où l'intention de détruire l’union fédérale se montrait si indiscrètement, ne fut pas même prise en considération.

Ce qui est encore plus surprenant que cette proposition, c’est que le comte de Vergennes, qui avait conseillé et négocié l'alliance avec les États-Unis, craignit ensuite les effets de cet exempleet laissa percer un pressentiment de malheurs à venir. Ce ministre, à qui les affaires de l’Europe furent si familières, n'avait pas prévu alors que ce traité hâterait l’affranchissement du reste du Nouveau-Monde, et que le monopole, auquel les iles du golfe étaient soumises, ne pourrait se maintenir long-temps près d’une république puissante, intéressée à rendre indépendant et li-

(1) Vie du général Washington par M. John Marshall , 5° vol., pag. 152; année 1788.

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bre le commerce du monde entier. Toujours imbu des vieilles notions, il commençait à redouter la prépondérance des États-Unis, quand la mort mit un terme à ses utiles travaux.

Le comte de Montmorin, successeur de Verwennes, crut à son tour quil importait et qu'il serait possible d’empècher laffranchissement du reste de l'Amérique. On lit ces lignes dans les inistructions qui furent remises à l’envoyé de France aux États-Unis. «Il ne convient pas à la France «de donner à l'Amérique toute la consistance « dont elle est susceptible. Elle acquerrait une «force dont elle serait très-disposée à abu- «ser (1).» Étranges paroles à la suite de l’alliance conclue en 1778! Cette époque était encore récente; les ministres français, secondés par les vœux, non- -seulement de la France, mais de l’Europe entière, avaient , par des efforts efficaces et sincères, contribué à l’indépendance des treize États, et dix ans après, la vue de leurs propres succès les jetait dans l’étonnement et leur inspirait de tardives alarmes. Au lieu de suivre les inévitables développements de cette révolution et d'y conformer leur conduite, ils avaient imaginé d'en arrêter le cours. Ils se figuraient que quelques lignes d'instructions données d’un cabinet

(1) Secret journals of congress.

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DE LA LOUISIANE. 16 de Versailles à un envoyé du roi, arréteraient les progrès et changeraient la volonté de plusieurs millions de familles placées sur des territoires fertiles et sans limites et jouissant de tous les avantages de l’indépendance.

Montraorin s'alarmait des progrès des treize États de l’urion américaine. Mais si le jugement qu'il portait à leur égard était erroné, tous les autres cabineis, devenus ennemis de cette révolution , n'étaient pas frappés d’un moins profond aveugiement. Telles étaient les dispositions de l'Europe à l'égard de l'Amérique, quand des troubles, depuis long-temps prévus, commencèrent à agiter la France. Des germes d'insurrection avaient été répandus et fermentaient aussi dans toutes les parties du Nouveau-Monde. Des événements qui eurent lieu en 1793 firent connaitre l'influence que la Louisiane aurait un jour sur les affaires de ce continent, et on eût pu, dés-lors, présager le sort de cette grande province.

La révolution arrivée en France avait mis un pouvoir immense dans les mains d'hommes sans expérience des affaires publiques et incapables de faire bon usage de leur autorité, Ils avaient trop peu de lumières pour comprendre qu'un État peut prospérer sans colonies. Ils envoyerent au congrès un nouveau ministre plénipotentiaire ; ilétait particulièrement chargé de sonder les dis-

positions des Louisianais à l'égard de la république française; de ne rien omettre pour en profiter si les circonstances lui paraissaient favorables, et de diriger particulièrement son attention sur les desseins des Américains au Mississipi.

Ce ministre était Genet, jeune homme qu’une instruction soignée avait préparé de bc nne heure aux affaires publiques; mais d’un caractère inquiet, turbulent, plein d'audace et d’une politique entièrement à la hauteur de celle des hommes d'état qui l'avaient choisi. On vit alors jusqu’à quelles erreurs le sentiment de la liberté peut conduire ceux mêmes qui en goûtent les véritables bienfaits. Les Américains séparant celle que la France venait de se donner de tout ce qui s'y était joint de violent et de criminel, accueillirent le jeune Genet comme le messager de l’humanité rétablie dans ses droits. Il arriva à Charlestown en avril 1793. Envoyé par une république naissante, il fut recu avec les démonstrations d'une joie qu'il put croire universelle. Énivré d’un accueil dont il n’y avait eu d'exemple qu’à l'époque de l'alliance de la France et des États- Unis, il n’attendit pas, pour déployer son caractére, qu'il eüt été reconnu par le congrès , et à peine débarqué, il se permit des actes qui furent considérés avec fondement, par les hommes que la passion n’aveuglait pas, comme une véritable violation du droit des gens. Trop tôt revètu d’un

