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« périorité de son pavillon. La Nouvelle-Orléans «était la clef du Mexique; les deux Amériques «devaient s’alarmer d’un changement qui me- «naçait surtout les royaumes d’Espagne dans ce «grand continent; et le cabinet de Madrid n'a- « vait pu donner son consentement au traité de «cession qu'en obéissant à la force. S'il eût été «connu des chambres quand ies préliminaires «leur furent communiqués, elles se fussent arcrêtées avant de les approuver. Mais les minis- «tres eux-mêmes l'avaient connu avant de signer «le traité définitif, et ils sont inexcusables de «ne l'avoir pas considéré comme un obstacle à «la pacification. »

Lord Hawkesbury crut devoir donner des explications, et sa réponse mérite d'être rapportée. « Pour juger de la valeur de la Louisiane «entre les mains des Français, dit-il, rappelons- «nous que déjà ils l'ont possédée long -temps «sans pouvoir la faire prospérer ; et cependant, « à la même époque, ils avaient tiré un trés-grand «parti de leurs colonies insulaires. A l'égard des « États-Unis, ce changement ne les expose à au- «cun danger. J'ai une trop haute idée de leur « pouvoir et de leurs ressources, pour que ce «voisinage me semble alarmant pour eux. Si ce- « pendant il en était autrement, leurs alarmes «ne pourraient que les conduire à s'unir plus «étroitement avec nous. »

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Ce ministre fit mème entendre ces autres paroles, si étranges dans la bouche d’un homme d'état : « Nous n'avons voulu faire qu’un essai « de la paix (1). » Lord Hawkesbury s’exprimait ainsi immédiatement après la signature d’un traité, dont on s'était promis réciproquement d'exécuter tous les articles sincèrement et de bonne foi. De telles paroles échappent quelque. fois à un orateur qui, voulant plaire ou persuader, oublie qu'elles retentiront ailleurs que dans la chambre à laqnelle il s'adresse.

Cependant, l'explosion du mécontentement public en Angleterre ne permit pas au premier consul de se faire long-temps illusion. Il put, déès-lors, juger de l'effet que produirait la connaissance du dessein qu'il avait d’assurer à la France des prospérités commerciales en Amérique, et de lui créer de grands intérêts maritimes.

Les pacifications qu’il dictait à la suite de ses victoires le laissaient seul redoutable en Europe, et il était maître de les exécuter à son gré, tandis qu'il pouvait prescrire une obéissance pour ainsi dire muette aux autres puissances ; cette situation forcée ne pouvait avoir de durée qu’autant qu’elles seraient hors d'état de la changer. Mais Napoléon, qui ne prévoyait pas alors un retour prochain de la guerre, entraîné au con-

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DE LA LOUISIANE. 201 traire par son caractère vers les résolutions promptes et décisives, crut devoir procéder sans délai à l'exécution du plan qu’il avait formé. Il consistait à soumettre d’abord la colonie rebelle, en y faisant passer des forces si considérables qu’il fut autorisé à regarder le succès comme infaillible. Après la réduction des révoltés, une partie de l’armée devait être transportée à la Louisiane.

Les événements dont Saint-Domingue fut alors le sanglant théâtre, sont étroitement liés à l'histoire du traité de cession. Nous anticiperons donc sur la suite du récit principal, et nous dirons sommairement quelle fut l’issue de l’entreprise qui avait pour objet le rétablissement de la domination française dans cette île.

A la fin du dernier siècle et après d’affreuses catastrophes, fruits d'un affranchissement imprudemment proclamé, l’ordre avait commencé à se rétablir dans cette belle colonie. Mais bientôt l'ambition avait armé un homme de couleur et un noir, et la rivalité de ces deux hommes avait rallumé une guerre civile que la métropole n'avait point excitée, mais qu'elle vit peut-être sans mécontentement.

Les deux factions et les deux chefs professaient à l’envi leur attachement à la France, et il était difficile de ne pas y croire; car les uns et les autres avaient également contribué à l'expulsion

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