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«sions former hors de France, et de nous en «dépouiller sans autre cause que la possibilité «d'une guerre : autant et mieux vaudrait qu’elle «nous füt enlevée par les armes, Si la paix est « maintenue, la cession ne pourra étre justifiée, «et cet acte prématuré d’une inquiétude mal « fondée, sera le sujet des plus vifs regrets. La « conservation sera au contraire pour le com- « merce ct la navigation une ressource d’un prix «inestimable, et dans nos provinces maritimes «le sujet d’une joie universelle. Les avantages «que nous avons retirés des colonies sont en- «core présents à tous les esprits. Dix villes flo- «rissantes ont été créées par ce commerce; et « cette navigation, cette opulence, ce luxe qui «embellissent Paris, sont les effets de l’industrie « coloniale. Point de marine sans colonies; point «de colonies sans une marine puissante ! Le «système politique de l'Europe ne se conserve «que par une résistance habilement combi- « née de plusieurs contre un seul. Elle est néces- « saire à la mer comme à la terre, si on ne veut « subir la tyrannie d’une domination universelle «du commerce et la perte des avantages im- «menses d’une navigation libre. Vous ne la su- «birez point, vous ne reconnaitrez point par «votre résignation que l'Angleterre est maîtresse «souveraine des mers, qu’elle y est invulnérable «et qu'on ne peut posséder des colonies que «sous son bon plaisir. Ce n'est pas à vous qu'il

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DE LA LOUISIANE, 20) «convient de redouter les rois d'Angleterre. S'ils «s'emparaient de la Louisiane, comme on vou- «drait vous le faire craindre, le Hano re serait «aussitôt dans vos mains un gage certain de res- «titution. La France privée de sa marine et de «ses colonies, est dépouillée de la moitié de sa «splendeur et d’une grande partie de sa force. « La Louisiane peut nous dédommager de toutes «nos pertes. Il n'existe pas sur le globe un seul «port, une seule ville susceptible de devenir «Aussi importants que la Nouvelle-Orléans ; et «déjà le voisinage des États de l'Amérique en « fait une des plus commerçantes du monde. Le « Mississipi n’y arrive qu'après avoir reçu vingt «autres rivières, dont plusieurs surpassent en «grandeur les plus beaux fleuves de l'Europe. «Le pays est enfin connu, les principales dé- «couvertes sont faites, les dépenses n’ont pas «été épargnées : l'Espagne surtout en a fait de «grandes. Des forts existent, des terres fertiles «et propres aux plus riches cultures sont déjà «en plein rapport; d’autres n’attendent que des «bras, et cette colonie ouverte à l’activité des «Français les dédommagera bientôt de la perte «de l'Inde.

« Le climat est le même que celui de l’Indostan, «et il n’y a que le quart du chemin. La naviga- «tion aux Indes, en doublant le Cap de Bonne- « Espérance, a changé la marche du commerce «de l’Europe et ruiné Venise et Gènes. Que sera-

« ce si l'isthune de Panama, si un simple canal s’ou- « vre un jour pour passer d’un Océan dans l'autre ? « Alors la révolution qu'éprouvera la navigation « sera encore plus grande, et le tour du monde «deviendra plus facile que les grands voyages « d'aller et de retour qu'on fait aujourd’hui. L: « Louisiane sera sur cette route nouvelle et on « reconnaitra que cette possession est d’un prix «inestimable.

« Un pays sans limites est à nous, et les sau- « vages n'y ont qu'un droit imaginaire. Ils par- «courent de vastes déserts, l'arc en main, à l: «poursuite des bêtes fauves. Mais l’état social «veut qu’on possède, et ces chasseurs errants «ne sont point des propriétaires. Le sauvage n'a «droit qu’à sa subsistance et nous y pourvoi- «rons à peu de frais.