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DE LA LOUISIANE. 107 caractère qui demande une grande maturité, il autorisa des armements en course ; il imstitua même une juridiction d’amirauté consulaire , et il se crut en droit de conférer aux consuls francais le pouvoir de prononcer la condamnation des prises faites sur les Anglais et d'en ordonner la vente. Les instruc‘ions qu'il avait reçues des comités de la convention respiraient la haine qu'ils portaient à Washington, qui s'était , osaientils dire, dévoué sans réserve à l'Angleterre. Lorsque Genet eut été reçu par le gouvernement américain comme ministre de la république francaise, il redoubla de hardiesse et ne mit point de bornes aux droits qu'il attribuait à son caractere. À quinze cents lieues de la France, il se croyait aussi puissant que si en Europe il eùt été envoyé vers un prince sans force avec l'appui d'une armée française. Le gouvernement fédéral se conduisit avec fermeté et dignité ; il résista efficacement à ses entreprises; mais le jeune miuistre les renouvelait sans cesse, et comme ses offices, ses mémoires, grossis des citations des publicistes et des savants ne faisaient aucune impression sur le cabinet, il les répandait de toutes parts et ils agitaient les esprits. [l'avait des adhérents secrets ou avoués dans plusieurs États, et jusque dans le sein du Congrès. Enflé de leur appui et devenu vraiment redoutable, il porta l'audace et limprudence jusqu'à accuser Was-

108 HISTOIRE hingtou , alors président des États-Unis, de violer la constitution. 11 laissa même échapper la menace «d'en appeler de lui au peuple, de por- «ter ses accusations devant le congrès et d'y « comprendre tous les aristocrates partisans de « l'Angleterre et du gouvernement monarchique.» Bientôt averti par les rapports de ses correspondants et des aventuriers qui s'étaient avancés jusqu’au Mississipi , il se persuada, et avec beaucoup de raison, que s’il pouvait brusquer une entreprise contre les Florides et la Louisiane, il trouverait, non-seulement parmi les habitants des contrées de l'Ouest, mais à la Nouvelle-Orléans même, un parti nombreux prêt à le seconder.

On l’assurait que toute la Louisiane désirait de rentrer sous la domination de la France, et ïl se disposa sérieusement à en faire la conquête. Il prépara une coopération de forces navales qui devaient se présenter sur les côtes de la Floride. Le principal corps des troupes de terre devait s’'embarquer au Kentucky, et descendant l'Ohio et le Mississipi, envahir inopinément la Nouvelle- Orléans. IL avait d'avance réglé la solde des troupes, leurs rations, le partage du butin, et même la division des terres entre les soldats, et la part réservée à la république française. Enfin il abusa du privilége des légations jusqu’à lever des corps de troupes dans les deux États de la Curoline du Bud et de la Géorgie, et il y reçut

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DE LA LOUISIANE. 169 indistinctement des Français et des Américains. Un moment contenu dans ses écarts par la modération et la fermeté du Congrès, il recommencit bientôt ses attaqres en épuisant toutes les déclamations que pouvaient lui fournir les doctrines conventionnelles, et il reprenait son ascendant sur la multitude.

Le gouvernement fédéral était informé de la faveur avec laquelle on accueillait, dans plusieurs États, la proposition d’envahir la Nouvelle-Orléans. Les préparatifs d’hostilités lui causaient d'autant plus d'inquiétude qu’à la même époque il suivait, avec la cour de Madrid, la négociation relative à la navigation du Mississipi. Washington sempressa d'adresser au gouverneur du Kentucky des instructions à l’effet de modérer cette effervescence. Il l’informait que des Français ,au nombre de quatre, étaient porteurs des commissions de M. Genet, qu'ils allaient parcourir cet État sans mystère pour y préparer une expédition contre la Louisiane. Ce ministre luimême, ajoutait-il, devait avoir le commandement en chef. Les habitants du Kentucky n'étaient que trop disposés à le seconder. Ils résolurent , dans leurs réunions privées , de réclamer devant le Congrès la plus entiere liberté de naviguer, et ils recommanderent à leurs magistrats d’employer des termes décents, mais impératifs, et tels qu'il convient au langage d’un peuple qui

parle à ses serviteurs. Le gouverneur réponilit aux dépêches des ministres «qu’il n'avait nike « pouvoir , ni l'intention d'empêcher les peuples « de faire valoir des droits nécessaires à leur exis- «tence, et qu'il était douteux que les auteurs « de l'entreprise pussent être réprimés ou punis «avant qu'ils l’eussent accomplie. » A ces const. quences exagérées, que le premier magistrat du Kentucky tirait des maximes abstraites des droits de l’homme, on put juger de la grandeur de li crise.

