RE. A

Au 3 mars 1803, le congrès s'ajourna apres avoir reçu des différentes législatures les témoignages d’une entière confiance dans sa sagesse, et la promesse de le seconder par toutes les mesures de vigueur que les circonstances pourraient rendre nécessaires.

M. Pichon, chargé d’affaires de France, jugea cette crise si forte, qu'il prit sur lui d'écrire au gouverneur espagnol de la Louisiane, pour le conjurer de prévenir des hostilités, par la révocation des prohibitions dont l’intendant était le seul auteur.

Les esprits furent un peu calmés par les assurances successivement données par le marquis de Casa Yrujo, ministre d'Espagne, dans une note où il déclarait officiellement que l’intendant avait agi sans autorisation, et qu’en conformité du traité, un autre lieu que la Nouvelle-Orléans serait assigné pour le dépôt des marchandises (1).

M. Monroe fit voile de New-Yorck le 8 mars 1803. Mais le secret de sa mission étant encore gardé, Les alarmes ne furent point calmées.

Le président Jefferson, rassuré par sa propre détermination , ne jugea point à propos de répondre à ceux qui l'accusaient de pusillanimité (2). Le

(1) Dix mars 1803.

(à) Pièces justificatives, n° 12.

pa apres »s témoisagesse, s les mees pour-

ce, Jugea écrire au e, pour , par la dant était

ir les asmarquis lans une ntendant nformité Orléans idises (1).

rck le 8 on étant nt point

à propre de réponté ( 2). Le

DE LA LOUISIANE. 267 premier consul informé du contenu des instructions publiques que M. Monroe avait reçues, croyait aussi que ce président s’en était remis à la prudence du plénipotentiaire pour entrer au besoin dans des stipulations plus étendues relativement à l'acquisition projetée. La possibilité d’une guerre entre la France et l’Angleterre avait suggéré à M. Jefferson les mesures qu'il venait d'adopter, et c’est à deux mille lieues de l'Europe que cet homnye d'état avait pressenti cette rupture.

L'histoire de la négociation exige des détails touchant le différend qui s'éleva entre les cabinets des Tuileries et de Londres dès les premiers mois de 1803. L'Europe à la suite de tant de vicissitudes, respirait à peine. Elle vit alors recommencer une crise qui l'agita pendant dix années, et la plus violente peut-être qui ait jamais troublé son repos. Les événements que je vais rapporter marchent de front avec tout ce qui tient au traité de cession de la Louisiane.

Le parti auquel les Anglais ont donné le nom de Grenville, était composé d'hommes d’une grande capacité. [ls avaient à cœur laccroissement de la prérogative royale, déjà fortifiée par la politique constante de M. Pitt : ils comptaient cet homme d'état dans leurs rangs, quoiqu'il affeetàt l'indépendance, se bornant à manifester

cette haine pour la France, dont son pere lui

avait transmis l'héritage.

M. Fox était l'ame d’une opposition plus zélee pour le bien du pays qu'elle ne paraissait ambitieuse. Il se montra un digne rival de Williams Pitt, et il eût triomphé de cet adversaire , si sa conduite privée eût été mieux d'accord avec la probité de ses doctrines politiques.

Le ministère, ainsi qu'il arrive ordinairement, se tenait entre les partis. Il avait à sa tête M. Addington et lord Hawkesbury , connu ensuite sous le nom de lord Liverpool. On a élevé des doutes sur la sincérité de leurs intentions lorsqu'ils conclurent la paix d'Amiens; mais nous croyons que M. Addingtondésira véritablement qu’elle pütétre durable. On a prétendu que le premier consul fit d’abord peu de fond sur cette durée, et ne regarda la paix que comme une trêve. Il poursuivait sans relâche ses desseins dans la Haute- Italie, et réunissait à la France , sous des dénominations équivoques, ces contrées si long-temps contestées entre elle et l'Autriche. Quand, ces changements et ceux qu’il opérait en Hollande et en Suisse lui eurent donné une grande prépondérance dans les affaires de l'Europe, il sentit que pour affermir ce nouvel ordre de choses et pour exercer cette vaste suprématie, 1l avait besoin à son tour de conserver la paix. Mais il la

voulait à condition d’être en quelque sorte le dictateur universel, et il était d'autant plus éloigné de toute concession, que la révocation d’un seul des actes de sa puissance, aurait été

méd

l'orc et l” assis tem] mili il eù était hom de sc peu, ne € floris

15 Zélee t ambi- Villiams e, Si sa avec la

rement, M. Adite sous s doutes ‘ils conons que pütétre consul e, et ne Il pour-

Haute- > dénog-temps hand, ces lollande ide pré-

il sentit hoses et ivait beais 1l la sorte le nt plus

ocation irait été

DE LA LOUISIANE. 269 suivie des exigeances de ses rivaux pour la révocation de tous les autres.

Comme tous les conquérants, ce grand Capitaine avait mis son bonheur et sa gloire à transporter d’un pays à l’autre une jeunesse guerrière, à mettre les masses des populations en mouvement, à étonner le monde par la promptitude et les succes avec lesquels il exécutait les desseins les plus vastes et les plus compliqués. Mais on eut alors sujet de croire que ces convulsions des empires avaient moins d’attrait pour lui; il en parlait avec une sorte de dédain, et il semblait porter la prodigieuse activité de son génie sur les travaux qui, dans la paix, embellissent la société et donnent aux peuples des jJouissances tranquilles.

Donner à la France de meilleures lois civiles, méditer d'avance la réforme des codes, rétablir l'ordre dans les finances, ranimer le commerce et l'industrie, tels étaient les objets auxquels, assisté d’habiles conseillers, il consacrait son temps, en prolongeant ses travaux jusqu'au milieu des nuits. Si avec ces généreux sentiments il eut pensé que la liberté, sous de bonnes lois, était le plus bean présent qu'il püt faire aux hommes, le siècle où nous vivons serait appelé de son nom. Détourné pour un temps, qui dura peu, des desseins d’une guerre continentale, 1l ne concevait pas que sa République put être florissante sans une marine commercante, sou-

Ce 2

LS

LP