DE LA

«jusqu'à l'Océan boréal. » Soit que les pléniputentiaires américains eussent désiré eux-mêmes ce qui leur était proposé, soit que ces mots devinssent pour eux un trait de lumière, ils déclarèrent qu'ils s’en tenaient aux termes de l'article IT du traité de Saint-Ildephonse qui fut inséré en entier dans l’article premier du traité de cession (1).

M. de Marbois qui proposait le projet, dit à plusieurs reprises : « l’article 1° pourra avec le «temps faire naître des difficultés ; elles sont in- «surmontables aujourd’hui ; mais si elles ne vous «arrétent pas, Je désire au moins que vos com- « mettants sachent que vous en avez été avertis. »

IL importe en effet de ne pas introduire dans les traités des clauses ambigues ; cependant les plénipotentiaires américains ne firent plus d’ob jections, et si, en paraissant se résigner à ces termes généraux comme à une nécessité, ils Les lrouvérent en effet préférables à des stipulations plus précises, il faut convenir que l'événement a justifié leur prévoyance. Les côtes de la mer de l'Ouest n'étaient certainement pas comprises dans la cession ; mais déjà Les États-Unis y sont établis.

Le négociateur français rendant coimple au premier consul de la conférence, lui fit remar-

(1) Pièces justificatives, n° 15.

quer l'obscurité de cet article et les inconvénients d'une siipulation aussi incertaine. Il eut pou réponse à son observation :«si l'obscurité n’y « était pas, il serait peut-être d’une bonne poli- «tique de l'y mettre. »

Nous avons rapporté cette réponse , pour avoir occasion de dire que l'article se trouve mieux justifié par les circonstances, et que la saine politique désavoue toutes les stipulations obscures. Si elles sont quelquefois commodes au moment d’une négociation difficile, elles peuvent être pour l'avenir la matière de plus grands embarras.

Avant de passer aux autres articles du traité, nous épuiserons ce qui se rapporte aux limites.

Les négociations qui eurent lieu plusieurs années après avec l'Espagne relativement aux limites de la Louisiane, furent longues et diffi-

ciles. Le gouvernement des Etats-Unis, au lieu

de reconnaître franchement qu'il y avait matière à des doutes raisonnables , prétendit établir des droits incontestables. Les ministres du roi catholique mirent aussi en avant ces maximes, qui en apparence appartiennent au droit des gens, inais qui sont sans efficacité quand elles n'ont que des publicistes pour champions. On lisait ce qui suit dans une note remise par D. Louis de Onis au secrétaire d'État le 5 janvier 1819, dix ans après la cession : « En principe, la pro- « priété d'un lac ou d'un détroit de mer et celle

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DE LA LOUISIANE. 313 «dun pays quelque étendu qu'il soit, est ac- «quise par occupation des principaux points, «pourvu qu'aucune autre puissance ne soit éta- «blie dans l’intérieur. » Ainsi parlait ce ministre.

Peu d'années apres, les vastes royaumes que l'Espagne avait possédés en Amérique, s'étaient soustraits à son obéissance.

La cession des Florides, en confondant les territoires, mit fin à une discussion jusqu'alors inextricable sur les limites de l'Est ; et, quant à celles de l'Ouest, il fut d'autant plus facile de les régler ensuite, que déjà l'Espagne se trouvait dans la nécessité d’écarter tout ce qui pouvait compliquer ses intérêts dans ces contrées, et le traité conclu le 22 février 1819, fit cesser un des embarras dans lesquels cette puissance se trouvait engagée. Il y fut convenu que la Sabine séparerait les deux dominations.

Ce même traité détermine leur ligne de séparation, en allant des sources de l’Arkansas jusqu'à la mer Pacifique. Elle est tracée en remontant de ces sources jusqu’à la rencontre du 42° degré de longitude, et de là jusqu’à la mer en suivant ce parallèle.