Washington, personnellement insulté dans les actes diplomatiques de Genet, crut la tranquillité publique en danger. En appeler du président au peuple, c'était appeler le peuple à la sédition. Cinq à six mois après l’arrivée de ce plénipotentaire, qui était devenu comme chef d’une faction, les ministres américains firent connaître au Gouvernement français « que les actes de son «envoyé ne correspondaient point aux disposi- « tions dont la République française était ani- «mée; qu'il s'appliquait au contraire à engager «les États-Unis dans une guerre au-dehors, et « à semer au-dedans la discorde et l'anarchie, et «ils demandaient son rappel comme nécessaire «au maintien de la bonne intelligence. »

La réponse à cette demande fut retardée par les distances. Genet continuait ses pratiques hardies, et la proposition de faire cesser ses fonc-

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DE LA LOUISIANE. IT 1 tions diplomatiques et de le priver des priviléges attachés à son caractère , allait être faite au congrès, quand on reçut la nouvelle qu’il était remplacé. Son successeur arriva bientôt, et ce nouveau plénipotentiaire fit connaître aux États-Unis que le gouvernement français désapprouvait entierement la conduite de Genet. Ce jeune homme,

que ses talents et son esprit semblaient destiner

L à fournir honorablement sa carrière dans les af-

fires publiques, tomba dans une sorte d’obscu-

| rité pour avoir été appelé prématurément à des

fonctions qui exigent encore plus d'expérience et de sagesse que de science. Plus tard, son activité se dirigea vers les arts utiles, et sans doute ses

efforts en ce genre ont eu de meilleurs résultats } que ses actes politiques. Mais l'impulsion séditeuse et violente qu'il avait donnée aux peuples

de l'Ouest , les avait trouvés tellement disposés à l'insurrection, qu’elle dura même quand il eut cessé d’en être le principal moteur. Les habitants du Kentucky, déchus de l'espérance de con-

)quérir la Louisiane, présentèrent des pétitions,

où, se réduisant à demander la libre navigation du Mississipi, ils accusaient l'administration des

Etats-Unis de mal gouverner, menaçaient d’un

démembrement, et déclaraient « que par le droit «de nature, la navigation du fleuve leur appar- «tenait, qu’ils voulaient l'avoir, qu'ils l'auraient, «et que si le gouvernement négligeait de la leur

172 HISTOIRE «assurer , il se rendrait criminel envers eux 4} 1valet «leur postérité. » | virent

Le sénat et la chambre des représentants nl leur : s'arrétérent point à ce qu'il y avait de violent al luren de contraire aux règles d’une sage liberté dan 1794; des représentations ainsi rédigées ; mais ils pr lirent rent en considération l’état d’une populatio] (ésor nombreuse , agricole et sans manufactures , qui, grand répandue sur les bords du Mississipi et de sel année affluents, ne pouvait exister et se développer qu peud: par le moyen du commerce , de la vente des pro ‘int à duits de la terre et d’une libre navigation sur ctait à fleuve. Les deux chambres déclarèrent « que M Missis «droit des états à cette navigation était incontes] tale sc «table, et que les mesures nécessaires seraientM veaux « prises pour leur assurer cette jouissance. » | qu'au

Après le rappel de Genet, de petites force navales qui devaient concourir à son projet d'in vasion, débarquèrent sur les côtes de la Floride Ce n'était, disait-on, que l'avant-garde de cellih

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qui devaient suivre. A l’arrivée de ces faible En auxiliaires, quelques corps d’Américains et dk comit Français s’assemblèrent en Géorgie. Mais ces vol theler lontaires, privés du chef qui les avait appelés, sk ‘man

disperserent ; les Français passèrent sur le terri@ ‘sion toire indien pour y attendre de nouvelles direck ‘ou L tions. Ils n’y trouvèrent que le dénuement , « p.coa, plusieurs furent victimes des sauvages. | «séb:

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DE LA LOUISIANE. 173 avaient joint les bandes de ces aventuriers. Ils virent à regret échapper le riche butin dont on leur avait donné l'espérance. Ces tumultes ne furent entièrement calmés que vers le milieu de 1794; mais d’autres troubles éclatèrent et se rent sentir Jusque dans la Pensylvanie. Ces désordres portèrent atteinte à la popularité du grand Washington , et la paix de ses dernières années en fut troublée. A force de prudence cependant , et par des mesures vigoureuses , il parvint à apaiser les clameurs des factions; mais il était aisé de voir que toujours la navigation du Mississipi et ce qui restait de la Louisiane orien-

| tale seraient l’objet de l'ambition des états nou- : veaux de l’union. Cette vérité n’arrivait pas jus-

qu'aux politiques de la convention française. Le comité de salut public crut pouvoir tenter d’autres moyens de rendre à la France la province

) qu'elle n’avait pu recouvrer au moyen des entre-

prises de Genet.

