VE HISTOIRE

«aient à cœur la gloire et le bonheur de leur « pays, ainsi que nous désirons la gloire et le «bonheur du nôtre. La France n’a obtenu par la « paix que des avantages propres à sa situation; « ils seront les plus sûrs garants de sa tranquillité, « de sa modération au-dehors, et le gage du con:- « tentement et du repos des peuples au-dedans. » C’est vers le même temps que le projet de re: conquérir Saint-Domingue fut mieux connu; il contribua puissamment à réveiller la jalousie que, si souvent, nos prospérités avaient inspirée à l’Angleterre. « Cette expédition, dit un orateur en « s'adressant à la chambre des communes, est « formidable, et l'archipel de l'Amérique n’en vit « jamais de pareille. Elle semble menacer Tous- «saint-Louverture; mais nous verrons peut-être « les Français tourner les régiments noirs de ce « chef vers la conquête de la Jamaïque. » Le chancelier de l'Échiquier ne prévoyant que trop aisément l'avenir, répondit : « Cette expédition « devrait être pour nous un sujet de tranquillite «plutôt que d'alarme; car l’usurpation de l’au- «torité par les noirs est un événement vraiment « à redouter, et qui compromet la sûreté et le « repos de nos colonies occidentales. »

Plusieurs articles du traité donneéerent lieu à des discussions plus vives, et les ministres, dont la dernière paix était l'ouvrage, furent défendus par leurs propres amis avec si peu de chaleur,

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DE LA LOUISIANF. 197 que dés-lors on se permit une imputation trop rave pour qu'elle puisse être légérement accueillie. On condamna la facilité avec laquelle le général Cornwallis, homme de guerre estimé, mais nouveau dans les négociations, avait acquiescé, à Amiens, à plusieurs demandes de la France. C'était, disait-on, une preuve qu'on n'avait voulu que gagner du temps.

Ces détracteurs de la paix n'étaient pas aussi nombreux, mais ils étaient plus bruyants que ses partisans : ils voulaient établir, comme un point de droit public, qu'aucun changement de domination, aucune accession de territoire ne doit avoir lieu, soit en Europe, soit même en Amérique, sans l’acquiescement de l'Angleterre.

Déjà trente ans auparavant, et tandis que la Grande-Bretagne étendait sa domination sur les plus belles parties de l’Asie, sans qu'aucune puissance eüt songé à lui demander compte de ses conquêtes, on avait vu sa jalousie portée jusqu'à vouloir faire la guerre à la France et à l’'Espagne, pour empêcher cette dernière puissance d'occuper quelques îles entièrement désertes au voisinage du détroit de Magellan.

L'opposition blâmait lord Cornwallis de n'avoir pas exprimé une clause usitée, suivant laquelle tous les traités antérieurs étaient maintenus et confirmés, en tant qu'ils n'étaient pas contraires au dernier, Cette omission, disait-on,

est une validation indirecte de l'abandon fait par l'Espagne à la France de la moitié de l'ile Saint- Domingue, par le traité de Bâle, Le silence du traité d'Amiens est comme une confirmation de la réunion de !a Belgique à la France; réunion bien menaçante pour l'Angleterre, puisque les rivages de cette province sont en face de la Tamise, et pour ainsi dire vis-à-vis de Londres même. En un mot, ne point rappeler les anciens traités, et notamment celui d'Utrecht, celui de Fontainebleau , c’est mettre en question les droits de l'Angleterre sur l'Acadie, le Canada et l'Ile- Royale. Ainsi les Anglais réclamaient alors les stipulations convenues à Utrecht, et peu d’années après ils tinrent pour abrogées celles du mème traité qui avaient consacré les droits de la neutralité. Les clameurs, au sujet de la cession de la Louisiane à la France, étaient encore plus vives. « Elle blessait essentiellement, Gisait-on, «les intérêts de l'Angleterre. Les ports que la « France allait avoir à sa disposition facilite- « raient ses stations navales, et multiplieraient les « dangers des colonies anglaises en cas de guerre. « Le Canada, limitrophe de la Louisiane septen- «trionale, serait bientôt exposé aux entreprises « des Français. Ils finiraient par prendre sur les « États-Unis un ascendant, qui entrainerait tôt « ou tard ces républiques dans une alliance con- «tre la grandeur navale de l'Angleterre et la su-

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