Un ukase de l’empereur Alexandre du # septembre 1821, porte que les droits de la Russie à la côte Nord-Ouest de l'Amérique, s'étendent de l'extrémité Nord de ce continent jusqu'au 51° degré de latitude en allant au Sud. C'est aussi à ce terme que Îles États-Unis, à partir du

314 HISTOIRE e , , :

42° degré, bornent leurs prétentions au Nord

sur cette côte. Ils se sont méme montrés disposés à s'arrêter au 49° degré. / L’Angleterre et les États-Unis n’ont pu s’arcorder sur leurs occupations dans ces contrées, Une convention du 20 octobre 1818 porte que le territoire respectivement réclamé, sera ouvert

au commerce des uns et des autres pendant dix ans. Ce terme vient d’expirer et le réglement est peut-être terminé. Quatorze jours avant la signature du traité de Gand, l'établissement de Colombie avait été remis par les Anglais aux États-Unis. -

La cession de la Louisiane était un garant certain de la grandeur future des États-Unis et opposait un obstacle insurmontable au dessein formé par les Anglais de dominer en Amérique. Ils crurent ensuite que les négociations ouvertes à Gand pour la paix leur offraient les moyens de recouvrer des avantages perdus. Leurs pléni. potentiaires renouvellèrent la prétention d’une libre navigation sur le Mississipi. Ils demandèrent, comme condition absolue, qu’un territoire neutre indien füt pris sur celui des États-Unis euxmêmes , à l'effet de séparer les puissances contractantes par des limites entre lesquelles toute acquisition des terres indiennes serait interdite, et leurs déclarations à ce sujet étaient énoncées comme irrévocables. On répandait même qu'ils auraient voulu que la Louisiane fût rendue à

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rendue à

DE LA LOUISIANE. 315 l'Espagne (1). Mais il ne fut pas fait mention dans les conférences d'une si étrange prétention.

La Charte donnée par Louis XIV à Crozat, comprenait tous les pays arrosés par les eaux qui se déchargent directement ou indirectement daus le Mississipi. Le Missouri entre dans cette description, et ce fleuve a ses sources et plusieurs de ses affluents à peu de distance des monts rocheux. Le 1° article du traité de cession aux États ne signifie rien de plus; mais l'occupation intérieure qui en est résultée et celle qui eut lieu par la mer de l'Ouest, se sont mutuellement fortifiées.

L’acquisition de la Louisiane, celle des Florides, et l'extinction de quelques concessions ou titres originaux ont coûté aux États-Unis environ 160,000,000 de francs; les terres acquises contiennent 300.006,000 d’Acres. Il n’y en à qu'environ 18,000,000 de vendues. Ce qui reste encore à vendre aura, dans moins d’un siècle, une valeur de plusieurs milliards pour les États- Unis : celle que ces mêmes terres auront dans

les mains des particuliers ne peut être calculée.

La cession fut suivie d’explorations savantes et hardies. Des expéditions furent envoyées par le congrès, et d’autres furent tentées par des

(1) Lettres de M. Monroe aux ministres plénipotentiaires américains; 2b juin 1814; 19 août 1814.

Jp à

voyageurs et commerçants. Ils arriverent au, côtes occidentales à travers des pays jusqu'à ce Jour inconnus aux peuples civilisés. Ils trou. vérent des nations hospitalières et pacifiques. et ils ne furent contrariés que par les obstacles naturels. Ces lieux sont plus étendus que tous les États-Unis ne l'ont été primitivement. Il y à de l’espace pour de nombreuses républiques.

et des siècles pourront s’écouier avant que là population et la civilisation y aient accompli leur développement. 1l serait oiseux d'examiner quelle forme de gouvernement sera adoptée par ces sociétés; quels liens les uniront, soit entre elles, soit avec une métropole. C’est assez de prévoir que celles qui se formeront sur le modèle des États-Unis, seront certainement heureuses, et le nouveau monde verra, ce que nc vit jamais l’ancien : des sociétés fondées pour l'avantage de tous les individus, et non pour celui des fondateurs, ou pour augmenter leurs richesses, accroître leur puissance, ou les repaitre d’une vaine gloire. Mère en se détachant de la confédération, elles resteront unies par des lois conservatrices de la paix, et par tout ce qui assure la félicité publique.

