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toire, à force d'imprudences , rendit une rupture inévitable. Il avait suivi une marche opposée à la politique prévoyante qui, sans imposer aux États-Unis des conditions inégales et onéreuses, avait dicté les traités de 1778. Le cougrès, à la suite des provocations les plus offensantes, prit, en 1798, le parti de déclarer ces traités dissous et rompus.

La France et les États- Unis étant séparés par de grandes distances, les armées de terre ne pouvaient s’atteindre , et il n’y eut même que quelques rencontres à la mer. Les hostilités n'en consistaient pas moins en ce que la guerre à de plus injuste et de plus méprisable. C’étaient les entreprises des corsaires sur ces navigateurs €! commerçants désarmés , incapables de se défendre et dont la profession est, en faisant leurs affaires , d'entretenir des liaisons innocentes et paisibles avec tous les pays. La Louisiane avait plutôt gagné que perdu à cet état de choses favorable au commerce interlope, et les gouverneurs espagnols eux-mêmes se prétaient volontiers aux atteintes continuelles portées au régime prohibitif. On en modérait aussi la rigueur dans d'autres colonies espagnoles, et il en résultait de si grands avantages que le cabinet de Madrid fermait les yeux sur les conséquences que pouvait avoir ce relâchement dans les maximes de son ancienne politique.

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A la paix de 1763, l'Espagne n'avait recouvré la Havane, conquète faite par l'Angleterre , qu’en lui abandonnant les Florides en échange. Cette acquisition était alors importante pour les Anglais , parce qu’elle couvrait la Géorgie et les autres colonies continentales encore soumises à sa domination. L'Espagne s'en était de nouveau rendue maîtresse pendant la guerre de l’indépendance américaine , et l'Angleterre, à qui cette possession avait paru si avantageuse auparavant, la trouvait presque à charge depuis que les treize colonies avaient cessé de lui appartenir. Elle eüt été un sujet de mésintelligence entre les États- Unis et le gouvernement britannique. 11 en fit donc lPabandon à l'Espagne à la paix de 1783. Mais en s’agrandissant ainsi cette puissance était devenue attaquable sur un immense développement de côtes. Elle commençait aussi à prendre de l’ombrage de l'accroissement rapide des états confédérés. Les moyens de salut n° s’offraient d'aucun côté, lorsqu'un événement inattendu changea entièrement la face des affaires.

Le directoire de la république française , au milieu des difficultés sans nombre que son impérilie avait accumulées sur lui, après s'être mis en état de guerre avec les États-Unis, avait entièrement perdu de vue les colonies qui restaient encore à la France. Ce gouvernement incapable et lâche fut, presque sans faire résistance , dlé-

182 HISTOIRE pouillé de son autorité par un général qui, à de grandes qualités militaires, joignait la plupart de celles qui constituent l’homme d'état. Jusqu'à ce jour il est incontestableinent le premier parmi les hommes illustres; on peut douter si la postérité le placera parmi les grands hommes.

Bonaparte, en prenant la conduite suprème des affaires , trouva celles de la politique et celles de la guerre dans une extrême confusivn. Cette situation ne l'étonna point et il crut pouvoir suffire à tout. Ce fut en effet du sein de ce chaos qu’il fit sortir et qu’il conduisit à une heureuse fin les plus importantes négociations. Jeune encore et déjà célèbre par plus de victoires que n'en ont remporté les plus fameux capitaines dans une longue carrière, il songea à un autre genre de gloire quand il se vit à la tête du gcuvernement. Il ne considérait alors la paix que comme un moyen de donner au commerce, à la navigation, à l’industrie de la France le plus grand essor, et sa passion pour la guerre parut être passagèrement endormie. Les Anglais de leur côté, maîtres du commerce du monde, auraient voulu le garder sans rivaux. Pour tout le reste, les deux nations étaient disposées à un rapprochement sincère.Également distinguées par des progrès inouis dans les sciences et les arts, poursuivant avec un méme zèle tout ce qui peut embellir et améliorer la société, 11 semblait qu'il ne restât aux

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deux gouvernements qu’à ne point contrarier ces bonnes dispositions. Les premières ouvertures de paix faites par la France furent cependant d’abord écartées à Londres, où le seul fantôme d’une république française active et puissante causait encore de l’effroi. Mais le cabinet de Madrid rassuré par son ignorance même, devait être plus disposé à négocier, et Bonaparte jugea l’occasion favorable pour réaliser le projet dans lequel le directoire avait échoué.