« Toutes les productions des Antilles convien- «nent à la Louisiane. Cette variété de produits «a déjà introduit ce grands capitaux dans ces « contrées si long-temps désolées et désertes. S'il « faut renoncer à Saint-Domingue, elle nous en «tiendra lieu. Considérez aussi les maux qu’elle « peut nous faire si elle devient notre rivale pour «les cultures, dont nous avons depuis si long- «temps le privilége. On a tenté d’y introduire «la vigne, l'olivier, le muürier, et ces essais, que « l'Espagne n’a pu empêcher , n'ont que trop bien «réussi. Si la colonie devient libre, il faut que «la Provence, que nos riches vignobies se pré-

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DE LA LOUISIANE. 297 «parent à la concurrence redoutable d'un pays «neuf et sans limites. Si, au contrair:, elle est «soumise à nos lois, toute culture nuisible aux «nôtres sera prohibée.

« Il faut, pour l'avantage de l'Europe même, «que la France soit riche. Aussi long-temps «qu'elle à partagé avec l'Angleterre le com- «merce de l'Amérique et de l'Asie, les princes, «les cabinets qui consentaient à être soudoyés, «profitaient de l’enchère que l’une mettait sur «l'autre. Quelle différence pour tous, s’il n’y «avait plus de concurrence et si l'Angleterre ré- «glait seule ce tarit de l’amitié entre les princes! «Seule riche elle ferait seule la loi.

«Enfin, la France, après ses longues agita- «tions , a besoin d’une telle colonie pour sa pa- «cification intérieure ; elle sera pour notre pays «ce que furent pour l'Angleterre, il y a un «siècle, les plantations que les émigrés des trois «royaumes ont élevées à un si haut degré de «prospérité; elle sera l'asile de nos dissidents «politiques et religieux ; elle guérira une partie «des maux que la révolution a faits, et conci- «liateur suprême de tous les partis qui nous di- «visent, vous y trouverez ces reraècdies que vous «cherchez avec tant de solliricude. »

Le premier consul mit fin à la conférence sans faire connaître ses intentions. La délibération sétait prolongée jusque dans la nuit. Les ministres la passérent à Saint-Cloud, et le lende-

298 HISTOIRE main, dès la pointe du jour, il appela celui qui avait conseillé de céder la Louisiane et lui fit lire des dépèches arrivées de Londres. Son ambassadeur linformait qu'il y avait des préparatifs et une activité extraordinaires pour tout ce qui se rapportait à la guerre, soit de terre, soit de mer.

« Les Anglais, dit Napoléon, me demandent « Lampédouse qui ne m'appartient pas, et en « inême temps ils veulent garder Malte pendant « dix ans. Cette île c' le génie militaire a épuisé «toutes les ressources de la défense des places « dans une perfection qu’on ne peut concevoir «si on ne l’a vue, serait pour eux un autre Gi- «braltar. La leur laisser, serait leur livrer le «commerce du Levant, et en dépouiller mes « provinces méridionales. Ils veulent garder cette

« possession et que j'évacue immédiatement la « Hollande. |

« Les incertitudes et la délibération ne sont « plus de saison. Je renonce à la Louisiane. Ce « n’est point seulement la Nouvelle-Orléans que «je veux céder, c’est toute la colonie sans en « rien réserver. Je connais le prix de ce que j'a- « bandonne, et j'ai assez prouvé le cas que je «fais de cette province, puisque mon premier «acte diplomatique avec l'Espagne a eu pour «objet de la recouvrer. J’y renonce donc avec «un vif déplaisir. Nous obstiner à sa conserva- «tion serait folie. Je vous charge de négocier

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DE LA LOUISIANE. 299 «cette affaire avec les envoyés du congrès. N’at- «tendez pas même l'arrivée de M. Monroe