Suivant le deuxième article, «les terreins va «cants, les emplacements, places et bâtiments «publics, les forts et fortifications et autres «édifices qui ne sont la propriété d'aucun «individu, étaient compris dans la cession. Les

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DE LA LOUISIANE. 317 «archives, papiers et documents directement «relatifs au domaine et à la souveraineté de Ja «Louisiane, devaient être laissés aux États-Unis. «et des expéditions en bonne forme de tous ces «papiers et documents nécessaires, être remises aux magistrats et administrateurs locaux. »

Les plénipotentiaires, tous trois plébéiens , tombérent aisément d'accord des stipulations de l'article IT, fondées sur une parfaite égalité entre les habitants des pays cédés.

«Elles assurent à tous l'incorporation dans «l'Union, aussitôt qu'il sera possible, d’après «les principes de la constitution fédérale; et, «en attendant, ils sont maintenus et protégés «dans la jouissance de leurs libertés, pro- «priétés, et dans l'exercice de la religion qu’ils «professent. »

Ces dispositions préparaient un grand chansement dans la constitution de la Louisiane, ou plutôt lui garantissaient l'avantage d’avoir enfin une constitution, des lois, et de se gouverner elle-même. Il n’y avait pas une seule famille de la colonie qui ne dût profiter tôt ou tard de cette révolution.

Le premier consul, laissé à ses dispositions naturelles, se portait toujours vers une justice élevée et généreuse. Il avait préparé lui-même l'article qu’on vient de lire. Les paroles dont il s'était servi à cette occasion sont consignées dans

ie journal de la négociation, et celles méritent

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d'être conservées. « Que les Louisianais sachent, «avait-il dit, que nous nous séparons d'eux à «regret, que nous stipulons en leur faveur tout «ce qu'ils peuvent désirer, et qu’à l'avenir, heu- «reux de leur indépendance , ils se souviennent «qu'ils ont été français et que la France, en les «cédant, leur a assuré des avantages qu’ils «n'auraient pu obtenir sous le gouvernement «d'une métropole d'Europe, quelque paternel «qu'il pût être. Qu'ils conservent donc pour nous «des sentiments d'affection, et que l’origine com- «mune, la parenté, le langage, les mœurs per- « pétuent l'amitié. »

Le caractère des sauvages était bien connu des négociateurs. Trois siècles d'efforts et de dépenses n’ont pu changer les habitudes de ces races, elles s'obstinent à fuir la civilisation. Loin d’aimer une patrie, ainsi que quelques écrivains l’ont prétendu, elles abandonnent, sans grande résistance, le sol natal, dès que les hommes blancs s'établissent au voisinage. Elles préfèrent leur propre dispersion, leur anéantissement même à des améliorations qui leur imposeraient quelque contrainte et les assujettiraient au travail; mais elles ne veulent pas être dépouillées par la force. |

Ces Indiens que nous traitons de barbares et d'hommes féroces, quand ils défendent leurs lacs, leurs rivières, leurs forêts ; à qui nous reprochons la perfidie quand ils opposent les stra-

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DE LA LOUISIANE. 319 tagémes et la ruse à une tactique et à des armes supérieures, ont été quelquefois nos amis. Mais ils nous traitaient en ennemis ou en usurpateurs lorsque nous venions troubler leurs paisibles jouissances. S'ils étaient rassurés par de meilleurs traitements, ils appelaient le roi de France leur père , et ce titre parmi eux attribue encore plus d'autorité que celui de roi. Ces peuples, toujours enfants, veulent en effet être gouvernés paternellement. Ils préféraient les Français aux autres nations et ils les affiliaient volontiers à leurs tribus. Toujours prêts à user librement de ce qui, dans nos tentes et nos cases, se présentait à leur convenance, et même à se l’approprier, ils étaient, malgré cette communauté familière , dociles à nos commandements. Ils nous rendaient volontiers des services, et même ils venaient comme guerriers joindre leurs armes aux nôtres.

Parmi tant de traités conclus entre les puissances de l’Europe depuis la découverte de l’Amérique, il y en a qui disposent des territoires des nations Indiennes ou sauvages sans aucune réserve de leurs droits. Cette fois on fit plus d’attention aux intérêts de ces peuples. Le traité de cession nous en séparait pour jamais. Les trois négociateurs les voyaient comme des peuplades innocentes, qui, même sans intervenir à la cession , devaient y être rappelées.