En 1795, lors des négociations de Bâle, ce comité donna les instructions suivantes à M. Barthelemy, ambassadeur de la république : « de- «mander la restitution de la Louisiane ou la ces- «sion de la partie espagnole de St.-Domingue , «ou la conservation de la province de Guipus-

oa, et nommément de Fontarabie et de Saint-

| «Sébastien, conquêtes des armées françaises. »

Louis XIV aussi avait eu le dessein d'unir la

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province de Guipuscoa à la France, et lors du traité de partage de la succession d'Espagne du 11 octobre 1698, elle avait fait partie du lot du Dauphin (1).

Les terres de la partie espagnole de Saint-Do. mingue ne sont pas inférieures en qualité à celle de la partie française : elles sont mieux arrosée: et beaucoup plus étendues. Mais le travail avai donné à la colonie française vingt fois plus de valeur que n’en avait celle de l'Espagne. La convention, à la vue de ces avantages, s'était imaginé qu'acquérir le territoire c'était s'assurer les produits. Nous croyons qu’un tel succès n’aurait pu s’obtenir que dans le cours d’un très grand nombre d'années, et qu’il dépendait de conditions qu’il n’eüt pas été au pouvoir de l: France de remplir. L'état actuel de Saint-Domingue rend aujourd’hui sans objet l'examen de ces questions.

Barthelemy entama la négociation sur les trois propositions contenues dans ses instructions. L’espagne crut à cette époque qu'il était de son intérêt de conserver la Louisiane, et, quoique Santo-Domingo füt le plus ancien de ses établissements en Amérique, quoique son ressort eccle-

(1) Colbert de Torci. Négociations pour la succession d'F:pagne.

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DE LA LOUISIANE. 179 siastique et civil s'étendit sur les îles de Cuba, de Porto-Rico et ailleurs, elle se résolut à en faire cession.

Le directoire succéda à cette époque à la convention nationale. Principalement attentif aux affaires de l'Europe , il apprit avec une sorte l'indifférence le sacrifice que l'Espagne consentait à faire , tant pour la conservation de l'état de paix, qu'à cause du désordre de ses finances et de l'impossibilité absolue de faire une résistance proportionnée à ses dangers.

L'Angleterre au contraire, suivant les règles de sa politique accoutumée et conformément à des maximes dont l'expérience lui garantissait h bonté , portait son attention sur toutes les

iles et sur toutes les parties du continent améincain. Un incident dont les détails méritent d’être

1 4 É , CPC .

rapportés , fit assez voir qu'elle ne serait jamais

indifférente au sort de la Louisiane.

L'E ipagne, par le traité d'octobre 1796 , avait

cédé aux États-Unis ce qu’elle possédait à la rive gauche du Mississipi, ne se réservant que les Florides. Mais ensuite, étroitement alliée avec

h France, prévoyant une rupture prochaine entre cette république et celle des États-Unis, et craignant d’y être entrainée, elle avait regretté ce sacrifice. Elle refusait ,sous toutes sortes

de prétextes, de procéder à la démarcation des

nouvelles limites et à l'évacuation des pays cédés.

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Le gouverneur espagnol retenait le poste des Natchez, qui, selon lui, était le seul rempart de la Louisiane contre les troupes anglaises rassemblées à Quebec, et contre les Indiens que le gouvernement du Canada armait ou désarmait à son gré. Les américains du Kentucky et de Te-

nessee ne lui semblaient pas moins à craindre. |

En effet , les habitants des pays cédés, la plupart américains ou anglais d'origine, murmuraient en voyant leur nouveau gouvernement montrer « peu d’empressement à entrer en possession. Il manifestaient une vive impatience de passer de la domination arbitraire des Espagnols sous le gouvernement libre des États-Unis, et ils excitaient les sauvages à se tenir prêts à la guerre. C'est dans ces circonstances qu’on découvrit le projet audacieux d’un homme considérable par son rang et ses emplois dans les États-Unis.

