CM DEN ES D

202 HISTOIRE des Anglais. Mais les caractères de leur fidélité se ressentaient de la différence de leurs castes. Rigaud, mulâtre libre de race, avait voulu, en remettant la colonie à la France, maintenir l’esclavage et conserver à son parti les habitations conquises sur les blancs, ou émigrés, ou alliés de nos ennemis. Il joignait à une capacité remarquable l'avantage d’une éducation soignée. Il s'était fait chef de tous les gens de couleur nés libres ou affranchis avant la révolution. Ces honimes, la plupart propriétaires de noirs, refusaient d’obéir aux lois de la convention, qui, en proclamant l'abolition de l'esclavage, ne leur laissaient qu'une terre sans valeur, etils ne concevatent pas qu’elle püt être cultivée autrement que par les bras des esclaves. La liberté leur semblait d’ailleurs bien moins précieuse depuis que la multitude était admise à en jouir comme eux. Ce chef commandait dans le sud de l’île une armée composée d'environ six mille hommes mulâtres et noirs, et de quelques blancs. Cette troupe lui était fort attachée; mais une haine, tantôt publique et déclarée, tantôt secrète et dissimulée, divisait ces mulâtres et ces noirs, encore que sous son commandement ils suivissent les mêmes drapeaux.

Toussaint-Louverture, noir et autrefois esclave, commandait au Cap et dans toutes Les contrées du nord et du centre de la colonie. Il avait

rap aval en € hab mé dan la g séri sait sair ven l'on fut , nati {orr par d'ét

d’'af

Sal (

ren le f com prei à lé dre.

ses ,

cire l'au

fidélité , castes.

alu, en nir l’esitations u alliés $ remarnée. Il leur nés es homifusaient en proeur laise CONCeent que ur sempuis que me eux.

une arnes mue troupe , tantôt

issimuencore sent les

fois esles con- Il avait

DE LA LOUISIANE. 209 rappelé les anciens propriétaires émigrés, les avait protégés et leur avait rendu leurs terres, en exceplant seulement de la restitution quelques habitations envahies par ses amis et par luimême. Mais il ne s'était montré généreux que dans les temps de tranquillité. Bien différent dans la guerre, et persuadé qu’il faut la faire sans miséricorde lorsqu'une fois l'épée est tirée, il poussait ses succes sans donner relâche à son adversaire, et, sil éprouvait un revers, il croyait le venger par le pillage et l'incendie. Ses ennemis l'ont accusé d’hypocrisie et de dissimulation. Il fut, ont-ils dit, froidement cruel, et l’extermination des blancs entrait dans le plan qu'il avait formé pour rendre la colonie indépendante. Ses partisans en ont fait un héros et un homme d'état.

On peut juger Toussaint plus impartialement d’après sa vie. Forcé dans son enfance à l’obéissance d’un esclave, des événements imprévus le rendirent soudainement l’égal des blancs, et il le fut sans embarras, sans arrogance. Il oublia complètement ce qu'il avait souffert dans sa première condition, et on le vit généreux, même à l'égard de plusieurs dort il avait eu à se plaindre. Son activite et sa force étaient prodigieuses, et il se transportait, suivant la nécessité des circonstances, d'une extrémité de la colonie à l'autre avec une promptitude extraordinaire. Vi-

il l

gilant, sobre et tempérant, il quittait la table et renonçait à tout délassement aussitôt qu'une affaire demandait son attention. Juge intègre, sans science et sans étude ; général habile le jour où il cessa d’être simple soldat, il était cher à son armée, et les nègres obéissaient avec une sorte d’orgueil à un homme de leur couleur qu'ils croyaient supérieur, ou au moins égal à l’homme le plus distingué de Pespèce blanche.

IL avait compris qu’une société sans travail et sans industrie tombe bientôt dans un état de barbarie, et il avait ranimé l’agriculture par des réglements qui avaient eu les plus heureux effets. Les produits privilégiés, aliment précieux d’un commerce florissant, étaient devenus presque aussi abondants qu’autrefois; mais leur destination étaitbien changée. Les habitations étaient séquestrées, et la plus grande partie des revenus étaient versés dans les caisses de la colonie au lieu d’être envoyés en France. Toussaint et son gouvernement ont donc disposé d’une richesse immense, et c’est ce qui l’a fait croire possesseur d’un grand trésor caché. Rien m’autorise suffisamment cette conjecture. Il exigeait du travail, non pour thésauriser, mais parce qu'il est une des conditions de l’état social. « J'entends, « disait-1l souvent, unir la liberté et le travail. » Ce fut là le but de toutes ses actions. Aussitôt qu'il le vit compromis, cet homme, dont l'ame

la table qu'une ntègre, le jour : cher à vec une ur qu'ils "homme

ravail et état de par des reux ef- )récieux us preseur dessétaient es revecolonie nt et son richesse possesautorise du tra-

qu'il est ntends, ravail. »