La cession que la France avait faite de la Louisiane à l'Espagne en 1763, avait été considérée dans toutes nos villes maritimes commercçantes, comme impolitique et nuisible aux intérèts de notre navigation ainsi qu'aux Antilles françaises, et on désirait assez généralement qu'il se présentàt une occasion de recouvrer cette colonie.

Un des premiers soins de Bonaparte fut donc de renouer avec la cour de Madrid une négociation à ce sujet. Alors il était encore loin de penser que des contributions imposées par la force à l’Europe pussent tenir lieu de ces immenses tributs qu’elle paye volontairement à l’industrie et à la navigation des peuples commerçants.

La possession de la Louisiane lui semblait surtout favorable au projet qu'il avait formé de rendre la France prépondérante en Amérique.

Il liait à ses vues un autre dessein qu'il tenta de réaliser depuis; c'était une ligue de toutes les

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puissances imarilmes contre ies prétentions de l'Angleterre , et il espérait pouvoir ainsi faire cesser l'empire qu'elle s’est arrogé sur les mers, « La France, disait-il, ne peut s'accommoder de «celte existence inerte, de cette tranquillité sta- «tionnaire dont l'Allemagne et l’italie se con- «tentent. Les Anglais répondent avec dédain à mes offres de paix, ils ont protégé les noirs « rebelles de Saint-Domingue jusqu'à les affran- «chir et les armer. Eh bien, je ferai de Saint- « Domingue entier un vaste camp, et j'y aurai « moi-même une armée toujours prête à porter «la guerre dans leurs propres colonies. »

La réflexion lui faisait bientôt abandonner ces projets chimériques , et profitant avec une grande habileté de l'ascendant que lui donnaient la victoire de, Marengo et les événements heureux dont elle avait été suivie, il entama une négociation à Madrid, et il lui fut aisé de faire entendre au prince de la paix, ministre tout puissant du Roi catholique, que la Louisiane redevenue française, serait un boulevard pour le Mexique et un garant de la tranquillité du golfe.

Le 1° octobre 1800, un traité fut conclu à Saint-Ildephonse, et le troisième article est ainsi conçu : « Sa majesté catholique promet et s'en- « gage à rétrocéder à la république française, six « mois après l'exécution pleine et entière des con- « ditions et stipulations ci-dessus, relativement à

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DE LA LOUISIANE. 149 «S. A. R.-le duc de Parme, la colonie où pro: «vince de la Louisiane , avec la même étendue «qu’elle a actuellement entre les mains de l’'Es- «pagne, et qu'elle avait lorsque la France la «possédait , et telle qu’elle doit ètre depuis les «traités passés subséquemment entre l'spagne «et d’autres états. » Le traité de Madrid du 21 mars 1801 renouvelle ces dispositions, et l’article 1er contient le détail des conditions auxquelles la cession fut faite. C'était spécialement : «que le duc régnant de Parme, en dédommage- «ment de ce duché et de ses dépendances, et «aussi à cause de la cession que le roi d'Espagne «faisait de la Louisiane , serait mis en possession «de la Toscane , sous le nom de royaume d'Étru- «rie. » Ces stipulations qui ne purent être exécutées alors, devinrent ensuite la matière de beaucoup de griefs de la part des Espagnols, et la Louisia. . resta quelque temps encore sous leur domination.

L'Espagne, réunissant en 1763 la Louisiane à ses vastes états d'Amérique, n'avait eu pour objet, ni d'étendre sa navigation, ni d'augmenter ses trésors. Elle suivait encore cette ancienne politique des nations barbares qui ne croyent leurs frontières en süreté que quand de vastes solitudes les séparent des peuples puissants. Le voisinage de la France lui semblait moins à craindre que celui des États-Unis.

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Les Anglais, les Américains cherchent les pays déserts pour s’y établir, et c'est par une population nombreuse que dans leurs colonies ils ont pourvu à la défense de leurs frontières. Mais la France était l'amie , l’alliée des Espagnols , et son contact n'était pas dangereux, puisque malgré des efforts continués pendant un siècle et demi, elle n'avait pu faire prospérer une seule colonie continentale.