Par l’article VL « Les Etats-Unis promettent

« d'exécuter les traités et articles qui pourraien: «avoir été convenus entre l'Espagne et les na- «tons indigènes. »— «Cette stipulation nous con- «vient, avait dit M. Monroe, quoique ces peuples «doivent à jamais ignorer le soin que nous pre- «nons de leurs intérêts, »

Cet article prépara la bonne intelligence qui existe maintenant entre eux et les États-Unis. Ils sont traités avec humanité : on désire, il est vrai, de les éloigner des lieux établis ; mais quelques tribus résistent. Les Cheroïees se sont mème donné une constitution qui parait leur avoir été dictée par des blancs établis parmi eux (1). Ce simulacre de gouvernement n'a pas semblé mériter grande attention. Le mélange avec les blancs a cependant introduit dans la peuplade un commencement de civilisation.

Le VII article contenait une réserve qu’on jugeait alors importante pour le commerce de la France et de l'Espagne, c'était « la faculté de por: «ter, des ports de ces deux royaumes, ou de «ceux de leurs colonies, dans ceux de la Loui- «siane, leurs marchandises et produits pendant « douze années, sans être soumis à d’autres on «de plus grands droits que ceux qui sont payés «par les citoyens des États-Unis. »

Le commerce de ces pays s'était fait jusqu'a-

(t) Dix-huit juillet 1827.

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DE LA LOUISIANE. 321 lors presque exclusivement par les Français sous pavillon espagnol. L'article VII eût conservé ce privilège à la France, si la paix d'Amiens n'eût été rompue à l’époque où le traité de cession fut signé. La guerre dura près de douze années, pendant lesquelles ce commerce passa aux Anglais et aux Américains; et la perte de Saint- Domingue mit le sceau à la séparation. On ne croit pas qu'un seul navire français ait pu profiter des dispositions de cet article.

L'article VIIL qui assure aux navires français le traitement de la nation la plus favorisée, a donné lieu à des discussions, et nous ne devons point anticiper sur leur résultat.

Telles sont les principales stipulations du traité de cession (1).

Les contractants auraient désiré que l'Espagne püt concourir à cette négociation , et, comme cette puissance s'était réservé par le traité du s” octobre 1800 un droit de préférence en cas de cession, son acquiescement préalable était sans doute nécessaire. D'un autre côté, le moindre retard était accompagné de beaucoup de dangers, et la distance de Paris à Madrid, la lenteur ordinaire des délibérations de ce cabinet, auraient fait manquer la négociation. Ce n’est donc qu’après la conclusion du traité que la communica-

(1) Pièces justificatives, n° 1.

322 HISTOIRE tion en fut donnée au ministère espagnol. Il se plaignit amèrement du mépris qu’on avait fait d’un droit incontestablement réservé à l'Espagne, et pendant près d’une année, il fut impossible d'obtenir de cette cour qu’elle approuvât le traité. Ses plaintes étaient justes. Ce ne fut que le 10 février 1804, que don Pedro Cevallos écrivit à M. Pinkeney, ministre des États-Unis, «que l'opposition «deS.M. catholique à l'aliénation de la Louisiane «étaitlevée malgré lesraisonssolides sur lesquelles «elle était fondée, et qu’elle avait vouluen cette cir- «constance donner une nouvelle preuvedesa bien- « veillance et de son amitié pour les États-Unis. » Le projet que les plénipotentiaires américains avaient d'abord proposé eux-mêmes, ce ‘nait un article suivant lequel le premier const... vait interposer ses bons offices auprès du Roi d’Espagne , à l'effet d'obtenir la cession des territoires situés à l’est du Mississipi et voisins de leur frontière méridionale. Ces stipulations de bons offices ne sont point rares dans les traités : mais leur exécution entraine presque toujours des embarras , et le négociateur français obtint que les Américains se contenteraient de l’assurance que, le cas arrivant, le premier consul leur donnerait lappui qui dépendrait de lui.