Aussitôt it l'ame

DE LA LOUISIANE. 20) n'avait pas été sans élévation, devint soupçonneux et implacable. Il vit sans pitié couler le sang de quiconque fut convaincu d’avoir mis en danger cette liberté qui lui était si chère, pour lui et pour tous ceux de sa couleur, et il cessa de traiter les affaires avec la franchise et la bonne foi qui aplanissent toutes les difficultés. A l’entendre, ce fut le salut des noirs, ce fut son propre salut qui l'obligea d’opposer l'astuce à la perfidie; et les intelligences secrètes qu'il eut avec les émissaires du gouvernement de la Jamaique, furent nécessitées par l’état où se trouvait Saint-Doningue quand il en fut reconnu le maitre.

Son armée était composée, en 1800, d’environ douze mille noirs. La guerre entre les hommes que la couleur de la peau distingue les uns des’ autres, est toujours terrible, parce qu'ils finissent par se croire de deux espèces différentes; et si un mulâtre et un noir se rencontraient, chacun voyait un ennemi. Les moindres hostilités avaient donc un caractère d’extermination à peine connu parmi les sauvages. La trahison et les attentats secrets avaient détruit dans cette colonie, encore plus de créatures humaines que les combats. Rigaud, trop faible contre des adversaires infiniment supérieurs en nombre, avait cru devoir abandonner une partie inégale, et s'était réfugié en France. Toussaint fit une constitu-

{ Le | | L | Et

RS

tion pour la colonie; il l'envoya au premier consul qui en eut un vif mécontentement, et dé.

clara qu’elle ne s’exécuterait jamais.

| Tel était l'état des affaires quand Bonaparte, sur la foi des préliminaires de Londres et pres de conclure la paix définitive, concut le dessein d'envoyer à la colonie une flotte et une armée de débarquement sous le commandement du général Leclerc, son beau-frère. Dix-huit mille hommes de troupes furent d’abord embarqués sur trente vaisseaux de ligne; car on avait craint, en frêtant des navires de transport, de donner trop d'éclat à une expédition qu’on voulait tenir secrète. Elle fut cependant bien connue à Saint- Domingue, et les Anglais ne négligèrent pas d’en avertir les mulâtres et les noirs.

Les soupçons et la jalousie sont l’état ordinaire des cabinets entre eux, et au moment même où ils se donnent des témoignages d’une entière confiance, ils craignent, non-seulement les perfidies probables, mais encore toutes celles qui sont possibles. Quoique le premier consul ne füt que depuis peu de temps à la tête des affaires, on croyait le connaitre, et on ne comptait pas assez sur sa probité politique pour qu’une simple déclaration rassurât sur ses intentions véritables.

D’autres forces de terre et de mer furent successivement envoyées. Il y avait eu une émula-

tiot pou re, pres posé l'air gar( pédi ficie de part et d’ nais.

pour chan barr.

Paix.

gue.

pein( à rer cains Les

vrier noir cette se fir Pre }

ver |

vées.

ler COn- , et dé-

aparte,

et prés dessein e armée t du géit mille barqués t craint, donner ait tenir à Saintpas d’en

>rdinaire ème où

entiere les per- Iles qui il ne fut affaires,

ent sucémula-

tion extraordinaire parmi les officiers français pour être de cette expédition. Habitués à la gloire, compagne des grands succès, ils n’avaient pressenti aucun des dangers auxquels sont exposés ceux qui vont affronter le soleil, et même l'air de la nuit entre les tropiques. On avait regardé comme une haute faveur d’être de l’expédition, et le nombre des généraux et des officiers, comparé à celui des soldats, surpassait de beaucoup les proportions ordinaires. Une partie de ces forces était composée d’'Espagnols et d’Allemands : on y comptait aussi des Polonais. Ces légions, qu’on avait tirées de leur pays pour concourir aux grands événements quiavaient changé la face de l’Europe, étaient devenues embarrassantes en France dans le nouvel état de paix. On imagina de les envoyer à Saint-Domingue. Ainsi ces soldats, dont plusieurs étaient à peine affranchis de la servitude, furent destinés à remettre dans les liens de l'esclavage des Africains avec lesquels ils n'avaient rien à déméler. Les troupes françaises débarquèrent le 3 février 1802. A l’arrivée de ces forces, le général noir Christophe mit le feu au Cap-Français, et cette belle ville fut en partie consumée. Les noirs se firent une loi de dévaster, de ruiner leur propre pays, de brüler les habitations, pour priver l'ennemi des ressources qu'il y aurait trouvées. Ces fureurs et ces incendies n'annoncerent