L'Espagne, en consentant à la rétrocession, y mit pour condition , qu’elle aurait la préférence dans le cas où la France voudrait rétrocéder à son tour. On verra dans la suite les embarras qui résultèrent de cette stipulation.

Tandis que ces choses se passaient en Europe, la politique intérieure et extérieure des États- Unis venait d'éprouver un grand changement, et il eut tant d'influence sur le sort de la Louisiane , qu'il est nécessaire d’en faire connaître les principales circonstances.

Dès le temps de la présidence de Washington, deux systèmes de gouvernement avaient divisé les hommes d'état les plus distingués parmi les Américains : les uns, partisans outrés des principes de la démocratie, auraient voulu, en restreignant les pouvoirs du gouvernement supérieur, fortifier l'autorité de chacun des treize états, de toute celle qu’ils auraient enlevée à la confédération générale. Ce parti, appelé répu-

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blicain ou démocrate, comptait dans ses rangs les hommes les plus capables. L'autre parti avait Washington pour chef, et ne pouvait en avoir un plus vertueux et plus digne de confiance. Ce grand homme se retira , après une présidence de huit années. Il eut pour successeur M. J. Adams, homme qui, peut-être trop persuadé de sa grande supériorité , avait fini par en persuader beaucoup d'autres. Mais parvenu à la présidence des États- Unis, il ne justifia entièrement ni sa propre confiance , ni celle du parti qui l'avait porté si haut. Il professait une grande admiration pour le gouvernement britannique ; on a même prétendu qu'il aurait vu sans en être alarmé la présidence des États-Unis transmise à vie au même président. Il ne dissimulait pas davantage son éloignement pour la nation française et le peu de cas qu'il faisait de son gouvernement. Le peuple américain cependant était loin de partager ses opinions. Une sorte d’instinct l’entrainait vers les doctrines et les principes que la révolution française avait adoptés , et dont la ferveur n'était pas encore ralentie.

C'est cette division entre les gouvernants et les peuples gouvernés qui perdit le parti d’Adams. Les fédéralistes, abusant du pouvoir pour éloigner les républicains de toutes les affaires, furent, après une régence de quelques années, décrédités dans la plupart des États de l’Union,

188 HISTOIRE et leurs efforts ne purent faire réélire M. John Adams à une seconde période de présidence.

M. Jefferson, le citoyen le plus distingué dans le parti républicain, lui succéda, et les affaires changèrent aussitôt de face.

M. Adams, malgré lui-même peut-être, mais cédant à l'opinion générale , avait entamé des né. gociations avec le directoire. Elles acquirent plus de consistance, lorsque Bonaparte eut pris les réass du gouvernement. Cette négociation et celle de Madrid furent terminées en mème temps. La convention avec les États-Unis fut signée à Paris le 30 septembre 1800 , et le traité avec l'Espagne le fut à Saint-lldephonse le lendemain, 1“ octobre.

La guerre avec l'Angleterre durait encore. Ia cession de la Louisiane faite par l'Espagne à la France par Je traité de Saint-lldephonse , ne fut point encore rendue publique , et Bonaparte se garda bien de la divulguer par une prise de possession.

La paix maritime était pour la France la prenière condition d’une jouissance non contestée de cette acquisition ; mais il eût été embarrassant pour elle, en traitant de la paix avec l'Angleterre, de lui demander son consentement ou même une reconnaissance tacite; la négociation en aurait été entravée , et peut-être elle eût été rompue. On ne peut douter que la Louisiane n'eût été

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DE LA-LOUISIANE. 189 attaquée par les Anglais et facilement conquise si, pendant la guerre, ils eussent été informés qu’elle était redevenue française. Dans de telles circonstances le secret était le plus sage parti que la prudence püt conseiller au cabinet des Tuileries qui venait de se former. |

L’Angleterre s'était vue en effet dans la nécessité de prêter l'oreille à de nouvelles propositions de paix. Toutes les puissances s'empressaient de traiter avec Bonaparte, et les pacifications s'étaient succédé rapidement. Après avoir eu de nombreux alliés, la Grande-Bretagne était à la veille d’un entier isolement. On entama donc une négociation, dont le siège s'établit à Londres. Toutes les diificultés furent bientôt aplanies , et des préliminaires furent signés le " octobre 1801 ,un an après le traité de Saintlidephonse.