M. Blount , gouverneur du territoire de Tenessee et commissaire des États-Unis auprès des In. diens, avait acquis, pendant une longue résidence dans ces contrées, une connaissance particulier: du pays et de ses habitants, et il y jouissait d’une grande influence. Nommé ensuite membre du sénat, lorsque ce territoire avait été admis comme

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fonctions en 1797, dernière année de la présidence de Washington. Blount n’était pas digne de la confiance dont ses concitoyens lui avaient

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DE LA LOUISIANT. 17 donné un témoignage en l’envoyant au congres, Sesaffaires étaient fort dérangées , et ilimagina de es rétablir par un service signalé qu'il se proposait de rendre à l’Angleterre, alors en guerre avec l'Espagne. Il forma le plan d’une invasion de la Louisiane par des forces envoyées du Canada.

Suivant ce projet, les troupes anglaises, embarquées secrètement sur les lacs, dans l’automne de 1797, auraient été mises à terre à l'extrémité méridionaie du Michigan. Ta rivière des Illinois est peu éloignée de ce lieu de débarquement. Le corps d’'invasion , en la descendant jusqu’à son embouchure dans le Mississipi, devait trouver partout les habitants prêts à le seconder. Il aurait, il est vrai, traversé en armes une partie du pays appartenant aux États-Unis ; mais cette violation de leur territoire n'avait pas semblé à Blount une circonstance de grande importance. Les troupes arrivées au grand fleuve, y auraient trouvé des provisions en abondance et des bateaux en nombre suffisant, envoyés de l'Ohio par les habitants mêmes du Kentucky. Une navigation apide les portait en peu de jours à la Nouvelle- Orléans. Cette place n'avait qu'une faible garnison espagnole, hors d'état de faire résistance. La capitale une fois occupée, tout le pays était au pouvoir des Anglais, et les Florides eussent été soumises avec la mème facilité.

Blount s’ouvrit d’abord à M. Liston, envoyé

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anglais aux États-Unis. Ce ministre, observateur prudent des usages de la diplomatie, sans accueillir ces confidences et sans les repousser, laissa comprendre au sénateur qu'il fallait s'adresser directement au Cabinet britannique, et c'est ce que fit l’intrigant. Obligé de remettre ses plans et ses mémoires à un agent intermédiaire, il se trahit lui-même par le soin qu'il prit de recommander un grand secret, et par le mystère qu’il mit à toutes ses démarches. Ses mémoires, avant d’être envoyés à bord du vaisseau sur lequel son messager devait s'embarquer, tomberent entre les mains de l’armateur, qui crut de son devoir de les remettre au président des États- Unis; c'était M. J. Adams qui venait de succéder en cette qualité à Washington. Il les communiqua au congrès qui les fit publier. L’envoyé Liston assura formellement qu'il était étranger à ce dessein , et les ministres américains déclarérent dans des actes publics « qu’il ré’ it pas probable que « les Anglais en eussent eu connaissance. » Le délit commis par Blount n'était pas prévu par les lois. Un comité de la chambre des représentants proposa de le poursuivre pour crime de haute crahison ; il ne fut cependant pas mis en jugement, mais le sénat l’expulsa de son sein, non pas seulement par le vote des deux tiers au moins des membres présents, comme la constitution l'exige, mais à l'unanimité, On ne connait

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DE LA LOUISIANE. 179 qu'un avire exemple d'expulsion du sénat. Il n'y en à pas un seul dans la chambre des représentants, depuis 1787, que la constitution des États- Unis a été adoptée, jusqu’à ce jour.

Cette entreprise, quoiqu'avortée , n’en fut pas moins un avertissement pour l'Espagne. Ses moyens de défense en Amérique n'étaient aucunement proportionnés à la vaste étendue des domaines qu’elle y possédait, et la politique de l'Angleterre n'etait pas un mystère.

Les Louisianais croyaient leur pays à jamais étranger aux mouvements de l’Europe, quand les événements de la révolution française et ceux qui troublaient les Antilles l'avaient rappelé à l'attention des autorités éphémères, qui alors gouvernaient la nouvelle république. Du comité de salut public, l'autorité était passée à un directoire encore plus incapable de manier les affaires d’un grand état. La guerre maritime entre la France et la C'ande-Bretagne durait depuis huit à neuf ans. Les États-Unis allaient y être entrainés par un parti ami de l'Angleterre, malgré tous leurs efforts pour garder une neutralité dont ils tiraient d’immenses avantages. Mais la France et l'Angleterre s’appliquaient avec une égale ardeur à la rompre à leur profit, et comptaient chacune qu’en obtenant l'assistance de ces états neutres, leur propre commerce entrerait avec eux en partage des bénéfices. Le direc-