«abouchez -vous dès aujourd’hui avec M. Li- «vingston; mais j'ai besoin de beaucoup d'argent «pour cette guerre, et je ne voudrais pas la «commencer par de nouvelles contributions. Il «ya cent ans que la France et l'Espagie font «à la Louisiane des dépenses d'amélioration dont «le commerce ne les a jamais indemnisées. Des «sommes ont été prêtées aux Compagnies, aux «agriculteurs , et elles ne rentreront jamais au «trésor Le prix de toutes ces choses nous est «bien dü. Si je réglais mes conditions sur ce «que ces vastes territoires vaudront aux États- « Unis, les indemnités n'auraient point de bornes. «Je serai modéré en raison même de l'obligation «où je suis de vendre. Mais retenez bien ceci : «Je veux cinquante millions, et à moins de cette «somme, je ne traiterai pas; je ferais plutôt «quelque tentative désespérée pour garder ces «belles contrées. Vous aurez demain vos pleins «pouvoirs. » Le nouveau plénipotentiaire fit en ce moment quelques observations générales sur la cession des droits de souveraineté et sur l’abandon de ce que les Allemands appellent les ames , comme si elles pouvaient être l'objet d'un contrat de vente ou d'échange. Il eut pour réponse : « Voilà bien dans toute sa perfection «l'idéologie du droit de la nature et des gens. «Mais il me faut de l'argent pour faire la guerre

2e Pr LR ts

« à La nation quiena le plus. Envoyez votre doc- «trine à Londres; je suis sûr qu'elle y sera le «sujet d’une grande admiration, et cependant «on n’y regarde pas de fort près quand il s'agit «de s’emnarer des plus belles contrées de l'Asie. »

« Peut-être aussi m’objectera-ton que les « Américains pourront être trouvés trop puissants « pour l'Europe dans deux ou trois siècles ; mais « ma prévoyance n’einbrasse pas ces craintes éloi- « gnées. D'ailleurs on peut s'attendre pour l'ave. «nir à des rivalités dans le sein de l’Union. Les « confédérations qu’on appelle perpétuelles , ne « durent qu'autant qu'un des contractants nc «trouve pas son compte à les rompre, et c'es! « aux dangers présents auxquels nous expose la « puissance colossale de l'Angleterre, que je veux « porter reméde.

Le négociateur désigné ne répliqua point. Le premier consul continua ainsi : « M. Monroe es! « sur le point d'arriver. Ce ministre partant pour « aller: à deux mille lieues de ses commettants, « le président a dû, après avoir défini l’objet de « sa mission , lui donner des instructions secrètes « plus étendues que l'autorisation ostensible du « congrès pour Îles paiements à stipuler. Ni ce «ministre, ni son collègue ne s’attendent à une «résolution qui surpasse infiniment ce qu'ils « vont nous demander. Commencez sans détour «par leur en faire l’ouverture., Vous m'informe- «rez Jour par Jour, heure par heure des pro-

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DE LA LOUISIANE. 3ot «grès que vous ferez. fe cabinet de Londres «est instruit des résolutions prises à Washington, «mais il ne peut se douter de celle que je prends. «Observez le plus grand secret, et recomman- «dez-le aux ministres américains ; ils n’y ont pas «moins d'intérêt que nous. Vous correspondrez «avec M. de Talleyrand, qui seul connaît mes «intentions. Si je l’en croyais, la France borne- «rait son ambition à la rive gauche du Rhin et «ne ferait la guerre que pour protéger les faibles, «et pour n'être jamais démembrée. Mais il recon- «naît aussi que la cession de la Louisiane n’est «pas un démembrement àe la France. Tenez-le «informé des progrès de cette affaire. »

Les conférences commencèrent le mûue jour entre MM. Livingston et Barbé-Marbois, à qui ie premier consul confiait cette négociation. Mais le ministre américain n'avait pas les pouvoirs nécessaires. Il résidait depuis environ deux ans à Paris. Sa mission avait d'abord eu pour objet l'indemnité réclamée par ses compatriotes pour des prises faites par les Français dans un état de paix. Des réponses vagues et même des espérances données, n'avaient été suivies d’aucun effet. La fierté républicaine avait été irritée, et M. Livingston , devenu méfiant, craignait que les ouvertures relatives à la Louisiane ne fussent un artifice pour gagner du temps. Il reçut, sans une entière confiance, l'ouverture qui lui fut faite par Marbois d'une cession de toute la province.

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The me

302 HISTOIRE Cependant, après quelques débats sur unesomme vaguement énoncée, il s'arrétait à trente millions,

sauf à augmenter ce marché par l'indemnité pour les prises faites en temps de paix sur les Américains. Il ne voulut même convenir d'un prix

aussi élevé qu'avec la clause de ne faire de paiement qu'après la ratification du congrès.