Le premier consul regardait alors la cessation de la guerre comme le plus sûr moyen d’affermir son autorité. Ceux qui observèrent de plus près sa conduite et entendirent ses discours, l’auraient cru animé d’intentions réellement pacifiques, si en même temps les conditions qu'il mettait à la paix définitive n'eussent été directement opposées aux maximes de la puissance avec laquelle il venait d'en signer les préliminaires. Il voulait une réciprocité entière et des tarifs égaux en matière de commerce. I rappelait aux peuples de

l'Europe que le nouveau droit maritime dont l'Angleterre prétendait dicter les articles, n'était qu’un abus de la force, et que toutes les autres puissances devaient s'unir pour er empêcher l'exercice. Il avait rehaussé leu: courage par son propre exemple, et il espérait pouvoir ranimer cetteligue honorabiement formée sous Louis XVI pour la libre navigation des neutres, et si malheureusement dissipée avant d’avoir acquis sa consistance. Disposé à faire une paix sincère, il n’en était pas moins persuadé de la nécessité d'user contre l'Angleterre elle-même des moyens per lesquels cette puissance entend soutenir sa suprématie sur les mers. Dans cet état de faibl-5se où sont tombés tous les peuples que la navigation enrichissait auparavant, il était persuadé qu’en cas de nouvelles agressions, ils de: vaient s’accorder pour fermer aux vaisseaux anglais les ports du continent. C’est dans ces vues, encore mal développées, qu’il demandait que le traité assurât une navigation libre à tous les pavillons; que les forces navales des puissances maritimes fussent à la paix réduites à ce qu’exige la protection des côtes et des provinces que baigne la mer. Il voulait que leur destination, hors le temps de guerre, fût bornée à détruire les repaires et l’engeance des pirates, à cultiver la science navale plus utilement que ne peuvent le faire des navigateurs marchands, et enfin à

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Il y eut six mois d'intervalle entre les préliminaires et la paix d'Amiens, qui fut signée le 27 mars 1802. Cette lenteur contrariait l'impatience publique à Londres, où déja des murmures s'étaient fait entendre. Cependant ces six mois avaient suffi pour apporter un grand changement dans la situation des affaires.

Un homme d’un génie élevé, d’un caractere absolu et tranchant, trop jeune pour avoir réfléchi sur les droits des autres nations et sur le danger de blesser leur indépendance, était sans cesse entrainé à ne rien omettre de ce qui pouvait augmenter sa propre gloire et rendre puissante et redoutée la nation dont il avait entrepris de diriger les destinées.

Les premiers actes de son gouvernement à la suite de ce traité, furent cependant d’un augure favorable pour la durée de la paix. L’amnistie générale pour fait d’émigration, fut comme un premier gage de sa sincérité (1). Des classes nombreuses de Français fugitifs, bannis et malheureux, furent peu à peu rappelées dans la patrie commune, malgré tant de lois menaçantes et barbares. Le besoin de relever les autels se

(1) Vingt avril 1802.

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faisait sentir, et on y procédait sans intolérance

comme sans fanatisme. Des lois sages furent proclamées et des traités de paix concius avec diverses puissances. Dans cette même année, 1802, les finances de la France furent mises dans un état plus florissant qu'on ne les avait vues à aucune autre époque, et qu'elles ne furent vues ensuite.

Cette prospérité n’était point due à ces tributs étrangers qui depuis donnèrent au trésor une opulence passagere, source de haine et de représailles. On avait désarmé : loin de craindre de nouveaux impôts, on s'attendait à l’allégement des anciens et on comptait sur la durée de la paix, condition nécessaire du rétablissement de l’ordre.

La France trouvait dans la paix tous les avantages auxquels, depuis long-temps, elle avait aspiré; c'était, dans ses provinces du Nord, une frontière conforme aux grandes divisions que trace la nature, et qui, depuis des siècles, était le but de son ambition; c'était pour son commerce et sa navigation les plus justes espérances, si la possession de la Louisiane et la soumis-

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partie qui avait appartenu à l'Espagne, lui eussent fait reprendre son rang parmi les puissances maritimes et les états commerçants.