L'Espagne avait témoigné en plusieurs circonstances qu'elle redoutait beaucoup d'approcher les États-Unis de ses colonies continentales ou insulaires. Marbois fit part aux ministres amt-

nol. Il se tfait d’un pagne, et ible d’obtraité. Ses 10 février à M. Pin- >pposition Louisiane lesquelles en cette ciredesa bientats-Unis. »

américains , ce ‘nait ns. …vait nu Roi d’Es- 1 des terrivoisins de ulations de les traités :

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DE LA LOUISIANE. 323 ricains des inquiétudes de cette puissance, et il ajouta que beaucoup de politiques s’alarmaient aussi pour les Antilles françaises et prétendaient que tôt ou tard les États-Unis aspireraient à les posséder, et finiraient par les conquérir. Livingston lui dit : «Notez bien la réponse que je vais «vous faire; je crois pouvoir assurer qu’elle sera «confirmée par l'événement. Les Antilles fran- «çaises sont loin d'aspirer à une indépendance «qui bientôt livrerait à la population ssclave les «Européens qui y résident, et qui sont en trop «petit nombre pour résister. Les blancs ont «besoin d’être administrés, protégés, défendus «contre cet ennemi intérieur; mais il serait con- «traire à nos institutions, à nos intérêts même, «de nous charger de cette défense. Le princi- «pal commerce de ces îles nous appartiendra «tôt ou tard à cause de la proximité , et toute «la prudence des gouvernements de l'Europe ne «retardera pas d’un demi siècle ce changement. «Si ces colonies voulaient un jour se donner à «nous et entrer dans l'union , nous ne pourrions «les y recevoir; nous pourrions encore moins «les posséder comme dépendantes et soumises.

«Je ne prévois pas ce qui arrivera si, dans leurs

«crises, elles se bornent à recourir à notre bien-

«veïillance et à notre protection. Mais ne craignez

«pas que jamais nous fassions la conquête de

«ce que nous ne voudrions pas même accepter

«en don. »

Deux conventions importantes, signées le même jour que le traité, y étaient annexées et rappelées pour avoir la même valeur que si elles y eussent été insérées, et pour avoir même exécution.

La première était relative au paiement du prix de la cession. On en avait fait un acte séparé du traité, parce qu’on avait éprouvé quelque embarras à exprimer qu'on faisait à la fois un abandon du doinaine souverain et une vente à prix d’argent de l’utile de ce domaine.

Au reste la nécessité de la cession étant reconnue, il était facile d’en justifier les conditions. Les motifs qui la déterminerent avaient été indiqués par le premier consul lui-même , et nous les rapporterois ici.

Depuis un siècle, l'établissement et l’administration de la Louisiane avaient exigé de la part des gouvernements français et espagnols des avances dont les droits sur le commerce ne les avaient jamais indemnisés. Les églises, les fortifications, les forts construits sur les rives du fleuve et des rivières, un grand nombre d’autres édifices publics, avaient été élevés aux frais des deux puissances. Il y avait des magasins, des arsenaux ; des fonds avaient été avancés au commerce et à l’agriculture ; une foule d’autres dépenses avaient en pour objet l'avantage de la colonie. Les actes de la cession faite à l’Es-

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DE LA LOUISIANE. 325 relatives au mobilier concédé. On lisaitice qui suit dans une lettre de Louis XV à M. D'Abadie (1): « Mon intention est surtout qu'il soit «donné un inventaire signé double entre vous «et le commissaire de Sa Majesté catholique, de «toute l'artillerie, effets, magasins, hopitaux, bà- «timents de mer, etc., qui m’appartiennent dans «ladite colonie, afin qu'après avoir mis ledit «commissaire en possession des bâtiments et «édifices, il soit dressé ensuite un procès-verbal «estimation de tous les effets qui resteront «sur les lieux et don, le prix sera remboursé «par Sa Majesté catholique sur le pied de ladite «estimation. » Le même remboursement est exigé dans une lettre écrite le 15 octobre 1802, par le roi d'Espagne au capitaine général, pour lui ordonner de remettre la province de la Louisiane au commissaire du gouvernement français. Ces réserves, il faut en convenir, étaient peu considérables et ne furent d’ailleurs qu’une stipulation de forme. Mais le premier consul considérait sous un autre point de vue la condition d'un prix. Cette évaluation en argent d’un droit souverain , si familière autreiois aux princes de l'Europe, étant nne clause nécessaire du marché, il voulait du moins qu’elle ne füt jamais à charge au pays même qui était cédé. Le prix, quel qu'il

(1) Du 2e avril 1764.