Ces préliminaires étaient à peine entamés , et on ne pouvait en présager le résultat, quand on apprit que M. Monroe avait débarqué au Hävre,

M. Livingston toujours livré à des méfiances, que tant de manquements de parole semblaient justifier, lui écrivit aussitôt qu'il sut son arrivée, que le moyen de réussir dans sa négociation serait : « de pouvoir déclarer que déjà les États- « Unis s'étaient mis en possession de la Nouvelle- « Orléans (1).» M. Monroe arriva le 12 avril à Paris, et eut aussitôt avec son collègue un entretien peu propre à lui faire espérer le succès de sa mission. « Je voudrais, lui dit M. Livingston, «que l’on eùt adopté la proposition faite par « M. Ross au Sénat, et je suis à peu près cer- «tain que nous n’obtiendrons pas la Nouvelle. « Orléans par la voie des négociations. Il faudra «y employer la force. Mettons-nous d’abord en «possession , nous négocierons après (2). »

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(x) Pièces justificatives, n° 14.

2) Journal de la mission, par le colonel John Mercer, Memoire de M. Monroe.

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M.Monroeinquiet, mais non découragé, entra

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Jusqu'à cette époque le litige avait eu ses branches au Mississipi, à Washington , à Paris et à Madrid. Ces deux cours, distraites par beaucoup d’autres affaires, ne correspondaient même pas sur celle-ci avec leurs ministres à Washington, et ces envoyés, laissés à eux-mêmes, étaient dans la nécessité d'agir comme au hasard. L'arrivée de M. Monroe changeait cet état de choses. Les pouvoirs dont il était porteur, lui étaient communs avec M. Livingston. Les négociateurs français et américains avaient également intérét à ne pas laisser languir la négociation ; elle avait enfin un centre, et elle fit des progrès rapides.

Les premières difficultés furent aplanies par une circonstance qui se rencontre rarement dans les congrès et conférences diplomatiques. C'est que les plénipotentiaires, se connaissant depuis long-temps, étaient disposés d'avance à une confiance réciproque.

M. Livingston, chancelier de l'État de New- Yorck, avait été membre du congrès et ministre des affaires étrangeres. Il était chef d’une de ces familles patriciennes qui, par d'anciens services, une conduite honorable et une grande fortune bien employée, font l'ornement des l'tats auxquels elles appartiennent. M. Mouroe,

ancien gouverneur de l'État de Virginie, est le mème qui fut depuis président des États-Unis pendant huit ans, et justifia dans ces hauts emplois la confiance de ses concitoyens. Marbois, chargé de négocier avec eux, avait eu depuis trente-cinq ans part à beaucoup d’affaires publiques d’une grande importance, où toute son habileté n'avait été qu’un sens assez droit et un caractère constamment indépendant. Il avait pendant toute la guerre de la révolution d'Amérique résidé auprès du congrès. Les affaires de cette puissance nouvelle lui étaient depuis long-temps familières, et celles du continent méridional l’étaient devenues pareillement par une circonstance particulière. Le Directoire de France dont il avait toujours combattu les fausses mesures, s'était vengé en le bannissant à Sinnamari, et deux ans et demi d’exil lui avaient fait connaître encore mieux les besoins et l’état des colonies.

Les trois négociateurs avaient vu naître la République américaine, et depuis long-temps.

leurs fonctions diverses avaient établi entre eux des communications relatives aux affaires publiques, et une intimité, qui n’a pas toujours lieu entre les ministres envoyés et ceux de la puissance qui les reçoit. Ils ne pouvaient se revoir sans se rappeler qu'ils avaient déjà été associés à un dessein conçu pour le bonheur des hommes, approuvé par la raison et couronné,

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DE LA LOUISIANE. 30 après de grande: vicissitudes, par un glorieux succes. Cette bonne intelligence des plénipotentiaires ne les empéchait pas de regarder comme un devoir de traiter de part et d'autre aux conditions les plus avantageuses pour leur pays.

