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que trop les malheurs qui suivirent, On vit dés les commencements les européens, vainqueurs des noirs dans un grand nombre d’actions, vaincus par le climat, et c'est ainsi que les succes étaient balancés. Déjà il ne s'agissait plus de rébellion : c'était ce qui, entre deux peuples indépendants, est appelé la guerre.

Un grand changement avait suivi l'abolition de l'esclavage. Pendant un siècle et demi une terreur habituelle avait tenu les noirs dans la plus abjecte soumission envers leurs maîtres. Ils avaient alors une telle idée de la supériorité de l'espèce blanche, que dans les bois les plus épais et les plus solitaires , la vue d’un blanc eût suffi pour frapper vingt noirs d'épouvante. Ce pouvoir presque surnaturel, évanoui à la proclamation de la liberté, s'était tout-à-coup renouvelé à l’arrivée d’une armée nombreuse de troupes blanches, et pendant quelque temps il ne fallait qu’une simple patrouille pour mettre en fuite un bataillon de noirs. Quelques-uns cependant résistèrent avec succès ; et alors presque toutes les rencontres devinrent des combats. Ces blancs redoutés si long-temps comme des êtres d’une espèce supérieure , ne furent plus que des ennemis ordinaires quand les nègres eurent reconnü qu'il était si facile de les faire prisonniers ou de leur donner la mort. Ils se rassurèrent de jour en Jour, et bientôt, partout où les Français étaient

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en petit nombre, on avait pour mot de ralliement : «tuons nos ôppresseurs. » Les mulâtres et les nègres libres exercaient d’atroces vengeances sur les blancs; ils étaient à leur tour précipités par centaines dans la haute mer, et la vue de leurs cadavres rejettés par les flots sur le rivage, poussait cette race infortunée à d'horribles représalles. Là où ils ne pouvaient massacrer, ils incendiaient.

Leclerc commit encore plus de fautes dans sa conduite politique que comme général d'armée. On doute cependant si ces fautes ne doivent être imputées qu’à lui. On avait voulu de Paris gouverner toutes ses opérations. Ses instructions patentes portaient qu'il se servirait de l'influence des anciens libres pour ramener toute la population nouvellement affranchie à un état moyen qu'on voulait assimiler à la servitude de la Glèbe. Il avait aussi été autorisé à faire espérer que les propriétés seraient bientôt rendues aux anciens possesseurs. Il le proclama , et ses actions publiques furent d’abord conformes à ces proclamations ; elles ne satisfaisaient complètement aucun parti.

Mais un autre dessein dont le premier consul lui avait confié le secret, consistait à convertir les propriétés d'émigrés en bénéfices militaires, et à dédommager par ces richesses usurpées, les généraux et officiers à qui la paix d'Amiens avait

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210 HISTOIRE fermé en Europe la carrière de la gloire et de là fortune. On est fondé à croire que plusieurs d’entr'eux n’eussent pas voulu profiter de cette spoliation; elle eût d’ailleurs été d’une exécution difficile. Les negres, quoique déjà ramenés au travail par Toussaint et par ses lieutenants, eussent résisté à des maîtres nouveaux qui n’auraient eu sur eux que le droit de conquête. Celui de propriété, résultant d’un prix d'acquisition, était consacré par tant de siècles que l’esclave même avait fini par le croire respectable. On avait averti le premier consul, mais sans le convaincre, que s’il était un moyen de rétablir la disciphne et même l'esclavage, c'était de rappeler sur leurs habitations les maîtres auxquels les noirs avaient si long-temps appartenu. A leur vue l'habitude, la crainte, l’affection, cette conscience dégradée qui, dans une condition abjecte avilit l’homme à ses propres regards, eussent rendu l’obétssance plus facile.

Leclerc entama l'exécution de l'injuste projet d'une distribution de terres à quelques officiers. [l fut presque aussitot forcé d’y renoncer, parce qu'il n'eut qu'une possession courte et précaire des différentes parties de la colonie. Il eut recours à d’autres expédients. Mais toujours, au lieu de se résigner à des concessions sincères, on prodiguait des promesses fallacieuses ; on montrait tantôt de la modération, tantôt des

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On avait persuadé au premier consul que si Rigaud retournait à Saint-Domingue, sa présence ferait éclater une scission entre les mulâtres et les noirs, et que suivant la maxime vulgaire, cette division accroitrait l'autorité du gouvernement francais. Il fut donc envoyé pour servir sous le général en chef; mais quand il partit de France, on ignorait le changement survenu dans les dispositions de Leclerc et de ses conseillers envers les mulâtres. Cette caste, qu'on avait feint d’abord de vouloir employer comme auxiliaire , était devenue l’objet des soupçons et de l'envie des familiers du général français. Rigaud, accueilli à son nouveau retour par tous les gens de sa couleur avec des transports de joie, inspira un grand effroi à la population blanche ; Toussaint aussi S'alarma de la présence de cet ancien ennemi, et Rigaud fut rembarqué pour la France par les ordres de Leclerc. Les autres mulâtres saperçurent bientôt qu'après qu'on les aurait employés contre les noirs, ils seraient sacrifiés à leur tour. Fatigués par l'espionnage etles accusations, ils devinrent autant d’ennemis secrets. Toussaint - Louverture se tenait sur une défensive qui différait peu d'un état hostile. Il parut un moment se résigner à la retraite, mais il ne tarda pas à reconnaitre que celui qui fut une lois tout puissant par les armes et chef souverain

212 HISTOIRE du gouvernement, ne peut sans danger retouruer à l'obscurité. Les partis le recherchèrent , et il se rengagea dans des intrigues qui ne furent pas long-temps secrètes. Leclerc, après des hésitations, crut devoir ouvrir avec lui une négociation directe car déjà la guerre et le climat avaient fait périr 8000 européens.

On usa d’abord des plus grands ménagements envers Toussaint. Se fiant à des paroles d'amitié qu'on lui fit porter par ses enfants, il se rapprocha par degrés du général en chef.

Traitant encore de pair à pair avec les généraux français, il consentit à poser les armes, aux conditions suivantes : « Le domaine souverain de « l'ile rendu à la France, le sol, les édifices et «les droits immobiliers aux anciens proprié- «taires ; la liberté aux esclaves en travaillant «moyennant salaire. » Ces propositions dont la sincérité parut douteuse, furent rejettées avec hauteur, et, après avoir renvoyé en France le chef des mulâtres, on concut le dessein de priver les noirs d’un chef encore plus redoutable.

Une violence et des ruses, qu’en vain ona voulu justifier, mirent Toussaint au pouvoir de Leclerc. Ce général le fit embarquer pour France. Les noirs ne pressentirent que trop le sort qu’éprouverait l'idole qu'on enlevait ainsi à leur affection et à leur cause. Mais les blancs commencérent à se rassurer, Ils purent croire, pendant quelques

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