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DE LA LOUISIANE. 19) velles, et. sous un gouvernement sage et pacifique, pouvait, sans donner ombrage à ses voisins, atteindre un assez haut degré de prospérité. La paix, vivement désirée en Angleterre pendant les derniers temps de la guerre, y avait fait accueillir les préliminaires avec cette joie et cet enthousiasme qui sont l'expression de l’assentiment des peuples. |

Mais ces sentiments de bienveillance ne furent pas de longue durée. On ne tarda pas à s’apercevoir que le génie de Bonaparte, si vigilant, si propre à concevoir et agir pendant la guerre, ne se résignerait pas pour long-temps au repos de la paix. Bientôt on le vit diriger son activité vers le commerce extérieur, et se porter avec ardeur vers la navigation et les colonies, qui, avant la révolution, assuraient à la France des avantages que la paix ne lui avait pas fait recouvrer. Alors cette ambitior , toute légitime qu’elle était, éveilla dans le gouvernement anglais ces méfiances et ces craintes dont ne peuvent s’affranchir les ministres effectivement responsables.

Ce fut dans l'intervalle qui s’écoula entre les préliminaires et la paix définitive, que le consul se fit reconnaître président de la république italienne. Le ministère anglais ne crut pas devoir, pour cette cause, rompre les négociations , et il sabstint même de faire des observations sur un acte aussi extraordinaire.

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Bonaparte avait été nommé, dès 1799, pre mier consul pour dix ans. Le 8 mai 1802, un sénatus-consulte ajouta dix années aux premières. Trois mois après, il fut nommé à vie, avec le droit de désigner son successeur. L'Europe s’étonnait de ces nouveautés, quand d’autres sénatus-consultes répandirent des alarmes encore plus vives. Ces actes, d’une espèce nouvelle dans le droit public de l'Europe, réunirent successivement à la France diverses contrées, sans autre motif que le droit de convenance, et le premie- consul dédaignait même d’entrer en explication sur ces entreprises hardies. C’est du parlement d'Angleterre que sa fierté reçut la pre mière leçon.

Les opinions peuvent se manifester dans ce:

assemblées avec une publicité qui, si elle est quelquefois indiscrète, a l'avantage inestimable de tenir les gouvernements sans cesse en garde contre leurs propres fautes; de leur faire connaître les désirs et les sentiments des peuples ; de leur apprendre tout ce qui se rapporte au bien du pays; et de les éclairer sur ses véritables intérêts. La vérité ainsi rendue publique profite i tous, et souvent même les censures dont les ministres se montrent le plus offensés, sont celles dont en secret ils espèrent tirer le plus de profit : c'est ce qui arriva dans cette conjoncture.

Les sessions du parlement, des années 1802

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DE LA LOUISIANF. 105 et 1803, furent remarquables d’abord par l'habileté de ceux qui attaquérent les conditions de la paix (1) et de ceux qui la défendirent, et, plus tard, par l'accord de tous les partis dans les dispositions nécessaires pour recommencer la guerre. Nous ne rapporterons de ces discussions que ce qui est relatif à la Louisiane, et aux intérêts de la France et de l'Angleterre en Amérique.

L'adresse de la chambre des communes, à l'ouverture de la session de mai 1802, contenait ces paroles remarquables : « La chambre compte «sur la sollicitude de Votre Majesté pour em- «pêcher totite usurpation de ncs richesses, de «notre grandeur et de notre puissance navale. » Les premiers débats n’eurent rien cependant quiannonçât une rupture prochaine. Des hommes d'état distingués approuvaient la pacification. Ils croyaient qu’il est d’une mauvaise politique de tenir une nation rivale dans un état d’infériorité et dans l’impuissance de déployer les moyens de prospérité dont elle est redevable à son génie, ou qu’elle tient de la nature; qu’il n’y a point de réconciliation sincère s’il n’y a une utilité réciproque, et que c’est ainsi que la générosité profite à ceux mêmes qui l'exercent. «Souffrons, di- «saient ces hommes, souffrons que les Français

(1) Signée le 27 mars 1802.