M. Monroe encore frappé des méfiances de son collègue, n'entendit pas sans surprise les premieres ouvertures franchement faites par M. de Marbois. Au lieu de la cession d’une ville et de son petit territoire, une vaste partie de l'Amérique était en quelque sorte offerte aux ltats - Unis. Ils demandaient un simple droit de navigation sur le Mississipi, et les plus grands fleuves du monde allaient accroître leur domaine. Ils franchissaient une frontière intérieure pour porter leurs limites au grand Océan- Pacifique. '

La délibération succéda à létonnement. Les deux co-plénipotentiaires , sans demander à se concerter hors de la présence du négociateur français, entrèrent aussitôt en explication et les conférences se succéderent rapidement.

La négociation avait trois objets : premierement la cession, ensuite le prix, et enfin l'indemnité due pour les prises et pour les cargaisons. Apres s'être communiqué les prétentions respectives sur ces différents points, on convint de les traiter séparément, et même de faire trois ictes où traités distincts. On s'occupa d'abord de celui de cession. Les pleins pouvoirs des

300 IISTOIRE

ministres américains ne s'étendaient qu'à régler ce qui regardait la rive gauche du Mississipi en y comprenant la Nouvelle-Orléans. Il était impossible de recourir au congrès pour avoir des instructions plus amples. On était à la veille des hostilités. Les plénipotentiaires américains n'eurent pas à réfléchir long-temps pour reconnaître que les circonstances dont la France subissait la loi, étaient les plus heureuses pour leur pays.

Dans l’espace de vingt-cinq ans, les États- Unis s'étaient, par des traités avec les puissances de l’Europe et avec les sauvages, successivement avancés jusqu’au Mississipi. Par la cession proposée, de vastes régions à l'Ouest allaient leur appartenir sans contestation. Elle les dispensait de construire des forts et d'entretenir des garnisons à une frontière française. Tandis que l'ambition, la passion des conquêtes exposent les nations de l'Europe à des guerres continuelles, le commerce, l'agriculture, des lois équitables et une sage liberté devaient garantir aux États-Unis tous les avantages de l'état social sans aucun de ses dangers. Une lutte sérieuse mais pacifique pouvait enfin s'engager entre l’industrie éclairée et savante des vieilles nations et la richesse territoriale d'un peuple nouveau, et cette rivalité utile au monde allait s'exercer dans la plus vaste carrière qui ait jamais été ouverte aux efforts de l'homme.

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DE LA LOUISIANF. 307

En même temps une observation d'un autre ordre se présentait à la pensée des négociateurs. On allait disposer encore une fois de la Louisiane, sans que ses habitants cussent été seulement consultés, sans qu'ils pussent se douter qu'à deux mille lieues on prononçait sur leurs plus chers intérêts. Les trois ministres en exprimérent des regrets sincères. Mais un préliminaire de cette nature était rendu impossible par les circonstances , et différer la cession , c’eût été faire de la Louisiane une colonie de l’Angleterre ; c'eût été rendre cette puissance prépondérante en Amérique, et affaiblir pour des siècles celle que le monde entier doit désirer de voir s'élever et s’agrandir dans cette partie du globe. Cette difficulté insoluble fut d’abord écartée.

Des que la négociation fut engagée, les ministres américains déclarèrent qu’ils étaient prêts à traiter sur le pied de la cession de la colonie entière , et ils n’hésitèrent pas à prendre sur eux là responsabilité d’une augmentation de la somme qu'ils avaient été autorisés à offrir. Le projet du traité principal leur fut communiqué. Ils en avaient rédigé eux-mêmes un autre; mais ils consentirent à prendre provisoirement pour texte des conférences celui du négociateur français, et l’on tomba aisément d'accord de la déclaration suivante contenue dans le premier article. « La «colonie où province de la Louisiane est cédée

CA ANR 20 nie

«par La France aux États-Unis avec tous sc:

« droits et appartenances, ainsi et de Ta maniere «qu'elle à été acquise par la République fran- « caise en vertu de l'article LE du traité conclu «avec $S. M. Catholique à Saint-Hdephonse, le «1° octobre 1800, » Des termes aussi généraux semblaient cependant rendre nécessaires des ex: plications relatives à la véritable étendue de la Louisiane. Les Américains insistèrent d'abord sur ce point. Ils haient la question de cette délimitation à la demande d’une garantie de la part de la France, tant de la prise de possession que de la mise en jouissance.

Dans les traités de cession d’un territoire, la garantie de la part du cédant est une clause or dinaire. Des publicistes prétendent mème que quand elle est omise , elle n'en est pas moins de droit,

Il y eut quelques recherches historiques et diplomatiques sur la premiére occupation et sur les premiers actes de souveraineté. Mais il n'en résulta que ce qui arrive souvent en pareille matière, c’est que les voyageurs et les historiens n'avaient laissé à ce sujet que des notions vagues et générales ; ils n'avaient raconté que des accidents de navigation, des prises de possession auxquelles des actes contradictoires pouvaient ètre opposés. Suivant d'anciens documents, l'éve ché de la Louisiane devait s'étendre jusqu’ l'Océan Pacifique, et la délimitation diocésaine

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ansi exprimée, était à l'abri de toute contestiion. Mais c'était tout au plus comme espérance, et les sauvages de ces pays ne se sont jamais doutés de la juridiction spirituelle qu'on prétend exercer sur eux. D'ailleurs elle n'avait rien de commun avec le domaine et la propriété. Un point important était cependant hors de toute discussion, c'est que d'apres les traités existants alors, le cours du Mississipi, en descendant ce leuve jusqu'au 31° degré, formait la ligne de séparation, laissant aux États-Unis ce qui est à sa rive gauche ; à la droite au contraire , de vastes contrées étaient sans frontières bien reconnues , quoique la France en eût autrefois compris unc srande partie dans ce qu’elle appelait Haute Louisiane; c'étaient plus particulièrement les contrées qui sont au sud du Missouri.

Les lunites entre la Louisiane et la Floride au sud du 31° degré, n'étaient pas à l'abri de quelques contestations. Elles avaient de l'importance, à cause du voisinage de la mer et de lembouchure des fleuves ; cependant ce pays, dédaigné par les puissances de l'Europe quile possédérent successivement, fut à peine mentionné dus les conférences. La France n'en avait eu que là moindre partie. Le seul nom de Floride nent pas été inséré au traité sans préparer pour l'avenir de grandes difficultés.

Nord-Ouest étui cacore moins facile à décrire. Le cours du Mis

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sissipi pouvait même donner lieu à des querelles de voisinage, car ce grand fleuve, au-delà du 43° degré, reçoit plusieurs affluents regardés alors comme des sources. Une carte géographique était sous les yeux des plénipotentiaires. Ils négociaient avec une entière bonne foi ; ils convenaient franchement que ces matière étaient remplies d’incertitudes, mais ils n'avaient aucun moyen de les faire cesser. Le négociateur français dit : « Cette carte même nous avertit que « beaucoup de ces pays ne sont pas mieux connus « aujourd'hui que quand Colomb aborda aux « Lucayes : ils ne sont à personne. Les Anglai: «eux-mêmes n'y ont pas encore pénétré. Li:

« circonstances sont trop pressantes pour qu'en « puisse se concerter à cet égard avec la cour de « Madrid. On serait trop long-temps avant d'en «finir, et peut-être voudrait - elle consulter le « Vice-Roi du Mexique. Ne vaut-il pas mieux, « pour les États-Unis, s’en tenir à une stipula- «tion générale, et puisque ces contrées sont «encore aujourd'hui, pour la plus grande partie, «dans la possession des Sauvages, s'en remettre « pour l'avenir aux arrangements ou traités que «les États-Unis feront avec eux et avec l’Es- « pagne. En cédant le Canada aux Anglais, à la « paix de 1763, nous n’avons étendu la cession «qu'aux contrées que nous possédions. C’est ce « pendant à la suite du traité que l'Angleterre à « porté ses occupations de territoire à Occident

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